興奮激動的情緒漸漸平息，我將胳膊藏回了袖子裡。

一瞬間，眼淚一串一串地落了下來。自以為天衣無縫的把戲，實則漏洞全出，我比跳梁小醜還可笑。

「我就是故意的。」

「值得嗎？你何苦為了他傷害自己？」

「你不懂嗎？可是明明你該懂啊，你親眼所見。」

殷九清還想說些什麼，我已經不想再聽了，閉上眼睛說：「太子哥哥，我真的好疼啊，你快點送我去醫館吧，別讓我留疤了。」

18

晚上殷九清的暗衛又來了，扔下些瓶瓶罐罐後消失了。

第二日我爹下朝回來的時候，安王爺竟然跟著來了。

我爹臉色不虞，瞪了我一眼，還是從前廳出去了。

殷九逸喝了口茶，從袖子裡摸出個錦盒遞給我：「珠珠姑娘，封口費。」

打開盒子一看，哦豁，一顆拳頭大小的夜明珠。

章錦燦視也有一顆夜明珠，個頭和成色卻遠遠不如眼前這顆。

心中天人交戰一番，我合上匣子，目不斜視推了回去：「王爺，我不叫珠珠。」

「那你叫什麼名字？」

緩略帶沙啞的嗓音傳入我的耳膜，那美人眼波流轉，勾唇看著我笑。

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上蒼實在太過偏愛他，他說話聲也好聽，聲音富有磁性卻又很幹凈，我不合時宜地聯想到不小心從屋檐上落下的積雪。

我定了定神方說：「章秋荷。」

「還是珠珠這個名字更配你。」他自顧自點評了一句繼續說：「珠珠姑娘若不收下這禮，本王心裡實在不安。就當是為了本王舒坦，珠珠姑娘還是收下吧。」

邊說邊將那匣子推給我：「還請珠珠姑娘笑納。」

皇子做生意確實不是能夠放到臺面上說的驕傲事兒。

我不好再推脫：「那好，我收下了，不會說出去。」

送走了殷九逸，我爹轉過身來，眼神落在我手中的木盒上，含著點審視緩緩移到我的臉頰上，語氣中夾著些警告意味說：「安王縱情酒色、美妾眾多，最是風流不過，別生出些不該有的心思。

為父正在為你相看夫家，這段日子你好好在家裡待著，別出去給我惹禍。」

「可是章......姐姐還未——」

「你姐姐的事兒用不著你操心。」

冷冷地丟下這句話，我爹便離開了。

沒過多久，皇帝開始命禮部籌辦太子選妃事宜。

闔府上下早已心知肚明，章錦燦會是內定的太子妃人選，但太子選妃非同小可，務必得按著禮節體統來。

需得經過三層選拔，通過重重檢驗，耗時三個多月方能定下人選。

第二輪選拔結束後，除了章錦燦，還剩下三位姑娘：齊國公家的嫡長女齊梅、兵部尚書的嫡次女楊競婉和林老學士的孫女林素音。

皇上念及她們入宮月餘，久未見家人，下旨讓他們回家休整幾日。

章錦燦從宮裡回來，人瘦了些，脾氣也收斂了許多，倒生出幾分弱柳扶風的姿態。

也不知道在宮裡受了什麼大罪，一進門她就哭倒在大娘子懷裡，眼淚像泄了洪似的，一發不可收。

他們一家人親親熱熱訴著衷腸，我在一旁實在有些礙眼，十分自覺地退下了。

19

午睡之後，我爹將我叫了過去。

他說若是章錦燦的婚事定下，府中沒有精力給我操辦婚事。

他給我相看了兩戶人家。

第一位是正五品的宣德將軍劉青山，在武安侯麾下就職。

第二位是平昌侯府的嫡次子吳仲康，如今已二十有三，膝下還有一子，前年妻子病故，他便一直沒有再娶。

一種無奈湧上心頭，我曾那樣傷了李榮川的面子，我怎能嫁給他爹麾下的將軍？至於吳仲康，嫡次子不能繼承家業不說，他還長了我七歲，膝下還有個兒子。

我難道一嫁進去就要給人當後娘嗎？

注意到我臉上神色，我爹不悅地皺起眉頭：「你那是什麼臉色？莫要異想天開，安安穩穩過日子，何嘗不是你的造化。」

「去吧，過會兒去碧水湖畔的畫舫上同兩位公子見見吧，新荷都開了。」

碧水湖畔旁有一種模仿畫舫結構的建築，它外觀裝飾同畫舫一般無二，隻是牢牢固定在水面上，不能移動，隻供人們賞荷品茶，這種建築也叫作不系舟。

上了不系舟，劉青山站起身來揮著手迎我，毛毛躁躁撞翻了茶壺，邊抖衣服邊望著我不好意思道：「章二小姐。」

我朝他點了點頭，看著他袍子上一大片深色水跡，說：「你，要不回去換身衣服？」

他的兩隻手都擺了起來，露出一個收斂著的笑：「無妨。」

他生得孔武有力，一番動作倒是帶著濃濃的少年稚氣。

「秋荷小姐，你比畫像上美上許多。」小心翼翼地說完這句話，他的情緒忽而低落下去。

靜默半晌，他嘆了口氣說：「劉某不知何德何能，有幸與秋荷小姐議親，秋荷小姐這樣的人，值得金屋藏嬌，劉某實在不堪為配。今日實在失禮，劉某先告辭了。」

不等我反應過來，他站起身，撩著袍子離開了。

難以言喻情緒從心底深處升上來，我茫然地盯著湖面，心裡難過又熨帖。

不知過了多久，湖面上響起絲竹管弦之聲，一艘四角綁著鈴鐺的精致畫舫從荷葉間駛了過來。

畫舫停在了不系舟旁，兩位姑娘攜手下船，一粉衫女聲音清靈道：「這船晃得我頭疼，直教人想吐，表哥有病，非要賞什麼荷。」

另一紫衫女清清冷冷道：「昨日還不是你說要來摘蓮蓬的。」

她二人坐在了我前面，看穿著打扮，應是某大戶人家的夫人。

我從那神秘精致的畫舫轉頭回來，吳仲康帶著丫鬟來到我跟前：「章二小姐。」

吳仲康沒有畫像上那般瘦，也沒有畫像上那般高。

還未交談幾句，他的丫鬟突然拿出帕子給他擦拭額角的汗。

「章二小姐有所不知，我們家公子怕熱。」那丫鬟嬌怯地開了口，楚楚可憐地朝我行禮：「還請章二小姐勿要怪罪。」

「罷了。」吳仲康擺了擺手，不耐煩道：「本公子不熱，休要再如此了。」

我猜，這丫鬟或許還是個通房丫鬟，於是便順嘴問了一句。

吳仲康有些為難，嘆了口氣，終究是說了實話：「非也，這是亡妻身側的大丫鬟，自亡妻故去後，一直盡心盡力地照顧煜哥兒。母親一直有意，等新夫人進門口，抬她做姨娘。」

「既是你們侯府家事，自不必說與我一個外人聽。」我淡淡道。

「章小姐，你這話是什麼意思，你馬上就是我們侯府的二少奶奶了。」吳仲康還未說話，她的丫鬟先開口了：「你隻是個庶女，給我們二少爺當正妻都有些……莫非你還看不上我們二少爺？」

反唇相譏的話還未說出口，身後粉衫女子啪的一聲拍案而起：「你這丫鬟好不要臉，你隻是個丫鬟憑什麼對人家指指點點，也不嫌害臊。」

紫衫女子想拉沒拉住，粉衫女子三步兩步橫在我面前，指著那吳仲康鼻子罵：「人家姑娘花容月貌，你再看看你那個磕磣樣兒，真是倒胃口。」

「你又是何人？」丫鬟急了：「我們公子可是平昌侯府的二少爺。」

「語容，恨玉，你們倆就知道給我惹禍。」殷九逸手握一柄折扇，信步而來。

見了來人，吳仲康眸中一震，拉著丫鬟跪下：「安王爺，小人有眼不識泰山，沖撞了王妃和側王妃，還請王爺恕罪。」

丫鬟身子簌簌抖個不停，接著軟倒在了吳仲康身上。

「罷了。」殷九逸瞄了一眼地上的人，將折扇往桌上一丟，不容反抗道：「帶上你的丫鬟速速離開。」

20

黃昏時節，天空中是大片大片的落日餘暉。

殷九逸撐著小船穿梭在荷葉間，坐在小船上，周圍皆是荷花清香：「她二人小孩子心性，擾了你的相看禮，我代她二人向你道歉。」

「沒關系，還要謝謝王妃和側王妃仗義執言。」

想到這，我又道：「王爺丟下王妃們和我泛舟湖上，就不怕人說閑話嗎？」

他笑了笑，眉目間一片坦然：「珠珠姑娘都不怕，本王有什麼可怕的?」

他生得好看，誰能拒絕美人的邀請呢？

小船晃晃蕩蕩停在了人跡罕至的荷花深處，幾對鴛鴦驚叫著，撲撲稜稜遊走了。

「喝酒嗎？」殷九逸將腰間的酒囊遞過來。

我接過酒囊咕咚咕咚灌了好幾口。

殷九逸輕輕笑了起來，隨即慢慢躺了下去。

「你……」他仰頭看著天空，好像想要問些什麼，最終他什麼也沒問，隻是說：「從這個角度可以看見荷葉背面的紋理，很漂亮，你想試試嗎？」

躺在船上看天空，天空真高真遠，微風吹過來，我喝了口酒，迎風落了滿臉的淚。

殷九逸嘆了口氣說：「這酒確實太辣了點。」

「我不喜歡荷花。」我哽咽著。

「嗯，不喜歡就不看了。」

於是我們安靜地躺著，看了會天邊的雲霞。

喝完了一袋酒，我抹了把眼淚，摸了摸發熱的臉頰：「王爺，今日多謝你了，送我回去吧。」

殷九逸輕笑了一下：「好。」

滿湖清香裡，他撐著船帶我駛離荷花深處，船身經行，蕩起一圈圈波紋。

船靠岸時，依稀可見不系舟上站了個人，紫色的衣角被晚風吹得微微揚起。

他朝這裡走過來，原來是殷九清。