船順著淮明河畔一路行出。

沿途都能聽見兩岸學子談經論詩的聲音，滿腹詩書，才華橫溢。席間相互切磋，各抒己見。

眾目睽睽之下，倒是沒再有人議人長短。

寧如深贊嘆地聽了一路，給腦子進了點貨。

他正撐著下巴觀賞河畔景致，忽然聽李無廷開口，“寧卿覺得如何？”

……怎麼又來問他。他是元芳嗎？

寧如深直起身，“大承地靈人傑，才子如雲，等殿試結束就都能給陛下收入囊中。”

大概是想到了那副美好願景，他手還在空中薅了一爪。

李無廷，“……”

寧如深沒意識到自己的措辭舉止多像奸佞，他順著這願景又想：這麼多才華橫溢的學子入朝，總有幾個能得李無廷青眼的。

他這個磕壞腦子的舊臣是不是就要被更新換代了？

他思索間垂睫出神。

李無廷看來，“在想什麼？”

寧如深收回思緒，大公無私地稟道，“陛下此番微服，若有看中的，以後可召來御前效力。”

李無廷語氣平靜，“寧卿就好去禮部和家人團聚了。”

寧如深：……

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這茬怎麼還沒翻篇。

李無廷，“朕再物色個武藝高強的，把霍將軍也替下去，這樣你們全家就更為圓滿。”

背後德全又開始吭吭清嗓子。

寧如深趕忙前傾，趴著膝蓋湊近李無廷，“不了，臣還是在陛下身邊最有歸屬感。”

“喔，那霍將軍呢？”

“隨他去。”

“……”

“你們這一家，”李無廷緩了緩點評，“一盤散沙。”

寧如深抿唇微赧。

一旁的耿砚從剛才開始就一個字都聽不懂，他張了張嘴沒插上話。

思索間莫名覺得自己像條來搭船的狗。

…

船沿著河畔行出幾裡，慢慢便淌到了座席盡頭。

錦衣衛將船停靠河岸邊，“主子，到了。”

李無廷嗯了聲起身。

寧如深也跟著站起來。

船身隨波一晃，他正和李無廷面對面站著，一個不穩猛地趔趄向前——

腳尖相抵，一手按在了那平闊的肩頭。

寧如深驚了一跳！

玉白的手指一下在那青色的衣料上攥出幾道褶皺。與此同時，一隻大掌扶在了他背後，指節和發絲都纏在了一起。

他定下神來。

入眼是交疊嚴謹的衣襟，一枚喉結微動。

他正盯著那枚喉結怔神，頭頂便落下李無廷磁沉的聲音，帶了點正經的探尋：

“怎麼不抖了？”

寧如深抬眼，對上了後者認真端詳的視線，“……”

這是把他當成了倉鼠在觀察實驗？

他動唇，“如果，陛下有這種需求。”

“……”錦衣衛、德全和像條狗的耿砚齊齊關上了耳朵。

李無廷額角一抽，“朕沒有。”

·

寧如深頂著錦衣衛和耿砚難言的目光回去了。

尤其耿砚那張臉，比川劇臉譜還要豐富多彩、復雜多變。

像是一場臨別表演。

寧如深揣著袖子悠悠嘆了口氣：

都是李無廷，一會兒讓他“浪”，一會兒又要看他抖。

淨提些怪要求。

…

淮明河畔的談詩論經持續了十來天。

從會試結束到放榜隔了半個月，這期間眾考生都留在京城中。

寧如深去禮部蹭飯時問起，“會試結果如何了？”

管尚書搖頭，“我們禮部隻負責主持，不負責閱卷。”他說著打量起寧如深，“喔，如果是寧大人，倒是能負責。”

三言兩語已然把人劃入禮部的範疇。

寧如深幹笑，“厚愛了。”

御前沒傳出什麼消息，京城中也一如既往的繁華和樂，一切似乎都在順利推進。

就這麼到了放榜的那一天。

放榜當日，京城轟動。

不管是考生還是普通百姓，都紛紛擠到榜前來看新一屆科考的排名。

寧如深沒去湊那個熱鬧。

排名早已呈到御前，他替李無廷研墨時扭著腦袋瞅了幾眼，依舊是一個都不認得。

但他看李無廷目光細致，好像認識不少人似的。

寧如深揣測，“有陛下看中的人？”

李無廷瀏覽一遍，確認與上一世相差無幾，便放下名單，“隻是對一些名字有印象。”

寧如深，“比如？”

大概是這話接得正合意，李無廷沒有追究他隨意的語氣，隻點了幾個名字，

“你的百家飯，熟悉熟悉。”

寧如深恍然，認真記了下來。

“還有這個……”那修長的食指漫不經心一晃，又點了個名字。

寧如深扭頭瞅，“這又是誰？”

“誇寧卿霞姿月韻的。”

“……”

寧如深差點把脖子擰著！

他看著李無廷淡然的神色，腦中浮出那日幾人在茶攤上的議論，一時啞然：

錦衣衛的匯報該不會是一字不差吧？

李無廷看著他，“怎麼了。”

寧如深立馬垂眼，偷偷給人上眼藥，“沒什麼，這種議論，臣……也不是很介懷。”

李無廷輕聲，“寧卿是不介懷，隻是往下掀了兩片瓦而已。”

寧如深，“………”

草，怎麼連這都知道。

他無言凝滯了片刻，李無廷大發慈悲，“行了，下去吧。”

寧如深告退，“是，陛下。”

將要退出御書房前，忽而又被叫住：“寧卿。”

他轉頭，隻見李無廷朝他遙遙看來，“朕特許你，明天往腰帶裡塞幾顆核桃。”

寧如深：？

…

寧如深掛著滿頭問號回了府。

剛回府不久，就看非“啪嗒”不出現的拾一竟然翻窗而入，主動出現在他跟前：

“出大事了。”

寧如深緊張，“你偷東西被抓了？”

“……”拾一激動，“沒被抓！”

寧如深望著他啞了啞。

拾一回神，“不對，沒有偷！！”

寧如深扶額，“算了，說事吧。”

拾一就說，“有考生狀告同窗科舉舞弊，現在外面炸開了鍋。”

寧如深微微張大嘴，驚了。

第二天上朝，朝中果然一片哗然！

寧如深站在隊列裡，聽著殿前匯報：

說是一颍縣考生落榜，卻看同窗謝某榜上有名，想到後者先前形跡可疑，便舉報謝某涉嫌作弊。

但因拿不出證據，所以交由聖上定奪。

整個朝堂頓時鬧哄哄吵成了一片：

“既無證據，多半是自己落榜眼紅，何必浪費人力物力！”

“空穴怎來風？應該徹查到底。”

兩方人各持己見。

還有一部分朝臣什麼都不說，隻等著龍椅上的帝王開口。

寧如深估摸著這早朝得開很久。

他動了動僵硬的身子，突然碰到了腰帶裡的小核桃。瞬間福至心靈，明白了李無廷的“恩寵”——

今日上朝有大事，吃點核桃墊肚子。

他趁亂偷偷摸出一顆放進嘴裡咔嚓咔嚓：

百家飯香香，但御前的小灶也不錯。

殿上，德全眼尖地瞥見，十分得意：寧大人這下就該知道御前和禮部哪處更好了。

畢竟錦上添花易，雪中送炭難吶～

·

到最後，還是由李無廷下了定論。

此案交由三司徹查，錦衣衛從旁協助。

吵了大半天的早朝終於結束。下朝後，寧如深照例去了御書房當值，“陛下！”

他現在滿腹疑惑，幾步就蹿到了御案前。

李無廷看了他一眼，“吃了核桃，態度是比往日熱情很多。”

寧如深，“……”

李無廷見好就收，“說吧，要問什麼？”

寧如深也寬容地翻篇，“陛下先前說會有人捅破，指的就是這個？”

李無廷“嗯”了聲，“寧卿怎麼想？”

寧如深思索了幾息：

他是知道“賣假題”的事。

既然李無廷說“狀告舞弊”會捅破“假題案”，那說明被告的正是當時買假題的考生之一。

題沒買到真的，卻自己考上了。

寧如深揣測，“或許眼紅是有的，形跡可疑也是真的……所以落榜的那名考生幹脆把人告了上去。但沒想到陰差陽錯……”

牽扯出假題案。

他兀自說完，御案後沒有回應。

寧如深抬眼，卻看李無廷正看著自己，噙了抹意味不明的笑，“陛下？”

李無廷語調緩緩，“朕發現，寧卿的腦子宛若星辰。”

寧如深呼吸微促，臉都熱了點，“靈光乍現？”

李無廷，“時有時無。”

寧如深，“……”

很精妙，但沒禮貌。

…

不是人話的話被他當屁一樣散去。

至少證明了一點，他的揣測是對的。

寧如深抿著唇，又看了李無廷幾眼，對方依舊是那副遊刃有餘的模樣，仿佛什麼都瞞不過他的眼睛。

“寧卿在看什麼？”

“那名考生會告發，是落榜後臨時決定的。但陛下為什麼像是早就料到了？”

李無廷深邃的眸注視著他。

片刻，笑了一下又道，“附耳過來。”

寧如深，“………”

上次白送耳朵的教訓還歷歷在目。

他迎著李無廷的目光，頓了頓，隨後嚴嚴實實地捂住了兩隻耳朵。

李無廷：？

寧如深捂著耳朵，探頭湊到他嘴邊，“陛下說吧，臣聽著。”

李無廷，“……”

作者有話說：

寧如深(捂緊耳朵)：你說，我聽著。

李無廷：……（左看右看）

第22章 呈在御前

李無廷盯著這兩隻捂得嚴絲合縫的手, 動了動唇，想說什麼又咽了下去。

時有時無的腦子還在，不好騙了。

寧如深還在他跟前湊著, 捂耳恭聽。

御書房裡悄然無聲。

德全又偷偷乜了一眼, 看寧如深捂著個耳朵去聽陛下的悄悄話, 在心裡把臉都笑爛了：

哎喲～還玩兒欲擒故縱的把戲呢！

御案後，寧如深靜靜等了幾秒。

他沒等到李無廷出聲, 正要側頭去看，手背上便拂過一陣酥痒的熱息。低沉的嗓音隔著手，輕震耳膜：

“寧卿若不想聽, 可以直說。”

“……”

寧如深瞠目：

光天化日, 居然倒打一耙！

他沒忍住, 扭臉糾正道, “明明就是陛下——”

一轉頭，差點臉對臉撞上。

他心頭一悸又忙往後仰了仰，腰側抵上了案沿, 繼續道，“總對臣的耳朵三……”

“三什麼。”

李無廷近距離地看著他，眸色深沉。

寧如深一個激靈, 將滑到嘴邊的“三番兩次”及時收回，“…三顧茅廬。”