其實那陣味道很淡，確實也分不清是誰身上的了，大約真是他自那醫舍裡帶出來的。

　　他盯著她朦朧的臉說：“沒去哪裡。”

　　那隻手還握著她的，她的手也還搭著他的肩。

　　好一會兒，棲遲拿下了那隻手：“可別叫寺院裡發現你在我房裡。”

　　他抿了下唇，似笑非笑地松了手：“雷聲過去了，接著睡吧。”

　　說完起身往外走了，合上門時，身影被天光照出來，腰上的刀都還未解。

　　棲遲看著他離去，躺著，閉上眼。

　　心口跳得有些急促，是被他的舉動弄的，可能也是被眼前這事情憂慮的。

　　她想，若能就此過去就好了。

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　　這一覺，直睡到午時過後才醒。

　　還是新露覺得她該吃東西了，特地將她叫醒的。

　　棲遲起身，換了身衣裳，又仔細理了妝發，一如常態。

　　坐去小案前用齋飯時，她想起了伏廷，捏著筷子，抬頭朝隔壁瞄一眼：“他還在休息？”

　　新露說：“大都護天亮後沒多久就又出去了。”

　　棲遲蹙了眉頭，心想他回來的這麼晚，卻又這麼快就又出去，這才休息多久。

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　　莫非又是因為她的商號？

　　新露在旁站著，朝外看了一眼：“奇怪，香客都往來好幾撥了，怎麼秋霜還未回來。”

　　棲遲也朝外看了一眼。

　　就這功夫，秋霜從門外走了進來。

　　新露頓時忍不住責備：“怎麼才回來？”

　　秋霜抬袖擦了一下額頭上的汗，顧不上與她說話，匆匆走到棲遲跟前：“家主，出事了。”

　　聽到“出事”兩個字，棲遲的臉色頓時就嚴肅了：“何事？”

　　秋霜朝新露遞個眼色，讓她先將門合上，這才在她身旁跪坐下來，貼耳說了一通——

　　都護府忽然下令，叫瀚海府城內外，所有魚形商號家的櫃上即刻離開北地。

　　待商號的商隊回來後，出境憑證也要一並交還都護府。

　　“什麼？”棲遲難以置信。

　　經商多年，從未遇到過這樣的事情。

　　秋霜一臉焦急地說：“奴婢尋了個由頭，悄悄去問了羅將軍，他說是大都護親自下的令，連他也不清楚具體緣由，或許是知道也不好說，奴婢隻能打聽到這些了。”

　　新露不禁也在棲遲身旁跪坐下來，擔憂道：“家主，如此您在北地經營的一切，豈非要受損了。”

　　棲遲沉默一瞬，問：“那些櫃上的呢？”

　　秋霜回：“正要與家主說這事。軍隊帶兵下令，諸位櫃上的不敢爭辯，也隻能收拾走人了，眼下誰都沒了主意，也不知該去何處，皆在請家主出面。”

　　她蹙眉：“我此刻不方便再出面。”

　　“正是。”秋霜無奈。

　　她也不能代替家主出面，這麼多大櫃上的，皆是家主心腹，算起來與她是一樣的，她平常隻能傳話，沒有家主親手所持的青玉是下不得令的。

　　何況這棘手的事，她也處置不了。

　　棲遲垂下眼，細細思索。

　　新露和秋霜都不敢打擾她，隻能一左一右，四隻眼睛看著她，等著她下決斷。

　　良久，棲遲伸手入袖，自層層疊疊的深處，摸出那枚魚形青玉。

　　“罷了，叫糧鋪櫃上的領兩個人去申辯，記得要找大都護本人，盡可能拖住他。”

　　“城外有我名下一間新鋪，尚未入都護府眼中，叫其他櫃上的都去那裡等著，日落時我會過去。”

　　“為避人耳目，就對寺中說，今日我出去是回府一趟。”

　　幾句話說完，新露秋霜齊聲稱是。

　　※

　　午後申時，日光薄淡。

　　伏廷站在鋪前，一隻手裡拿著酒袋，往嘴裡灌了一口。

　　羅小義走過來，瞧見這模樣，便知他是在喝酒提神，笑道：“三哥，你急著處理這事就不要半夜回寺裡了，覺也沒睡好，就為了多看一眼嫂嫂不成？”

　　伏廷看他一眼：“幹正事的時候少說些廢話。”

　　羅小義不說了，指一下眼前的鋪子，小聲道：“三哥是不是太狠了，這家財大氣粗啊，又是有功的商戶，若非你下令不得走漏風聲，還不得叫其他人嚇得不敢來北地經商了。”

　　伏廷將酒袋收起來：“我有數。”

　　他的命令是叫那些櫃上的走人，並沒關這些鋪子，反而派人暫時接手代管，看起來一切如常。

　　本意也不是要動他們。

　　一名近衛快步來報：有個櫃上的來求見，要面見大都護。

　　羅小義說：“應當是來求情的了。”

　　伏廷問：“隻有櫃上的？”

　　近衛回：“一個櫃上的，領著兩個伙計。”

　　羅小義嘖嘖兩聲：“這樣了那位東家都不冒頭，莫不是真病入膏肓了？”

　　伏廷想起夜間病榻上那張垂死蠟黃的男人面孔，抽出腰上馬鞭：“是不是，很快就知道了。”

　　一個商戶，竟能讓他如此費心，已是少見了。

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　　日落時分，棲遲已經準時坐在那間鋪子裡。

　　一旁，站著做男裝打扮的秋霜。

　　新露此刻，正乘著她的馬車緩緩趕回府上。

　　眼前是一方竹制的垂簾。

　　她坐在案後，那枚魚形青玉就擺在案頭。

　　簾外，是匆忙趕來的諸位櫃上的。

　　足足幾十號人，已快將廳中坐滿。

　　秋霜站在簾邊看了幾眼，俯身說：“瀚海府內外的，差不多都在了。”

　　棲遲點頭。

　　這些人能算得上都是她的心腹，才會被特地調來這北地，但也幾乎無人見過她真容。

　　多年來，他們是全部身家系於她一身，與她一榮俱榮，一損俱損，才能得她信任，用到了刀刃處。卻也沒有刻意提拔過誰，到完全信任的地步。

　　隻因心知光王府勢微，她從沒想過將全部託付給一兩個人，否則將來未必能壓得住。

　　可也因為一視同仁，如今，需要她親自出面，憑這枚東家信物來親手處理這事。

　　一片鴉雀無聲中，偶爾傳出兩聲嘆息。

　　“東家，如何是好？”終於有人忍耐不住出聲詢問。

　　棲遲看一眼這間新鋪。

　　這是一間制茶坊。

　　原本，她並沒有開這鋪子的打算，隻因附近落戶了一批流民，在周邊墾荒後，除了種糧外也試著種了一批茶樹。

　　她得知後就順帶開了這鋪子，既可惠己，也可惠民。

　　在北地新增的那些鋪子，大多都是如這般，她看準了北地民生所需而經營上的。

　　但伏廷不知道，否則他便不會說停就停了她的商事。

　　她看一眼秋霜。

　　秋霜跟隨她多年，這時候該說些什麼是心知肚明的，朗聲道：“諸位放心，你們皆跟隨家主多年，皆依賴家主為生，家主斷不會叫你們失了飯碗。”

　　這話一說，大家多少心定了些。

　　過了片刻，才又有人擔憂道：“我們過往各地經商，從未遇到過這種情形，大都護親自下令，怕是難以解禁，此後北地的路怕是要斷了。”

　　棲遲終於開了口：“不會，他再如何，也不會拿北地民生大事做賭注。”

　　那人問：“那東家有何打算？”

　　棲遲想，這大概是釜底抽薪，到此時，反而有些明了伏廷的意圖了。

　　他一定是對她的商號起了疑。

　　然而那些事，她必然得做，不做，北地又如何能好起來。

　　這是一個死局，唯一低估的，是那男人的心思。

　　她拎拎神，說：“料想不會長久下去，我會設法打消都護府疑慮，你們暫且不必遠離北地，可於各州府下鋪面待著，也可在此暫留，解禁是必然的。”

　　眾人紛紛稱是。

　　正說著，秋霜朝外走出去兩步。

　　她安排了人手守在外面的，此時門卻被推開了道縫，她自然要留心去看。

　　進來的卻是那糧鋪櫃上的。

　　她訝異道：“不是叫你去向大都護求情，為何回來了？”

　　那櫃上的嘆息：“大都護根本未曾見我，我等了許久，隻聽說他已領人走了，隻好過來向東家稟報。”

　　棲遲聞言一怔，隔著簾問：“可知他往何處去了？”

　　櫃上的回：“不知。”

　　她眼珠輕輕一轉，又問：“你出城時可曾遇到兵了？”

　　“在城門處撞見了一隊兵，我料想是巡城的，但也避開了，應當是無事的。”

　　棲遲霍然站了起來。

　　秋霜吃驚地看著她：“怎麼了，家主？”

　　“回去。”她說。

　　秋霜不明所以，但還是連忙跑去後面推那扇後門。

　　棲遲一手拿了案頭上的青玉，一手拿了帷帽，正要轉身，聽到一聲驚呼。

　　是秋霜的。

　　緊接著，前廳一聲踹門響。

　　她隔著垂簾看出去，隱約看見一隊人衝了進來。

　　進來的是一隊兵。

　　外面守著的人早已被架上兵刃，一個字也不敢發出來。

　　秋霜所在的後門口，亦是幾個兵。

　　這裡已然被團團圍住了。

　　兩聲沉著的腳步響，所有人看到進來的人時，都立即站了起來，垂著頭，不敢作聲。

　　伏廷一手按刀，走入廳中。

　　他的眼睛，盯著那方垂簾。

　　不必盯著什麼醫舍，他知道，出了這樣的大事，這些櫃上的，會替他請出這位東家。

　　羅小義已穩住了場中，過來朝他點了個頭。

　　伏廷腳一動，走向垂簾。

　　簾後的人影一動未動。

　　直到他站去簾邊。

　　羅小義跟著過來，一眼看到簾後的人，雙眼圓睜：“嫂……”

　　嘴被一把捂住。

　　伏廷一隻手捂著他嘴，雙眼死死看著簾後的人。

　　棲遲站在那裡，平靜地看著他們，隻有臉色，有些發白。

　　她看著伏廷，唇張開，又輕輕合上。