他脖頸上毫不掩飾的三道紅痕，就是在告訴她，他當真與那些花街柳巷裡的女子有了肌膚之親，根本不是尋常的應酬。

　　這樣的想法一出，孟素兮的眼眶便湿了。

　　見此，陸老太太趕緊拍了拍孟素兮的肩膀道：“好孩子，你先回去，祖母有話同你宴表哥講。”

　　孟素兮壓下心中的難堪，垂著頭，哽咽道：“素兮明白。”

　　孟素兮從他身邊走過時，果然，又聞見了那股淡淡的香味。

　　人剛走，老太太便道：“宴哥兒！你可知孟家的大夫人今日已到了咱們府上？你現在這個樣子……如何能見人？”雖說是打著走親戚的幌子，但誰不知道，孟夫人是特意來見陸宴的。

　　今兒說這話的若不是老太太，依照陸宴的性子，定要回上一句——我怎麼不能見人了？

　　可這是他的親祖母，年事已高，到底是頂撞不得。

　　陸宴長呼了一口氣道：“祖母，我實在不喜那孟家女。”

　　陸老夫人的臉色被他這話氣得微微漲紅，“那你倒是給我說，你稀罕什麼樣的？說不出，你今兒便別給我出這個門。”

　　這話一出，陸宴立即回頭把門闔上，端了個圓凳坐到了陸老太太跟前兒，“孫兒倒是許久沒給祖母讀過經文了。”說罷，他拿起了方才孟素兮擱在那兒的經書。

　　老太太一把抽走他手裡的書，看著他的眼睛，一字一句對他道：“素兮這孩子，我瞧著是極好的。他們孟家雖無爵位，根基也算不得深，可到底是朝廷新貴，正得聖人的心，與咱們家又是沾親帶故，也不算委屈你吧？再者說，你那個脾氣，一般人會受的住嗎？孟家女溫柔體貼，孝順長輩，模樣也是上佳，她究竟是哪裡不好，竟如此不得你的臉？”

　　陸宴摩挲著手上的玉佩，笑道：“祖母，我二哥都給您誕下曾孫了，您怎麼就抓著我不放呢？”祖母如今歲數大了，就偏愛些嘴甜的丫頭，倘若他將孟素兮那些表裡不一的事說出來，還不知她老人家該如何傷神。

　　陸老夫人一瞧他這個樣子，就知道他是下定決心了，心知勸他無用，半晌過後，用手推了推他，“你出去吧，出去吧。”

　　陸宴出門後，對管家說，“你去二哥房裡把韫哥兒給老太太抱去，就說我讓的。”陸韫之那是闔府上下的開心果，哭起來大家都跟著樂，他是比不得。

　　陸宴回了肅寧堂，不大一會兒，長公主就氣勢洶洶地推開了他的門，一進屋，話還沒說上一句，就盯著他的脖子看。

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　　長公主的脾氣向來大，拍桌子道，“那孟家女此刻正倒在你三嬸嬸懷裡哭，都是你惹出來的！你便是沒相中她，也不能這樣打你三嬸嬸的臉面，你、你瞧瞧這幅樣子！”

　　剛被訓斥完，又來一遭，陸宴這點耐心到底是沒有了。

　　長公主見他閉口不言，又道：“是，長安官場的風氣不正，有事無事都喜歡去那平康坊裡去坐坐，我本以為，你當潔身自好，濯……”

　　陸宴直接打斷了她，“出淤泥而不染的，那是白蓮，不是我。”這是他自己的作風，跟長安的官場可沒關系。

　　長公主被他這話一噎，氣急，“那好，親事暫且不說，陸宴告訴我，那花街裡的女子，究竟哪裡好？”

　　陸宴摸了下鼻尖，故作深思，然後道：“真誠，且熱情。”

　　作者有話要說：長公主：這絕壁不是我親生的。

第17章 生病

　　——“真誠，且熱情。”

　　陸宴這話一落，長公主細眉微蹙，一連說了好幾個“你”字。

　　她美眸瞪圓，難以理解地看著他道：“當初說肯試試的是你，送人家字畫的也是你，若是不喜歡，你同我說便是了，怎麼就非得讓她如此難堪？”

　　陸宴沉默半晌，與長公主道：“母親怎麼不去問問她都做了些甚？”

　　長公主眸色一滯，聽出了他的話中有話，不由降低了聲音道：“她……可是做了什麼惹你厭的事？”

　　陸宴道：“長公主認為，她派人跟蹤我算不算？”

　　長公主心裡一驚，立馬反駁道：“怎會？她近幾日除了在你祖母身邊伺候，便是留在扶雪閣裡折騰那些字畫，連街都未曾上過。”她雖說沒多喜歡孟素兮，可老太太前些日子的一番話，卻是打動了她。

　　話說孟素兮究竟是何時入了老太太的眼呢？想來，便是他們在亭中下棋那日。

　　那日陸宴回府，也不知為何，一直冷著個臉，半分面子都沒給孟素兮留。看到那一幕，老太太自個兒都覺得有些過了，可孟素兮不但沒有怪罪，反而是眼巴巴地追了上去。

　　老太太看中的，便是孟家女這個知進退的性子。

　　她隻要能一心撲在陸宴身上，能管家，那些身份高低，便也不那麼重要了。

　　老太太活了一輩子，常常想，三房的日子為何能過的如此和順？陸璨那樣招蜂引蝶的一個人，說他百花叢中飄都不為過，挑來挑去，反而獨獨是溫氏的性子合了他的心。溫氏知道低頭，知道哄人，一冷一熱一調和，日子才是和美的。

　　若是一個端著，另一個也端著，新婚燕爾還好，日子長了，早晚會成為一對兒怨偶。

　　老太太的一番話可謂是砸到了長公主心裡，近兩年，英國公家的女兒在說親，寧國侯家的女兒也在說親，長公主不是沒撮合過，可陸宴到底那個性子，她太清楚了，真真是半分都不肯哄著人來的。

　　這樣的事經歷了幾回，以至於長公主看孟素兮這善於討好人的樣子，也順眼了幾分……可怎麼就……

　　陸宴看著母親暗下去的臉色，又道：“她若是安分，我倒未必會如此做。”

　　長公主思忖半響，看著陸宴道：“所以，你這脖子……是故意的？”

　　陸宴下意識地摸了一下脖子，“這倒不是。”

　　“這麼說，拒絕她是真，夜夜宿在平康坊也是真？”

　　陸宴唇角牽動了一下，面上帶上了一股長公主從未見過的風流之意，“是。”這話，陸宴是認也得認，不認也得認，不然這抓痕哪來的，便更是說不清了。

　　長公主手握成拳。

　　陸宴過了弱冠之年，有了這檔子事，她不是不能理解，可一想到自己光風霽月的兒子同那種地方的女子夜夜在一處廝混，她到底是不能接受的。

　　她長呼了一口氣，剛生出給他納個良家妾的想法，就聽陸宴道：“母親大可不必擔心，待日後成親，我自然會斷幹淨。”冷冷清清的一句話，哪有一絲人情味兒呢？

　　靖安長公主被他懟的啞口無言，誇他也不是，罵他也不是，甚至不想再同他多說任何一個字。

　　是誰說生兒似母的？

　　她何曾這樣混賬過？

　　——

　　翌日晚上，鎮國公府設宴招待了孟家夫人，席面上的氣氛雖然很好，但從靖安長公主對孟夫人的態度上，就能看出來，這結親的事，怕是難了。

　　不過孟素兮做了甚，長公主倒也沒多說。畢竟人家姑娘要臉面，他們鎮國公府也得要臉面，這樣的事，終究沒法子拿到臺面上來。

　　心照不宣地輕拿輕放，便是最好。

　　用膳時，孟家夫人的臉色還算是不錯，但一出了耀林堂的西次間，臉就沉下來了。

　　溫氏忙追上去，喊了一聲，“二妹妹，你等等我。”

　　孟家夫人依舊走的很快，直到被三奶奶拉住手，才回過低聲道：“這事若是非要論出個一二三來，我倒是不覺得兮丫頭做錯了，明明是那陸家世子留宿勾欄瓦舍在先，兮丫頭不過是想看看……”

　　還沒說完，三奶奶就捂住了她的嘴，“宴哥兒也是我看著長大的，一個弱冠之年身邊都沒侍妾的兒郎，怎麼偏生兮兮來了，便要留宿在那種地方？再者說，人家也沒明說要同兮兮結親不是？二妹妹，高門大戶裡規矩繁多，聽話都得聽音兒，誰也不會明說出來得罪人，不比我們以前……”

　　三奶奶話還沒說完，孟家夫人就甩開了她的手，“我今兒算是明白父親為何總嚷著嫁出去的女兒，潑出去的水了，大姐姐現在是鎮國公府的宗婦，說起話、做起事，確實是不一樣了。”

　　孟家夫人陰陽怪氣的一番話，無疑是在扎溫氏的耳朵。

　　溫氏紅了紅眼睛，對著她道：“二妹妹今日說這話，和兮丫頭來之前說的，又何嘗一樣呢？”

　　孟夫人被向來溫柔的姐姐一懟，不禁紅了臉。

　　卻說孟素兮來之前，孟家夫人可是聲淚俱下地對溫氏說著她們娘倆艱難的處境。

　　孟家大老爺庭雖然已是朝中三品大員，可根基到底是淺薄了些，最大的一個靠山，無非是聖人。所以孟庭打的注意很簡單，他想讓孟素兮去參加明年開春的選秀。

　　選秀二字，聽著倒是光鮮亮麗。

　　可成元帝乃是先皇長子，年近半百不說，膝下光是皇子就有了六位，他讓孟素兮進宮，不過是想掙個國舅的名聲，爭個爵位罷了。

　　孟家有三個女兒，孟素兮，孟嵐兮，孟韻兮。除了孟素兮是孟夫人生的，後兩個皆為孟庭的表妹莊姨娘所出，孟庭對莊姨娘感情頗深，生怕這倆女兒是庶出便低人一等，不免多疼愛了一些。

　　有了偏疼，自然就生了龃龉。

　　家中三個女兒，沒有一個想進宮伺候老皇帝，偏偏孟庭以孟素兮是嫡女為由，暗示了多次。

　　孟家妻妾失衡，導致這三孩子從小到大，幾乎是處處攀比，比學識、比穿戴、比樣貌，但凡是能比的，就沒有能落下的。這裡面，孟素兮哪怕有一樣佔了下風，孟夫人便會用銀子給孟素兮找補回來。反正她的嫁妝，多到無人不眼紅。

　　孟家的這些亂遭事，包括孟素兮爭強好鬥的性子，溫氏皆是一清二楚。

　　若不清楚，她又怎會特意去囑咐孟素兮呢？

　　溫氏看著自己的親妹妹，嘆了口氣，“好了，走吧，兮兮若是不想進宮，想別的法子就是了，你也別太慣著她了。”

　　——

　　傍晚時分，陸宴手執一卷書，正坐在自個兒院子喝茶。

　　肅寧堂的婢女雲兒，過來小聲通報，“世子爺，孟姑娘說想見您一面，在院外候著呢。”

　　陸宴低頭抿了一口，低聲道：“讓她進來吧。”

　　不得不說，孟素兮這回是規矩多了，她悄聲走到陸宴跟前兒，忐忑道：“世子還能容我解釋一二嗎？”

　　陸宴還沒應聲，隻給她一個“你說”的眼神，孟素兮的心就跟著抖了抖，仿佛自己做了多大的錯事一般。

　　她垂著頭，眼淚吧嗒吧嗒地墜在地上，哽咽著把錯認了，態度倒是誠懇，沒有躲事的意思。

　　按說這樣一個姑娘泫然欲泣的模樣，哪個男人看了都是要心軟一二的。

　　然到了陸宴這兒，孟素兮卻聽到了他翻書的聲音。

　　一瞬間，她醞釀好的情緒都被風吹散了。

　　他在聽她說話嗎？

　　她攥緊了拳頭，看著陸宴，輕聲喚了一句：世子。

　　陸宴抬起頭，用幽深又薄涼的眼睛看著她道：“我聽著呢。”語氣，倒是比之前好多了。

　　孟素兮看了看他的眼睛，又看了看他脖子上的抓痕，不禁在想，他的夜裡，他摟著溫香纏綿入夢的夜裡，用的也是這樣冰冷的眼神嗎？

　　再回想他與自己下棋時的樣子，她心裡突然好生難過，這求而不得的滋味，真是讓她好生難過。

　　“明日，素兮還能約世子下回棋嗎？”孟素兮閉上眼睛道。

　　聞言，陸宴闔上了手中的書，對她道：“天色不晚了，孟姑娘就回了吧。”

　　陸宴神色淡淡，語氣平緩，到是沒了生氣的意思。

　　可這樣直白的拒絕，她也知道是什麼意思。

　　——

　　孟素兮走後，陸宴便踏著落日餘暉進了內室，剛來了些倦意，就聽到了一陣敲門聲。

　　“進來。”陸宴道。

　　楊宗進來後，關嚴了門窗，低聲道：“世子爺，沈姑娘好像是病了，屬下聽墨月說，她高燒不退約莫有一日了，大夫不敢輕易請，可這麼拖著也不是個事，墨月便找了屬下。”

　　冷不丁聽到沈姑娘三個字，陸宴不禁生出了一絲恍惚之感。

　　他捻了捻手上的白玉扳指，想起了他走的那天晚上。

　　她在浴桶裡睡著了，泡了個涼水澡，不生病才是怪了。

　　陸宴對醫術雖算不得精通，但簡單的風寒之症倒是難不倒他。

　　思忖片刻後，便拿了一起一張紙，準備寫個方子，叫楊宗去抓藥。

　　可剛一落筆，他的眼前突然湧現了她嬌弱的模樣，和那句她總是喜歡說的——“大人，我難受。”

　　一時間，他的太陽穴嗡地一下。他擲了手中的筆，道：“眼下快宵禁了，不必吩咐馬車了，我騎馬過去。”

第18章 憐惜

　　夜色漸濃，外面飄起了簌簌的雪花，溫度也是一降再降。

　　陸宴翻身上馬，夾緊馬腹，揚長而去。

　　看管馬厩的小廝躬身問楊宗，“外面不是要宵禁了嗎？世子爺為何這時候出門？”

　　楊宗長嘆了一口氣道：“世子爺公務繁忙，也是別無他法。”

　　——

　　寒風呼嘯，鑽入袖中，等他到澄苑的時候，長安城已是應了那句——六街鼓歇行人絕，九衢茫茫空有月。

　　片片的雪花層層疊疊地摞在了青石板路上，陸宴的步伐急促，碾過地面時，發出了“咯吱咯吱”的響聲。

　　此時墨月正好用竹掃帚清掃著積雪，見陸宴來了，連忙直起身子道：“奴婢見過世子爺。”

　　陸宴將藥遞給墨月，道：“用溫火煎，盡快。”隨即便大步流星地進了瀾月閣。

　　屋內燭火輕輕搖擺，屋外雪花肆意紛飛。

　　他推開內室的門，入眼的便是蜷在床裡頭的沈甄，那樣嬌小纖細的背影，確實可憐至極。

　　他坐到床邊，傾身去撈她的身子。

　　陸宴將她散落下來的頭發，一縷一縷別在耳後，順著火光看她，她的額間掛著虛虛的汗，小臉煞白，唯獨身子是滾燙滾燙的。