「鄧明澄鄧將軍，跪在正陽宮殿長階下，挨板子呢！」

 

「為什麼？誰敢動他？」

 

「當然是皇上呀。聽說，皇上給鄧將軍賜婚，要把公主嫁給他，鄧將軍居然拒絕了，皇上一怒之下，就革了他的職，當場剝掉鎧甲，杖責一百。」

 

我如遭雷殛。

 

茫茫然跟著人流，來到北配殿的回廊下。我看見在正殿前方的空地上，跪著一個人，兩個執杖太監正往他身上行刑。

 

木杖敲打在皮肉上的聲音，遠遠地穿過來，如同打在我心裡，痛徹心扉。

 

鄧明澄，你傻啊。

 

皇上賜婚，你怎能拒絕！

 

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何苦為了我，斷送你前程！

 

我很想撲上去抱住鄧明澄，替他擋住那些板子。我很想對從未謀面的皇上說，成全我和鄧明澄吧。

 

但我做不到，我隻是一個卑微到不能再卑微的宮女，那些貴人們，根本不會把我當人看。

 

我不知是怎麼回到自己住處的，哭啊哭，哭到天黑，又哭到天亮。掌事姑姑在外面罵：「這都什麼時辰了，落葉還沒有掃？當心吃板子！」

 

我找到小林子，把幾塊碎銀子放到他手裡。「勞煩林公公，替我照顧一下鄧將軍，張染感激不盡。」

 

小林子把銀子揣進袖中，「鄧將軍被挪到偏殿去了，我去給他請個太醫，染妹放心。」

 

我又把一個金佛掛件遞給他，「請你把這個轉交給鄧將軍，告訴他，這是我娘的遺物，他就能明白我的心意了。」

 

「好的染妹，你放心。」

 

打那以後，我再沒見過鄧明澄。林公公說他被貶出宮，去守城門了。

 

幾個月後，他託人給我帶信，隻有四個字：「可還願意？」

 

我回了很長的一封信，告訴他我有多麼多麼願意，我就盼著明年滿二十三歲，出宮去找他，從此過自由自在的生活。

 

他沒有再回信，但我知道他在等我。

 

隻是，沒有鄧明澄的幫忙，我能不能出宮，更加不確定了。

 

我隻能努力討好管事太監和掌事嬤嬤，希望將來他們能為我說句好話。

 

這天，林公公來找我，說想麻煩我一點事。

 

「秀苗她病了，這幾日她的活路你能不能幫她做了？」

 

我猶豫了一下。已經入冬，天很冷了，我自己的活都幹得很艱難，再多加一個人的活……

 

可是，林公公剛剛升為正陽宮副管事，我還想順利出宮呢，不敢得罪他。

 

為了出宮大計，我忍了！

 

白日裡，我勾著腰幹活幹得氣喘籲籲，秀苗坐在小墩上曬太陽。每個人都喜歡正陽宮的太陽，曬到身上暖和，舒服，有做人的感覺。

 

她舒服地撓了撓頸子，一個金燦燦的東西掉出來。

 

那不是……我的金佛嗎？

 

鄧明澄出事後，我讓林公公把金佛帶給他，怎麼出現在了秀苗的脖子上？

 

稍一思忖，我就明白了。

 

心裡真的很氣，想衝上去把金佛拽下來，再給秀苗一巴掌。如果林公公來了，再給他一巴掌。

 

但我也隻能想想，什麼也做不成。

 

在這等級繁多而森嚴的皇宮裡，我是最底層的存在。莫說心愛的東西被人佔了，就是我整個人都被佔了，我都沒辦法討回公道。

 

隻是我現在想不到，後來，我所有心愛的東西，包括我自己整個人，真的都被人佔去了。

 

秀苗有一項任務是每日往正陽殿送清水。

 

大清早，我端著盛滿大銅盆的清水往正陽殿趕。前一天送晚了，挨了一頓罵，今日匆匆忙忙，緊趕慢趕，得在卯時之前把水送到。

 

轉過一處回廊，對面突然出現一個人。我沒剎住，銅盆裡的水溢了出去，正好灑在那人的衣服上。

 

我腦袋裡「嗡」地一聲，下意識就跪下了。

 

完了，我要完了。

 

我沒有看清那人的臉，但我清清楚楚看到，他衣服上被水潑湿之處，正秀著一條金龍，張牙舞爪，怒眼圓睜。

 

衣服上繡龍的人，不用猜都知道是誰……

 

太子。

 

這人是太子。

 

那金龍是四爪，這樣的服制，是專屬於東宮太子的。

 

5

 

「太子殿下恕罪！太子殿下恕罪！」

 

我把頭磕得咚咚響，心裡已經怕到了極點。

 

曾經有一個宮女，澆花時不小心濺著了路過的三皇子，三皇子一句話都沒說，她就被拉去正刑局打成了殘廢。

 

而我簡直太優秀，一盆水潑湿了太子。

 

大概是要直接拉去亂葬崗了吧。

 

「抬起頭來。」一個清潤又低醇的聲音。

 

我緩緩抬起頭，剎那間，目光與他對撞。

 

他是個極溫潤、極清雅的男子，身姿英挺仿若修竹，烏黑的頭發由金玉冠束著，面容美得好似宮院裡的桃花。整個人由裡而外透著尊貴之氣，陽光斜照在他身上，奪目得如同神祇。

 

我一時竟忘了挪開眼睛，愣愣地望著他。

 

他也盯著我，眼裡劃過一絲驚訝。

 

「哎呀！染姑娘，是你呀！」

 

太子身後，竄出來一個小太監，雖然幾年未見，我還是一眼認出他來——陸小玖。

 

如今的陸小玖長高了，更俊朗了，皮膚瓷白瓷白的，一雙桃花眼很是漂亮。

 

但是站在光彩熠熠的太子身旁，還是顯得暗淡了。

 

「你認得她？」太子問陸小玖。

 

「認得認得，老相識了！」陸小玖轉頭對我說，「染姑娘，你自己跟太子報名字。」

 

「回、回太子殿下，奴婢名叫張染，是正陽宮的宮女。不慎打湿了殿下的衣服，奴婢S罪！」

 

「今年多大了？」

 

「虛歲二十三了。」

 

「哦，年齡不小了。」

 

「是……」我想說是啊，本來今年就可以出宮了。小心翼翼、辛辛苦苦了十年，臨了了，犯下大錯。

 

「起來吧。」太子說。

 

我難以置信，一時愣在原地。直到陸小玖提醒我：「太子殿下讓你起來呢。」

 

我慌忙站起來。

 

太子說：「快去送水吧，遲到了要挨罵。」

 

「謝太子殿下！謝太子殿下！」我如蒙大赦，一個勁給他鞠躬。

 

他雙手負後，闊步離開。

 

陸小玖回頭，給我豎了個大拇指。

 

我也給自己豎了個大拇指，竟然撿回一條命，太神奇。

 

太子他……真是個好人。

 

此事翻過不提，沒有人知道我曾經用一盆水潑了太子胸前的金龍。

 

復誠二十三年的春天，對我來說非常重要。

 

每年夏天，宮裡都會放一批宮女出宮。而名單會在春天定下來。

 

每個宮放哪些宮女出宮，由各宮的管事太監報上名單，再由司奴局核定。

 

林公公是正陽宮的第一副管事。我已經打聽過了，出宮名單由他來擬定，

 

我拿著全部積蓄，去拜訪林公公。

 

林公公笑眯眯接了我的東西，「有人想留，有人想走，都來找咱家，都撞一塊兒了。」

 

「有誰想留呢？」我不解。

 

「心比天高的人吧。覺得自己有幾分姿色，在宮裡熬著，總有出頭之日。」林公公冷笑，「這種人，我就偏不成全，偏放她們出宮去，少做白日夢。」

 

我說：「還請公公成全我，我不敢做白日夢，真心的想出宮。」

 

「咱家知道了。染妹妹，你放心。」

 

6

 

十天後，出宮名單下來了。

 

沒有我。

 

錯愕、生氣、絕望。

 

錯過二十三歲這個檔口，下一次出宮，就是六十歲了！

 

我瘋了。

 

林公公正在正陽殿當值，我也不管那麼多了，直接衝到了正陽殿。

 

正提著裙子攀爬高高的石階，林公公急吼吼地下來，「你到這幹什麼？不要命了！」

 

「為什麼出宮名單裡沒有我？」

 

「啊？沒有嗎？不可能呀。」

 

「真的沒有，你自己看！」

 

我把名單甩給他。

 

「不想出宮的都在上面，想出宮的都沒入選，林公公，你做事不能這麼絕啊。」

 

「可能是我糊塗了，把你給漏了。」

 

「那就把我加上！」

 

「司奴局已經核定的名單，沒法改了呀！」

 

「那我就跟你拼了！」我聲嘶力竭地威脅他，「我就站在這裡，把你收我們錢財的事喊出來，把你和秀苗對食的事喊出來！」

 

在宮裡，收受賄賂、對食都處於灰色地帶，你可以做，但不能讓主子知道。被揭發了，那就是S罪。

 

他的臉瞬間黑了，「張染，你不要找S。」

 

「我如果出不了宮，我也不想活了。不如拉幾個墊背的，也可以瞑目了。」

 

林公公吃驚地望著我，仿佛不認識我了。

 

兔子急了也會咬人。以為我溫和軟弱，就隨便拿捏嗎？

 

最後，他咬了咬牙，「行！我試試吧！」

 

事實證明林公公確實有兩下子，沒過兩天，司奴局就來通知，我被加入了出宮名單。

 

這一刻，我閉上眼，感受春風吹在臉上的感覺。

 

鄧明澄，我馬上就能見到你了。

 

此後就在盼望、盼望、盼望中度過。

 

十年那麼長都熬過來了，卻覺得這最後半年過得好慢。

 

五月，皇上嫁公主，宮裡張燈結彩。我看著宮道上的紅燈籠，宮殿窗戶上的紅貼紙，腦袋裡想象著鄧明澄許諾給我的十裡紅妝。

 

我已長發及腰，我青春正茂，郎君娶我可好？

 

鄧明澄，你聽見了嗎？

 

距離出宮還剩五天，我們被帶去正往陽殿面聖。

 

這是我入宮以來第一次面聖。我和其餘六人跪在長階之下，皇上站在高高的階上，對著我們訓誡了幾句，便離開了。

 

等我抬起頭，隻看到一抹蹣跚的明黃色背影。

 

距離出宮還剩三天。

 

我去盥洗局和老姐妹們道別。大家執手相看淚眼，囑咐著各自安好。

 

本來也想和陸小玖子道別，但他在東宮，我進不去那個地方。

 

7

 

距離出宮還剩最後一天。

 

我仔細澆了花，洗了衣服，把我負責的地方打掃得幹幹淨淨。

 

算是對這個霸佔了我十年青春的地方做告別。

 

這時，我看到了陸小玖。

 

我又驚又喜，「小玖，你來做什麼？」

 

「我來替東宮給皇上送點東西。」陸小玖斜倚著欄杆，「順便看看你，聽說，你要出宮了？」

 

「是呢，明天就要走了。你多保重啊。」

 

他笑了笑，「你也保重。對了，我有一樣東西忘在東宮沒拿過來，你能不能陪我走一趟，去東宮把東西取了，幫我送過來？」

 

我其實不想去。馬上就要走了，不想節外生枝，何況東宮那麼敏感的地方。

 

可我不知道怎麼拒絕陸小玖，他還救過我的命。

 

走在去往東宮的路上，我對陸小玖道：「謝謝你，那次留了我一命。」