皇上此刻已經怒不可遏，但還是沉聲讓小翠繼續說下去。

「兩年前，劉貴妃命我將太子妃推下水池，並將此事栽贓於太子側妃。」小翠說到這裡，聲音幾乎是硬擠出來的：「貴妃說太子側妃魅惑五皇子，理應受到懲戒，至於太子妃……」

 

小翠聲音越來越小，已經不敢繼續說下去。

 

眼看皇上就要發怒，我急忙開口道：「啟稟聖上，兩年前我爹爹彈劾劉氏子弟，使其被捕入獄。劉氏勢力受到影響，劉貴妃記恨在心，想要通過害我性命來報仇。」

 

兩年前正是五皇子封王，劉貴妃得意之時。

 

偏偏這個時候，氏族成員被判了大罪，無外乎在打她的臉。

 

她記恨爹爹，於是想要將身份最尊貴的我謀害，以同樣的方式打擊我們朱家。

 

恰逢五皇子痴迷朱錦的傳聞在宮中流傳，她便想了個一箭雙雕的計策。

 

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賞花會那天，她本想引我到池邊，再由小翠動手。

 

為此，池邊的人員都是經過篩選，早早安排在那裡的。

 

她沒想到我會主動去水邊賞花，更沒想到朱錦會跳入水中救我。

 

畢竟我和朱錦，因為李懷遠已鬧到不顧姐妹情誼。

 

我說完這一切後，劉貴妃幾乎是瘋了一樣嘶吼著：「你胡說！這一切都是造謠！是你串通了這個賤婢來害我！」

 

她朝龍椅跪爬了幾步：「聖上！您不能相信她！」

 

爹爹這時候走上前，從袖子裡掏出一沓紙張：「啟稟聖上，下官這裡還有一份證據，請聖上過目。」

 

證據被呈到皇上面前。

 

片刻後，龍顏大怒：「來人！將劉氏押入天牢！」

 

15

 

爹爹呈上的證據中，詳述了劉貴妃多年來在後宮的為非作歹。

 

其中包括與小翠私通的侍衛金義，曾被劉貴妃勒索一大筆錢財，之後在回家探親的路上被害。

 

還有劉貴妃將宮中的器物拿去宮外倒賣，並對民間偷偷售賣入宮做工的名額。

 

一樁接一樁離譜事，爹爹傾盡全力，愣是找到了不少人證物證。

 

這麼做的初衷，是因為我想要找到金義。

 

當初小翠落在我手裡，卻S活不肯說出實情。

 

我命人調查了她的人際往來。

 

宮中的下人，在貴人面前哪有秘密可言。

 

繼續調查後，我發現宮中沒有叫金義的在崗侍衛，這才知道他已經登記離職。

 

宮外我不便調查，於是寫家書給爹爹，讓他幫忙找人。

 

爹爹做事很有效率，很快查到了金義的下落。

 

我將金義的S訊告訴小翠，她一直以來的堅持瞬間瓦解。

 

事情還沒完。

 

我深感劉貴妃背後藏有秘密，於是委託爹爹繼續調查。

 

萬幸爹爹行事謹慎，未有任何暴露。

 

至於劉貴妃為什麼會不擇手段地斂財，其實也是因為五皇子的那塊領地。

 

收買巡查御史這件事，都是劉貴妃在京城提前打點好的。

 

光靠宮裡的那些俸祿，不可能買通御史。

 

她為了斂財，越來越沒有底線。

 

表面上是光鮮亮麗的熱心貴妃，實際上勒索了不少人。

 

如今真相大白。

 

劉貴妃所有的罪惡，都在今日暴露於朝堂之上。

 

她看著進門前來抓人的侍衛，本來驚恐的表情突然變成了陰森森的冷笑。

 

突然，她從腰間拔出一把匕首，直直地衝著我奔來！

 

「淨秋！」

 

爹爹的呼喊急促，可是我已經來不及反應。

 

眨眼間，劉貴妃已經衝到了我的面前。

 

匕首的刀刃泛著冷光。

 

關鍵時刻，有人從一旁重重推開我，替我受了這狠狠一擊。

 

痛苦的悶哼聲在身後響起，我扭過頭去。

 

朱錦握住插入身子的匕首，鮮血從她的指縫中流落到地上。

 

16

 

幾年後，李懷遠登上皇位，我被封為皇後。

 

登基儀式的當晚，宮中舉辦慶典。

 

有個奏琴的節目，表演人是一名打扮傳統的女子。

 

李懷遠盯著她看得出了神。

 

我抿了一口酒，平淡地開口道：「陛下若是喜歡……」

 

「不。」李懷遠打斷我。

 

他扭過頭看我，眼中滿是認真：「淨秋，朕的心中隻有阿錦一人。」

 

我放下酒杯：「臣妾知道。」

 

「不，你不知道。」李懷遠將視線移回奏琴的女子身上：「她這身打扮，讓朕想起了第一次見到阿錦的時候……那時朕剛接觸朝政，受朱大人邀請到府上做客。」

 

我順著他的視線看過去，發現那女子的衣服樣式有些眼熟。

 

「當時阿錦就穿著這樣的衣服，躲在門柱後面偷偷瞧朕，可愛至極。」李懷遠繼續道：「那般美好的姑娘，朕當時就對她心生好感。」

 

我忍不住嗤笑出聲。

 

李懷遠納悶地扭頭看我。

 

「陛下，說的可是您第一次到朱府作客？」

 

「皇後覺得哪裡不妥？」

 

「嗯。」我漫不經心地把玩著酒杯：「臣妾記得很清楚，阿錦那日外出逛街，不慎被風吹走了手帕，還是國公府家的大公子替她撿回來的。」

 

李懷遠疑惑地皺眉，似乎不明白我為什麼突然說起這件事。

 

「阿錦一大早出去，臨近日暮才被那位大公子護送回府。」我面露笑意：「那個時候，陛下早就回宮了。」

 

李懷遠怔住：「那朕當時看到的……」

 

我開懷大笑：「陛下那時見到的人，是我啊！」

 

17

 

我自小就知道，太子是我未來的夫婿。

 

隻是我從未見過他。

 

直到某一天，我聽爹爹說，太子次日會到府上做客。

 

正是少女懷春的年紀，我徹夜未眠。

 

第二天，我為自己的模樣擔心。

 

我每日隻知讀書習字，打扮頗為守舊

 

若是太子見了我不喜歡，可如何是好？

 

想到朱錦是被人人稱贊的美人兒，我動了心思，想把自己打扮得像她一些。

 

我與朱錦的五官有相似之處。

 

萬事俱備，誰知還是在見到太子的那一刻犯了慫。

 

好在太子看到了我。

 

隔著遠遠的距離，我隱約聽到太子詢問下人，問我是誰。

 

也許是我仿照朱錦的打扮太成功了。

 

下人粗略瞄了一眼，說出了朱錦的名字。

 

自此，朱錦成為了太子放在心裡的人。

 

而我，因為過於羞澀不敢露面，而錯過了說出真相的機會。

 

18

 

又是很多年過去，李懷遠駕崩。

 

皇位傳給李容德，我升為太後。

 

「你教出來的孩子，性子都隨你，自會有一番事業。」

 

這是李懷遠臨終前留給我的話。

 

李容德和皇兄皇妹相處融洽，皇室子女所娶所嫁之人也都人品過關。

 

適逢年關，他們各自帶著孩兒拜訪我的寢殿。

 

我挨個給孫兒們分發荷包，一人兩個，每人拿到手後都要被我叮囑幾句。

 

氣氛熱鬧卻也耽誤功夫。

 

一旁的嬤嬤忍不住提醒：「娘娘，太妃娘娘在御花園等很久了。」

 

我點點頭，笑呵呵地將荷包分完，把孩兒們都轟走。

 

御花園內，朱錦坐在亭子裡擺弄葉子牌。

 

見我走來，她立刻露出興奮的笑容，一如幾十年前的朱府二小姐：「姐姐！你終於來啦！」

 

「天氣涼，你身子不好。」我將熱乎乎的手爐塞給她：「何必非來這裡玩牌。」

 

「這裡風景好。」朱錦滿眼期待：「孩子們可滿意我的荷包？」

 

我在她身邊坐下：「他們若不滿意，明年就免了。」

 

朱錦笑得開心：「也好，姐姐說了算。」

 

見她心情愉快，我打消了勸她回宮的念頭，轉而命人多搬來幾個暖爐。

 

當年劉貴妃的那一擊，沒有要朱錦的命，卻也讓她受了重傷。

 

加上之前她懷孕還下水救我，不僅染上風寒還落了病根。

 

從那之後，她不能再長時間經受喧鬧，也受不住風吹日曬。

 

直到近些年歲數大了，她的身體反倒是休養出一定效果，在寒冬的御花園也能多待上半天。

 

看著如今容貌不復年輕的妹妹，我心頭突然一酸。

 

「阿錦。」

 

「嗯？」

 

「當年……委屈你了。」

 

「姐姐怎麼又提這個？」朱錦將牌丟給我：「都過去了。」

 

19

 

我們朱氏祖上是世家大族，歷代帝師，望族門楣。

 

隻是從近幾代開始，家族逐漸走向沒落。

 

若非祖父和爹爹坐鎮，朱氏隻怕已經遠離朝堂中心。

 

爹爹不擅教書，隻能在朝中混個職位。

 

好在他自身能力過硬，在宮廷立足不是問題。

 

而祖父遠離宮廷之後，雖然沒有實權在手，但是桃李遍布朝堂。

 

當年的皇上因此對朱氏有所忌憚。

 

這也是促成太子和我締結婚約的根本原因。

 

皇上想要早日稀釋朱氏的影響力，或者將其納為己有。

 

爹爹不想讓氏族沒落在自己手裡，於是想盡辦法。

 

最終，他將希望放在了我身上。

 

若我能穩住太子妃之位，順利當上皇後，將來大有機會助力氏族重振。

 

要確保太子能徹底被朱氏拿下, 光我一個人還不夠，

 

朱錦自小生得漂亮動人, 外面沒有哪個男子見了她不動心。

 

姨娘根據爹爹吩咐，悉心教導朱錦。

 

那些被她吸引的世家公子，無一不是試驗者。

 

陰差陽錯之中, 朱錦成了李懷遠的心上人。

 

李懷遠心裡惦念，曾向爹爹有意無意地提起朱錦。

 

這對朱家來說，簡直是天降機緣。

 

自古英雄難過美人關。

 

更何況，太子李懷遠是個很愛充當英雄的人。

 

朱錦是庶女出身, 又是媵妾, 在宮中受到冷落不足為奇。

 

這種全世界都要欺負的落魄美人, 徹底激起了李懷遠的保護欲。

 

朱錦負責鞏固太子的心。

 

我負責穩住太子妃之位，培養後代。

 

成婚初期，我與她爭風吃醋，十分不合。

 

這麼做, 一是為了吸引李懷遠的注意力，二是為了讓皇帝放寬戒心。

 

畢竟姐妹不和, 這樣就不會聯手。

 

氏族出身的女兒在後宮拉幫結派，這絕不是皇帝樂意看到的事情。

 

我的娘親其實非常掛念我, 可她知道不能對我過多關心。

 

她故意做出不疼愛我, 隻偏愛朱錦的假象, 不惜親自決定讓朱錦做我的陪嫁。

 

這是為了讓宮中的人認為我與氏族連接不深，從而放松對我的警惕。

 

事實上, 當時的皇後對我特別關照，主要也是為了能讓我在後宮裡, 有個和朱錦相鬥的後臺支柱。

 

宮中流言四起，後宮嫔妃都說我是個可憐人。

 

「我如」至於我和朱錦，其實我倆自小感情要好。

 

我性格冷靜，擅長讀書寫字。這些對我來說不足稱道的事情, 讓朱錦十分傾慕我這個姐姐。

 

出嫁前一天，我內心忐忑，生怕進宮後不如計劃中順利。

 

朱錦看出我的不安，她笑得燦爛，拉著我的手安撫我。

 

「我會做到的。太子的心上人，永遠都會是我。」

 

「姐姐, 你在宮裡放心生活，我拼命也會護你周全。」

 

哪怕被劉貴妃誣陷, 她也和我默契配合, 瞞過了所有人。

 

她最終做到了承諾。

 

劉氏一族被連根拔起，捎帶著將朝堂血洗一遍。

 

五皇子的領地被收回, 經過多年打理，百姓過上了安居樂業的生活。

 

當年的肖禾，後來拜入祖父門下。

 

幾年後他考取功名，返回故鄉擔任官職, 在老父親的墳前痛哭出聲。

 

還有那個宮女小翠, 我曾向她承諾，隻要她作證劉貴妃有罪，我就送她平安出宮過日子。

 

她出宮那天，我贈與百兩黃金。

 

朱家氏族現已發揚光大, 兒孫輩裡出了不少能人巧匠，在朝廷和民間都有著極高的聲望。

 

如今四海一片歌舞升平。

 

我和朱錦，生活如同年少時那般輕松愜意。