曹沉大步進帳，後頭一男一女跟了上來。

　　“稚衣妹妹。”一道熟悉卻久違的女聲響起。

　　姜稚衣一抬眼，看見裴雪青跟著裴子宋進來，驚訝地走上前去，握過她手：“雪青阿姊，你能下地了！”

　　裴雪青反握住她手：“你那日說的話我都聽到了，我不會再倒下，這一仗，我也要陪你們，陪大家一起打。”

　　姜稚衣為著這連日以來的第一個好消息忍著淚點了點頭。

　　裴子宋看了眼她發紅的眼圈：“別擔心，我和雪青前段日子一直在給流民施粥，尤其雪青還給許多流民看過診治過病，這些流民想來肯聽她的話，一會兒我們便過去穩定人心。”

　　姜稚衣看著兩人點頭：“幸虧有你們。”

　　曹沉：“箭支短缺一事，下官心中有一計，也與部下商量過了，我們打算趕制一批草人，披上戎裝，趁夜鳴戰鼓佯攻，夜雨裡對面視物不清，見我們上城頭，必定以箭射之，如此我們便可借到叛軍的箭來用……能撐一時是一時，撐過一時，沈少將軍便近一程。”

　　“太好了……”姜稚衣看向曹沉，“多謝大家願意相信沈少將軍。”

　　“大家都是城破便無出路之人，本是一體，眾志方可成城。”裴雪青輕輕拍了拍她的手背。

　　曹沉點頭：“郡主不必言謝，下官這條命本就是十一年前寧國公護下來的，如今可報以與我當年一樣身陷囹圄之人，報以郡主，下官萬死不辭！”

　　姜稚衣一愣：“你與我阿爹相識？”

　　曹沉拱手：“下官原籍輕州，十一年前是輕州刺史府一名小小衙役，所學守城之道皆來自當年力守輕州的寧國公，寧國公在天有靈尚在保護郡主，郡主千萬不要氣餒。”

　　難怪那日曹沉看見她的第一眼便愣住了，她與阿爹眉眼肖似，曹沉定是看著她想起了故人。

　　在別州都已相繼淪陷的時候，杏州仍能堅持在這裡，原也有阿爹為她留下的生機。姜稚衣一瞬間眼眶發熱，淚光閃動：“好，眼下還有糧草的事沒解決，城中百姓家裡可還有餘糧？”

　　“有，隻是連日戰火不斷，前段日子百姓們也都見多了吃不上飯的流民是什麼模樣，想來心中不安，生怕拿出口糧，下一個便輪到自己，籌措軍糧若硬來易引起城中動亂，還得好言相說，請百姓相信援軍已在來的路上。”

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　　“那便交給我，”姜稚衣用力抿了抿唇，“這軍糧，我便是求，也會為大家求來。”

　　*

　　六月三十夜，杏陽守軍發動佯攻，以草人借箭，獲箭支五萬。

　　七月初一，雨過天晴，叛軍主將蒼鷹為再次中計怒發衝冠，然一日下來卻始終按兵未動。

　　七月初二，大軍壓境的步伐震動全城，又五萬人馬逼近杏陽。

　　至此方知，方圓數百裡之內，各州盡數淪陷，杏陽已成孤城一座，叛軍集結，向這座垂死掙扎的孤城全軍出擊。

　　七月初二午後，第四戰爆發。兩軍交戰，從烈日當頭一直到月升中天，仍未停歇。

　　即便入夜後黑燈瞎火不利攻城，叛軍也沒有絲毫退意。

　　因為杏陽在等待的生機就是他們的死境，若無法在這一戰拿下杏陽，他們面臨的，很可能就是河西玄策軍的鐵騎。

　　無論攻城方還是守城方都確信，這就是最後的決戰了。

　　當夜，叛軍圍三打一，斷了杏陽城東南北三面的生路，兩軍決戰於西城門。

　　杏陽守軍激起鬥志背水一戰，城中百姓亦為連日來守軍的拼死抵抗、當朝郡主與相國子女不眠不休的奔波所感，壯年男丁自願穿起亡軍們的鎧甲，拿起武器，前來西城門參戰。

　　城門一次次將破，又一次次被頑強抵住。夜從未如此漫長。

　　黎明前最黑暗的時刻，軍營內燈火通明，城頭的戰鼓聲、號角聲、喊殺聲，聲聲入耳，姜稚衣坐在營帳桌案邊鋪開宣紙，執筆蘸墨，正落筆書寫什麼，忽然看見三七走了進來。

　　“少夫人，”三七抱拳，面色肅穆，“三七及玄策軍一百名弟兄向您請戰！”

　　姜稚衣筆尖一抖，抬起眼來。

　　“被動固守城內，杏陽至多再撐半個時辰，若小人帶弟兄們殺出去，掃清眼下這一批敵軍，或可再為杏陽爭取半日生機。”

　　姜稚衣緩緩從座椅上站了起來：“杏陽若得這半日生機，你們呢？”

　　“我等死猶未悔！”

　　姜稚衣撇開頭去，輕輕吞咽了下：“我不同意。”

　　“少夫人，一旦城破，開始巷戰，我們的戰馬便毫無用處，隻能與敵軍貼身肉搏，根本殺不了幾個敵人便要束手就擒，如果半日後少將軍便可抵達，而我們卻在黎明前城破了，那麼這些天所有的犧牲都白費了，眼下能多撐一刻便是一……”

　　“我說，我不同意！”姜稚衣打斷了他，“臨行前少將軍說了，我的命令視同他令，你們要違抗軍令嗎？”

　　三七彎了彎唇：“就知道少夫人您會這麼說，但您忘了嗎，少將軍的第一道軍令是讓我們護送您平安回京，這道軍令高於一切。”

　　姜稚衣眼眶熱意沸騰，一雙手撐住了桌案：“你們是我帶來的人，我們要一起平安抵京……”

　　“少夫人，這些天大家看您挑起大梁，當著所有人的主心骨，已經打心底裡認您是我們的少夫人，大家也很想跟您去長安，很想喝上您和少將軍的喜酒，可戰火不饒人，總有人要犧牲，我們與這裡已經犧牲的杏陽守軍並無不同，我們的性命並不比他們珍貴，我們同樣不畏犧牲！”

　　“我們不畏犧牲——！”帳外傳來齊聲高喊。

　　姜稚衣眼睫一顫，邁著走了出去，看見一百名玄策軍身披玄甲，手執長劍，列隊在前，已然整裝待發。

　　“你們不要這樣……”姜稚衣眼眶裡滿溢的淚水潸潸落下，別過頭去，“你們怎麼能讓我……”

　　……下一道送他們所有人去死的命令。

　　三七站到這一百名玄策軍前，面向她揚首一笑：“少夫人，我們並非隻為了保護你，杏陽若失，不僅您將落入敵手，待玄策軍更多弟兄抵達這裡，還要有更多流血犧牲，讓我們眼睜睜看您被擒，看同袍死在自己守不住的城下，便是死也無法瞑目，不如眼下衝出去多殺幾個敵人逍遙快活！”

　　姜稚衣淚眼朦朧地回過眼來：“當真沒有別的辦法了嗎……”

　　“別無他法，唯拼死一戰爾！”三七拱手，“少夫人，這一戰隻有玄策軍的騎兵可以做到，時機不等人，請您下令！”

　　“請少夫人下令——！”

　　姜稚衣模糊著視線，一眼眼看過這一百張堅決的臉，閉上眼眨掉眼淚，深吸著氣一字字艱難道：“今命爾等、命爾等出城迎敵，保衛杏陽不失……”

　　“是，少夫人！”一眾玄策軍齊齊轉身，步出營地，翻身上馬。

　　三七坐在馬上，最後回首衝她一笑，露出臉頰兩顆梨渦。

　　姜稚衣眼看著火光下那張年輕的臉，忽然記起第一次見到他的場景——

　　十六歲的少年，在她跟他們少將軍感情最是不睦，幾次三番想要逃離河西的時候出現，就在姑臧城人流如織的街頭，也像此刻這樣笑著露出一對梨渦，對她說：“小人名叫三七，三七二十一的三七，是少將軍派給您的貼身護衛，您去到哪兒小人都跟著您！”

　　熱意再次奪眶而出，姜稚衣踉跄著飛奔出去，仰頭看著三七和他身後這一眾將士：“哪怕隻有一線生機，也必全力爭之，我在這裡，等諸位凱旋！”

　　“是，少夫人！”

　　眾人調轉馬頭，揚鞭朝西城門疾馳而去，一往無前地沒入黎明前的夜色裡。

　　姜稚衣枯站在營門口，聽城門那頭廝殺聲一波未平一波又起，看天邊一點點泛起魚肚白，雲破日出，幹淨的晨曦照耀天地，新的一天又來臨。

　　有人來報喜訊，說敵軍暫時撤退了。

　　可是她，再也沒有等到他們凱旋。

　　*

　　天光大亮，驚蟄走進營帳的時候，看見姜稚衣面無表情坐在桌案邊，正拿著一面帕子擦拭元策送給她的那支袖箭。

　　眼看她將匣子裡的箭支一支支裝進箭筒，咔噠一聲掰動機括，調整到隨時可發箭的位置，驚蟄眉心一跳：“郡主，您這是……”

　　姜稚衣將袖箭裝進袖子裡，抬起臉疲憊一笑：“我去城樓上送送他們……總要帶武器防身。”

　　驚蟄面露不忍，提起了劍：“奴婢陪您。”

　　姜稚衣點點頭，被驚蟄攙扶著走出軍營，未乘馬車，走向玄策軍最後走的那一程。

　　街巷兩邊，惴惴不安的百姓們往家門外探著頭，觀望著城裡的動靜。

　　有官吏氣力不支，癱坐在路邊，拿起水囊往喉嚨底倒水，卻發現已經滴水未剩。

　　有士兵抬著剛從城頭下來，血流不止的同袍，一路喊著軍醫急急往軍營趕。

　　有醫士提著藥箱狂奔，帽子從頭頂滑落也來不及管。

　　沒有人在意此刻當朝的郡主正走在這條硝煙彌漫的路上。

　　她好像也不是什麼郡主，隻是這萬千苦難人中微不足道的一個。

　　“姐姐，城門口在打仗，很危險的！”一個小姑娘從家門口探出腦袋提醒她。

　　姜稚衣腳步一頓，偏頭看過去：“現在暫時休戰了，姐姐隻是去看一眼親人。”

　　“啊，姐姐有親人在那裡打仗嗎？”

　　“是啊，他們都是這世上最最英勇的將士。”姜稚衣望著城頭，繼續往前走去。

　　城門口，所剩無幾的士兵、牢獄裡的囚犯、自願參戰的百姓全都席地而坐，精疲力盡地背靠著背彼此支撐。

　　裴子宋正和曹沉商議著什麼。裴雪青在給輕傷的士兵包扎傷口。

　　看見她來，幾人都要上前。

　　姜稚衣擺擺手，示意他們各忙各的，不必管她，一步步踩著登城階道走上了城樓。

　　城牆之下屍山血海，像煉獄一般，盛裝著不同服色的士兵和戰馬。

　　姜稚衣站在城樓憑欄遠眺，一眼望去，根本分辨不清玄策軍在哪裡。

　　原來一百人在這戰場之上竟是如此，如此的渺小，就像散落在銀河裡的星星。

　　姜稚衣一眼眼搜尋過去，仔細辨認著，顫巍巍抬起手指：“一個。”

　　驚蟄順著她所指看去，隱約看見一名倒在血泊裡的玄策軍。

　　姜稚衣繼續努力搜尋著，一個個指過去：“兩個、三個、四個……”

　　等她數到十七個的時候，驚蟄攙著她的臂彎勸道：“郡主，別數了……”

　　“我要數……”姜稚衣執拗地扶著欄杆，一直數到第五十一個，終於沒法再數下去，蹲在地上捧著臉無聲哭起來。

　　*

　　城樓之內便是督戰所，姜稚衣留在這裡，與指揮作戰的副將們一同用了些粗糧和湯水果腹。

　　驚蟄勸她還是回軍營去安全些。姜稚衣卻搖了搖頭。城破那一刻，在城頭或是在城中就沒有區別了，倘若敵軍殺進來，沒有一個人能活著來向她報信，她便無法在第一時刻知道這座城的生死，隻能在毫無所知下被生擒而去。

　　日頭漸漸升高，很快便到了三七說的半日後。

　　巳時整，一陣步伐齊整的踏踏聲震蕩腳下，遠方地平線上現出一面迎風招展的青色旗幟，叛軍匯成一線，再次浩浩蕩蕩朝城門殺來。