幸好楚淵知道他的性格，也並未多說什麼，拿了地圖之後，便與四喜一道告辭，順便拎走了劉大炯。

這張地圖繪制得有些潦草，隻能看出翡緬國是一個由二十三座島嶼組成的國度，在白霧海內錯落分布，範圍極廣。除此之外就隻標注了幾處淡水源地，並無其他有用的消息。

東海之亂尚未平定，現在提翡緬國為時尚早。楚淵將地圖收好，又拆開桌上一封東海送來的折子，草草看了一遍。

“是溫大人送來的吧？”四喜替他斟茶，一邊笑著問。

楚淵點頭。這封奏折的內容極為詳細，溫柳年在裡頭高高興興，先是說已與段王取得了聯系，段王還送了葉谷主三隻紅甲狼，後頭又說，楚恆一直派人在三尺浪裝神弄鬼，虧得有段王從中相助，與沈盟主他們一道，三更半夜炸毀了戰船，火光照亮天穹，驚得楚家父子目瞪口呆，近些日子看著，果然是消停了許多。

楚淵笑笑，若有所思。

再往後，便是除夕新年。宮裡頭設宴請文武百官，沈千楓與葉瑾回了日月山莊過年，大鯤城裡，溫柳年正下箸如飛吃著團圓飯。至於段白月，也入鄉隨俗端了一盤餃子一壺酒，對月獨酌。

段念一邊替他斟酒，一邊在心裡頭嘆氣。翻了年，王爺可就三十了，還不成親。

十八歲就扯好了紅綢緞，到現在還沒用出去，金嬸嬸怕是要急死。

翻過年，時間過得就愈發快。王城裡頭看似浪靜風平，知道內幕的人卻都提心吊膽，等著將來開戰的那一天。

“老陶。”這日下早朝後，劉大炯用胳膊搗搗他，擠眉弄眼，“咱皇上，怎麼樣？”

陶仁德高深莫測，看了他一眼。

“唉呀，嘖。”劉大炯感慨，“怕是用不了幾年，你我便能回鄉養老。先帝爺當初可想多了，咱這皇上，哪裡用得著你我這樣的老朽輔佐二十年，十年都嫌多。”

陶仁德道：“現在說這種話，為時尚早。”

“怎麼就早了？”劉大炯道，“皇上這回想做什麼，旁人不清楚，你這老黃鼠狼還不清楚？”

陶仁德道：“四海升平是一回事，納妃立儲又是另一回事。皇上隻做了前四個字，後面那件事，可還影子都沒一個。”

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“這就靠你了。”劉大炯揣著袖子，“但我覺得吧，難！”

陶仁德道瞥他一眼：“今日不吃火燒了？”

劉大炯眉開眼笑：“吃！”你付銀子。

長街之上，一隊銀甲將士正在策馬前行，劉大炯慌忙捂住火燒，生怕會落了灰。

陶仁德道：“是銀甲親衛軍。”

劉大炯凝神吃火燒，並不想被別的事打擾。

這支親衛軍是由沈千帆一手建立，在平定了東北雪原叛軍後，便一直秘密養在北海魚嘴礁，對外隻說是被派往日月山莊，僅有極少幾個人知道真相。

現如今的西北邊境，大漠諸國叛軍已除，再往北，羅剎國亦是因戰元氣大傷。而七絕國更是與楚國結盟，聯合挖掘水龍脈，將新河道與古老的絲綢之路連為一體，商路直通大陸最西端的出海港，子民衣食不缺，生活安穩和樂。而在東北雪原，前朝餘孽作惡多端已被清剿。常年生活在風雪邊境的百姓，被有計劃的分批南遷，生活再也不必被天氣所擾，糧倉與衣櫥都塞得滿滿當當。

如此一來，先前壓在北部綿延國境線上的兵力便可抽身而出，重新調撥，不必再有後顧之憂。

楚淵在信上落下火漆印記，差人八百裡加急送往東海，沐陽城。

數月後，一道驚天霹靂在大楚炸開。

西南王反了。

“這回不一樣，這回是當真反了啊！”王城街頭，小話本價格飛漲，卻依舊供不應求。百姓就算是打破頭，也要買上一本《西南王秘史》來看，好求個明白，這好端端的，怎麼就真反了呢——千萬莫要一路打到王城。

沐陽城最大的優勢，便是易守難攻。西南軍連夜包抄了知府衙門，將地方官員全部投入大獄，緊閉城門，黑壓壓的炮口對著官道，教人心裡發麻。

如此天高皇帝遠的地方，朝廷大軍自然無法及時趕到。此時唯一能指望的，便是大鯤城裡的楚恆與黑龍軍。

楚承怒道：“若我沒記錯，大人可是皇上派來與段白月和談的！”

溫柳年語調悲憤，我談了啊，沒談下來，怪誰，怪我嗎，還能不能講些道理！

楚恆面色陰沉，示意自己的兒子勿要多言。

楚承憤然甩袖出門。

在東海盤踞這麼多年，若說毫無實力，自然無人會相信。隻是楚家父子卻也不想出兵迎戰段白月。朝廷裡的那位自登基以來，擺明了要將軍權逐步收回，這當口最該做的，便是要保存實力與之抗衡，而不是替他賣命衝鋒——否則若當真與西南軍正面槓上，鬥個一年半年，待到兩方都精疲力竭之時，大楚軍隊也恰好趕到，坐享其成收個漁翁之利，那自己多年心血豈非毀於一旦。

“父親。”楚承道，“可要我親自去會一會那位西南王？”

楚恆沉默不語。

“他想要白江以南，我們想要白江以北，並不矛盾。”楚承道，“將這天下分庭而治，總好過被朝中那位一點一點削權。對自己的親生兄弟尚且心狠手辣，你我父子二人頂多算個外戚，莫非還能指望他會手下留情？”

楚恆微微點了點頭。

楚承會意：“孩兒明白。”

數百裡外的官道上，楚國大軍正在急速前行，九龍旗幟遮天蔽日，一眼望不到頭。

楚淵身穿明黃軟甲，仗劍行於千軍萬馬之前，年少桀骜，意氣風發。

“到底為什麼要御駕親徵啊！”大鯤城裡頭，葉瑾還在恨鐵不成鋼，用手捶牆，派個人來不行嗎，姓段的有什麼好。

沈盟主頭很疼。

“皇上。”數日之後，沈千帆在前方調轉馬頭，回來稟告，“前頭有處江湖門派，名叫天鷹閣。掌門人是末將的兒時好友，不如今晚就在此暫歇？”

楚淵點頭：“好。”

“末將這就去安排。”沈千帆領命離去。天鷹閣的閣主名叫厲鷹，幼時在日月山莊住過三四年，與沈家兄弟的關系都不錯。前十幾天就聽到消息說大軍要路過，哪裡還用得著吩咐，早就自發做好了準備，把十裡八鄉的豬頭臘肉羊腿都收了個幹淨，等著給楚軍將士們做飯吃。

“趕了這麼多天路，可算是有個像樣的宅子睡了。”四喜公公腰酸背痛。

楚淵看得好笑：“早就說了讓你待在宮中，非要出來。”

四喜公公道：“那可不成，老奴要伺候皇上。”

“再不瘦一些，就該朕找人伺候你了。”楚淵拍拍他的肚子，“好了，歇著吧，朕去看看千帆。”

“是。”四喜公公心裡琢磨，這回見著小王爺，不知道還能不能要些藥草泡水喝，減肥。

前廳裡，厲鷹正在與沈千帆闲談，聽到弟子說皇上來了，趕忙出門迎接。

“閣主不必多禮。”楚淵道，“朕隻是隨意來看看，沒打擾到二位吧？”

“皇上言重了，隻是在說些兒時的事情。”沈千帆道，“還有，方才厲兄還在慶幸，沒有將妹妹嫁給西南王。”

楚淵：“……？”

“皇上有所不知，我那妹妹是個死心眼。”厲鷹道，“六七年前去西南的時候，不知怎得就相中了西南王，回來後非要讓我去提親。”

“哦，還有這回事。”楚淵態度很是和善。

“當時家父尚且在世，無論如何也不同意，說西南王不像是能本分過日子的人，狼子野心，嫁不得。”厲鷹繼續道。

楚淵點頭：“令尊所言極是。”

“後頭由父親做主，將她嫁給了渭河幫的少幫主。”厲鷹嘆氣，“隻是她也著實命苦，成親沒幾年，丈夫便被人閹了。”

楚淵：“……”

沈千帆吃驚：“先前怎麼沒聽厲兄說起過，是何人所為？”

厲鷹為難道：“這就不好說了。”

沈千帆又問：“那厲姑娘人呢？還在渭河幫嗎？”

厲鷹搖頭：“出了這事，還留她在夫家作甚，我還沒來得及派人去接，她便自己拿著休書回來了，哭著要改嫁。”

……

沈千帆隻能道：“也好。”

“不說我這糟心家事了。”厲鷹道：“皇上與沈兄當真後天就要走？不妨多住幾日。”

“戰事迫在眉睫，一日也耽誤不得。”沈千帆道，“好意心領，等返程時再說吧。”

“也罷。”厲鷹道，“那在下便在此恭候我大楚鐵騎大勝而回。”

沐陽城下，楚軍依舊在不斷叫罵——楚淵既已親自率軍南下，楚恆自然不能什麼都不做，因此便派了兩千黑龍軍前往討伐。或者說名為討伐，實為吵架。日日隻是在城牆下問候一番對方祖宗，而後便鳴金收兵，再給楚淵上個折子，表明自己已經盡到了本分。

段念在城牆上看了陣熱鬧，便打著呵欠回房，打算歇息。

王爺近幾日不在，連開城門嚇唬這群人的心情都沒有，愛罵多久罵多久。

山間小路上，火雲獅四蹄騰空，如同一道黑色閃電一般。一座座城鎮被甩在身後，天際流雲飛逝，變幻出壯闊形狀。

“駕！”段白月揮手揚鞭，衣擺飛揚。

“來來來！賣糖糕，天鷹閣祖傳秘方的糖糕！”熱熱鬧鬧的山下集市，小販正在叫賣。還有賣烤魚的，賣米線的，賣繡花鞋的，全部都是天鷹閣祖傳產業——也難怪，這十裡八鄉，天鷹閣可是最大的江湖門派，小商販都都喜歡沾些親帶些故，吆喝起來有底氣，不怕地痞流氓，也好做生意。

段白月將馬留在客棧中，從後山絕壁一路攀上頂峰。向下看去，山坳間一大片屋宅連綿不絕，白牆黑瓦極有氣勢，正是天鷹閣。

已經過了吃午飯的時間，楚淵沒什麼胃口，隻是喝了一壺果茶，此時正在院中小憩。雖說閉著眼睛，卻總覺得有人似乎在暗中盯著自己。

……

“皇上。”見他起來，四喜趕忙道，“可要吃些點心？”

楚淵搖頭：“朕想一個人出去走走，誰也不準跟來。”

四喜領命，心裡卻納悶，按照先前約好的時間，沈將軍估摸著就要來了，這當口皇上要去哪。

沿著林中小路，楚淵一個人慢悠悠往前走，腳下落葉沙沙，更顯四周靜謐。

段白月跟在他身後，距離越來越近，卻未說話。

楚淵停下腳步，嘴角一揚。

靜靜看著心愛之人的背影，段白月隻覺心底萬千情愫奔湧，一時之間，竟連眼眶都有些發熱。

楚淵問：“你來做什麼？”

段白月大步上前，將他擁入懷中，嗓音暗啞：“想你。”

楚淵微微閉著眼睛，任由他在自己脖頸處吮吻，留下一陣酥麻刺痛。過了許久，方才道：“毒解了？”

“嗯。”段白月收緊雙臂，遲遲不願放開。

楚淵繼續道：“可還記得，當日朕說過什麼？”

“忘了。”段白月道，“你也忘了。”

楚淵靠在他懷中，聲音裡有些笑意，懶洋洋道：“朕可沒打算原諒你。”

段白月轉過他的身子，與他四目交接：“給我個機會。”

楚淵伸手撫上他的臉頰，看了好一陣子，然後道：“還是一樣。”

段白月道：“嗯？”

楚淵道：“醜。”

段白月握住他的手：“我當初可不是因為醜，是因為毒。”

“因為毒，就能走了？”楚淵看著他，抽回手，“現在回來也晚了，朕不要你了。”

段白月道：“不要就不要吧。”

楚淵揚揚眉梢，看他。

“當初是怎麼哄到手的，本王再來一回便是。”段白月握住他的手腕，將人拉到自己懷中低頭想要親吻，林地外卻突然傳來腳步聲與說話聲。

“你說你，在家好端端的，為何又要跟著皇上與沈將軍去東海？”厲鷹腦仁子直疼。

厲鵲靠著樹，道：“自然是為了段王爺！”

楚淵蹲在樹上，看熱鬧。