“第二，趙氏先前被侮辱那麼多次、他丈夫被打斷腿夫妻倆都能忍氣吞聲不敢報官，又過去了一年，說明夫妻倆已經認命了，在這種情況下，如果陳繼宗真是我們家的種，老頭子怎麼可能還舊案重審執意將他往死路上推，最多想辦法用銀錢補償趙氏夫妻。”

　　“因為陳繼宗是楊管事的兒子，老頭子才無法忍受，想辦法在後面推了趙氏夫妻一把，讓他們敢來伸冤。”

　　“所以，從老頭子對他的態度，便能往前抽絲剝繭。”

　　華陽不信：“父親不是那種人。”

　　陳敬宗笑笑，道：“你一直都很欽佩老頭子。”

　　華陽毫不猶豫地承認了，公爹值得她欽佩。

　　陳敬宗：“那我舉個例子，如果老頭子殺了一個好人，而且完全有辦法遮掩這件事，你會秉公揭發老頭子，還是因為欽佩而睜一隻眼閉一隻眼？”

　　華陽沉默。

　　陳敬宗：“你看，你對老頭子隻是欽佩罷了，沒有任何血緣關系，你都能為老頭子做到如此，更何況老頭子對親侄子？”

　　華陽別開臉，半晌才道：“我相信父親，他不會濫殺好人。”

　　話音落下，她的神色也恢復了堅定。

　　陳敬宗看著她，意外道：“就因為他是閣老，年輕時中過狀元，長得也儀表堂堂？”

　　華陽不能解釋，那麼多屆內閣與春闱，單純的閣老、狀元身份並沒有什麼稀奇，她對公爹的欽佩，來自公爹擔任首輔那些年，為朝廷為百姓的鞠躬盡瘁。

　　對上陳敬宗探究的視線，華陽忽地一笑：“因為你是我的驸馬，而他是你的父親，我愛屋及烏。”

　　陳敬宗：……

　　“公主，驸馬，老夫人來了。”

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　　朝雲的通傳打斷了夫妻倆的談話，華陽笑笑，出去迎接婆母。

　　陳敬宗搖搖頭，繼續在榻上靠著。

　　孫氏跟著公主兒媳走進來，看到他這姿態就是一陣嫌棄，在自家人面前破罐子破摔也就罷了，怎麼到了公主身邊還如此不講究？

　　“娘別怪驸馬失禮，他剛剛出恭時間太久，腿麻了，走不動路。”華陽扶婆母坐下，一本正經地道。

　　陳敬宗：……

　　他隻是分析了一下老頭子，算不上說老頭子壞話，她就這麼損他？

　　孫氏看過來，見兒子的耳垂微微泛紅，心道，幸好兒子的臉皮也沒有厚到無可救藥。

　　“不理他，我過來是跟你說下東院的事。”孫氏隻當兒子不存在，提起了陳繼宗的案子。

　　華陽：“他罪有應得，隻可憐了二叔白發人要送黑發人，父親大義滅親，心裡肯定也不好受。”

　　孫氏：“養不教父之過，不管兒子變成什麼樣，那也是他們當爹當伯父該承擔的。”

　　陳敬宗微微眯了下眼睛，怎麼覺得母親這話有點指桑罵槐的意味？

　　孫氏拍著華陽的小手，後腦勺對著榻上的兒子：“就說有的家裡，兒媳都知道關心婆母，又是雨裡送油衣又是扶著走路，那做兒子的，空長了一身好肉，卻連出去迎一下都懶得動，怪誰呢，歸根結底還是爹娘沒教好，隻委屈了好好的兒媳。”

　　華陽低頭忍笑。

　　陳敬宗坐了起來，反駁道：“都是一家人，天天講究那些虛禮，您也不嫌費事。”

　　孫氏：“不講究虛禮，你倒是給我來點實惠的，實惠的沒有，虛禮也無，我隻能當你眼裡根本沒有我這個老娘。”

　　陳敬宗：“怎麼樣叫實惠的？像大哥那樣給您講書，還是像三哥那樣給您捶肩捏背？書我不會講，捶肩捏背，您想要就來我這邊，或是定個別的地方，反正別指望我三天兩頭的去你們院裡。”

　　他對母親沒意見，隻是不想看見老頭子。

　　孫氏：“指望？誰稀罕看你的冷臉！”

　　說完，孫氏與華陽再說兩句客套話，就要告辭了。

　　陳敬宗跳下地，快速穿好鞋，然後在次間攔在母親面前，彎下腰。

　　孫氏：“幹什麼？”

　　陳敬宗：“路遠，您這老胳膊老腿的，我背您回去。”

　　孫氏又氣又笑，不想叫兒子背，卻被陳敬宗拉住胳膊，硬是拉了上來，把孫氏笑得臉都紅了。

　　華陽站在廊檐下，看著陳敬宗健步如飛地背走婆母，也是一臉的忍俊不禁。

　　陳敬宗一直將母親背到正院門外。

　　孫氏站好了，看著這個高高大大的兒子，嘆口氣，一邊幫他整理衣襟一邊道：“你也成家了，多的娘不說，好好跟公主過日子，嘴巴甜一點，別動不動嗆人。”

　　陳敬宗抿唇，聽見院子裡有人往外走，他扶正母親頭上歪掉的發簪，轉身離去。

　　陳廷鑑負手行至院門前，便隻見妻子與她身邊的丫鬟。

　　孫氏表情淡淡，繞過他進去了。

　　陳廷鑑：……

第28章

　　陳繼宗畢竟是陳廷鑑的侄子, 陵州知府審理完此案後，立即將案情呈遞到了京城。

　　景順帝性格溫和仁厚，而這份溫仁主要集中表現在他想偏袒的臣子身上, 所以即便有人將對方的罪證一一擺在他面前，他也能裝糊塗, 不肯重罰對方。

　　景順帝倚重信賴自己的內閣，信賴到他自己在後宮享樂，完全把朝政交給內閣。

　　閣老們或許政見不同，但都是他的心頭肉，其中就包括陳廷鑑。

　　如果陳廷鑑想偏袒親侄, 景順帝會網開一面, 找借口打陳繼宗一頓板子再放了, 可陳廷鑑不想偏袒, 親自把侄子送進大牢，態度堅決, 那景順帝也就不再費心, 批準了對陳繼宗處以絞刑, 並且親手題寫“鐵面無私”的四字匾額，派人送往陵州府。

　　匾額送到石橋鎮的陳家, 已經是九月中旬。

　　陳廷鑑跪接了匾額, 將匾額高懸在陳家主宅澹遠堂內，帶著一家老小拜了三拜，並以齊氏母子為例, 再次告誡家人不可貪贓枉法、禍害鄉鄰百姓。

　　華陽看向陳廷實。

　　齊氏母子關在知府大牢, 用不了多久就要問斬, 郭氏帶著陳家的厚禮回了娘家, 虎哥兒據說是送去了遠地一座名寺。

　　整個東院, 如今就剩下陳廷實一個主子。

　　年近五旬的男人，耷拉著肩膀脊背微弓，孤零零地站在那，顯得很是可憐。

　　華陽對他卻沒有半點同情，無論齊氏貪汙還是陳繼宗禍害民婦，這都是發生在他身邊的事，陳廷實竟然蠢到毫無察覺。

　　看看陳敬宗，她隻是用欣賞的眼神打量過兩位夫兄幾次，陳敬宗都發現了，還在那陰陽怪氣她可能會養男寵，如果華陽真想養男寵，也許這邊她剛把男寵選好，陳敬宗就殺過來了，怎麼可能叫人給他戴二十多年的綠帽。

　　華陽更欣賞公爹的雷霆手段，徹底鏟除了陳家祖宅這邊的兩個禍根，回京時再把陳廷實這個老實人帶回去就近盯著，“縱親犯科”這個罪名便大概再也無法扣在公爹頭上。

　　.

　　陳廷鑑收到帝王賜字的第二天，陳宅來了一位貴客。

　　通常遇到服喪，喪期主人家不宜出門，賓客們冒然上門也是失禮，除非有符合情理的理由。

　　既然是貴客，陳廷鑑將三個兒子都叫了過來，父子四人齊齊來到門前。

　　陳宅門外，又圍了一圈跑來看熱鬧的百姓。

　　一個媳婦原本正在家裡打掃院子，聽到街上喧哗，丟了掃把興致勃勃地趕來，擠到人群中間，往前一探，就見陳宅門口停了一輛十分氣派的馬車，車後跟著八個強壯的侍衛。馬車之前，站著一位頭戴翼善冠身穿絳紫袞龍袍的肥胖男子，看背影腰比水桶還粗！

　　“這是誰啊？”

　　“廢話，咱們陵州城就一個湘王，你說他是誰？”

　　這時，陳廷鑑父子出來了，由陳廷鑑帶頭行禮：“草民拜見王爺。”

　　百姓們都叫他閣老，然而他現在丁憂在家，沒有官職在身，是以自稱“草民”。

　　湘王白胖臉小眼睛，笑起來像個彌勒佛。

　　他虛扶一把，叫陳廷鑑免禮。

　　陳廷鑑看他一眼，垂眸道：“不知王爺造訪寒舍，有何貴幹。”

　　湘王沒有急著回答，而是摸著自己的小胡子，笑眯眯地打量陳廷鑑。

　　他與陳廷鑑可是老熟人。

　　陳廷鑑十二歲中秀才的時候，嫡母太妃就在他面前狠狠誇了一通陳廷鑑，叫他以陳廷鑑為榜樣。等陳廷鑑十六歲中了舉人，嫡母又把陳廷鑑拎出來誇，誇的有多好聽，對他的嫌棄之詞就有多難聽。湘王便跑出來，親眼看看陵州府這位百年難出的才子到底長什麼樣。

　　年輕時的陳廷鑑自然不必多說，讓湘王意外的是，已經五十歲的陳廷鑑，竟依舊風度翩翩。

　　看看陳廷鑑那把隨著秋風微微飄揚的美髯，湘王摸自己胡子的手不知不覺停了下來，笑呵呵地誇道：“三十年不見，閣老風採不減當年啊。”

　　陳廷鑑不卑不亢：“王爺謬贊。”

　　目光掃過湘王肥滾滾的身體，實在沒什麼好誇的，他連禮尚往來的客套之詞都沒回。

　　湘王並不在意，看向陳宅裡面，語氣鄭重了幾分：“聽聞皇上賜了字給你，本王便是特來瞻仰御筆的，以求能感沐聖訓，時時刻刻鞭策自身。”

　　這倒真是個好理由。

　　陳廷鑑側身道：“王爺請入內。”

　　湘王把手一背，大搖大擺地跨了進去，侍衛們都留在外面，隻帶一個心腹近衛隨行。

　　百姓間響起一些竊竊私語。

　　“聽說閣老的祖父在湘王府做過護衛，湘王年輕時嫉妒閣老的才名，以祝賀為名給陳老爺子灌酒，陳老爺子不勝酒力，醉死了。”

　　“噓，你不要命了，沒看見那些侍衛？”

　　秋風一吹，侍衛們冷眼看來，百姓們頓時不敢再吭聲，三三兩兩地散去。

　　澹遠堂，湘王看到景順帝的匾額，煞有介事地跪下，拜了三拜。

　　陳廷鑑父子四個也隻好跟著一起拜。

　　拜完，湘王徑直坐在主位上，看著站在一側的陳廷鑑，搖頭惋惜道：“聽說你就要升首輔了？哎，你們老太太，走得真不是時候。”

　　陳伯宗、陳孝宗、陳敬宗的臉都沉了下去。

　　陳廷鑑淡然道：“家母年過花甲，已算是長壽有福之人，能得王爺惦念，更是再無任何遺憾。”

　　湘王：“本王怎麼聽說，老太太是因為吃了假人參沒的？你啊你，還是太節儉了，倘若多送兩支老參回來，亦或是跟本王打聲招呼，老太太頓頓喝千年參湯都行啊。”

　　陳廷鑑拱手：“王爺美意，草民替家母心領了。王爺纡尊降貴光臨寒舍，草民本該奉茶款待，隻是草民還要為家母抄經，王爺若無其他事，恕草民不多留。”

　　這是逐客令，湘王卻懶洋洋靠到椅背上，摩挲著椅子把手道：“本王今日過來，還想見見我的好侄女，順便轉贈太妃的一點心意，本來她老人家也想來的，隻是年紀大了，實在受不了車馬顛簸。”

　　說著，他從懷裡取出一個長條錦盒，放在桌子上。