生意的事就此定下。

娘親嘴上說不贊同我照顧世子，還是陪著我出攤。

 

我賣面，她在邊上烤胡餅。

 

胡餅也單賣，兩文錢一個。

 

這下就都知道，賣面送的半個胡餅，也值一文錢了。

 

很快，就有人圍過來。

 

周大哥帶著幾個人來捧場。

 

五尺高的漢子，盯著碗裡的油星子咽口水。

 

有他們打頭，陸續有人來吃。

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因著第一天出攤，準備的材料不多，竟是午時剛過，就賣了個幹淨。

 

承諾第二日早些來，我跟娘親推著東西準備回家。

 

路過榮寶齋，我掏空口袋，買了一套最便宜的文房四寶。

 

娘親罵我：「一天才掙了幾個子兒，買這些個東西，不能吃不能喝的。」

 

我沒頂嘴，安慰她：「娘，咱這生意能做，明天多做點，會掙回來的。」

 

世子得繼續讀書，要想法子出人頭地，才能為侯爺平冤昭雪。

 

回到家，發現院中晾著洗好的野菜。

 

世子趴在石桌上睡著了。

 

手指上布滿細小的傷口。

 

五谷不分的貴公子，不知道問了多少人，才知道哪些野菜能吃，辛苦挖回來，還洗淨裝在竹筐中晾曬。

 

面對這般乖巧的世子，娘親也不免露出幾分心疼。

 

對於我想讓他繼續讀書的想法，沒再提出異議。

 

倒是世子，看著筆墨紙張，垂了眼睑沒有回應。

 

我有些愧赧地搓搓手：「世子，這些你大約是用不慣的，先將就著，以後賺錢了，我再給你換好的。」

 

9

 

「我沒有嫌棄的意思。」世子的眼睛裡滿是愧疚，「阿蠻，我可以不讀書的。」

 

於平民來說，讀書是奢侈的。

 

不說束脩，單是最便宜的筆墨紙砚，都夠幾口人吃喝的。

 

往往一大家子，才能供出一個讀書人。

 

他不願意我們太過艱辛。

 

我想不出安慰的話，害怕提及侯爺讓他傷心。

 

還是阿娘抬手給了他一腦瓜嘣：「你不讀書，是打算讓阿蠻賣一輩子面？老娘還指望你金榜題名過好日子呢。」

 

世子捂著腦門，委屈道：「我如今是欽犯，如何能考功名？」

 

「大不了花銀子，重做身份文牒，反正貪官那麼多，有錢還愁辦不成事？」

 

娘親言語驚人。

 

卻不失為一條良策。

 

這世道不公，自有不公的活法。

 

自怨自艾，不如搏一條生路。

 

隻是，未等我們攢夠錢，事情就迎來了轉機。

 

元康二十年，面攤生意越來越好，其間也有攤販嫉妒，意圖搗亂，幸好有周大哥護著，倒也有驚無險。

 

我家的油渣拌面遠近聞名，除了碼頭的工人，偶爾也有其他地方的人慕名而來。

 

其中最顯眼的，是位四十來歲的大叔。

 

他雖著便裝，卻斯文有禮、氣度不凡，吃面時細嚼慢咽，不似是為了充飢，更像是在品嘗。

 

他第三次出現時，我奉了茶。

 

我自己採摘，為了世子親手炒制的頭茬新茶。

 

隻一口，他眉眼舒展：「阿蠻姑娘這是認出我了？」

 

我輕施一禮：「阿蠻眼拙，不識得大人身份，但您既隻身前來，想必不是想要為難我一個小丫鬟。」

 

他撫須輕笑：「是個聰明姑娘。」

 

10

 

來人是刑部尚書，亦是世子祖父的門生。

 

他這次來，是想帶世子走。

 

「四皇子一派想盡辦法，摘了遠昭侄兒的罪名。他可入住我府上，進我族學授課。」

 

世家的族學，非鄉間學堂可比。

 

於世子來說，一步之差，天壤之別。

 

然，事關重大，我不敢輕易應下。

 

「不知大人能否安排我去見侯爺夫人，世子的去留，還要他們來安排。」

 

他欣然應允：「應當的。」

 

我帶了世子去探監。

 

分離兩年，這是他們一家第一次相見。

 

侯爺夫人消瘦了許多，被關在這不見天日的地方，即便未受磋磨，日子也不會好過。

 

夫人拉著世子，流著淚訴說思念。

 

侯爺將我喚至身前：「阿蠻，這些年辛苦你照顧遠昭。」

 

「是奴婢應該做的，阿蠻不敢領功。」

 

說到沈尚書欲接走世子，侯爺點頭：「是我拜託沈兄的。不隻為了遠昭，你一個姑娘家，也不該一直被耽誤下去。」

 

我了然，這確是對雙方都好的安排。

 

回程路上，世子一言不發，直至我幫他收好行裝，兀然發了脾氣：「為何不問我一聲，便替了我做了決定？」

 

我訝然：「侯爺說明要害之時，你不是未曾反對嗎？」

 

他紅了眼圈：「那是因為我知道，你巴不得甩開我，好去嫁人。」

 

原是前些日子，娘親為我琢磨親事，被他聽了個正著。

 

可我已然十七歲了，盡管未曾考慮嫁人，但娘親擔憂，我也不忍拂了她意。

 

卻是讓他誤會了。

 

我伸手揉他頭發，安撫道：「世子別瞎想，沈大人答應了，我每個月都能去看你。」

 

個子快與我一般高了，心性還像個孩子。

 

他悶悶應下。

 

11

 

世子走後，我有些心神不定。

 

沒掌握好火候，毀了一鍋豬油。

 

娘親心疼得不行：「你要是沒精神，咱就歇兩天，反正現在沒有那麼多用錢的地方了。」

 

我索性不再忙活。

 

隻是看到家裡散落的紙張，難免還會長籲短嘆。

 

自小陪著世子長大，從未與他分離過，尤其這兩年，我們親如姐弟。

 

他這突然走了，我心裡空空的。

 

不隻怕他到了新的地方，吃住不慣，也有些擔憂，他會忘了我們。

 

經年的情誼，我舍不得。

 

好容易熬到能見面的日子，我做了吃食，塞了滿滿一食盒。

 

娘親笑話道：「不知道的，當世子是個吃貨呢。」

 

我撓頭，也有些不好意思。

 

著實是不知道該為他備些什麼。

 

待到見了面，發現世子穿著打扮果真不一樣了，比之當初在侯府，也不差什麼。

 

隻是個把月未見，他反倒消瘦了。

 

看來是真吃不慣別人做的東西。

 

我打開食盒攤到他面前，笑言：「世子，可想念阿蠻的手藝了？」

 

他含笑點頭，抬手去拿時，衣袖滑落，露出小臂一片烏青。

 

「這是怎麼弄的？」

 

我拽住他胳膊。

 

「無事，不小心撞的。」

 

他拉下衣袖遮擋，岔開了話：「果真還是阿蠻做的東西最好吃。」

 

我心下存疑，卻不深究。

 

與世子辭別之後，尋了個由頭，去而復返。

 

正撞上幾個世家子弟，將人推搡在地。

 

口中不幹不淨地罵著：

 

「犯官的兒子，也配與我們一道讀書！」

 

「你爹貪汙，世人誰不知曉，貪官的兒子，能是什麼好東西？」

 

「還將丫鬟做的東西當個寶，果真是上不得臺面！」

 

被按在地上辱罵的，正是曾千嬌萬寵的侯府世子。

 

他不發一言，默默承受，隻是手上，還護著我留給他的食盒。

 

12

 

一股火氣直衝腦門。

 

我衝上前去，將圍著的人狠狠推開。

 

眾人被我的悍勁嚇到，一時忘記反抗。

 

我將世子扶起，伸手為他掸去身上灰塵。

 

終於有人反應過來，惱怒道：「敢推小爺，你是個什麼東西？」

 

他揚手欲對我施暴，卻被人鉗住手腕。

 

正是一直未曾反抗的世子。

 

那人更憤怒了：「宋遠昭，你吃我的住我的，還敢對我動手？」

 

望著他與沈大人有五分相像的臉，我陡然明白，此人正是刑部尚書家的獨子。

 

沈大人將世子接回，本是好意。

 

但沈公子卻嫌棄，世子的存在，分走了他父親的注意力。

 

加上世子相貌才學，樣樣強於他。

 

他心下不忿，這才行了霸凌欺辱之事。

 

因傷在不顯眼之處，加之世子不願招惹是非，才讓他們變本加厲，全然不知收斂為何物。

 

眼見世子又要隱忍。

 

我擋在他身前，再次將人推開。

 

「沈公子，你現下的所作所為，想來沈大人是不知曉的吧？

 

「我家世子為人謙和，阿蠻卻是個不懂事的鄉野潑婦。若您再對我主僕二人動手，除非你下S手，否則，我保證沈大人會全部知曉！」

 

十幾歲的毛孩子，即便紈绔，也是小打小鬧，不敢真的鬧出人命。

 

何況，沈大人素有清名，定不會放任他胡鬧。

 

「阿蠻是吧？本公子記下你了。」

 

他放下狠話，訕訕而去。

 

徒留我與世子，相顧無言。

 

13

 

半晌，我嘆口氣，恨鐵不成鋼：「世子，你什麼時候變得這般好脾氣了？」

 

居然不去反抗，如此能忍。

 

「不忍又能如何呢？以前拖累你，如今又是寄人籬下，不過幾句打罵，有什麼忍不得呢？」

 

我心頭一酸，險些落下淚來。

 

見我神態難過，世子靜默片刻，突然問道：「阿蠻，我能跟你回去嗎？」

 

我本以為，他在沈府很好，吃住無憂，還能在大儒手下受教。可親眼見過剛剛那一幕，又怎會願意他再留下受辱？

 

「好，阿蠻帶你走。」

 

我去見了沈大人，將個中緣由說個清楚。

 

他很是內疚：「抱歉，是我疏忽了。」

 

沈公子的行徑他並不知情，當下表示會嚴加管教，挽留世子。

 

「是我有負舊友所託，還望賢侄莫要介懷，我保證，此事再不會發生。」

 

世子面露難色。

 

我迎上去：「沈大人，侯爺那邊，阿蠻會去說的。世子生性柔善，不願您因他與公子產生隔閡，您便全了他一片心意吧。」

 

沈大人終是未再相勸。

 

隻安排了我們去見侯爺。

 

「跟你回去也好，隻是，又要辛苦你了。」

 

我搖頭。

 

世子懂事，我並不覺辛苦。

 

待回到家中，娘親看到他身上瘀青。

 

嘆息一聲，未再多言。

 

隻是夜半時，忍不住抹了眼淚。

 

養了幾年的孩子受委屈，她又怎會不心疼。

 

14

 

次年，世子中了秀才。

 

遠近皆知，陸家收養的孩子有了大出息。

 

一時間，登門者絡繹不絕，泰半竟是上門求親的。

 

求的非是世子，竟是試圖通過我，攀上這層關系。

 

娘親自是高興的，她心心念念，一直生怕我嫁不出去：「這下好了，我們阿蠻能選個如意郎君，日後也就不用這般辛苦了。」

 

她撫著我手上老繭，又哭又笑。

 

隻當我們熬出了頭。

 

偏世子悶悶不樂，還將上門的人轟了出去。

 

不消兩日，我發覺他未再讀書，反而在偷偷抄書，欲賣到榮寶齋換錢。

 

我第一次衝他發了脾氣：「你如今剛剛有所成就，緣何要如此任性？家中何曾需要你來賺錢？」

 

他閉口不言。

 

我被氣紅了眼：「總是如此，你有事從不肯說，經年相處，我們早把你當親人，你又把我們當成什麼？」

 

「我不曾當你是親人。」

 

他行至身前，低頭看我。

 

不知何時，他已然高出我半個頭。

 

陡然拉近的距離讓我心下一驚，正欲後退，被他一把扯住：「你想知道，我當你是什麼嗎？」

 

莫名地，我感覺到危險，連連搖頭。

 

卻見他唇瓣輕啟，吐露荒唐之言：

 

「在我心中，你是娘子，是相伴一生之人。

 

「便是侯府榮光不再，我也會替你掙一個狀元夫人的名頭。

 

「所以阿蠻，你不能嫁與旁人。」

 

腦中轟然炸開，隻餘一片空白。

 

我忙不擇路，落荒而逃。

 

我一直當他是孩子，是弟弟，竟不知他從何時，起了這般荒唐的心思。

 

明明侯府敗落之後，他便未再說過「通房姨娘」之類的言語。

 

15

 

我找到娘親傾訴。

 

她並不意外：

 

「富貴人家的男兒，十三四歲有通房的不在少數。

 

「況且以前夫人將你指給世子做貼身丫鬟，你也沒有反對，反倒有所期許。

 

「如今怕什麼？」

 

怕什麼呢？

 

大概在我心中，世子終是世子，是雲中仙，天上月，哪怕他墜落凡塵，也讓人自慚形穢。

 

年少時，奢望過做他的姨娘。

 

也隻是一個小小夢想。

 

如今，他口口聲聲，竟是欲娶我做正妻。