這是到底是哪裡來的毛賊？

有必要嗎？有必要嗎！有必要一次次地試探他睡沒睡嗎！？

要偷什麼趕緊的吧！

他被氣得頭昏腦脹，幹脆起床點了燈：好好好，不讓他睡是吧？

那就都別睡了。

燭火幽幽亮起。

寧如深抱著毯子坐在矮榻上，聽著那“啪嗒”、“啪嗒”的聲響，就這麼硬生生和對面一夜枯坐到了天明……

第二天一早。

嚴敏來敲門叫人起床。

門一開，就看寧如深身著雪白的單衣赤腳站在門口，雙眼通紅直勾勾朝他看來。

嚴敏嚇得退了半步，“大、大人？”

寧如深神情還有些恍惚，“你不睡，我不睡，閻王找我捶後背。”

嚴敏大驚失色，“啊呸！大人在說什麼不吉利的話！”

“……”寧如深緩過神，深吸一口氣，“嚴叔，替我守著門外，我去睡一覺。還有——去找十個彪悍的護院來，從今天起把這院子圍一圈。”

嚴敏慌神，“這是怎麼了？”

寧如深疲憊地搖了搖頭，不欲多言。隨即轉身進屋拉了床幔，噗通倒頭就睡。

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昏沉的睡夢中，他心想著：

最好別讓他知道這是哪兒來的毛賊。

·

寧如深這邊呼呼補覺去了。

拾一卻還得去復命。

李無廷剛下早朝，就看拾一撐著雙赤紅的眼跪在了御書房裡。

“回陛下，寧大人應該是真病。”

李無廷沒問拾一為何雙目赤紅——錦衣衛辦事，自有一套法子。

他示意人繼續往下說。

拾一嗓音嘶啞，“寧大人飽受病苦，一夜未眠。”

李無廷蹙眉，眸光犀利，“有這麼嚴重？”

拾一苦熬了一夜，這會兒情緒激動，話如倒豆，“卑職絕無半句虛言！卑職從昨夜亥時起，隔炷香，就往窗前扔一顆石子。”

“隔炷香，扔一顆、隔炷香，再扔一顆……一直扔到了天亮。每次扔，每次人都醒著！”

拾一喃喃低語，“寧大人這身子，怕是大不好了……”

御書房裡一時陷入了沉寂。

李無廷看著跪在腳下忠心耿耿的錦衣衛，神色復雜，良久沒有說出話。

作者有話說：

寧如深精神渙散：是誰，在敲打我的窗？

李無廷：……和我沒有關系。

注：“世上本沒有路……”出自魯迅。

第6章 必定在挖坑

當天，嚴敏就去僱了十個護院來。

寧如深補完瞌睡一覺起來，推門就看到十個彪形大漢將自己院子團團圍住，恍惚間幾乎以為是在作法。

嚴敏展示，“大人，這樣可好？”

寧如深撫掌，“甚好，甚好。”

不知道是十大護法起了作用，還是那小賊被他徹底熬垮了，接下來兩天對方似乎都沒再來過。

倒是隔天宮裡忽然送來了補品。

德全攜著聖旨前來送賞，笑眯眯地同寧如深拱手，“大人可要好生養病，早日復職。莫要辜負陛下這番聖恩。”

寧如深暗嘆一聲君心難測。

初見時分明還想呼死他，現在卻撈了他、還送了藥材。不管是做給外人看還是出於別的目的，目前看來李無廷並不想要他的命。

“臣謝陛下恩典。”

他拜謝時睫毛微垂，眼下泛著淺青，一副恹恹的病容。

德全哎喲一聲，關切道，“大人沒休息好？”

寧如深搖頭，“整宿未眠。”

“這是何故？可請大夫看過了？”

“不礙事。”寧如深總不能說是因為和毛賊較勁，轉口道，“隻因掛念陛下，日夜難寢。”

德全寬慰一笑，掸過拂塵，“奴才定將大人的心意帶到。”

寧如深客套地笑了笑。

可以，但是沒必要。

送走了宮裡一行人，婢女杏蘭挑揀著送來的補品，面帶喜色，“聖上待大人可真好，這些都是頂好的食材！奴婢這就選一些給大人煲湯。”

寧如深揣著袖子點點頭，又補充，“撿今天的就夠了，明日不用。”

嚴敏問，“大人明日有事？”

寧如深眺望府外，“唔，打秋風。”

…

和耿砚約定的時間就在翌日。

出門前，嚴敏一邊給寧如深披上披風，一邊絮絮叨叨地叮囑，“出去走走也好……但千萬不能再飲酒了，也別吹著風。”

寧如深系上皑白銀絲的雲紋披風，底下一身紅衣明豔又風流。面容雖略帶病色，卻並不折損他的姿容，反而有種別樣的驚豔。

他聞言若有所思，似受到啟發。

嚴敏警覺，“想都別想！”

寧如深作罷，“好了好了，我知道。”

馬車一路穿過街市，到了望鶴樓下。

望鶴樓位於城南的繁華地段，樓前的街上人來人往，車水馬龍。樓中賓客不絕，一派熱鬧景象。

寧如深掀開車簾下了馬車。

一身緋衣白披風在人潮中格外惹眼。甫一現身，立馬有小二將他迎了進去，“貴人裡面請！”

寧如深報了耿砚的名字，很快被引上了二樓包間。

包間內，耿砚已經等在那裡。

大開著窗，深沉地看向窗外吹著冷風。

寧如深迎面被冷風吹得一個哆嗦，攏著披風盯向耿砚，“十面埋伏？鴻門宴？”

“……”耿砚抬手把窗關上了。

屋內終於回暖，寧如深落了座，不客氣地點了一大桌子菜。

菜上齊後，門一關。

寧如深搓搓手，迫不及待地動了筷，“有什麼事，專門把我叫出來？”

耿砚沒有動筷，像是沒胃口，“這幾日你沒有上朝，不知道朝中鬧翻了天。”

寧如深嘴裡忙活，用眼神示意他往下說。

耿砚道，“陛下登基，頒布了好幾項政令……政令好是好，但哪項不花銀子？五部都向戶部要錢，我爹身為戶部尚書拿不出錢來，這幾日一直被彈劾。”

寧如深驚訝，“國庫這麼空虛？錢呢？”

他一路上看這街市繁華富庶，還以為大承必是國庫充足。

耿砚面色一下有些難堪。

“……”寧如深頓了頓，瞬間覺得嘴裡的菜都不香了，低頭看這一桌菜的目光像是在看贓款。

他默默放下筷子，往後挪遠了一點。

耿砚看得心頭火起，“你這是什麼眼神？我爹沒貪！吃你的飯！”

寧如深又半信半疑地拿起筷子，“那錢去哪兒了？既然沒貪，為何不稟明？”

耿砚頹然搖頭，“牽涉到了皇位之爭……還記得我同你說過的傳聞？”

寧如深就想起宮宴那晚聽來的消息：

當今聖上李無廷乃先帝三皇子，有傳聞其生母嫻妃是死於當時的皇後崔氏之手。

當年外戚權勢之大，太子黨隻手遮天。哪怕崔氏有謀害皇妃之嫌，先帝也沒將其問罪。

誰也沒想到太子黨後來竟一夜倒臺。

先帝駕崩，下旨令崔皇後陪葬。

三皇子李無廷登基即位，崔氏龐大的權勢這才被逐漸削弱。

寧如深心頭漸漸浮出一個不好的猜測，“……該不會，錢都給了先太子？”

耿砚疲憊地點點頭，“早年，太子黨幾乎將戶部當作了私庫，無止境地伸手拿錢。加上先帝寵幸太子，我爹得罪不起未來的國君，隻能將錢拱手。後來太子在皇位之爭中倒臺，那些錢也回不來了，掏出的大窟窿沒那麼快填補上。”

寧如深揣起袖子，嘆了口氣。

崔氏雖然不復專權，但百足之蟲死而不僵。前國舅崔郝遠還任著當朝右相，不是耿嶽能攀扯的。

更何況涉及黨派之爭，情況更為敏感。

“陛下在朝上是什麼態度？”

“不知道。”耿砚搖頭，“什麼也看不出來。”

他想起父親下朝時的神色——

二十歲出頭年輕的新帝，兩朝老臣竟也看不透。

“所以，我找你來就是想著……你在御前，能否……”耿砚艱難而局促地開口，“如果不行就算了，不必勉強。本來…你也未曾受恩於我。”

寧如深明白了，耿砚是想讓他探個口風。

外人都以為他聖眷在身，但隻有他知道自己不過是泥菩薩過河。

他默了默問，“如果認下貪汙，會怎麼判罪。”

耿砚開口，“抄家，流放。”

抄家，流放。

寧如深看向他，復雜贊嘆，“那你心態還挺穩的。”

都要舉家南徙了。

還又是趴他院牆，又是請他吃飯。

“入朝為官，早就有這種覺悟了。”耿砚喝了口茶，“如果真被流放邊疆，大不了以後我就去賣……”

寧如深身軀一震。

耿砚，“烤紅薯吧。”

寧如深松了口氣，“說話不要大喘氣。”

“……？”

寧如深移開目光。

他指尖摩挲著杯盞，微微垂睫：覺悟嗎。

他從來到這個時代一直渾渾噩噩到現在，拖著病假有意回避的問題終於又以這種方式擺到了面前——

在這場權利的漩渦中，他究竟是永遠地置身事外，還是放任自己隨波逐流。

亦或是主動踏入其中，走出第三條路來。

半晌，他靠著窗框同耿砚道，“再給我加份水晶包。”

耿砚乍地沒回過神，“什麼？”

“加份水晶包。”寧如深託著下巴，看向他，“現在我受恩於你了，吃人嘴軟。”

耿砚眼底微怔，“你……”

寧如深笑了一下。

他已經想好了。

他揣起袖子，悠悠側望，“沒辦法。有人說我身手了得，不走尋常路。”

·

寧如深休息了一天就準備回宮復職。

身體已經恢復得差不多了，況且耿尚書的事拖不得。

他久違地換上一身朝服。估摸著李無廷下朝的時間，踩著點去往御書房報道。

到御書房外時，李無廷還沒過來。

隻有小榕子候在門口，問了聲安，“寧大人安好。陛下剛下早朝，大人再稍候片刻。”

寧如深攏起袖子，“不礙事。”

正是早春時節，天氣還很寒冽。寧如深在門口吹著冷風等了好一會兒，李無廷終於出現在了他跟前。

“微臣參見陛下。”

李無廷朝他看了一眼。

幾日不見，寧如深似乎又清減了一些，連銀钑帶都快束不住腰身。鼻尖被凍得泛紅，看著怪可憐。

李無廷下意識想要說什麼，開口又頓住，隨即移開目光跨入門中，“進來吧。”

寧如深像隻怕凍的貓，幾乎撵著帝王的腳跟循著熱源進了屋裡，“謝陛下…”

德全默默綴在後面。

心嘆陛下倒是毫無憐惜之意。若換做是他，恐怕就忍不住要讓寧大人下次進屋等候。

御書房內溫如暖春。

李無廷側身在盥盆中洗著手，隨口問，“好全了？”

寧如深逐漸回暖，舒服得眯起眼，“託陛下的福，好得快。”

水聲一停。

接著就看李無廷那張冷俊的臉上似閃過一絲不自然，“嗯。”

寧如深：……？

他這語氣，應該沒帶什麼譏諷的意味吧。

他狐疑地打量著李無廷，後者卻不再多言，隻掀袍坐了下來，自顧自地開始看起了折子。

李無廷沒有叫他，寧如深便默默候在一旁。

時間在不知不覺中點滴流逝，御書房裡靜得出奇，一時隻能聽見紙頁翻動的聲音。

德全似早已習慣，隻偶爾替人換上熱茶，除此之外不作任何聲響。

寧如深站得腿麻頭暈。

他實在不懂李無廷天天催他來御前當值的意義——

看他一身紅，擺在案前闢邪嗎？

他在旁邊一動不動地站了會兒，又想起了耿尚書的事，漸漸地盯著虛空出了神……直到身子一晃，腳下沒站住側落了半步。

嗒，一聲輕響。

寧如深回過神來，就看李無廷從案後抬眼，沉靜的目光直落在他身上。

寧如深動了動僵直的腿，請罪道，“臣御前失儀，請陛下恕罪。”

李無廷輕描淡寫，“寧卿連欺君都敢，這點罪算什麼。”

寧如深：？

他微微探頭，眼底是真誠的疑惑，“臣什麼時候……”

“聽說寧卿甚是念朕，日夜難寢？”

“……”寧如深餘光一瞬側向偷偷把頭埋起來的德全。又是你，大漏勺。

李無廷冷聲，“媚上之言，張口就來。”

寧如深忙潤了潤唇，輕輕狡辯，“臣字字屬實，的確是一夜未眠，陛下不信可以去問臣府中管事。”

李無廷都要氣笑了，“你一夜未眠也能怪到朕頭上——”他說著話音一止。微妙地默了兩息，轉而開口，“過來，替朕研墨。”

“？”

難纏的話題莫名被輕輕掀過。

寧如深眨了眨眼，“是。”

…