可沈既白一走，仿佛時間靜止了一般，我天天數著天數過日子。

我和沈既白的事，在府裏是個秘密，誰都不知道。

一方面，理智告訴我，我倆身份懸殊，絕無可能在一起。

但另一方面，我心裏忍不住生出希冀。

賭一賭吧，萬一賭贏了呢。

姨母拿了一本冊子，說是給我相看的夫君。

我興致懨懨翻看。

姨母突然出聲：「你喜歡上沈既白了？」

我手一抖，冊子險些掉了。

我直接否認三連：「我不是、我沒有、別瞎說。」

姨母似笑非笑望著我：「是嗎？」

我連連點頭：「是呀是呀。」

其實算不得喜歡，頂多就親兩口，不算什麼。

不過姨母的想法是好的。

雞蛋不能裝在一個籃子裏。

我強打起精神，開始相看。

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相親無外乎幾點，家世背景相貌性情。

以我的身份，在京中能相看的好郎君並不多。

但姨母是真的為我好，冊子上的郎君雖家世背景不顯赫，但才華性情都不錯。

我懂她的良苦用心，我應該領情。

7

近日府中來了個姑娘。

我同姨母送東西的時候撞見了。

那姑娘明眸皓齒，生得落落大方，但舉止言行又透露著世家大小姐的高貴。

沈夫人招呼我過去。

「棠棠，這是太子少傅家的嫡女薑梔月，比你大一歲，是既白是青梅竹馬的未婚妻。」

未婚妻？

腦海中一聲晴天霹靂，震得我三魂丟了氣魄。

我的心臟就像被一股巨大的力道攥住，劇烈的疼痛蔓延到指尖，被我用力握拳掩蓋住。

騙子！

阿娘說得對，男人都是見異思遷的貨色。

哪怕就世人所傳霽月光風的沈既白也不過是個金玉其外，敗絮其中的混蛋。

薑梔月不知情況，笑著過來伸手牽住我。

「我竟不知，沈府何時來了一個這麼漂亮的妹妹？」

她笑得那樣真誠，讓我生不出一絲討厭的感覺。

我忘了我是怎麼出來的，直到姨母遞給我一方帕子我才反應過來。

「哭了？」

我接過帕子胡亂擦了兩下，嘴硬道：

「沒有！」

姨母眼波流轉，停留在我身上：

「薑姑娘是兩年前和家主定的親，兩人確實是一起長大，但夫人剛才那番話不是隨便說說，她是在警告你。」

「我知道。」

我聲音悶悶的，徹底死了心。

「姨母，我覺得昨天那個林公子挺不錯，找個時間讓我倆見見吧。」

姨母摸了摸我的頭。

「沒事的，難過總會過去的。

「棠棠，我們選擇不多，所以才必須要謹慎斟酌。」

8

我和林公子見了一面。

一旁媒人說林公子已經考取了舉人，努力許久，就等今年科舉中進了。

我點了點頭，模樣清秀，家境中等，為人也不錯，就是紅著臉不敢抬頭看我。

媒人見有戲，捂嘴偷笑走了。

我跟林公子逛了逛，又吃了頓飯，這事就算定下來了。

臨走前，他耳尖滴血向我保證：

「孟姑娘你放心，我此生定不負你。」

我笑著點頭。

誰也不能保證一生，漂亮話誰不會說？

雙方長輩都說好等林公子今年考完試後再正式來下聘。

但這些都不需要我處理。

姨母說我隻管安心待嫁便是。

我點點頭，貼心陪伴在她身邊。

姨母當年出嫁沒多久就不小心落了水。

寒冬臘月的，她在水裏泡了好一會兒才被人救了上來。

命是保住了，但這輩子都不能生育。

姨母雖得丈夫疼愛，但終歸沒有一兒半女。

她始終認為，以色侍人，焉能長久。

到時候容貌衰敗，她該如何自處？

我來了之後，她把我當成自己的親生女兒一樣疼愛。

她為我準備的嫁妝，是她多年攢下的體己。

過不了多久我就要出嫁，所以餘下的時間我想陪陪她。

9

我又開始做夢了。

夢裏阿娘遞給我一個包袱，讓我逃得遠遠的，不要回來。

誰說女子長的好看就會有好的歸宿。

當年我阿娘和姨母名動江南，多少公子想要求娶。

但最後我娘嫁給了一個庸俗的男人。

隻因一次廟會她被人調戲，那男的「及時」出現英雄救美。

她以為她嫁給了愛情，但婚後沒過幾年男人覺得我娘性子無趣，從青樓帶回一個姑娘抬為貴妾。

那貴妾頗為手段，哄得男人五迷三道。

我娘性子軟弱，被她多年欺壓，受盡了委屈，但唯有一個我，讓她尚有勇氣茍且偷生。

我及笄沒多久，貴妾就拾掇我爹讓我嫁給江南有名的富商。

說我年紀小，長的好，可以賣個好價錢。

可那富商年過六十，家中有幾十房妾室，個個心計了得，我嫁過去必死無疑。

尋常人家哪有親爹會把自己女兒往火坑裏推的。

可我爹不是正常人，所以他三兩下決定我的生死，擇好了出嫁日子。

我娘哭著給他們下跪，額頭都磕得鮮血淋漓也隻換來他們的嘲笑。

她沒辦法眼睜睜看著自己的女兒走向死路。

在一個寂靜的夜晚，她遞給我一個包裹。

「棠棠，逃吧。

「去京城，你姨母在那裏等你。」

說完，她騙我說兩個一起走會被發現，過幾日再過來。

我那時也傻，就這樣被她騙出了家。

我邊走邊停留，行至半路，還疑惑阿娘怎麼還沒跟來。

這時聽到過路人談論。

「聽說江南西街尾有戶姓孟的人家，半夜不小心打翻了燭火，主人和自家小妾睡得熟沒逃出來，皆喪命於火中。

「那家的夫人對丈夫情深似海，竟在靈堂之上撞棺跟隨著去了。

「我還聽說她當年可是江南有名的美人呢。

「真的假的？那姓孟德何等的福氣，竟找了這樣一個至情至性的妻子。」

我在夢裏泣不成聲，忽然猛地驚醒，發現一個黑影坐在床邊。

下一秒，黑影發出沈既白沙啞的聲音：

「怎麼哭成這樣？」

10

我沒想到現在居然見到沈既白。

還是深更半夜，他一身寒霜出現在我屋裏。

他說他要走兩個月，可離他歸期至少還有半月之久。

「你怎麼這麼快就回來了？」我悄悄往後移，時刻警惕。

可沈既白不打算放過我，他起身上前，把我抵在床角。

「快麼？我倒覺得慢了。

「再不回來自己的娘子都要嫁給別人了。」

他恨恨咬了我一口：「孟棠，你敢耍我？」

他的樣子和平常判若兩人。

我心裏委屈，重重反咬回去，直到嘗到腥甜才肯松嘴。

我抹了抹嘴唇，笑了一聲：「沈公子，雖然我身份不及薑梔月，但我也不是你隨便可以玩弄的女子。」

沈既白皺了皺眉：「薑梔月？你見過她了？」

隨即他很快反應：「阿棠，你是在吃醋麼？」

我冷冷偏過頭去，不搭理他。

沈既白卻附身過來親我，他唇瓣帶血，配上他如玉般的臉龐，竟有一種魅惑動人的妖冶。

我一時愣神，伴隨一聲輕笑，我的唇上傳來一道溫熱的觸感，帶著他身上獨特的清冽氣息。

「阿棠，你要嫁給誰？

「他林齊不過是中庸之輩，撐死不過就是個進士。

「可我不同，我是我們那屆的狀元。於情於理，嫁給我更劃算。」

這算哪門子劃算！

八字還沒一撇呢，這就比上了？

我羞惱想推開沈既白，可他力氣大得驚人，生怕我跑了。

我被他親得暈暈忽忽，耳旁傳來他動情的嗓音：

「乖，喚我夫君。」

11

昨晚沈既白在我屋裏待了半宿，今早跟沒事人一樣出現在大堂。

沈夫人一臉驚喜看著自己兒子：「既白，什麼時候回來的？」

沈既白笑了笑：「昨晚回來的。」

他們母子在那裏說話，姨母卻狐疑盯著我看。

「棠棠，你嘴怎麼腫了？」

我：「……昨晚不小心撞墻上了。」

姨母幽幽說了句：「那你下次小心點。」

我摸了摸鼻子，想起昨晚沈既白說的話。

「我同薑梔月沒有什麼關系，我和她的婚事不作數，她喜歡的人不是我，是我弟弟。

「但因為他爹一向古板，我弟比薑梔月小幾歲，又還未考取功名。

「這門婚事她爹不同意，所以才拿我當擋箭牌。」

真相居然這麼離譜，我目瞪口呆，好半天還沒反應過來。

沈既白唇角一彎，慢條斯理道：「我那時也沒有中意的女子，既然他們兩情相悅，我便順手幫他們倆一把。

「可今時不同往日，自己的媳婦都要跑了，我哪裡還管得了別人的死活。」

我輕輕嘆息：「但我已和林公子定了親。」

沈既白掀了掀眼皮，涼涼瞥了我一眼：

「不過是定親，又不是成婚，一切尚未落定，你交給我來處理即可。」

我那時還沒意識到事情的嚴重性，直到姨母拉著我怒氣沖沖去找沈既白，我方知他做了什麼。

「家主真是好大的威風，不知耍了什麼手段竟逼得林家連夜上門來退婚。」

沈既白笑了一聲，上前行了個周全的禮：「夫人莫誤會，林家願意退婚，晚輩沒有威逼，隻有利誘。

「或許在他們看來，有些條件比自己兒子的婚事更重要。」

姨母怒極反笑：「家主自是好手段，如今棠棠的婚事被你攪和了，你當如何負責？」

話音剛落，沈既白一臉正色回道：

「我娶她。」

姨母冷笑：「娶棠棠做妾？」

「不，我要娶阿棠做正妻。」

他的神情尤為認真，姨母的臉色也凝重了起來。

「這話你說了不算，父母之命媒妁之言，棠棠連你母親那關都過不了，你怎麼娶她？」

沈既白沉默半晌，說：「我知道現在我說什麼夫人也不會相信，但請夫人相信我，我一定會給您一個滿意的答復。」

12

我很快就知道沈既白說的答復是什麼意思。

不過半月，沈既白有斷袖之癖鬧得京城皆知。

沈夫人聽了手都抖了，連忙把沈既白叫過來。

「他們說你是斷袖？」沈夫人聲音顫顫巍巍。

沈既白悠悠喝了口茶，平靜說道：「沒有的事，都是外人瞎說的。」

沈夫人深吸一口氣：「既然是沒有的事，那你為何每日都往那南風館裏跑？」

沈既白溫和一笑：「母親莫慌，都是為了公事。」

沈夫人更慌了。

她這兒子從小就不愛說話，有什麼都藏在心裏。

如今越否認越像欲蓋彌彰。

可沈既白不聽她的，去南風館去得更勤了。

有那好事者還看到他在館內左擁右抱，好不快活。

這話一出，薑家連夜遞了退婚書。

沈夫人氣得動了家法。

「你向來懂事省心，怎麼如今做出這等荒唐的事來？」

沈既白背上都是縱橫交錯的傷痕，血肉模糊。

他卻一聲不吭，唇角仍帶著笑意。

姨母神情復雜：「我沒想到，他為了娶你居然連自己的名聲都不要了。」

我壓下心裏驚濤駭浪，人人都道沈既白年少成名，是京中有名知禮端靜。

可是我沒想到他瘋起來不要命。

夜裏，我拿著藥膏悄悄去了他屋裏。

剛一走近就被他一手抓住。

我嚇了一跳，坐到他身邊：「還沒睡嗎？」

沈既白趴在床上，臉上掛著懶散的笑：

「疼得睡不著，阿棠你陪我說說話吧。」

我靜默無言，開口問他：「沈既白，這樣值得嗎？」

沈既白定定看著我：

「阿棠，你不必懷疑我對你的真心，我知道自己在做什麼，你也不要因此覺得有負擔。

「因為我做這些都是為了我自己，名利我都已經有了。

「我瞭解自己，如果就此錯過你，我會後悔一生。

「索性我從來不做後悔事，你隻管安心待嫁，等我來娶你。」

13

從我第一次見到沈既白，我就知道他喜歡我。

盡管他掩飾得很好，但與我擦肩而過時胸膛下劇烈的心跳已經出賣了他。

那時我便知道。

沈家家主，是我可以招惹的人。

我在上元節那天看到他執勤，所以我故意和丫鬟走失，舉著糖葫蘆逆著人流亂走，就是為了引起他的注意。

因為我想要驗證，他是否真的對我上心，而隔天沈既白送來的糖葫蘆，於我便是最滿意的信號。

我知道，是時候進行下一步動作了。

所以我欲擒故縱，冷了沈既白三個月，又在他生辰那天去引誘他。

果不其然，魚上鉤了。

我需要沈既白。

姨母隻是沈家的妾室，沒有子嗣卻受寵多年，府裏看不慣她的人很多。

沈三老爺對她的偏愛能維持多久，我不知道。