林嘉終於露出些笑容，推他：“你快去洗澡換衣裳，給你燉了雞。”

張安松口氣，忙去了。

林嘉笑著搖頭。

張氏道：“你別總說他，他還小。”

林嘉無語。

丈夫的確年輕，還沒有磨煉出什麼擔當。但隻要他肯好好念書，林嘉就心滿意足了。

從前凌昭沒有給她安排婚事的時候，她希望的“讀書人”其實要求很低，隻是“讀過書”的人。也不非得是童生，更不敢想秀才。

幸運嫁給張安，家裡雖然大窟窿小眼的，比起窮門敝戶到底還算是殷實的，把張安供得過了府試，嫁過來的時候他便已經是童生。

林嘉雖然給張氏畫過大餅，但她其實明白張安的水平不行，她也沒指望他真能考上舉人去當官。她對張安的期望，就是希望他有生之年能考上秀才。

家裡有個秀才，不僅能從商戶變成良民，還能免去許多賦稅和徭役。有這實惠，再加上她認真打理，如今鋪子裡的掌櫃也不敢懈怠了，打疊精神好好經營起來，相信家裡以後會越來越好。

這樣的條件下，好好培養下一代，供孩子們讀書，真正求取功名。

林嘉的希望從來沒有放在過男人身上。她其實一直把希望放在自己和下一代身上。

想到這個，她忍不住把手放在小腹上。

不急，她安慰自己說，晴娘也是過門三個月才懷上。她過門才多久，一個月而已，不急。

但她站在院子裡，看著夕陽金光中她用心打理的庭院，花木葳蕤，生機勃勃。

丫鬟婆子吆喝著，勤快麻利。

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婆母坐在廊下，搖著扇子嗑瓜子。她還把一隻鞋脫了，窩著一條腿歪著，舒服愜意。

林嘉此時非常地想生孩子。

因為世人都說，女子嫁人要生了孩子，要生了兒子，才真正在這個家裡立起來。

林嘉愛這小院，她知道唯有和張家這個姓氏通過血脈聯結，她才能扎根在這裡，真正地、徹底地成為此地的女主人。

之子於歸，嫁人被稱作“歸”。歸處才是家。

可嘆。

凌延回到家裡，又跟秦佩瑩要錢。

秦佩瑩問：“最近有什麼事，怎地錢不夠花了？”

凌延自己有月銀，未婚的時候五兩，已婚後他和秦佩瑩一人十兩。這是公中給的。

丫頭婆子按照府裡的規矩入編制，也是公中給錢。若各房有多出來的編制之外的人，才由各房自己負擔。

凌延以前若是有大開銷，會從三夫人那裡走賬。如今他成親了，按習俗就該從妻子這裡走賬。

沒錢了，也找妻子要錢，不能再找當娘的要了。

秦佩瑩當然要過問一下。

凌延道：“我如今是秀才，不是小孩了，自然有應酬。朋友們輪流做東，我豈能不掏錢。”

秦佩瑩提醒：“國喪呢，可別喝酒。”

“沒喝，以茶代酒呢。大家都是讀書人，怎麼犯這種忌諱。”凌延糊弄她。

秦佩瑩擅長察言觀色，覺出他話裡多有不實。

但她如今想要的還沒到手，亦還沒有孩子在三房立身，還需要籠絡著凌延，便拿了銀子給他。

凌延道：“快快想法子將蔡婆子撸下去，咱兩個好好替娘看住這一份產業。”

那樣的話，用錢才真的方便。花自己的錢，想怎麼花，就怎麼花。

秦佩瑩道：“別急。”

六月三十，凌延又借口和朋友有約，早早離開府裡。接了張安，又往那處暗娼門子裡去。

一群男人吃喝聽曲，好不快活。

這一回，又賭。張安“手氣好”，竟贏了十來兩銀子，連他自己都不敢相信。

出來的時候，走路都飄了。

凌延冷眼看著，冷笑著。

家裡的事，秦佩瑩跟凌延說“別急”。凌延原是想著，秦佩瑩想將蔡婆子撸下去，該是靠著在三夫人耳朵邊吹風。

她一個親侄女、親兒媳，隻要吹的風能壓過蔡婆子，能讓三夫人更信她，便是贏了。

凌延沒想到，秦佩瑩根本沒打算走這條路，她是外圍包抄。

眼看著國喪過去了一半了。

現是上面終於下了明示，明年的春闱不會停，也不推遲，照舊。

那些遠在雲南、閩南遙遠地方，六月份就已經出發，在路上聞聽國喪，停在半路猶豫著不知道要不要繼續趕路的舉子終於松了一口氣，繼續朝著京城去。

凌氏一族裡，有些舉子的妻子已經開始為丈夫準備行裝。

因這一年不必等秋闱的新舉人，大家商量著早點去京城，早點適應環境，早點跟各地學子交流比試。

而民間已經松動，酒館已經在賣酒，衙役看了也不管，還扔幾個大錢，打一角酒回家。

大權閹都誅了，太後的時代已經落幕了。

在這樣的氛圍裡，凌家原本最安靜的三房忽然喧鬧起來。

秦佩瑩使人抄了打理三房產業的僕人蔡光祖的外宅，抄出他養的一個女人和一對兒女，抄出掛在那女人名下的田契若幹、房契若幹、鋪子若幹。

經核實，全都是三夫人的嫁妝。

更不要提抄出來的金銀。

這一道驚雷，驚了三房上上下下所有人。

若不是證據確鑿，那些契書和自己的嫁妝單子完全對得上，三夫人根本無法相信。她一直那麼信任的陪房蔡光祖，竟貪了自己的嫁妝。

三夫人傻住了。轉頭想找人問該怎麼辦，卻發現自己日常最信重的，有事必相詢的人，就是蔡光祖的老婆蔡媽媽。

蔡媽媽瘋了一樣衝過去撕打被捆得結結實實跪在地上的男人；“作孽的殺才！你敢這麼對我！！”

秦佩瑩帶來的幾個粗壯婆子將她也按住。蔡媽媽哭得眼淚一把鼻涕一把的：“夫人，我是冤枉的！都是這殺才自己造的孽！夫人，我對你的忠心天日可表啊！”

三夫人與蔡媽媽相伴了許多年，感情深，看她頭發散亂哭得可憐不免心軟，才想說話，兒媳秦佩瑩使人端了個託盤出來：“母親可認得這些東西？”

三夫人定睛一看，有釵環有金石雅物。她東西太多，也不是每樣都能記得，隻拿起一方質地極好的雞血石闲章，翻過來看到字，突然認出來了：“這是我父親給我的！”

秦佩瑩道：“都核實過了，全是母親的東西。”

這些東西可不是蔡光祖管著的，這些東西都該收在三夫人的私庫裡，由蔡媽媽管著。

三夫人大怒！

蔡媽媽面如死灰，癱倒在地。

秦佩瑩使人將他們夫妻堵了嘴拖下去，打發了旁人，親自給三夫人斟茶倒水：“母親息怒。”

三夫人氣得掉眼淚：“我如此信任她！”

她也不是不知道內外最親信不能用夫妻，隻是日日被哄著漸漸放松了警惕。又信不過凌家的人，總覺得自己的陪房才最可信，終釀成了內外勾結，奴大欺主的局面。

秦佩瑩勸道：“母親不值當為這等人傷心。被貪去的田產宅子鋪子都收回來了，銀錢上定是損失一些，但大頭都還在。重要的是，咱們再不能被這等人欺瞞著，被個奴才騎到頭上去。”

三夫人擦去淚，問：“那以後怎麼辦？沒了蔡光祖，這些交給誰去打點？”

其實兒子成親了，理論上，該讓兒子撐起這一房了。

但三夫人沒提凌延。

秦佩瑩卻提了。

“母親。”她低聲道，“姑姑。”

“非是我離間母子，隻是十二郎終究不是姑姑生的。他姓凌，凌家想來會幫著他。若交給他，怕以後都是凌家的人把持著。”

“姑姑的產業，還是要抓在自己手裡才好。咱們秦家女人的嫁妝，要守好才行。”

無形的立場被清晰地劃分，以姓氏，以血緣，以性別。

三夫人喃喃：“你說得對，那……”

她是個高高在上不沾紅塵俗氣兒的仙女，這些阿堵物的事以前都是蔡家夫妻管，那現在交給誰呢？

蔡家夫妻怕著別人出頭，將有能力的都排擠了，讓三夫人隻認他們兩口子。如今他們兩個被綁了去，三夫人一時茫然，不知道該靠誰了。

一抬眼，看到侄女兼媳婦面容肅靜，神色沉穩。

她這一次雷霆出手，甚至沒動用凌家的人，她回秦家借了人，完全沒有驚動凌家。

秦家人的事，秦家人自己內部解決了。

她是個能幹的。又孝順，又體貼。

三夫人握住她的手：“瑩瑩，你來！我隻信你！”

秦佩瑩道：“ 我太年輕。”

“不怕。”三夫人道，“萬一有事，還有你父親，還有你舅舅們。咱們不怕。”

秦佩瑩做了親姑姑的兒媳婦，她的叔叔伯伯就成了舅舅，反正都姓秦。

秦佩瑩道：“那我就試試，娘放心，秦家的就是秦家的，不會讓凌家的男人拿走。”

京城。

太後殯天後，不可避免地對朝堂上產生了衝擊。

權閹楊遠被凌遲，太後的娘家宣平侯府低調了許多，他家的姻親——皇後的娘家邺國公府倒還是繁榮景象，甚至又將皇後的兩個族妹送進了宮裡。

還想將皇後的一個侄女送到太子那裡去，被皇帝拒絕了：“讓他專心讀書。”

大家的眼睛都盯著朝堂，盯著宣平侯府、邺國公府、東宮，甚至宮闱裡也會盯著各監的大太監們。

尤其皇帝身體不好，司禮監的秉筆太監們就格外地重要。

此時，沒有人會關注，後宮裡發生了一件小事。

一個女人被從冷宮裡放出來了。

她非是皇帝的妃嫔。皇帝性子寬厚，還沒有把妃嫔打入冷宮過。她是先帝的宮人，曾做過嫔，後來成了太嫔，後來被擄奪了封號，被關進了冷宮。

沒人會關心一個先帝的太嫔是怎麼回事，何況她也沒什麼顯赫的出身背景。過去許多年，甚至根本沒人記得還有這麼一個人存在。

直到太後殯天，皇帝將她放了出來，恢復了她的位份。

她頭發已經花白。和她同齡的太妃們看起來要比她年輕得多。

她來到了皇帝的面前：“陛下。”

皇帝嘆息：“你受苦了。”

她搖頭：“有陛下暗中回護，並沒有受什麼苦。”

她提起嶄新衣裙的衣擺，跪了下去。

皇帝道：“快起來。”

皇帝做皇子的時候出身不好，隻是宮人之子。他的母親在他很小的時候就死了。

另一個先帝的妃嫔爭到了他，養在膝下，隻後來，她自己又生下了皇子，便冷落了養子。

童年的皇帝身體不好，過得十分孤寂。那時候常常照拂他，給他些許溫暖的，是另一個位份還低的女人。

就是眼前這個頭發都花白了的女人。

隻她後來狠狠地得罪了太後，被太後撸了位份，打入了冷宮，揚言永不放出來。