他沉默半晌，“嗯”了一聲，拖了步子緩緩離去。

　　留在橋上的人嘆了口氣，低聲道：“主子既是主動請纓捉拿了元氏父子，如今又何苦執著於縣主生死？便縣主還活著，也不可能釋然這殺兄弑父之仇啊。”

　　有人回：“元家上下已無人，畢竟也是主子曾經的未婚妻，總得收殓……”說罷亦是長嘆一聲。

　　夢到這裡，元賜嫻驀然驚起，一身淋漓大汗。她看了眼窗外，日上三竿，草木蔥茏，正是一片仲夏麗景，哪有什麼寒冬冷夜。

　　但夢中人的聲音太熟悉，那所謂“主子”，分明便是昨日與她在芙蓉園分別的鄭濯。

　　那些人說什麼來著？她曾經是他的未婚妻。曾經？

　　她抓著頭發冷靜了一下。難道說，鄭濯與元家反目成仇，是因這樁婚約的破裂？可她起先究竟為何成了他的未婚妻，後來又為何解除這樁婚約呢？

　　她喚來拾翠，問：“阿兄可在府上？”

　　“小娘子，郎君在呢，一早來過一趟，聽說您未起，便叫婢子們莫吵醒你。”

　　“替我穿戴。”

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　　元鈺此刻正在書房來回踱步。

　　一旁的姜璧柔見狀嗔他：“你莫瞎走了，瞧得我犯暈。”

　　他這才停下來，面露歉意：“我這一急就忍不住。”又問，“照你意思，賜嫻真是中意六皇子？”

　　姜璧柔昨日得元鈺囑託前往芙蓉園作陪，格外注意細枝末節，聞言答：“泛舟的前後經過都已與你講了，我在竹樓上瞧得一清二楚，若非郎情妾意，何來這般種種？”

　　元鈺急得抓了腦袋：“那，那我是不是不該攔著賜嫻？”

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　　鄭濯派來的先生與他提議這樁姻親時，他本該想也不想就回絕。不論他是否答應助他奪嫡，都不會將妹妹的終身大事當作籌碼。

　　他之所以替元賜嫻應下邀約，是因見她前次對鄭濯表露了不一般的態度，怕她真是中意此人，便不好一棍子打死，預備探探情形再說。

　　姜璧柔覷他一眼：“難不成你這做阿兄的還想棒打鴛鴦？照我昨日所見，六皇子品貌俱佳，堪為良配。且我聽說，他府上幾名姬妾都是聖人硬塞去的，想來也絕不是貪色之徒，否則哪至於這個年紀了，還未納正室，未添子嗣？”

　　元鈺搖搖頭：“我沒說六皇子不好，隻是皇室裡邊情形復雜，你不明白。”

　　他未將朝堂政事講給姜璧柔聽，婦人家約莫隻當單純相看妹婿，不像他這樣瞻前顧後。

　　姜璧柔悶聲道：“但賜嫻的性子你也曉得，她瞧上了什麼，哪是你攔得住的……”

　　她剛說到這裡，就聽門外傳來一聲：“小娘子……”是僕役的聲音。

　　元鈺當下迎出去：“賜嫻。”

　　元賜嫻叫了句“阿兄”，往裡瞥了眼，朝姜璧柔笑了笑：“阿嫂也在呢。”

　　元鈺一瞧她這古怪笑意，便曉得方才的話多半已給她聽了去，想了想回頭道：“璧柔，你先回房去。”

　　姜璧柔點點頭，垂眼退了出去。

　　等屋裡隻剩了倆兄妹，元鈺問：“方才躲哪了？”

　　元賜嫻指指後窗：“那兒。”

　　他失笑：“好了，你阿嫂也走了，有什麼話就說。”

　　她不請自坐了，先道：“阿兄莫誤會，我是猜你不願阿嫂摻和朝堂上彎彎繞繞的事，怕她多添憂思傷身，這才支走她的。”

　　“你與阿兄生分什麼。我都曉得。”說著過來揉了下她腦袋，“怎得，你這丫頭竟要與我談政事？”

　　元賜嫻沉吟一下：“是，也不是。我想問問阿兄，是否希望我嫁給六皇子。”

　　“阿兄上回便與你講過，皇家的門不可隨意進。至於我方才與你阿嫂說的，你也該聽見了。”

　　她點點頭：“阿嫂興許聽不明白，但我懂了。六皇子意欲娶我，是想你與阿爹站在他這邊，來日有需，可供他驅策。當然，這事對我元家一樣有好處。誰不想做從龍重臣，飛黃騰達？何況我嫁了六皇子，日後或許就是皇後了。”

　　她語出直接，叫元鈺不由一噎。

　　她繼續道：“阿兄就莫再瞞我了，我知這樁婚事是筆交易，也瞧得出來，你頗是贊賞看重六皇子，怕已與他有了不少私交。你興許也曾想過撮合我與六皇子，好說服阿爹支持站隊，可是？”

　　被當面拆穿隱秘心事實是尷尬，元鈺苦著臉道：“賜嫻，你莫怪阿兄。”

　　元賜嫻知他在京的難處，怎會怪他。要怪隻怪夢境吊人胃口，沒能一次將消息吐全，否則她也不會叫元家如眼下這般，落得個賊船易上不易下的局面。

　　她搖搖頭：“我不怪阿兄，隻問一句，倘使我不願嫁給六皇子，阿兄可會逼迫我？”

　　她心內雖仍諸多疑惑，卻篤定了不可再走夢中老路。不論前後經過如何，與鄭濯訂親，隻會叫元家與他綁在一塊。可最後登基的人又不是他。

　　元鈺有些訝異：“你不願嫁？你不願嫁是好事啊。阿兄本就舍不得將你牽扯進來，爭取阿爹支持有旁的法子，何至於犧牲你？”

　　元賜嫻相信這話。但夢裡，她也的確做了鄭濯的未婚妻。這說明，這樁婚事在某個時候切合了徽寧帝的利益。

　　她道：“可是阿兄，怕就怕這事由不得咱們。我瞧六皇子似乎萬事俱備，隻欠我應，或許早已得了聖人首肯。如聖人有心撮合呢？”

　　元鈺一噎。是了，若非過了聖人這關，鄭濯哪敢向他作出那般重諾？記起當日那位先生氣定神闲的模樣，他愈發覺得妹妹有理，急道：“這可如何是好？”

　　元賜嫻起身，來回踱了幾趟步：“倒也不至於毫無回轉餘地。倘使聖人主意已定，賜婚便是，何必由得六皇子過問我意思？聖人是不會與咱們元家撕破臉皮的。”想起夢中境遇，她換了個說法，“至少眼下不會。聖人便真有意叫我做他兒媳，也必然希望我是心甘情願的，這樣，他老人家還能賣元家個面子，成人之美。”

　　她緊蹙的眉頭漸漸松了，笑道：“我不願嫁，便隻有一個法子——趁陷入被動前，先發制人。”

　　“怎麼個先發制人法？”

　　“倘使我先一步與旁人訂下親事，聖人總不好亂點鴛鴦譜了吧？”

　　元鈺恨恨一拍大腿：“理是這個理，可怎麼說來說去，還得將你嫁出去啊！”

　　元賜嫻心道嫁人有什麼的，左右早晚都得嫁，總比慘死好吧。

　　元鈺卻越想越急：“終身大事如何能急得來，你隨便找個人嫁哪成？莫不如這樣，你趕緊打點行裝回姚州去，這邊阿兄給你頂著，天高皇帝遠的，也逮不著你。”說罷就來推她。

　　“哎！”元賜嫻搡開他，“阿兄急傻了？普天之下，莫非王土，滇南又不真是咱們元家的！”她前世理當未來眼下這一趟，不還是被賜婚了。

　　“再說，所謂先發制人隻是緩兵之計，能拖一時則拖一時。咱們能訂親，也能退親不是？真要嫁了，還能和離呢！”

　　元鈺真服了她，退一步道：“可這匆匆忙忙的，你能與誰訂親去？不成，此事還得去信與阿爹商議才是。”

　　“阿兄可是忘了，這些年你寄去姚州的信，隔三差五便會被人偷拆察看？你莫不是擺明了要叫聖人曉得，咱們在謀劃什麼罷！”

　　“這也不行，那也不行，你是要急死阿兄！”

　　元賜嫻覷他一眼：“有什麼可急的？我心中已有良配人選，至於能不能成嘛……”她摸摸臉蛋，“阿兄，我美不美？”

　　元鈺給他問得一愣，張著個嘴點點頭，道：“美若天仙，美不勝收，美絕人寰。”

　　“那就成了。”

　　他傻住：“什麼成了？怎麼就成了？誰給你成了？”

　　元賜嫻沒答，反問：“上回在漉亭，陸侍郎給了你一塊玉玦，你擱哪去了？”

　　元鈺險些跟不上她這脫韁野馬一般的思路：“當然是丟了啊！我個大男人，要他的玉玦做什麼，咱們小黑也不稀罕啊！”

　　元賜嫻恨鐵不成鋼般嘆口氣：“倘使我沒記錯，那似乎是塊青白的軟玉？”見他顯然已忘得一幹二淨，她便不與他廢話了，“得了，我自己想法子吧。”

　　元鈺點點頭目送她走，完了才後知後覺想到——等等，元賜嫻所謂的良配，難道是陸時卿？

　　這茬也就翻篇了。她沒大在意，一心念著正事，吩咐了揀枝去外頭打探京中情勢，一面關切府上動靜。

　　幾日下來，她覺得家裡邊不大對頭。

　　她與兄長分離多年，雖一直保持書信往來，卻到底不能憑紙上寥寥數言，清楚他的境況。印象裡，兄長自幼不喜做功課，練把式，對政事漠不關心，更無意爭名。但這些天，她卻發現府上幾個下人行事古怪，似乎常與他在書房談事，且一談就是大半晌。

-完-