我不傻，我明白一個男人那樣看著一個女人，意味著什麼，我腦子裡轟的一聲，緊張起來，連帶著胃也有些疼，隱約感覺要發生不好的事。

這時候，貴妃走了過來，酸溜溜地問他：「皇上也覺得這丫頭很漂亮，是嗎？」

「愛妃吃醋了？」李峋松開我，捏了捏貴妃的下巴，哄道，「不過是個姿色平平的宮女罷了，不及愛妃萬分之一。」

貴妃嬌嗔：「皇上就會哄臣妾開心！」

說著，她眼風從我臉上掃過，我忽覺頭皮發麻。

果然，貴妃嬌嬌地拉住李峋的手，道：「這孩子，的確年輕漂亮，臣妾看著也怪喜歡，也到婚配的年紀了吧？孤零零的，未免可憐，不如今日便由臣妾做主，給她搭個姻緣如何？」

李峋愣了愣：「愛妃要給她指婚？」

「怎麼了？皇上舍不得？」

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「朕有什麼舍不得的？愛妃說吧，要把她指給誰。」

貴妃心滿意足，左右打量了一圈，指著賀笙道：「就賀中官吧，郎才女貌，多登對啊。」

指給一個不能人事的閹人，其中的侮辱意味，不言自明。

我急忙磕頭，說自己粗鄙，配不上賀中官，求貴妃收回成命。

賀笙也跪了下來，他隻是來送東西，卻不料被賜了婚，實在惶恐。

可貴妃鐵了心要羞辱我，跟李峋撒嬌：「皇上，您說呢？」

李峋有些可惜地看了看我，點頭道：「朕看也很相配，就依貴妃的吧。」

他們就這樣，因為情人間拈酸吃醋的遊戲，像給貓狗配種一樣，把我和賀笙湊成了一對。

17

回司膳坊的路上，我有些恍惚，身旁有人跟我說話，我一點兒也聽不見，隻看到她嘴巴在動，發絲在風中輕顫。

我有點兒想哭，又哭不出來，我隻是想，要是沒做那一碗豆湯飯就好了，那樣就不會被貴妃召見，也不會有後面的事。

我被指婚給太監的事很快就傳出去了，路邊不少人看到我之後，捂嘴偷笑。

我費盡心機，才活出新的樣子，卻依舊不被當人看。現在，我又成了一個笑話，一個別人在茶餘飯後用來取笑的醜奴。

世界真是一個巨大的薛府，我縱有通天的本事，也逃不出這五指山。

有人追上來，袍子在風中獵獵作響。

「玉姑娘！」

賀笙在我跟前定住，拱手行禮：「玉姑娘，今日之事，實在是誤會，你放心，我一定會想辦法求皇上收回成命的。」

他神色認真，似乎一定要給我個結果，不等我開口，便匆匆往反方向去了。

怎麼可能呢？貴妃鐵了心要整我，哪有那麼容易收回成命。

我嘆了口氣，難道這就是我的命嗎？我命中得不到個圓滿，入了宮，也改變不了。

回司膳房後不久，貴妃的人來了，他們盯著我收拾東西，把我塞進了賀笙的住所。

賀笙住在監欄院北邊，一處獨門的院落裡，他隻佔西北角的一間，屋子很大，也很空，隻有一張床，一張桌，幾隻凳子和一些雜物。

我坐在一角，打量著清清冷冷的屋子，不敢相信這裡竟住著人。

門被關上了，貴妃宮裡那些人在外面掛了紅綢，擺了一盤酒，請路過的人吃，嘰嘰喳喳吵鬧了很久才走。

入夜，賀笙才回來。

他推開門，帶著一身湿冷的風，有些愧疚地看著我。

沒什麼的，我早料到了。

他想說什麼，又放棄了，隻是抬腳進屋，拱手行禮道：「玉姑娘，你放心，這婚事作不得數，我會再想辦法的，隻是，鄙舍簡陋，在那之前，隻好委屈你先將就將就。」

其實哪裡還有什麼辦法，所有人都知道我被嫁給他了，不作數也得作數，他這樣說，隻是為了讓我知道，我若不肯，他絕不會強求，讓我放心罷了。

賀笙說完，便從角落裡搬開一張舊屏風，將房間一分為二，將幾張凳子拼起來，就當作他的床。

可這屋裡隻有一床被子。

我走到裡面，看了看那床薄被，問他：「這被子你拿去吧？」

他搖頭道：「不必，我平日裡在乾元宮值夜，可比這冷多了。」

我不好再說什麼，進去了。

賀笙的被子很薄，好在如今已入了春，一床薄被已經夠用了。

我蜷縮在被窩裡，有點兒良心不安。

賀笙雖是一介宦臣，卻有君子之儀。其實今日指婚之事，他並無過錯，他以禮待我，我卻這樣高姿態，實在不該。

越想，我心裡越不是滋味兒。

今日，我為嫁他而恥辱，難道不是因為我下意識裡瞧不起他嗎？身軀殘缺，並非他所願，同是天涯淪落人，我憑什麼瞧不起他呢？

我思來想去，終究起了身，從包袱裡掏出一件棉衣，抱了過去。

賀笙躺在那凳子拼成的床上，背對著我，枕臂而眠。

「賀中官。」我將棉衣遞過去，平靜地笑笑，「夜裡涼，還是披件衣裳吧。」

賀笙訝異片刻，接過去，道：「多謝。」

他垂眸看著我的棉衣，耳垂竟紅透了。

18

翌日清早，我起來時，賀笙早已經不見了。

之後，他也是如此，盡量在我起床之前出門，在我睡著之後才回來，避免讓我不自在。

有時候碰見了，旁人起哄，他會冷著臉呵止，然後客客氣氣地，叫我一聲玉姑娘。

他這樣仔細周到，倒叫我越發不好意思了，夜裡，甚至想叫他到床上來睡，反正他是個太監，有什麼打緊的？

不過我知道他絕對不肯，因此也沒有提。

隻是過了幾日，我弄來了一床新被給他，讓他以後不必刻意避著我。

他抱著被子，淺淺笑著，溫聲道：「好。」

說開之後，他便不再避開我了，回到家裡，會同我說兩句話，不多不少，分寸剛好。有時候回來，還會帶一件平日難見到的小玩意兒，我若不在，他便放在床頭，也不會刻意告訴我。

他真的是個很好的人，我有時候會想，若這輩子就這麼跟了他，倒也不錯。

過了半個月，一天清早，我才到司膳房不久，貴妃宮裡便有人前來傳膳，指名要我送去。

我不知道貴妃又要幹什麼，心裡下意識地抗拒。

進了貴妃的寢宮，我意外地發現，她宮裡的人對我竟還算客氣，看來這回叫我來，不是為了教訓我。

這倒越發讓我摸不著頭腦了。

我提著食盒，被人引進了門。

貴妃靠在榻上，悠悠地喝著茶，也不說話，等我放下東西，才問我：「懷玉啊，聽說你這些日子都不大高興，可是在埋怨本宮？」

還是為這事兒？

我摸不準她想聽什麼，隻低著頭糊弄道：「奴婢不敢，奴婢昨兒沒有不高興，許是天生長著一張不高興的臉，叫人誤會了。」

貴妃端起茶，淺淺啜了一口，呸一聲吐掉茶葉子，道：

「你也不必糊弄我，我知道，你受委屈了。不過，你也別怪我，誰叫你勾引皇上呢？是不是？我跟了皇上二十年，什麼尊貴，體面，在我眼裡都是過眼雲煙，我隻要皇上這個人。旁人不管做什麼，我都不在乎，可就是不能跟我搶皇上。」

我低著頭，沒有看她，隻是在心裡暗暗地震驚：旁人爭寵，爭的是權力，隻有貴妃，爭的竟是李峋那老淫蟲的心。

貴妃放下茶杯，道：「那日叫你來，原是要賞你的，卻叫你受了委屈，是本宮不對。」

我倒吸一口涼氣，倒反天罡了，貴妃向我認錯？

我生怕又是一個局，連忙跪下來：「這件事本就是奴婢不對，娘娘說這樣的話，實在是折煞奴婢了，奴婢也沒有怨娘娘，其實奴婢一直鍾情於賀中官，嫁給他，奴婢求之不得，還要多謝娘娘賜婚呢！」

貴妃被我說得愣了一愣，不滿道：「瞧把你給嚇的，本宮又不是母老虎！」

她瞪了我一眼：「本宮一向恩怨分明，你做的菜本宮喜歡，該賞，那日把你指給太監，是本宮不對，本宮已經跟方尚宮說了，自今日起，便提拔你做典膳，當作補償。」

我抬頭看了看她，發現她神色認真，不像是要戲弄人。

這算什麼？打一巴掌又給個甜棗？

隻是……

我抬頭看著她，猶豫道：「可是，司膳房已經有四位典膳……」

「這有什麼，踢掉一個就是了，那個姓姚的，資質平庸，本就不堪重任，從此以後便由你頂上去吧。」

頂替姚姑姑？我沒想到，她會弄這麼一出。

忙道：「娘娘！姚姑姑她在司膳房多年，從未出過差錯……」

「行了，就這樣吧。再過一個月就是本宮生辰，皇後過生辰時，司膳房弄了好多新花樣，本宮也要，還要比她的更好，你可別叫本宮失望。」

我還想再求她，可她已經扭過頭，有些不耐煩了，再多說，隻怕又要惹她生氣。我隻能先退下，從長計議。

我幾乎是一路小跑著回的司膳房。

一進去，果然看見姚姑姑抱著包袱，搬出她原來的屋子。

她望著我，悽然笑笑：「懷玉，我沒想到你竟爬得這麼快，更想不到，你上位第一件事，是把我踹下去。」

「不是這樣的，姑姑。」

我跑過去，拉著她的手，言辭懇切：「我對天起誓，我絕對沒有想過要搶佔您的位置，今日貴妃下令，我事先並不知情，您是我入宮後唯一對我好的人，我怎麼會害您呢？」

「姑姑，您信我，我一定會想辦法讓您回來的。」

我怕她不信，又進屋掏出我所有的家當，都塞進她懷裡。

姚姑姑沉默半晌，最終嘆了口氣。

「其實我也知道，這不是你的錯。」

她回握住我的手，輕聲說：「貴妃的脾氣喜怒無常，她辱你，又抬舉你，不知算計著什麼，你要小心些。」

「我明白。姑姑，我一定會把你接回來的。」

「不著急，我正想好好休息一些時日，巴不得去內坊呢。」

我知道她這樣說，是為了讓我寬心，我牽著她的手，心中如有春風拂過。

剛進司膳房時，她或許隻是因為那一袋銀子才提點我，可日子久了，她早忘了那一袋銀子，掏心掏肺地對我好，把我當成自己的妹妹。

她教了我太多東西，更給了我太多溫情，那是我前十六年，從未得到過的東西，於我而言，她是老師，亦是親人。

可這一回，她卻陰差陽錯地，因我而受難。

我的心漸漸沉下來。

我站得還不夠高，遠遠不夠，我仍被人隨意擺布著，仍不能保護自己在意的人。

我得往上爬，要去更高更高的地方，終有一日，誰也不能再擺布我。

19

為了貴妃的生辰，司膳房動了不少腦筋。

既要有花樣，有排場，又不能得罪皇後，翻來覆去商議了許多遍，才敲定了一個折中的法子。

忙碌了一個月，日子水一般溜走，終於到了貴妃生辰這日。

司膳房連著幾個日夜備菜，到了夜宴時，個個都精神百倍，生怕忙中出錯。

我做了一道遇水開花的甜食作為賀禮，親自送去席上。

到了門口，卻發現不對勁，本應歌舞升平的壽宴，此時安靜得落針可聞，奴才們個個低著頭發抖，席上賓客神色冷峻，隱隱有幾分劍拔弩張之感。

這分明，是發生了什麼大事。

我端著託盤，進退維谷，可把門的卻又沒有出聲阻攔，我別無他法，隻能硬著頭皮進去。

一進門，便始料未及地，看到了一張熟悉的面孔。

那人坐於席間，眼上蒙著一條白綾，容顏如玉，氣度翩翩。

他的腳邊，是一名宮女的屍體，但他似乎並未察覺，朝著李峋的方向，淡笑著：

「微臣在揚州，是做了些糊塗事，不過，陛下說的什麼傳言，臣的確不曾聽說。」