等元裡回來的時候，就看到楊忠發正給一個傷兵包扎著手臂。

“楊大人？”元裡略顯驚訝地道，“您怎麼來了？”

楊忠發給傷兵包扎好最後一下，站起身拍拍手，哈哈大笑道：“我來找元公子你呢！您現在可有時間，咱們出去說說話？”

元裡將手裡的藥材放在了一旁，跟他走出了傷兵營。

天色已晚。

營帳外的夜風帶著滾燙的氣息，瑟瑟鼓起衣袍。巡邏的士兵走過去一隊又一隊，火把被風吹成了長長一條，忽明忽暗地晃晃悠悠。

元裡隨口問道：“楊大人攻城的進度要加快了吧？”

“對，”楊忠發斬釘截鐵地道，“蔚縣的白米眾快要撐不住了，我們的箭塔已經搭了起來，待明後日一鼓作氣，勢必便能攻上敵方城牆，奪回蔚縣！”

“那便好，”元裡欣慰道：“等奪回蔚縣之後，您與士兵們也可以喘口氣了。”

楊忠發忽然停住了腳步，轉身朝元裡抱拳，“這些時日多虧了元公子的‘救援兵’和一路搜刮來的草藥，才能大大減少士兵的傷亡。我什麼話都不說了，元公子大仁大義，楊某佩服。”

他深深行了一禮，才直起身喟嘆，“這些日子我帶兵在外攻城，也注意到了士兵們的變化。自從傷兵痊愈好了回到戰場上後，其餘的士兵也知道了傷兵營裡有足夠的藥材和人手，他們攻城時也就變得大膽許多。能這麼快拿下蔚縣，也有您的一份功勞在啊，元公子。”

元裡連說了幾句“不敢當”，笑道：“我隻是做了我能做到的事。”

“就是因為元公子這般想，才更加讓人佩服。”楊忠發苦笑搖頭，試問有哪個士人會為了底層士兵做到這種程度？哪怕是他們這些老將，也都習慣士兵死傷過多後再招募新兵了。

楊忠發換了個話問道：“我今日來找元公子，除了好奇傷兵營外還有一事。元公子莫要生氣，隻是我實在心痒難耐，想冒犯問一問，元公子和將軍到底發生了什麼爭執？”

一說起這件事，元裡可來精神了。

他幾乎整整一個月沒和楚賀潮有過什麼交流。元裡本就是想用這種方法告訴楚賀潮自己有底線，你可以懷疑我，但如果你要是想和我合作，那就不要用這種方法來試探我，要給我一定的尊重和自由權。如果你又想用我又不放心我，大不了一拍兩散，彼此不合作。

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如果你在之後仍然想和我合作，那就記得這裡是我的雷區，你不能踏過半步。

脾氣再軟的人到楚賀潮面前不會得到一絲半點的容忍和尊重，隻有體現出自己獨一無二的才能，表現出自己的脾氣底線，不是非楚賀潮不可之後，楚賀潮才會懂得退讓。

元裡身懷很多秘密，他並不想以後在幽州大幹一場的時候，還要應付來自楚賀潮的懷疑。前後方一旦出現信任危機，隻會造成相當可怕的影響，還不如在一切沒開始前趁早解決，彼此盡快磨合。

最後也很有效果。這一個月裡，楚賀潮總是似有若無地出現在元裡的身邊。

早上他鍛煉身體，能遇見楚賀潮也在訓練。晚上他去散步，能看到楚賀潮正帶人巡視軍營。

就連他前幾日問楚賀潮要了三百人，楚賀潮竟然問都沒問，直接撥給了他人手。元裡實打實地感覺到不一樣了。

想到這，元裡嘴角不由露出了一抹笑，又欲蓋彌彰地咳了咳，“也沒什麼爭執。”

楊忠發又追問了幾句，元裡才一筆帶過地道：“在我立功後，將軍問了我一些話，令我感到不甚愉快。”

楊忠發恍然大悟道：“元公子是被將軍懷疑了吧？”

元裡不置可否。

楊忠發左右看了看，遮著嘴巴低聲道：“元公子，不知道小閣老有沒有和您說過，將軍向來會對家人容忍幾分？”

元裡頷首，“小閣老是有說過。”

“這話不假。元公子，將軍既然試探你能讓你察覺到，那必然是明面上的試探，”楊忠發道，“將軍能這般直白地試探你，本身就是對你有了一些信任。這樣說或許會讓您覺得我是在為將軍說好話，但楊某確實句句屬實。如果將軍真的懷疑您，一點兒也不信任您的話，隻怕您根本就察覺不出來將軍是在試探您。”

元裡一愣，轉頭看他。

楊忠發笑眯眯地道：“您是將軍的嫂子，便是將軍的家人。將軍從未和家人長久地相處過，他把握不好這個度。對將軍來說，明面上地試問您已然是他將您看作家人的結果，這話我說著都有些不好意思……但還請元公子看在長嫂如母……也如父的份上，多教一教將軍吧。”

風呼嘯地吹過，元裡的頭發也被吹得凌亂不堪。

元裡久久沒有說話，半晌後，他才輕輕地點了點頭，“我明白了。”

楊忠發樂呵呵地行禮告退，隻留下元裡一個人在風中思索。

元裡靜靜地看著地上的泥塵飄蕩，想起來了楚賀潮將他擄走之前，沉默地看著楊氏的畫面。

他並不了解北周戰神楚將軍。

但好像，更了解一點楚賀潮了。

*

兩日後，蔚縣破了。

傷兵營裡的傷兵逐漸減少，除了一些重傷的傷兵之外，其餘的士兵已經回歸了軍隊。

但等最後一批重傷的士兵醒來之後，他們卻絲毫沒有激動與喜悅，反而是心存死志，雙眼沒了生的希望。

因為這些士兵，都是斷了一部分肢體的殘疾士兵。

他們沒了手臂、腿，沒了眼睛和聽覺，這就代表他們沒法上戰場，隻能遣返回鄉。

但回鄉之後，他們也沒有健全的肢體在田間進行勞動，隻會成為一個廢人。如果運氣好，家裡還有人願意養著他們，如果運氣不好，他們隻會過得悽苦至極，甚至活活餓死。

尤其是楊忠發麾下一個叫丁宗光的軍候，在醒來發現自己斷了一隻手臂後，他沉默不語了半日，晚上趁著疾醫們休憩時，丁宗光卻想要自盡而亡，幸好及時被巡查的士兵攔住。

元裡第二日才知道這件事，他匆匆來到傷兵營後，就見丁宗光不吃不喝地躺在床上，面色灰敗，閉眼誰都不理。

疾醫連連嘆氣，看著丁宗光的眼神含著同情，低聲跟元裡道：“士兵們一旦傷了身體根本就會變成這個樣子，戰場沒法上，隻能回家度日。若是自己有些積蓄還好，要是沒有，以後的日子都沒法過下去。”

“這位軍候大人我以前也聽說過他的名聲，是個淡泊名利、對部下極其大方的人，以往作戰所得的戰利品都被他賞賜給了部下，現下斷了手臂又沒了銀錢，隻怕軍候大人也知道日後的日子不好過，才心存了死志。”

元裡聽著聽著，就死死皺緊了眉。

北周沒有所謂的撫恤金。除了中央軍與邊防軍以外，其餘的士兵都是需要時徵集，用完了就散的臨時兵。但哪怕是常備軍，待遇也不比臨時兵好到哪裡去。

像這樣傷殘的士兵，絕大部分隻會後半輩子苦雨悽風，窮困潦倒而死。

元裡又看向其他傷殘士兵。

這些士兵都和丁宗光一個狀態，低著頭一聲不吭，朽木死灰一般頹敗。

他又到其他的傷兵營中巡視，這才發現有十幾個傷殘士兵已經受不住地偷偷自戕身亡了。

元裡喉結滾滾，轉頭跟士兵道：“看住他們，別讓他們傷了自己。”

說完後，他風風火火地離開，趕到了楚賀潮的軍營。

軍營中，楚賀潮正在與楊忠發、何琅商談著攻城事宜。

聽聞元裡來了之後，楚賀潮面無表情敲著桌面的手指猛地一停，他下意識稍稍坐直了一些，又立刻恢復了原樣，等了一會才懶洋洋地道：“讓他進來。”

元裡一進來，楊忠發和何琅就同元裡見了禮。雙方互相打招呼的時候，楚賀潮居坐上位，半垂著眼睛居高臨下地看著元裡。

他從元裡微紅的眼睛看到緊抿的唇角，從他凌亂的袍腳到靴上的泥塵，楚賀潮不動聲色地掃視了一遍，心裡有了些想法。

營帳內安靜了下來。

楚賀潮沒說話，下屬也不敢說話，元裡也低著頭沒說話。這氣氛怪令人不自在的，何琅好奇地多看了元裡幾眼，用手臂撞了撞楊忠發。

楊忠發咳了咳，“將軍，末將先行告退？”

楚賀潮淡淡地“嗯”了一聲。

楊忠發和何琅連忙退了出去，一出去，何琅便大大咧咧地道：“剛剛那個俊兒郎就是你和袁大人所說的財神爺？他瞧起來比我想的還要年輕，應當比將軍也要小上七八歲吧？”

“元公子雖小，卻比你厲害得多，”楊忠發斜睨了他一眼，“你這混不吝的性子，千萬不要去招惹元公子。”

何琅眼睛一轉，吊兒郎當地道：“不行，那我得跟財神爺打好關系才行。”

他們越走越遠，身後的營帳裡卻還是一片沉默。

楚賀潮看出了元裡有事求他，姿態瞬間變得遊刃有餘。先前一個月積累的隱隱煩躁瞬間一掃而空，甚至有些神清氣爽。

他慢條斯理地請元裡坐下，讓人上茶，看著元裡緊抿的嘴唇與捧著杯子緊繃的手指，更是愉悅，嘴角露出了抹細微笑意，終於主動開口道：“嫂嫂找我有事？”

元裡立刻放下了茶碗，“確實有事，將軍可曾去看過傷兵營？”

說到正事，楚賀潮神色一正，“看過了。”

說完，他頓了頓，雙目直直看著元裡，真心實意地道謝道：“我代麾下士卒多謝你。”

元裡略有些意外，“這隻是我想做的事而已……”

他們兩個人都不怎麼適應這種氛圍，楚賀潮很快變回了正常神色，冷靜問道：“嫂嫂為何會問我有沒有去看過傷兵營？”

“如今，傷兵營中隻有身有殘疾的傷兵沒有離開了，”元裡抿抿唇，“這些士兵已無法再上戰場，我想問一問將軍，以往這些傷兵都是如何處置的？”

楚賀潮沉默片刻，“遣返回鄉，回鄉之前每人會發上布匹與銀錢。”

元裡若有所思，“這些東西都是將軍私下掏腰包拿出來的嗎？”

楚賀潮默認了。

元裡想起了他先前撿起一枚銅板的貧窮模樣，輕嘆了一口氣，“將軍應當知道我在蓟縣時，命俘虜建造香皂坊與養畜場的事情吧？”

楚賀潮頷首。

“將軍先前問過我香皂是如何做出來的，我那時沒說，但現下可以告訴您，香皂是用豬油做出來的，”元裡直接道，“因此，我才打算弄出養畜場。但香皂隻需要豬油，並不會浪費豬肉。我想用豬油來煉制香皂，而豬肉供給軍中，作為軍中士卒的肉食。”

元裡忽然微微一笑，“香皂坊需要保密，養畜場同樣不能讓心懷不軌之人混入，這兩處都急需可信之人入駐。我之後還有許許多多需要用到人的地方……將軍，我想同您請求，讓這些無法再上戰場的士兵來我這裡做活。”

楚賀潮猛得抬頭看向他。

第26章