一切似已決斷清楚, 隻在最後, 帝王忽然發話，要李砚單獨留下說話。

　　伏廷看了他一眼, 輕微地點了個頭，示意他鎮定, 才退出門去。

　　李砚跪在那裡, 聽見帝王蒼老的聲音問：“想必你過去一直都在惦記著光王爵吧, 如今比起當初，可算是一步登天了，你作何所想？”

　　李砚不知這是考驗還是質問, 垂著頭，一幅恭謹乖巧的模樣：“回陛下，我自幼長在光王府，從小就知道將來要繼承光王爵，恢復王府榮光，這是我心中所想，確實一直惦記著光王爵。但我從未惦記過帝位，因為這從不是我該惦記的東西，是故如今無所想。”

　　帝王意味不明地笑了一聲：“那你就沒話要與朕說了？”

　　“有，”李砚以頭點地，安靜了一瞬才道：“我想求陛下賜我丹書鐵券。”

　　丹書鐵券向來是隻賜給功臣的天恩，可以免死。

　　帝王拉開垂帳看著他：“你倒是夠聰明，還知道求一道護身符，難道是要防著朕解決了自己立的儲君？”

　　“不敢。”李砚隻恭敬地跪著。

　　雖然如今帝王松口給了他做儲君的機會，但一次次的瀕臨死地，他不得不多一份防範之心。過去那陣子提心吊膽、命懸一線，尤其是身邊人也為他卷入其中，這種滋味，再不想經歷一遍。

　　帝王一陣猛咳，喘息陣陣：“當初曾聽邕王世子說過你膽小如鼠，就連遭人欺負也不敢還手，卻原來隻是忍著的了。”

　　李砚不說話，默默揪緊衣擺。

　　當初忍耐是不想給姑姑添麻煩，如今又何嘗不是忍耐。可是忍耐著並不代表忘記了，隻不過是因為沒到時候。

　　他抬起頭，朝床榻那裡看了一眼。

　　那道蒼老的身影映在他眼裡，如風中殘燭。

　　縱然不甘，仍有光輝，隻是終是抵不過風來急催了。

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　　當日，李砚退出寢殿後，伏廷離去前入殿再請：接下來勢必會與突厥交手，請聖人派遣儲君於前線督軍。

　　帝王咳中夾著冷笑，最終隻是擺了擺手，準了這個要求。

　　誰都看得出來這是他不放心李砚安危，想以這個理由將李砚帶出長安。

　　於是李砚得以返回北地。

　　風刮過臉上，越來越有寒刃割過的麻木感，他掖了掖衣領，收回了思緒，往前方看：“進北地了。”

　　旁邊伏廷的一名近衛及時告訴他：“是，大都護傳訊過來，已與夫人在前方城中等著了。”

　　李砚往後方看了一眼，後面馬上坐著的是崔明度。

　　他說：“河洛侯不必送了，已入北地地界了。”

　　崔明度從長安一路伴隨他至洛陽，又自洛陽領了崔氏的隨從護送他至此地，是因為明白如今彼此已是一線共榮的關系，聽了這話隻是溫和地笑笑：“既已到了這裡，還是見過大都護和縣……郡主再走吧。”

　　※

　　伏廷自瀚海府接了棲遲後，就趕往與中原交界的豐平城來等候李砚。

　　城頭上，棲遲站在那裡，衣裙曳地，戴著帷帽，如一株城頭扶柳，隔著帽紗看著遠處。

　　頭頂日光西移一寸，才看見了遠處浩浩蕩蕩過來的隊伍。

　　隊伍當中領頭的就是李砚，錦袍加身，似有所感，突然就仰著頭朝城頭上看了過來。

　　棲遲看他像是瘦了一些，一時百感交集，揭開帽紗，衝他笑了笑。

　　李砚離得遠遠的，應是看見了，也回了一笑，像是要叫她放心，隻是看不太清楚。

　　棲遲目光轉到他身後，才看見崔明度也在，放下帽紗，走下城頭。

　　伏廷正在下面等著，早已看到了城外過來的李砚和崔明度。

　　原本他們並沒有在此多停留的打算，隻打算接了李砚便走，現在看來，是必然要停留一下的了。

　　當地的城守正在旁殷切詢問：“大都護，可容下官招待？”

　　“隻一日，明日就走。”他說。

　　一日都已過去大半，實際上也就隻剩幾個時辰了。城守匆忙領著下屬去辦。

　　棲遲正好走過來，看著他：“你急著趕回來，是不是因為突厥？”

　　伏廷點頭，沒有多說，牽了馬，示意她上去。

　　棲遲看了一眼即將入城的隊伍，踩蹬上了馬。

　　迎接的人已安排好，她隻要知道李砚安然無恙便放心了。

　　伏廷跟著上去，如來時一樣，擁著她同乘，先行趕往當地官署。

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　　官署後面的院落是特地安排給大都護與夫人一行入住的落腳處。

　　先是大都護和夫人，接著又是皇儲，城守不得不招待得盡心，將自己府邸裡得力的僕從婢女都打發了過來，裡裡外外都是伺候的人。

　　半個時辰後，李砚入了官署，立即就被迎去了前廳，那裡早已備好了宴席為他接風洗塵。

　　伏廷也早一步等在廳中了。

　　李砚先走到他跟前：“姑父，都中已經安穩，可以放心。”

　　“嗯。”伏廷離去前就已經將能做的都做了，甚至連對那些竄逃的單於都護府人馬，都派人去協助追捕了回來，對此他倒是不擔心。

　　對於如何穩定都中那群人，世家出身的崔明度更明白如何做。

　　想到此處，他轉頭看了一眼，剛剛隨李砚進來的崔明度卻已不見蹤影。

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　　棲遲沒有去宴席上，隨伏廷到了這地方後就一直在後院中待著。

　　傍晚時分，曹玉林將好動的佔兒抱去交給乳母，回頭在屋中找到她：“嫂嫂，下面官員的家眷都來了，要恭賀嫂嫂。”

　　棲遲說：“讓他們恭賀阿砚就好了，我有什麼好恭賀的。”

　　“嫂嫂如今也升至郡主了，自然值得恭賀。”

　　話雖如此，曹玉林想起在瀚海府的城門外，那跟隨伏廷過來的宮中內侍當場宣布冊封她為郡主時，也沒見她臉上有多欣喜。

　　當時她從車內和伏廷一同出來，眼似乎還是紅的，一隻手藏在袖中，但分明與伏廷的手緊緊纏在一處，別人沒看見，曹玉林離得近，卻是看清楚了。

　　大約對她而言，從未想過自己有什麼是應該得到的。

　　棲遲有些心不在焉，是因為還在想著伏廷說的話，隨意點了個頭說：“那便去受個賀就回來。”

　　說著理了理鬢發，出了屋門。

　　兩個婢女在外等候，一路引著她去了後院花廳裡。

　　廳中竟也備了酒菜，早已坐滿了大大小小官員的家眷，一見來人，隻不過一道衣香雲鬢的身影，便忙不迭起身下拜，高呼：“拜見郡主。”

　　棲遲走至上方案後坐下，請她們起身落座。

　　眾人恭恭敬敬地又拜一拜，才起身坐下，而後由城守夫人領頭，舉了酒盞向上方遙敬棲遲。

　　棲遲端了酒盞，飲了一口。

　　其他人再敬，又稍稍飲了一些，一盞未幹，便放了下來，隻當是受過道賀了。

　　伏廷早已下了令，不得大肆慶賀，底下官員也都是有數的。

　　畢竟如今都中還在二位皇子喪期，他們杯盞中所盛的都不是酒水，隻是女子所飲的梅汁。

　　隻不過多少也有些酒氣在裡面，棲遲不勝酒力，所以也隻走個過場，隻這一盞便不再飲了。

　　城守夫人也道：“夫人飲了一盞已是不易，這梅汁還是有些後勁的，尋個彩頭就好，如此足矣。”

　　眾人仔細妝點過的臉映在燈火裡，言笑晏晏地說著好話——

　　“夫人此後一定會榮寵加身。”

　　“聖人慧眼，儲君之位實至名歸。”

　　“……”

　　棲遲聽了無言，心說她們如何知道其中曲折。

　　片刻後，外面有婢女傳話：大都護命諸位家眷離去。

　　廳中眾人便不再多待，立時起身，乖順地見禮退出門去。

　　棲遲以為伏廷就在外面，想起身，卻真的覺出那梅汁的後勁來，抬手揉了揉額角，又坐回案後。

　　有人推門走了進來，她抬眼看過去，逆著燈火有些朦朧的一道身影，她眯了眯眼：“三郎？”

　　再看卻又不是他身形，她當即起了身。

　　往外走去時，經過他身邊，對方忽而伸手扯住了她的衣袖。

　　棲遲收住腳步，看向他：“河洛侯這是在做什麼？”

　　來的是崔明度，他的手指一動，似覺得不妥，已有要放開的意思，卻又倏然抓緊，抬起眼來看著她，說不出來什麼神情，也猜不透他想要說什麼。

　　雙方合作，對他崔氏也有利，棲遲不覺得他是因為這個而來的，動了動手腕說：“放手。”

　　崔明度反倒抓得更緊了一些。

　　棲遲蹙了眉，動手掙扎，後勁又至，太過用力，沒有站穩，腳下踉跄了一步，險些摔倒。

　　崔明度另一隻手來扶她，被她推開：“河洛侯自重。”

　　他一隻手仍牢牢扯著她的衣袖沒放，忽而貼近一步，低聲道：“我是來與郡主道別的。”

　　“你上次在官驛已與我道過別了。”棲遲偏過頭，與他拉開距離，隻有那隻手，始終未能掙脫。

　　崔明度扯著她袖口，想將話說完，“這是最後一次。”他胸中滿腔言語，都已壓抑難言：“已至這一步，我此後再不會多問郡主過得如何了。”

　　哪怕想問也沒了理由，光王府再不受打壓，他連愧疚這一層也剝去了。

　　棲遲不太舒服，眉頭沒松開過，拉扯著自己的衣袖，試圖往前走：“我過得很好，一直很好，我嫁了這世上最好的男人，這一輩子都會很好，用不著你再過問。”

　　崔明度被她的話敲回了神一般，手指松開了：“是，是我失禮，郡主莫怪。”

　　但失禮，也隻這一次了。

　　今後很難再有交集，他們都各有各的路要走了。

　　崔明度看了眼前的棲遲一眼，轉身自後方開了耳門離去，腳步輕緩，如同未曾來過。

　　棲遲脫了力，跌坐在地上，下一瞬，門被一腳踹開。

　　伏廷長腿闊步地走過來，將她一把拉起來，掃了圈周圍，隻有她在。

　　棲遲嗅到他身上熟悉的氣息便定了心，歪著頭靠在他身上：“三郎。”

　　伏廷撥過她的臉：“你沒事？”

　　她軟軟地應一聲：“嗯。”

　　伏廷又看一眼左右，攔腰將她抱起，離開花廳。

　　穿過廊下時，她已在他懷間不安分起來。

　　廊下無燈，穿行在黑暗裡，靠著他，她便有些肆無忌憚。

　　伏廷低頭在她耳邊，氣息漸沉：“隻喝這個你也能醉？”

　　她並沒有醉，最多有些微醺，手在往他胸前伸，輕輕說：“北地的什麼都烈，想來以後隻能在你跟前喝了。”

　　伏廷被這句話莫名地勾出了情緒，撞入房中，背一靠上門，頭就低了下去，尋到了她的唇。

　　她唇舌裡還有梅汁的味道，些微的酸甜，整個人在他懷裡水一般的柔。

　　接著又熱烈地回應他，纏在他身上，主動去扯他的軍服。

　　直到此時，伏廷才終於問了句：“他幹什麼了？”

　　棲遲知道他問的是崔明度，挨著他頸邊，實話實說：“來道別。”

　　伏廷沒說什麼，料到崔明度也該有分寸，不管他曾經怎麼想的，到了如今都該醒了。

　　“你走神了。”棲遲小聲說。

　　伏廷頓時將她託到了身上。

　　燈火裡的人影交疊在一起時，很快就被拂滅了。

　　棲遲本還想問他為何會突然出現，但沒法開口，怕一開口便泄露出難捱的聲音來。

　　黑暗裡，伏廷全然掌控著她的起伏。

　　※

　　這一夜都有些不知疲倦，不知糾纏了多少回。

　　直至第二日早晨，棲遲梳洗完隨伏廷出去時，才覺得太過放縱了一些，臉都有些紅。

　　官署外的道上已經人馬安排妥當，即刻就要起程。

　　伏廷先行出去安排，邊走邊緊著袖口上的束帶，抬頭正好看見崔明度要離去，剛向李砚辭行過，又朝他這裡走了過來。

　　“邕王與單於都護府的事還需問案定罪，我便告辭了。”崔明度搭著手，向他辭了行，忽而添了一句：“望大都護與郡主此後太平安樂。”

　　伏廷看他一眼：“會的。”