一旁的陳氏已然眼含熱淚地拿著帕子擦拭著眼角，瞧見丈夫還沒回過神的樣子，帶著一腔激動心情輕聲喚道：“夫君，還不快謝謝趙公公？”

元頌這才恍然醒神，瞬間激動得滿臉通紅，說話都有些語無倫次，連忙道：“趙公公請進，快進府裡喝杯熱茶。”

趙太監笑呵呵地拒絕了，“天子還在宮中等小人回去呢，小人就不喝您的這杯茶了。”

雖說不喝茶，他也沒立刻走，而是站著不動。

元頌心領神會，立刻令人趕緊送錢財過來。

林管事親自去準備賞錢，氣喘呼呼地一路小跑將銀錢送到了趙太監手裡。

趙太監一摸錢袋，心裡就知道這錢不少。他對元家的誠意很滿意，不介意多給他們說幾句好話，有意想賣個好，“天子很喜歡您的兒子，據我所知，元郎好像還沒立冠吧？”

元頌心中一緊，笑著道：“是，小兒還有兩年立冠。”

趙太監意味深長地道：“我會跟天子表明此事。沒準那會元郎福澤深厚，還能得到天子親自為他取字呢。”

元頌做出大喜之色，連忙俯身拜下，“多謝公公好意！”

趙太監滿意他的識趣，自己也不敢將話說得太滿，“哎，這事還沒確定呢，汝陽君可不要同別人說。”

“是是是，”元頌又讓人送上了一箱錢財，“辛苦公公了。”

等趙太監走了之後，整個元府瞬間陷入了歡喜之中。

元頌的兩個妾室夫人與幾個兒子也站在一旁露出欣喜神色，要是元裡得了侯，他們還不一定這麼高興，但得侯的是老爺，這就是滿府的大喜事了。

元頌的幾個兒子眼睛轉來轉去，已經想好怎麼同旁人炫耀父親封侯一事了。

陳氏已經擦湿了一個手帕，笑容卻收不起來，“夫君，如今別人也該叫你一聲汝陽君或是汝陽侯了。以後的汝陽縣可徹底是咱們說得算了，那尉氏、王氏兩家隻怕會被此事嚇得再也不敢在我們面前耀武揚威，如今他們誰還能比得上咱們？”

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元頌哈哈大笑，摸著胡子點了點頭，“不錯。但夫人，我們不能因此而得意。裡兒將此功讓給我，想必也是想讓我好好護住汝陽縣，為他穩住後路。如今有了封侯爵位，我做事便可大膽一些了，田地糧食和農莊的部曲也可擴大了，我必為我兒提供足夠的糧食和信任的下屬，決不能讓他有難時卻什麼都拿不出來。”

陳氏眼角笑紋更深，輕聲道：“夫君說得是。”

其他夫人和兒子聽到這句話時，沒忍住露出幾分嫉妒神色。

但元頌和陳氏毫不在意，他們低聲說了幾句話。陳氏忍不住期盼問道：“夫君，那天子取字一事，你看咱們裡兒可有這個福氣？”

元頌聽到這句卻忍不住嘆了口氣，他擺了擺手，心頭有些沉重，“還是不要有這個福氣為好。”

陳氏遲疑地問道：“夫君這是何意？”

元頌搖搖頭，令她準備慶賀宴會，獨自回到了書房之中。

元頌對天下大事的走向並不敏感，反倒有些遲鈍。因此，元裡在臨走之前專門為元頌分析了番天下大事，元頌便知道了這個天下早晚將要混亂。

北周延續了三百年，如今也到了存亡之際。元頌從出生開始便是以北周人自居，他從未想過北周有一天會不存在。

但即使對未來再怎麼忐忑不安，元頌也知道得皇帝賜字在這個關頭可謂是個雙刃劍。

若是北周朝廷沒有被顛覆，那得皇上賜字自然是錦上添花的好事。然而一旦北周真的亡了，下一個統治者豈不是會牽連他兒，間而牽連到整個元家？

這樣的雙刃劍太過危險，元頌寧願不要這個錦上添花，也不能連累元裡這個整個元家崛起的希望。

既然如此，那就隻能提前一步立冠取字，不惜惹怒趙太監了。

元頌提筆寫信，將此事事無巨細地一一告知，並令元裡做好提前一年立冠的準備。他會為元裡找到一個完美無缺的借口提前立冠，即便元裡待在邊疆，也不影響冠禮。

而男子一旦立冠，便代表著開始擁有治人、為國效力、參加祭祀的權力了。*

寫好信後，元頌便叫來了人將信送到北疆，嚴肅吩咐道：“此信不得遺失，若路上遭遇意外，直接將此信銷毀！”

親信當即道：“是！”

元頌頷首，讓他離開。當夜，元頌便披著蓑衣，去拜訪了元氏一族的族長。

族長是元頌的二爺爺，從小看出元裡的聰明伶俐後便疼愛極了元裡。但他已經老了，自從七八年前便隻能躺在床上，生平最大的願望便是希望元氏在他手中發揚光大。

元頌摘下蓑衣坐在床邊，將元裡立功而他被封為關內侯的事情說給了族長聽。

族長大喜，雙眼冒著精光，一瞬間紅光滿面，好像年輕了數十歲一般，拍著床榻不斷道：“好好好！”

元頌關心了他幾句身體，終於壓低了聲音，將他想要提前為元裡立冠的打算說了出來。

族長聽完，便知道他在想什麼了。

族長沉默了一會，強撐著坐起身，元頌連忙將他扶起來。靠坐在床柱上後，族長嘆了口氣，語氣中卻滿是欣慰，“我熬了這麼久，沒想到有一天，我這般老骨頭也能為元氏出一把力了。”

元頌愧疚道：“二爺……”

族長抓緊了元頌的手，渾濁哀朽的眼中含著毅然的決心，“你放心吧，我這把老骨頭本就活夠了。能看到你封侯，知道裡兒有出息，我也心滿意足了。延中，你這個決定做得好，很好。如今世道亂了，他們又講究立冠才能出仕，早一年立冠總比晚一年立冠好……等你們做好決定，隻管告訴我。我會將想看裡兒提前立冠作為我的臨終遺願，一個族中老人的遺願是讓他提前立冠，那麼他提前一年立冠便不會惹人闲話，人人都隻會誇他孝順。延中啊，我也隻能為你做到如此了。”

元頌眼含熱淚：“這便夠了。”

說完，他起身跪在地上，結結實實地給族長磕了三個頭。

族長坦然受了。

因為他們彼此都明白，想要讓遺願變成遺願，那就需要死亡作為代價。

族長這是用自己身死，來為元裡提供提前一年立冠的機會。

元頌走後，族長的兒子進屋，站在床邊無聲哽咽。

族長咳嗽了兩聲道：“這麼大的人了，你哭什麼！”

兒子聲音沙啞道：“爹，兒子想讓您多活幾年。”

“我活著隻是你們的負擔，”族長蒼老的聲音緩緩道，“我死了，你們的路卻寬了。明日你把你的長子二子送到元頌那，讓元頌將他們送到裡兒身邊，跟著裡兒一起建功立業。裡兒遠在邊疆，身邊還是要有本家兄弟幫襯為好。”

兒子遲疑道：“長子元樓倒是性子沉穩，可以一去。但二子元單那小子是否太過頑皮？”

“他聰明，有天賦，隻要裡兒肯重用他，他一定會有一番作為。”族長道，“說不定這兄弟倆，以後還可以名留史冊啊。”

兒子隻覺得這絕無可能，還有些啼笑皆非，覺得爹真是年紀大了，什麼話都敢說了。他搖了搖頭，自己都臊著慌，“爹，您太高看他們了，哪怕元裡有出息，也不代表下一輩的孩子都能有出息啊，能有個元裡就夠好了。更何況名留史冊？爹，歷朝歷代千百萬人，能名留史冊的隻有寥寥啊！”

“你還是不懂啊。”

族長閉上了眼睛，似睡非睡地嘆道：“三百年前，跟著太祖打天下的將領都已是名聲傳頌天下的武將。這些將領之中，有不少都是太祖的本家兄弟，是太祖建功立業的班底。難道太祖當真有真龍之氣，所以連老天爺都將天生武將都放在他的身邊供他使用嗎？不是這樣的啊。”

族長聲音逐漸弱了下去，“是因為太祖將他們帶在身邊，才能讓他們有學習立功、嶄露頭角的機會。是因為太祖成了天子，他們才因此被贊頌成千古名將，得以名留青史啊。”

兒子大驚失色，“爹，您怎可拿樓兒單兒同太祖身邊的將領比！”

族長深深吸了口氣，顫顫巍巍地把枕旁把玩的核桃重重扔到了兒子身上，“我他娘的怎麼會有你這個傻兒子！”

*

蓟縣。

元裡一行人快馬加鞭，用了不到十日便回到了蓟縣。

元裡提前一步離開，也不是全然被楚賀潮給氣到了，更重要的是他接到了信，張密已然在蓟縣等了他許久。

回到蓟縣那日正好是下午，元裡讓人去叫張密，自個兒快速地洗了個澡換了一身衣服。

等他出來後，張密也剛剛來到了楚王府。

但張密不是一個人來的，他還帶來了一個名叫“鍾稽”的馬商。

因為不確定元裡願不願意見到鍾稽，兩個人正在外面等著呢。

“鍾稽？”元裡抿了一口茶，眉頭微挑，看向坐在下首的詹少寧，“少寧，我記得此人是兖州的馬商，和兖州刺史車康伯有些關系。”

許久不見，詹少寧變得自信了許多。臉上的忐忑已然消失，更多了幾分沉穩沉著，眼中閃著明亮的光，瞧起來胸有成竹，恢復了一些以往的開朗。

他笑著道：“沒錯，車康伯的馬匹大多都是這個馬商提供的。”

元裡若有所思，將茶碗放下，“看樣子，兖州最近不太太平啊。”

郭林在元裡耳邊低聲說了幾句話。

元裡嘆了口氣，“原來是為妻女報仇的可憐人。”

鍾稽前些日子得了一批新馬，其實有幾匹通體雪白的白馬。因為女兒吵鬧著要去看白馬，鍾稽便帶著愛妻愛女一起去取馬。誰知回來途中遇到了土匪劫道，馬匹被搶，妻女慘死。鍾稽求車康伯滅了那群土匪，可車康伯卻不敢對上那群兇悍的土匪，便三言兩語打發了鍾稽。

鍾稽走投無路，滿心悲悽，他找了許多人都毫無辦法。這個時候，張密告訴他了元裡仁義之名，鍾稽如獲救命稻草一般，這才找到了仁善之名遠揚的元裡。

第39章

張密和鍾稽正在外頭等待著元裡的召見。

鍾稽長得相貌堂堂，此時卻憔悴萬分，眼底青黑。他心中忐忑難安，時不時往門內看去。沒過多久，他實在忍不住了，來回踱步不止，看起來心緒極為不寧。

張密低聲安慰著他，但鍾稽冷靜不下來，他實在沒有辦法了，元裡相當於是鍾稽的最後一根救命稻草。

鍾稽一想起妻女死去的慘狀，心頭便絕望憤怒。他甚至做好了最壞的準備，若是連元裡都幫不了他，他便打算帶著全副身家投身白米眾，求白米眾為他報仇雪恨。

張密對元裡很有信心，他道：“鍾兄，你且放心，元公子是不會不管你這事的。”

鍾稽苦笑一聲，沒有將心中憂慮告訴他。

那群土匪做事兇狠，連兖州刺史車康伯都隻能避其風頭。元裡雖有仁善之名在身，但他初來幽州，即便是想助他，當真願意對上那些山匪嗎？

即便真的願意對上那些山匪，元裡手中可有兵馬？

北疆的大將軍楚賀潮雖然有十三萬大軍傍身，但當真願意借用兵馬給元裡用嗎？