因剛才，當他承認了是她的生父的時候，她十分平靜，也沒有與他當場認親，可知對“父親”其實沒有任何期待。

比起來，那個凌熙臣比他這個血緣父親更重要。

現在，為了凌熙臣，她卻毫不猶豫地就認了父親。

“父親，女兒自出生以來，未曾有一日在父親膝前盡孝，實是女兒之過。隻女兒終究是父親骨血，昔年母親為著父親才生了女兒，至死未曾吐露父親身份，以至太後震怒，母親困死在公主府，太嫔囚於冷宮十數年。”

“女兒一生飄零，及至遇到凌熙臣，才魂有所依。”

“求父親，看在母親的情分上，幫幫女兒，助凌熙臣脫困。”

林嘉額頭重重地磕在手背上。

季白也跟著跪下去。

沈赫城凝視著她，道：“你可知道，邊將擅離駐地，或擅自出兵他人防區，形如謀反。”

林嘉原先不知道，但現在已經知道了，原也是無路可走，所以破釜沉舟地求他。

聞言，她抬起頭：“那請父親指點我，究竟怎麼樣才能幫上他？”

沈赫城沉聲道：“若無諭旨，大周的一兵一卒，都不會為他而發。”

林嘉抬起眸子，冷靜問：“那兀良哈三衛呢？”

這個女兒！

沈赫城眸中精光大綻。

原來她的目標在這裡！

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林嘉道：“兀良哈三衛雖是羈縻衛，但其實隻是盟約，不算是大周兵卒。三衛中，兀良哈部更與疏勒有世仇。值此良機，不若出兵疏勒，既報世仇，又能得利？與兀良哈部有百利而無一害！”

尋常閨閣女子，能說出“羈縻衛”這個稱呼便已經難得了。這女兒竟能知悉兀良哈部與疏勒的恩怨關系。

沈赫城盯著她：“這些，誰教給你的？”

果不其然，林嘉吐出了那個名字：“凌熙臣。”

高地上，凌昭用馬鞭指著北邊，告訴林嘉：【那個方向，就是賀蘭山、河套。】

【這裡，便是北疆與西疆的交匯點。】

【往北，便是北方諸鎮。寧遠侯總督四鎮，坐鎮北疆。往這個方向去，便是兀良哈三衛。】

【從前，他們常常南犯，如今卻成為我們的衛戍藩籬。】

兀良哈三衛其實還在宮裡的時候，凌昭給她講西疆的時候就提過的。隻那時候隻是簡單提一下，講了一下西疆北疆的大局。

但在路上，凌昭講了很多關於兀良哈三衛的事，或者該說其實是，他講了很多北疆的事。

當時林嘉震撼於天遠地闊的山河壯麗，聽著這些北疆舊事，隻覺得生動畫面都撲面而來，直聽得津津有味，並未作他想。

現在回憶起來，那自然是因為那個時候凌昭已經知道沈赫城可能是她生父，所以已經在提前給她鋪墊。

太後蕩平了北疆，皇帝病弱，西疆要留給太子。

年輕人自然不會像病弱老人那樣隻想守成，隻想安穩。太子滿心裡都想有朝一日踏平西疆，立下不世功業。

皇帝還在，這事現在還沒法提到朝堂上，但私底下，和凌昭這樣同樣年輕的東宮官，不知道討論了多少次西疆的情況。關於能不能驅狼吞虎，驅使兀良哈三衛去打西疆這事，也反復討論過可行性。

當時，林嘉當作太子與凌昭間的軼事來聽的。

這個想法卻依舊被沈赫城否決了。

他道：“羈縻衛面向大周，面向我。凡我之命令，皆代表大周。沒有陛下旨意，我不能擅自調動三衛啟戰。”

武將手裡握著兵，任何擅動，都意味著對皇帝存在有威脅。

林嘉真的絕望了。

沈赫城看著她的眼睛，都能看出她的絕望。

她低下頭去，閉上眼睛，流下了眼淚。

沈赫城沒有說話，想知道這個女兒接下來會說什麼，會做什麼。

他真的很好奇，很想知道。

林嘉擦去眼淚，道：“我自出生便沒見過父親，今日得見，實是母親在天之靈庇佑。讓我知道自己究竟是誰，知道自己骨血來自何處。”

“父親賜我骨血，生恩無以為報，還請父親受我三拜。”

她恭恭敬敬地給沈赫城磕了三個頭，謝過了生恩。

她站起來：“給父親添麻煩了，望父親萬事安好，福壽延綿，我該回去了。”

到最後，也沒有任何怨懟，無論是目光和語言。

沈赫城眸光湛湛，凝視著她。

第一眼，她像淑寧。現在看，像自己。

是的，這個女兒，毫無疑問地繼承了她公主母親的美麗容顏和纖柔體態。

可淑寧美麗卻天真，尊貴卻柔弱。

這女兒美麗卻不天真、不柔弱。

她這頭腦、性情，太像自己！

京城的妻子一直在信裡反復強調，長子有多麼地像他。甚至叫畫師畫了孩子的繡像給他。但沈赫城從沒見過那個孩子，一直很難去體會。

身邊的孩子雖是庶子，卻從出生就分享著他的富貴和權勢，亦沒有嫡母壓在頭上。沒吃過他吃過的苦，沒經歷過他人生的轉折和攀登，他們到底是不夠像他的。

沈赫城再也想不到，他會在淑寧的孩子身上看到他自己。

這孩子前半生飄零，吃過苦，遭逢過大變。她雖是女孩子，卻實實在在地像他。

果真是他的孩子！

沈赫城嘴角微微扯起，隨即斂去，喝問：“回哪去？”

林嘉道：“嘉峪關。”

“他有他必須做的事，我幫不上忙，也不會去關外給他添亂。”她道，“我就在嘉峪關等他。他若能回來，我與他牽手回京城。他若馬革裹屍，我去尋他，帶他的衣骨回家。”

沈赫城道：“他妄稱愛你，還不是送你去西疆和親。”

林嘉道：“皇帝的命令誰敢違抗？便是父親也不能。且若不是疏勒生變，於阗偷襲，現在的我已經照他的計劃假死脫身。”

中間竟還有這樣的計劃？

“年輕人膽子真大。”沈赫城挑眉道，“假死之後呢？我的女兒就沒名沒份地跟著他做個外室嗎？你可知男人最是易變，情愛從來不是最重要的。待他厭倦你時，你又往何處去？”

林嘉道：“我與他有不娶之約。我既不能嫁，他便也不娶。至於以後的人心易變，人生何處不是在變？我已經經歷過，最是知道。便你怕生變不走這一步，難道就能從此安穩了？我好好地在京城等他來娶，忽地就變成了公主，要被送到塞外去和親，人生要怎麼變，何時變，根本由不得人。”

沈赫城道：“你還年輕，為一個男人，值得嗎？留下做我的女兒，以後，你的人生，有我來保證。”

林嘉微微一笑。

“父親的好意，女兒心領了。隻一份生恩已足夠，我對父親，沒有期望過別的。”

她抬起眸子：“但要說值得不值得……”

“父親已娶，母親已嫁，卻有了我。便男人可以三妻四妾，此也是不倫之舉。”

“有我的代價是母親鬱鬱而終，婆婆囚困十餘年。卻不知道母親覺得值不值？”

“我年紀不大，人生才不過十六年。前十五年一直過著寄人籬下的日子，因此處處小心謹慎，隻做該做之事，正確之事，循規蹈矩，唯恐逾越半步便承擔不起，萬劫不復。”

“隻如今我卻再不這樣想了。”

“因人活著，肉骨凡胎，有情有欲，便會有衝動不能自已之時、之事。”

”這世上，總有些事，不該做，卻想做。總有些人，值得我放下規矩與理智，便付出了性命，也不覺得悔。”

情之一字，使人軟弱，使人堅強，使人理智，使人癲狂。

使驕傲者低頭，嬌弱者勇毅。

使先行遺忘的人被刺痛了心。

林嘉道：“父親保重，女兒去了。”

她帶著季白，再無留戀地轉身。

沈赫城長長吐出一口氣，道：“站住。”

他道：“嘉娘，既是我的孩子，認了父親，以後，要學著相信你爹。”

林嘉遽然轉身！不敢置信！

沈赫城道：“我當然不能擅自調動兀良哈三衛。但草原上又不是隻有他們。”

……

……

時光匆匆就過去，已經是十月下旬。

鎮北大都督府裡，林嘉住的屋子錦繡輝煌，暖暖地燒著地龍。便這樣，林嘉還是穿著袄。

十月的金陵，還可以穿夾衣。北疆的寒冷卻超乎林嘉的想象，南方長大的人真是受不住。

從前這種時候，草原最是難挨。北疆諸部便會集結南下，劫掠大周。

如今，草原歸順，開了榷市。牧民們需要什麼，可以用牲畜、肉幹、皮子和乳制品來交換。

但即便如此，那刻在骨血裡的好戰又怎能按捺得住。好在，今年他們另有去處。

兀良哈三衛如今是羈縻衛，自然要聽大周的命令，乖順地不亂動。

但草原部落豈止上百。既然不能往南，一些部落便集結，往西去了。已經聽說了疏勒內戰，這時候不去趁火打劫一番，枉為長生天的子孫。

隻這裡面，有多少是三衛諸部的人，就隻有他們自己心裡有數。畢竟草原上最強的部族，都編入了三衛。

甚至這裡面又混進了多少沈赫城的部曲，那就隻有沈赫城知道了。

她這父親，那日裡便批評她：“倒是懂變通，隻還不夠圓滑。”

想她一個閨閣女子，怎生跟這些官場老狐狸去比圓滑？

她這父親，已經給皇帝寫了私信，認下了她。

說起來也可悲，世間對男子和女子太不公平。明明是同樣的事，往往是截然不同的結果。

一個女子若有了私生子，必要遭唾棄。她的私生子一輩子都是私生子。

可一個男子有了私生子，世人隻笑一句“風流”便輕輕帶過了。隻要他肯認，私生子也能認祖歸宗，冠以他的姓氏。

從此有了宗族身份，有了立腳的支點。

所以少有千裡尋母，多見千裡尋父的。

“姐姐！”

“大姐姐！”

窗外院子裡響起少年們清脆的呼聲。

很快踩著皮靴的少年們就進來了，都生得英俊，可以想見那男人年輕時的模樣。

見到她，他們都眉眼帶笑。

林嘉如今有了兄弟姐妹。

嫡長兄在京城，比她隻大幾個月。庶女們都送到京城給嫡妻教養，沈赫城養在身邊的都是庶子。

走在前面的少年是最大的二弟，也才十一歲。後面的三弟十歲。再後面跟著一個小尾巴，才六歲。

家裡還有一個尚在襁褓的，年中的時候才得的。

姐妹們很小就被送去京城，少年們其實也沒有姐妹們的記憶，對突然出現的林嘉十分親近。