洋人來了後，愈發艱難。

什麼英吉利美蘭西法利堅，一連串拗口的名字還沒搞清楚，他們的厲害就體會到了。

 

皇帝欠洋人的錢越來越多，衙門上門徵稅的頻次也隨之越來越高。

 

皇帝欠的就是我們欠的，誰讓我們都是他的子民呢。

 

終於是熬不住了，父母讓我們幾個年紀小的進城乞討。

 

但討飯的活也不好幹。

 

這個冬天，又冷又餓，走著走著，我就倒在了陳府的門口。

 

「哎哎，臭乞丐，S也不會挑地方，躺遠點。」

 

家丁往外踢我，被一個清脆稚嫩的嗓音制止了。

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「不許打人！」

 

「這是怎麼回事啊，王管家？」

 

「大人，小姐，您都回來啦。這不有個小叫花子半S不活的，我怕汙了府裡的門面。」

 

陳大人把管家推開，探了探我的鼻息，責備道：

 

「平常我怎麼教你的？四萬萬黎民，每一個的命都是命。都像你這樣下去，大清真真就完了。把他抬進府裡暖暖身子。

 

「天瑜，等下把你手裡那碗熱梨湯也給他灌下去吧。」

 

似乎這位也穿著頂戴花翎的老爺和見過的那些不太一樣。

 

聞到梨湯的香甜時，有丫鬟驚叫道：「小姐，您怎麼能碰這種髒人，放著我來。」

 

不過調羹還是立馬送進了我嘴裡。

 

「哪裡髒，人家不過暫時落魄了而已。

 

「小乞丐，你有家嗎？我差人送你回家吧。」

 

我虛弱到說不出話來，勉強睜開眼，對上年幼的她那雙月牙彎彎的眼睛。

 

上面眉心裡點綴著一顆撲閃撲閃的黑痣。

 

隨即又昏過去了。

 

第二天醒來時，父母已經尋來了，在門口興高採烈地等我，張口就說給我覓了個好去處。

 

我回頭看小姐，天真活潑，眼裡閃光。

 

腦中閃過一絲能否留在陳府做個下人的念頭，卻立馬被王管家依舊鄙夷的神情打消了。

 

「小姐請問你叫什麼？日後有機會小的一定報答你。」被父母拽走前我問道。

 

「陳天瑜。」

 

07

 

我被帶到當時還年輕的劉媽媽面前。

 

她手裡還沒拄上拐棍，身形也正俏麗。

 

和衣著窮酸的我娘站在一起，像是野雞和烏雞。

 

已經有五六個孩子在了。

 

她挨個捏著我們的臉蛋兒，像買菜一樣挑來挑去：「都有什麼本事，露兩手來瞧瞧。」

 

在前的一個男孩把辮子甩到肩膀上，一馬當先，往後連翻了幾個跟頭。

 

又有一個咿咿呀呀唱了幾句戲，把她逗笑了：「我是來選奴才，又不是來選角兒的。還有誰要表演？」

 

都是窮人家的孩子，沒什麼才藝，剩下的都摳著手不說話。

 

我身板不硬，嗓子也不行，但腦子算可以，懂察言觀色。

 

在城裡走街串巷了三年，這人的打扮和舉手投足，都跟胡同裡的女人們相似。

 

既然她說來找奴才，且不論是做什麼的奴才，我表現出奴才的樣子準沒錯。

 

「我可會磕頭了，大美人，您就收下我吧，小奴一定一輩子都孝敬您，做牛做馬，任勞任怨。」

 

我撲通跪下，一個勁兒地猛磕頭，把她又給整笑了。

 

「行，這孩子有點機靈勁兒。就他和那個翻跟頭的吧。」

 

爹娘當下就按了手印，收下五吊銅錢，對劉媽媽千恩萬謝。

 

轉過頭又對我依依不舍，把我緊緊摟了一會兒，仿佛是一場訣別。

 

確也是訣別，隻是那會兒我還沒反應過來自己要去當龜奴了。

 

走到滿春院門口時，我娘從後面風塵僕僕地追上來，喊著要我們停下。

 

劉媽媽生氣道：「怎麼，賣身契都籤了，這孩子已經跟你沒瓜葛了，你又要反悔？」

 

娘搖搖頭，從懷裡掏出一串紅騰騰的糖葫蘆，上面結著剔透的糖晶。

 

小時候，娘給我們買過兩串，家裡五個孩子一人分到兩粒，爹和娘則隻吃一個。。

 

這麼好吃的東西，兩粒哪夠，往後我就一直念著。

 

卻再沒吃到過，直到今天。

 

「兒啊，吃吧。」

 

娘說完抹了把淚，走遠了。

 

這是她用我剛剛換來的銅錢買的。

 

我很高興，這是我給家裡掙過最多的一筆錢了。

 

一串糖葫蘆能換半升麥子，娘還舍得買給我，說明她心裡有我。

 

可又隱隱有些難受。

 

六個晶瑩的山楂球，我分了那個翻跟頭的家伙兩顆，他叫六子。

 

剩下的裹在懷裡舍不得多吃。

 

一天隻吃一顆。

 

吃完第四天，酸酸甜甜的味道從嘴裡一消失，我就感覺到，我沒有娘了。

 

到了滿春院的第三年，天大旱。

 

父親偷摸來看了我一次，骨瘦如柴。

 

說皇城以外鬧飢荒，地裡顆粒無收，娘和弟弟妹妹都已餓S。

 

他打算帶著僅剩的哥哥去參加義和團，打打洋鬼子，順便混口飯。

 

聽說那裡能吃飽，隻要肯出力打架。

 

我到廚房裡偷了幾個黃面馍馍，讓他帶著上路。

 

當晚，果不其然被劉媽媽發現，罵我是個吃裡扒外的東西，打得我皮開肉綻。

 

再往後，聽說義和團打了反清復明的口號在被剿S，又說團民和清兵結盟了一起對抗洋人，後來八國聯軍洗劫了紫禁城，老佛爺又逃跑，口風再一次變了。

 

變成了是刁民惹是生非讓洋大人不高興，要被S得一幹二淨。

 

故事在客人和姑娘嘴裡傳來傳去，難說真假，反正都是道聽途說。

 

隻是故事裡都是老佛爺洋人和團首領們的英勇事跡，沒有一點我爹和我哥的身影。

 

歷來隻有王侯將相，沒有販夫走卒。

 

道聽途說的故事裡，誰會記得起他們呢？

 

眼見為實的事情是，各條胡同和風月場所裡進出的洋人翻了幾番。

 

很快，連我也記不起他們的樣子了，除了極偶爾地在夢裡，有兩個模糊的瘦削身形在向我招手。

 

醒著時候是肯定想不起的，醒著的我實在太忙碌了。

 

08

 

我在滿春院裡很忙。

 

劉媽媽性情猛烈，眼裡不揉沙子，看不得人吃白飯。

 

我和六子從最低級的小廝做起，劈柴燒火端茶倒水洗衣擦地，什麼都幹。

 

隨時支稜著耳朵，眼裡有活，腳下生風，表現得格外賣力。

 

還學著他人樣子，給劉媽媽端茶捏腳，大獻殷勤。

 

畢竟在這裡，有吃有住，穿得幹淨多了，比起之前做乞丐，像是天堂。

 

第二年末尾，身體發育起來，我倆如願被選去做了龜奴。

 

「頭牌的龜奴年紀大了，你倆多努力，到時候他退下來，頭牌的專屬龜奴就從你們當中選一個。」

 

劉媽媽輕描淡寫一句話，激起我們年少的好勝心。

 

我扛的是春燕，他扛的叫海棠。

 

暗地裡我們較上了勁，都想成為院裡最好的龜奴。

 

成為龜奴，意味著不再隻是天天在院裡轉悠，而能到四九城裡走街串巷。

 

雖然時常被街上的人指指點點甚至惡言辱罵。

 

但工錢也多了，總歸是利大於弊。

 

而且，而且，當龜奴能和女人接觸啊。

 

正是血脈偾張的年紀，六子私下裡總和我議論，問我春燕怎麼樣。

 

「什麼怎麼樣？你問我我怎麼知道？」

 

「她上你身的時候，你就沒扶一下她的小手，沒摸一下她的三寸金蓮，她屁股蛋壓著你肩膀，你就沒感覺又香又軟？我跟你說，海棠那真是……」

 

我連忙打斷他：「來第一天劉媽媽可說了，當了龜奴這一輩子都別想成婚，那事你就別想了。」

 

「說不準咱的魅力能徵服一個姑娘心甘情願給咱當妻子呢？」六子拍著胸脯，不以為意。

 

他身形健碩，來院裡後吃得好些，確實養出個俊俏長相。

 

「你以為有一副好皮囊就行？你渾身上下沒幾個銅板，抵不上人家一根簪子一件羅裙，你也配人家S心塌地跟你嗎？

 

「你看看那乞丐都瞧你不起，簡直是癩蛤蟆想吃騷狐狸肉！」

 

門外的小乞丐確實看不起我們，為此還打了一架。

 

他餓到奄奄一息，在門口靠曬太陽續命。

 

我想起自己暈倒在陳府的經歷，就丟給他一口剩馍馍，卻被他罵：

 

「小龜公，不要臉。爺活的是一個自由，你有嗎？你的施舍，爺不要。」

 

我和六子把本來就半S不活的他打得九S一生，然後強行把那塊馍馍硬塞進了他肚裡。

 

別再想了，老老實實當個奴吧，我反反復復跟六子講。

 

可盡管我表現得苦口婆心，有一點瞞不了自己，我也在想那事。

 

春燕騎在我肩上的時候，我的心也在砰砰跳。

 

聞著飄在風裡的濃烈胭脂香粉味道，我的鼻腔也在抖動。

 

聽著姑娘房中傳來的陣陣響動，有很多夜晚，我也輾轉難眠。

 

在這件事情上，我和六子也競爭著。

 

不過很快，比賽終止。

 

我贏了，而他S了。

 

跟柳如是有關。

 

09

 

最先嗅到風向變化的是六子。

 

他偷摸跟我說近來外面的世道亂得很，菜市口上每日都在砍頭，圍觀的百姓人山人海。

 

春燕姑娘相好的陳老爺連著好幾周沒請她上門了，我沒機會出去看。

 

但在前廳幫闲時，也能聽出不一樣。

 

明明老爺們和幾個月前的老爺穿著一樣的官服，說話的語氣和內容卻掉了個個。

 

上一幫老爺們說的是皇上、維新、廢八股、辦學堂、裁撤冗員之類的。

 

新的則言必老佛爺。

 

「一日能發十條諭旨，什麼都想改什麼都想變，當治大國是過家家啊，我說再任他們胡鬧下去，老佛爺都要變沒了。」

 

「兄臺可不敢胡說！萬幸老佛爺手段厲害，把他們一舉拿下。彼等反賊，還妄想革了咱們哥幾個的官職，現在身首異處，真是痛快啊！」

 

「等這幾日把剩餘的全部拿下，才能說痛快至極！」

 

有些詞我不懂，但大致聽了個明白，前一波的老爺們，怕是沒了。

 

第二日，春燕姑娘被貝勒請，我送她出門，途中要路過陳府。

 

遠遠就看見，門前有重兵把守著，不算長的隊伍，正被押解出來。

 

往常，到這附近，我都特意繞到後門，再裝作不停擦汗，掩著面。

 

生怕碰到陳天瑜被她認出來，雖然實際上隻見過一面的小叫花子，她根本不可能有印象。

 

我特意瞧了瞧，沒見她在隊伍裡。

 

春燕姑娘支使我繞開人群往後門走。

 

走到熟悉的巷子時，牆上撲稜稜掉下一男一女兩個人。

 

女的腳受了傷，一瘸一拐往前跑。

 

「老爺，止步，那邊有兵！」春燕姑娘喚住他，「你們跟我走吧。」

 

他們轉過身又往反方向跑，我這才看清是陳老爺和剛剛脫去稚嫩模樣的陳天瑜。

 

她受了傷，跑得太慢。

 

拐過一個巷子，就聽見亂糟糟的腳步聲快速逼近。

 

春燕急忙道：「老爺，你先丟下她吧，女眷一般不會掉腦袋的。」

 

如果隻能救一個人，她想救的隻有老爺。

 

而我想救的無疑是陳天瑜。

 

我想說讓春燕下來先在這兒待一會兒，我背上傷員先走。

 

可猶豫半天，慣性讓我沒敢開口。

 

我怯懦慣了沉默慣了不抗爭慣了，危難時刻還是那個沒有膽子的龜奴。

 

不僅我，所有人都在猶豫，陳老爺猶豫著，陳天瑜也猶豫著。

 

人聲越來越近，連跑起來盔甲抖動的簌簌聲響都一清二楚。

 

「爹，你先走吧，大清需要你，勝過我。」

 

陳天瑜說完，頭也不回地轉身走去，卻吃痛摔在了地上。

 

她手腳並用爬過了巷角：「來抓我啊。」

 

背影弱小但堅毅。

 

「快走吧！」春燕催促。

 

我們穿過街巷飛速回了滿春院。

 

「抓到啦」「抓到一個」的叫喊聲落在了身後。

 

路上，陳老爺信誓旦旦：「春燕，要是有機會能翻身，我一定贖你出來，明媒正娶。」

 

「這話你說很多次了，一拖再拖，我也不指望以後了。再說，救你也不圖讓你報恩，還是先顧好眼前吧。」

 

春燕在我肩膀上，語氣頹然。

 

10

 

陳天瑜的自我犧牲隻給她爹拖延了一丁點時間。