他的“以後”，林嘉的“以後”。

林嘉思索許久，知道自己沒有能力與三夫人硬抗。

三房尤其狡猾在，她們現在隻是拿捏她，而非強逼她。

若強逼，林嘉也可以豁出去鬧一鬧。因強逼者先失了理，林嘉佔了理。雖會跟三房翻臉，但不會跟整個凌家翻臉。因凌家必然還是得要臉的。

但三房不強逼，隻圍困拿捏。這些外人是看不出來的。林嘉若這樣便鬧騰起來，誰看都是她無理——吃三房的，穿三房的，竟長成了個忘恩負義白眼狼。

她想來想去，把希望寄託在了秦七娘身上。

因她想明白了三夫人為何從前嫌她勾引十二郎，現在卻又想讓她給十二郎為妾了——十二郎立起來了，形勢此消彼長。十二郎垂涎她的容貌，三夫人便想用她去籠絡十二郎。

但秦七娘的立場是不一樣的，她將是十二郎的妻子。

女人可能會希望兒子妻妾滿堂，多子多孫，但肯定不會希望丈夫有妾室。對自己喜歡的人，怎會希望他有別的人。

林嘉決定等著秦七娘過門。

其實林嘉不知道秦七娘到底會不會幫她，將希望寄託在一個隻見過兩三面的人身上，說到底還是因為還沒有被逼到盡頭。

她還能安靜住在小院裡，還能過沒人打擾的日子。

蔡媽媽每日忙碌，一時顧不上她，十二郎也未曾來騷擾過。

其實如果能一直保持這種狀態，沒有人說她必須得嫁人，沒有人要求她給誰做妾的話，那麼一直就這樣下去也挺好的。

當然那是不可能的，她終究是得找個什麼人嫁了，不可能在凌府的一間小院裡過一輩子。

時間過得很快，轉眼就是四月底，凌府為伯/叔父服孝的郎君和姑娘們，終於除服了。

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第二日，凌、秦兩家便開始走六禮，正式下訂。萬事俱備，隻欠東風了，六禮走個過場，幾天就能走完。

以及此時，芍藥正是花季，借著各房除服，凌家開放了園子。

尚書府自然不比商賈家的園林，還要求著文人墨客來題詩留作，也不是誰給看園子的老蒼頭塞些錢就能混進來的。

尚書府有尚書府的門第。

園子裡的婆子敲開了排院的門，通知排院的人園子要開放了，叫她們好好待在院裡，切勿瞎跑，以免撞見外男。

林嘉順口問了一句：“和去年一樣開放三日是嗎？”

婆子答道：“對，三日。”

既知道園子開放，會有許多人來，林嘉自然不會出去亂跑。第二天整個白日裡她都叫王婆子栓好院門。

雖然排院所在的位置邊緣偏僻，但保不齊什麼人走迷了路，走到這裡來呢。

這一天就在院子裡安靜地過去，園子裡的事與她們都無關。排院像是另一個世界似的。

傍晚婆子又來敲門，提醒：“明日是第二日了，也要緊閉門戶。”

王婆子抓了把瓜子給那婆子，倆人一起嗑。

王婆子去年夏日裡才得了這差事，不曉得園子開放是個什麼情形，便好奇打聽。

“嚇，都是達官貴人呢。”守園婆子道，“每年都這樣的，第一日來的都是金陵有頭有臉的達官貴人。秦家、盧家、趙家、王家、方家、薛家、周家都來了有頭臉的人。金陵八大家在咱們這湊齊了。”

王婆子問：“那明日呢？”

“明日裡又不一樣。”守園婆子是最底層，難得有個比她還無知的婆子能讓她顯擺一通，“今日裡是尚書主持，明日裡卻是六爺主持，你道為何？”

王婆子立刻捧哏：“為何？”

守園婆子這才抖包袱：“因明日的客人不一樣，今天來的都是達官顯貴，明日來的卻都是大商賈和本地士紳。許多人是跟咱們家有銀錢貨物的來往的。”

王婆子沒見過世面，隻能：“噢噢噢！姐姐知道的真多，來，多吃點。”

第二日園子繼續開放，那些大商賈、本地士紳來了去了，如清風拂過水面，對小院毫無影響。

傍晚，守園婆子又來了：“明天第三日了，堅持住啊。”

王婆子道：“老姐姐可辛苦了，來喝杯水？”

婆子道：“不辛苦，不辛苦，一年到頭地，就指著這幾天能開開眼界了。你可不知道，什麼樣的人都有。那玉冠子、金腰帶，身上掛的手裡拿的，啊呀呀，看得人眼暈啊。”

王婆子羨慕：“我都沒見過。”

她又問：“明日又是什麼客？我出去偷偷看一眼？”

守園婆子道：“明日就見不到昨日和今日的氣派了，明日一下子要窮氣了。”

“咦？”王婆子問，“為何窮氣了？”

守園婆子道：“明日要招待的，是金陵的年輕讀書人。族學裡的凌氏郎君們都要過來，金陵親朋好友家的少年郎君也要來。”

王婆子道：“那怎會窮氣。”

“因為還不止。”守園婆子道，“還會招來許多窮書生。已經是慣例了。這些窮書生來可以賽詩、比字畫，咱族學裡派了年輕的先生來主持評判。其實啊，就是選窮家好苗子，選中了，咱們府裡就資助他們讀書，每年都能選出十來個呢。”

王婆子一拍大腿：“那不得把全城的窮書生都引來啊，那得多少人啊。”

守園婆子道：“倒不會，有年紀限制。隻請二十歲以下的，雖則往年也有年紀大的剃光胡子冒充少年的，但讀書人大多要臉。且就算混進來了，先生們一看年紀不小了，也不會選中他。”

資助清貧人家的孩子讀書，是凌家這種高門大戶常做的事。資助一百個，裡面隻要有一個將來走入仕途的，都能回本。

那自然是養苗要趁早，選那年輕有才的。

老大年紀書還沒讀出來的錢也沒賺到的，自然不值得去資助了。

畢竟世間人的壽命，平均平均的話，也就才三四十歲而已。

守園婆子走了，王婆子關上門栓好，轉身對廊下曬太陽的林嘉說：“姑娘你聽見沒，真有意思。”

林嘉微笑：“是，真有意思。”

王婆子進了灶房燒水去，林嘉繼續曬太陽，如從前的杜姨娘那般。

生活在這小院裡，就是會讓人變得懶洋洋、不愛動，願意一邊曬著太陽一邊消磨時間。

可惜她不行，因按照世俗的規矩，女孩子終得嫁人的。

林嘉想，這麼有意思的事，她往年卻不曾關注過，大概是因為從前從沒考慮過婚姻這事，也沒有被人困在這府邸的一隅出不去過，像困獸。

可冥冥中，老天爺卻送了個機會給她。

與其在這裡虛無縹緲地等著未來十二郎的妻子過門去指望她，林嘉改變了主意。

她出不去，有些人卻進來了。年輕的，很多未婚配的，尤其是，都讀過書的人。

還有比這更好的機會嗎？

沒有了。

雖還稱不上孤注一擲，但林嘉覺得得去試一試。萬一成了呢？

那就不必驚動凌熙臣，她自己就可以解決這個事了。

翌日，王婆子奇怪地問小寧兒：“姑娘是還沒起怎地？”

小寧兒道：“不是啊，早飯都用過了。”

王婆子道：“那是又睡了？怎沒動靜？”

才說完，正房的門推開，林嘉出來了。

王婆子和小寧兒都轉頭看去，頓時呆住。

林嘉微微一笑：“怎了？”

小寧兒道：“姑、姑娘真好看！”

林嘉抿唇一笑：“穿了新裙子。”

她過去摘下掛在檐下的籃子，說：“我出去一下，午飯前回來。”

小寧兒應了。

王婆子卻腦後生汗。她疾步過去，攔住了林嘉：“姑娘，你出去作甚，今天外面可都是人。”

林嘉頓了頓，抬起眸子。

王婆子看出來，怪不得今天林嘉看起來如此漂亮，她竟用了淡淡胭脂，還薄薄在唇上塗了蜜脂。雖是冬日裡防皴裂的無色的蜜脂，但塗上卻讓唇色好看得似海棠春色。

王婆子突然發毛，害怕地擋住了林嘉：“姑娘，別，別去了好嗎？”

林嘉垂下眼，片刻，抬眸：“媽媽，今日的事別往水榭去說。待我回來，重謝你們。”

小寧兒茫然。

王婆子道：“可，你、你……”

“媽媽讓開吧，”林嘉柔聲道，“我知道自己在做什麼，我是大人啦。”

這兩日人多嘈雜，凌昭守孝，閉門謝客，把水榭的門窗都關得嚴，以防旁人誤入或窺視。

但今日他得出來。

今日來的人很雜，有親朋家的小子們來賞玩的，有普通人家的書生來看熱鬧的，還有許多貧寒之家的子弟希冀一鳴驚人，得到資助的。

這些都是外人，他不必見。

但今日族中子弟們也都會過來，哪怕出了三服五服，依然是同族，不是外人。

凌老爺希望他能見一見族弟們，凌昭答應了。故而今日，他從水榭出來了。

今日人多且雜，但分了層次。主場是雙峰亭那邊的詩會。貧家子弟都指望詩會上露頭角，看熱鬧的也多聚集在那邊。

族中子弟則安排在了另一處，凌昭選了一條路，略偏一些，可以避開主場的喧哗，安靜地過去。

但園子這麼大，今天人多，有人迷路或者走錯地方是在所難免的。

凌昭行了一段，一抬眼，便看見了竹林邊有幾個顯然是尋不到方向的少年書生。

他甚至還聽見了他們的喧哗聲。

“該是這邊。”

“不不，剛才那邊走過了，方向不對。”

“我怎麼記得是那邊，我們是從那邊來的吧。”

“園子太大了！”

年輕真好，朝氣蓬勃，無憂無慮。說話大聲，嘰嘰喳喳。

凌昭未曾有過這種時候，他這個年紀的時候，已經作為翰林官在殿中輪值，常面天顏了。

凌昭微微一笑，打算移步過去，告訴少年們該怎麼走。隻他的腳邁出去，忽地停下。

少年們的嘰喳也停下了，空闊的竹林邊竟變得寂靜了起來。

所有人的視線都凝在了一處，包括凌昭。

那少女挎著籃子，從幽暗竹林中漫步出來。像推開窗，灑進來的光。

露珠般芬芳，芙蕖般清豔。

少年們都失了聲，視線都隨著她移動。

娉娉婷婷，嫋嫋娜娜，如煙似霧。

隨著她一步步走近，少年們下意識地站直身體，挺起胸膛，還緊張得屏住了呼吸。

凌昭於是看到，他每晚都會夢到的那個姑娘，緩緩地向少年們走近。

他看到她對他們抿唇一笑，低下頭去繼續往前走。

綠鬢如雲，纖腰束素。

她穿的那條裙子凌昭知道。那料子是桃子選的，拿給他過目時他摸過一下，那一塊料子特別的薄，是盛夏的衣料，四月裡還不當穿。

隻她穿了，微風吹拂的時候，便有欲仙之姿，搖曳動人。