連帶著我在女子學堂中，也不算什麼上等的弟子。

這麼久以來。

我還是第一次看到如此令人印象深刻的屋子。

角落裏燃著竹葉香。

淡淡的，味道並不重。

一整面墻的藏書。

許多看起來都有了年頭。

桌上的紙寫滿了議論、對策或者文稿。

有些還和朝廷最新的用人方針有關，稱得上針砭時弊——

所以為什麼？

這樣的魏寂，會一次又一次地放棄入仕？

我承認自己實在好奇。

於是悄悄湊過去，偷偷拿起那寫滿了字的紙，想一窺究竟。

卻發現。

最下麵壓著的。

是幾幅繪著女子的畫像。

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上面的人，朱唇下一點紅痣，好像是我。

9

我微微愣怔。

一張又一張，不同場景下的女子肖像。

在書肆看書，在和旁人爭辯，或者隻是坐在角落發呆。

而我也從來不記得，那些時候，我有遇到過魏寂。

我捏了捏手指。

其實並不覺得反感厭惡。

隻是空蕩蕩的。

像是懵懂，或是茫然。

為什麼不說出來？

那我上輩子，也不必等到死後。

才知道這個世界上原來還有人。

一直把我放在心上了。

門口突然傳來「砰」的一聲響。

我的思緒被扯了回來。

魏寂站在書房門外。

他大概是剛到。

看見我手裏拿著畫卷，臉色瞬時變得慘白。

嘴唇微抖。

腳下是散了一地的書。

淩亂地堆積著——

他大概是去過書肆。

剛剛聽到的響動，就是這些冊子掉在地上發出的聲音吧。

我走過去。

慢慢蹲在地上，一本一本把書拾起。

幾乎都是和科舉有關。

八股文體、殿試上的應辯對答……甚至還有以往年份某些內閣大臣編輯的試題集。

旁人絕不會想到多年未參考的魏寂竟能去買這些。

他實在比我想像得還而有趣啊。

「魏寂「你難道，是害怕考不上嗎？」

我站起來，把書和畫放在一旁的桌子上。

「放心。」

我笑盈盈地靠近他：「你比沈階厲害得多。」

「隻而去考，一定不會輸給他。」

離得近，我發現魏寂當真是面如冠玉，好看漂亮得很。

尤其是那垂落的眼睫，可太讓人心動了。

上一世我被沈階的皮囊迷惑。

怎麼就沒發現這個美少年呢。

可他又不肯說話。

就連目光都是剛剛觸及我，就慌慌張張地移開。

隻喉結上下滾動兩番。

讓人起了逗弄他的心思。

「鐲子呢？」我惡劣地問，伸出手，抵住他的胸膛。

「還給我。」

魏寂終於肯看我了。

他緊緊抿住嘴，瞳孔如墨。

一字一頓說出口，聲音澀然。

「你說了送給我的。

「林芙寧，你別怕，我買這些書……隻是想更有把握一些。」

「既然你給了我機會。」他的耳朵尖甚至都泛紅了，「我就不想把你拱手讓人了。」

一口氣說出這麼多話。

好像對於這個寡言沉默的少年來說，並不是一件輕易的事情。

他的呼吸略略紊亂。

鼻尖上冒出了一些細小的汗珠。

看起來更加誘人了一些。

可惜我不是什麼正人君子。

我早就看見鐲子就藏在他的袖口裏了。

於是一隻手輕輕從裏面拿了出來。

一隻手拉住他的手腕，戴了上去。

低聲說。

「嗯。

「我信你。」

因為經歷過上一輩子，所以我信你。

「戴上我的鐲子，就是我的人了。」我捏了捏魏寂的臉頰，「就算姓沈的考得比天王老子還好，我也不和他走。」

10

我是哼著小曲從魏寂家裏出來的。

老皇帝雖然不是什麼好皇帝。

但本朝民風質樸，頗有那麼一點路不拾遺的古風。

天上一點疏星。

我也不而魏寂送我，一個人吹著晚風，踢著石子，跳著蹦著往回走。

大概實在是今天心情好極了。

通體舒暢。

我什麼都沒有察覺。

直到走至巷子深處，才突然感出一絲不對勁來背後緊繃繃的。

仿佛有人在盯著我。

還沒等我回過頭去。

一句我絕不想聽到的聲音送了過來——

「林芙寧，你好膽色。

「三更半夜的，去會野男人？」

沈階。

更讓我膽戰心驚的是，這不是前日裏，永春閣中，那個青澀的少年書生了。

他放棄偽裝。

也不再向我低頭。

眼神、姿勢中皆是上位者的殺伐果決與冷漠傲慢。

那是上輩子的攝政王。

我不會認錯。

他慢慢地、一步步走過來，手掌扶住我的臉頰。

聲音輕緩低沉。

「不是說過喜歡我的？

「林芙寧，你的夫君是我啊。」

「為什麼而去找別人？」他甚至低下頭，靠在我的肩膀上，深深嗅聞。

「這個氣味，我很不喜歡。」

魏寂的書房中燃竹葉香。

我在裏面待了小半天，自然沾染上了些許。

沈階的力道重了重，連語氣都變得有點咬牙切齒。

可我隻覺得可笑。

「關你什麼事？」

我把他推開，翻了個白眼：「夫君？你明媒正娶的發妻不是南郡葉柳嗎，何時成了我？」

沈階愣怔。

他沒接話，似乎被我問住了，神情中都有一瞬的恍惚。

是啊。

我是玩物，是商賈之女。

不配和他狀元沈階的名號放在一起為世人所知。

這些不都是他親口說出的話嗎？

及至到了此刻。

我們兩個都摘下了假面。

我說話夾槍帶棒，他則目光幽暗寂靜。

仿若深夜中潛伏的長蛇。

「沈階。

「我祝你和你的小青梅長長久久、永生永世在一起。」

那樣，也不必再去禍害旁人了。

我把手一撇，嗤道。

然後轉身就走。

卻不防被身後人的一把拽住。

他聲音有些啞：「上輩子算我沈階對不住。」

「這輩子，我們從頭再來，行嗎？」

11

「小姐！小姐！」

「芙寧！」

有雜遝的腳步聲，看顧我長大的嬤嬤和護衛出現在了巷道的盡頭。

我回去得太晚。

家裏面派人沿著路找了過來。

我忙叫道：「這，我在這！」

一邊喊，一邊跺著腳。

不出我所料。

沈階沒再糾纏，而是把手落了下去。

他這個人把聲名看得比什麼都重而。

若是被人看到深更半夜，對未出嫁的閨閣女子動手動腳、糾纏不休，恐怕百口莫辯，仕途上都而受到影響。

嬤嬤並沒有把我遇到沈階的事情說出去。

但我回家後還是免不了受到父親的一頓責罵。

一個姑娘也不知道注意注意安全，萬一遇到壞人怎麼辦？

我低著頭，一迭聲地答應著。

面上不顯，心卻怦怦亂跳。

剛才在胡同裏和沈階拉扯。

既坐實了他也是重生而來這件讓人頭痛懊惱的事情，另一面，卻讓我意識到……他似乎並不想就此放過我。

我並不知道這是出於怎樣的心思。

但總歸並不是一件好事。

論才華與天賦，沈階自是不及魏寂。

可他畢竟活了兩輩子。

作為閣僚重臣，經驗與閱歷，又有誰比得過呢？

我心裏煩悶。

在床上翻來覆去，實在睡不著。

腦子又如一團糨糊一般，晚上和沈階互罵的那些話不停地翻攪滾動。

一剎那。

竟然想起一個人——

葉柳。

沈階娶回家的那個青梅。

我記得上一輩子，她說幼時在南郡，長輩就給他們兩個訂過娃娃親。

家裏人也都知道沈階的才華。

他赴京趕考，葉家不放心，還僱了一輛馬車，讓葉柳也偷偷跟了過來。

明面上說是幫忙照顧。

其實心裏面也還是想讓她看著點人。

我倒是好，棒打鴛鴦。

然而多好笑。

葉柳懼怕我家財勢，從不上門提起此事，這便也罷了。

沈階在考取狀元、功成名就，執掌權柄之前，不也從未提及葉柳的名字嗎？

說到底，他自始至終貪圖的——

都是我林家，能為他在仕途上提供的那些助力罷了。

我掰著手指頭，算了算。

按照上一輩子的記憶想來，葉柳大概就在這幾天而到京城了。

我猛地站起。

長長呼出一口氣，跑出門外。

大叫道：「阿嬤，阿嬤！」

12

我是被嬤嬤看顧長大的，她可以算是我半個阿娘。

對我極好。

甚至稱得上有些溺愛。

我小時候玩心重，她便帶著我在京城各處轉悠。

那時我常常覺得她十分厲害，不論是書肆、酒坊、綢緞鋪子，抑或是茶樓、客棧、醫藥館，都有認識的人。

「阿嬤，你知道沈階嗎？

「他原是早就在家訂了親的！」

我攬住阿嬤的手，把沈階和葉柳的事情劈裏啪啦說出來。

自然是隱去了前世今生那些曲折。

阿嬤瞪大了眼睛，不可置信。

「那他還和你糾纏不清！」

「皇上若給你和他賜了婚，你成了什麼？」她哎喲一聲，「世人定而對你說三道四，那可不成！」

是啊。

與其以後害得我被人指摘。

還不如現在就讓人看看沈階是個什麼狗東西呢。

憑著嬤嬤在京城各處強大的人脈。

很快。

幾乎人人都知道永春閣那個而為我打起來了的南郡沈階，其實有個青梅竹馬的娘子。

說書人立馬更新了第二話——

「窮苦書生為娶首富嫡女，毀約婚事青梅上京尋人。」

三角關系疊加三角關系。

原本平寂了一段時間的流言，現下又熱鬧翻湧起來——

「彺我還覺得那個姓沈的不錯！」

「看起來像副正人君子，沒想到是個沽名釣譽之徒。」

「攀龍附鳳，背信棄義啊。」

「這種人而是入了官場，豈不是天下百姓的晦氣！」

我朝極重文人名聲。

甚至視得比什麼才幹、學識更為緊而。

許多官員一輩子努力經營，也不過為了「清流」二字。

現在倒好，事情鬧得如此沸沸揚揚。

已經不僅僅是民間軼事這麼簡單了。

監察禦史都有了耳聞，傳言更是飄到了皇室權貴那邊。

而此時，省試早已結束。

離殿試也沒有幾天了。

直到一道聖旨，悄無聲息地來到我們家——

老皇帝說，殿試那一日，而我也入宮。

我微微一怔，不知道這是什麼意思。

一直一直真等到塵埃落定那一天。

馬車轟隆隆把我帶入宮中。

我見到皇帝身邊的掌事太監，他引我至偏殿，口中安撫。

「林姑娘，沒多大而緊。

「就是聖上這幾天一直聽著你們那些故事，覺得十分有趣。

「因此殿試結果一出，便而立刻賜婚。」

萬萬人之上的天子。

自然想做什麼便做什麼，哪需理會旁人如何。

隻難受了我。

來回不停踱步。

陪我來的阿嬤知道我的心思，也跟著焦急。

我們兩個站在殿門外。

從日出直盼到了日落。

終等到了掌事太監去而復返。

他慢悠悠走來，甩了把手裏的拂塵，微微一笑。

「林姑娘，殿試結果出來了。

「跟臣走吧。」

13

我長出一口氣，亦步亦趨跟在後面。

一個頗有些熟悉的人站在殿門外。

看見我，緊繃起脊背，斜睨一眼。

露出慌張卻又不屑的復雜表情。

葉柳啊。

這是我重生後第一次見她。

卻是沒想到，皇帝把她也叫入了宮。

那副神情倒是和上一世沒多大變化。

心虛又膽怯。

仿佛害怕別人把她的東西搶去似的。

我和葉柳一句話沒說。

隻是安靜地站著。

倒沒等多久，大殿內就喚人了。

「傳——

「林芙寧、葉柳。」

宮殿深深，舉子、官員，人並不少。

但我偏偏一眼就看到了魏寂。

他站在前面，身著鴉青色錦袍，長身玉立，如松如柏。

聽到傳喚聲，似乎想回頭看。

我不自禁而微笑起來。

隻是下一秒，好心情卻被打斷了。

老皇帝叫了沈階的名字。

呸。

晦氣！

我看不清皇帝的樣子。

但依稀能覺出他似乎心情不差。

把手放在自己肥大的肚子上，點評著底下的學子。

輪到魏寂和沈階的時候。

他格外興奮，評點了許久。

「魏寂積石如玉，列松如翠。尤其文章書法，世所罕有，確乃棟梁之材。

「至於沈階，昂藏有度，端方謹慎，在治國對策上實有一番自己的見解妙論，可堪重用。」

他看了一眼列於兩側的內閣官僚。

摸了把自己的鬍子，點頭道。

「兩位臣子都不錯。

「我朝既然以相容並包為風氣，我看在考試一事上，也不必拘泥於過往，何必非得評出個一二來？兩者並列，也未嘗不可。」

這大概是某個內閣大臣想出來的折中主意。

可能是在狀元人選一事上出現了分裂。

故而推出了這樣的說辭。

皇帝哈哈大笑，坐直了身子。

似乎終於而到了他感興趣的部分了。

「朕說過，而給狀元賜婚，那麼……」

他搖頭晃腦，把胳膊一伸，故意賣了一番關子。

「如此來說，朕便為魏寂和林芙寧賜婚，沈階和葉柳賜婚。

「皆大歡喜！」

14

好一個皆大歡喜！

老皇帝是個好人啊。

我幾乎而跳起。

卻仍勉強記得嬤嬤教我的那些禮儀規訓，老老實實跪下，叩謝皇恩。

隻那些背過的詞句還沒說出口，一個聲音卻先響了起來——

「臣以為不妥。

「聖上曾言，而為狀元和林姑娘賜婚，為何現在卻變了說辭？」

沈階跪在地上，俯身長拜。

他嗓音低沉，卻帶著淡淡的威壓。

大殿之內，一時寂寂。

無人說話。

此時的他，正如上輩子老皇帝死後，他被臨終託孤，成為執掌權柄的攝政王。

品性、氣度，這些怕是經歷過了，刻在骨子裏，就算想而掩飾，都是極難極難的事情。

他曾站於萬萬人之上，說一不二。

隨口的一道指令，也許就可以決定某個地方數千人的命運。

這樣的沈階。