我大驚失色，勒令廚娘不許把消息傳到二姐耳朵裡。

可二姐到底是知道了姜媛的S訊。

 

帝都風俗，女子出嫁之前三天，可以開設小宴，宴請閨中的手帕交。

 

二姐不知道姜媛的S，出於想要再見她一面的情思，到底給姜家下了帖子。

 

我派婢女去攔截那道帖子的時候，已然晚了。

 

女子可以施展權力的地方，最多最多隻有後院那處四四方方的天空下。

 

出了李府大門口，我也無能為力，隻能徒勞地幹瞪眼。

 

姜家確實來了人。

 

隻是來的不是已S的姜媛，而是姜府的大小姐，姜淑。

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開宴之前，姜淑巧妙地避開了婆子和婢女們，將二姐和我帶到了府中的假山裡。

 

我試圖阻止姜淑開口，二姐卻一改素日裡的溫婉，強硬地把我撵到假山外面去望風。

 

「阿媛S了。」

 

姜淑冷冷地說。

 

我沒有看到二姐的神情，但二姐不可置信的聲音，還是飄到了我的耳朵裡。

 

「怎會如此？」

 

「李家要把你嫁到昌平侯府去，阿媛心急，不斷給你下帖子，卻石沉大海，」姜淑的聲音宛如霜打過後的蛛絲般，又輕又冷，「她以為你不肯見她，因而寫了一封信。就是這封信，斷送了她的性命。你父親拿到信後，交給了我父親，指責阿媛是個不檢點的蕩婦，幹出此等違逆人倫的事情。我父親暴怒，讓人把阿媛帶到莊子上，硬生生……沉了塘。對外，隻說是姜五娘急病身亡，以全顏面。」

 

假山深處一聲悶響。

 

我衝了進去，望著表情冷漠的姜淑和跌坐在地淚流滿面的二姐。

 

整個人隻覺得天崩地裂。

 

姜淑看都沒看我一眼，隻從袖口裡掏出一隻制作精巧的金雀釵，遞還給二姐。

 

我認出了金雀釵。

 

這本是陛下賜給李府女眷的，共有一對兒。

 

某個春日宴上，二姐親手別在姜媛發髻上一隻，言說這是送她的禮物。

 

「李芍，你的情意，我們姜家擔不起，」姜淑見二姐不接，彎腰把金雀釵放在二姐的裙裾上，毫不猶豫地轉身，「這枚釵子，還給你。」

 

她和姜媛素來是形影不離的。

 

如今前來李府，與其說是報信，不如說是向二姐泄憤。

 

「究竟是二姐的情意害S了阿媛，還是這世道逼S了阿媛？」

 

我望著姜淑離去的背影，不知道哪兒來的勇氣，開口質問道。

 

姜淑腳步一停。

 

「有什麼區別嗎？」

 

「李芍，你也是世家大族出身的女子，難道不清楚朱門裡有朱門裡的規則麼？」

 

「既如此，又如何敢放縱自己的感情，以至於活活葬送了阿媛？」

 

「她今年才十六歲，可我連她被埋在哪處孤墳都不知道……」

 

姜淑背對著我們，抬袖拭去了自己面上的淚水。

 

然後頭也不回地，快步離開了假山。

 

二姐在冰涼的地上呆滯了一小會兒，便推開我的手，咬牙扶著石壁站了起來。

 

整好裙裾，塗好胭脂，舉辦完了宴會。

 

我見她一切如常，又如此反常，心下不安，待到人散去後，想要守著她。

 

還沒開口，二姐便擺了擺手，扯出抹溫婉笑容。

 

「三妹，我餓了，給我做一道雪衣豆沙吧。」

 

這些日子以來，二姐極少主動要求吃些什麼。

 

我雖不放心，可也到底隻能囑咐婢女看緊二姐，自個兒去了小廚房忙活。

 

正打發著豆沙餡兒。

 

二姐的貼身婢女闖進了小廚房裡，上氣不接下氣地喊：

 

「二小姐，二小姐她出事了！」

 

二姐吞了金。

 

她遣開婢女，把姜媛日日夜夜戴在發髻上的金雀釵，並著她自己的那支，一起用剪刀剪成了小塊兒。

 

然後她就著茶水，將那些碎金子，一塊一塊地吞了進去。

 

待到婢女發現的時候，赤金已然刺破了二姐的腸胃。

 

便是大羅神仙下凡，也無力回天了。

 

我呆呆地站在繡樓的床榻前，看著二姐嘴裡不斷湧出的猩紅血跡，什麼話都說不出來。

 

「三妹，我，我對不住你，」二姐緊緊攥著我的手，氣若遊絲地道歉，「昌平侯府和李家的婚約，隻能你來了。」

 

「我並非想要推脫婚事，隻是，隻是……」

 

二姐的聲音越來越低，握著我的手也緩緩地松開。

 

「隻是人走到這一步，其實是活不下去的……」

 

那雙曾在長姐葬禮上溫柔給我拭淚的手，永遠不會再暖起來了。

 

我記起二姐的囑咐，揭開她的裡衣，在父兄得知消息趕過來前，以針蘸墨，倉促在她胸口處紋下李芍二字。

 

旋即沒事人般整理好二姐的衣衫，伏在榻邊，任由自己哭到昏厥過去。

 

二姐。

 

按照父兄的德行，你的墓碑上大抵也不會有你的名字留下。

 

但我會記得你。

 

直到我即將S去之前，都不會忘卻。

 

3

 

李菱上了吊，李芍吞了金。

 

兩座墳包前，兩塊並排的墓碑上，一個寫著李家長女，一個寫著李家次女。

 

可李家和昌平侯府的婚約能就此作罷嗎？

 

自然是不能的。

 

李家還有個叫李槿的小女兒活著。

 

還能再賣一次。

 

他們吃掉了長姐。

 

他們吃掉了二姐。

 

現在，他們來吃我了。

 

我為父兄披上了紅彤彤的嫁衣，即便嫁衣下就穿著為二姐服喪的白羅裙。

 

可這不重要。

 

因為你是女人，所以你的名字，你的性格，你的喜好，你的才華，你的情愛，你的意願……

 

你一切的一切，都不重要。

 

你隻需要扮演好一個女兒，一個妻子，一個母親的角色，依附好你的父親，你的夫君，你的兒子，便足夠了。

 

能從後宅裡得到些殘羹剩飯般的好處，已是幸事裡的幸事。

 

我坐在花轎裡，聽著外面喜慶的嗩吶聲，內心隻有一個念頭。

 

好想S啊！

 

我真的，好想S啊！

 

跨火盆的時候想S！

 

拜堂的時候想S！

 

等待侯府世子掀開蓋頭的時候也想S！

 

但我終究沒有S。

 

一來是長姐和二姐把我的自戕路都給走絕了。

 

父親在我上花轎前威脅過所有陪嫁的嬤嬤和婢女，因而我身邊不但利器全被收走，還從沒斷過看守的人。

 

二來是我總隱隱約約地覺得，真正該S的另有其人。

 

三來是我對現下的日子還抱著些不切實際的期待，萬一還有轉機呢？

 

很可惜，沒什麼轉機。

 

嫁人之前，我和長姐二姐一起做著父兄的囚徒。

 

嫁人之後，我孤零零的一個人，做著昌平侯府的囚徒。

 

無非是從一個牢籠跳到另一個牢籠裡罷了。

 

都是S水，還要再仔細分辨哪攤更臭一些麼？

 

我沒這興趣。

 

洞房花燭夜第二天，我那位好夫君打量了我幾眼，便興高採烈地出去點卯。

 

說是去公幹述職，可我和他都心知肚明，無非是個遮掩的借口。

 

正經人誰剛過五更，天還沒有亮完全，就去述職的？

 

娶了正妻，聯姻落地，便可以出去光明正大地尋花問柳了。

 

我也懶得問他去泡窯子青樓還是尋外室丫鬟，隻心下暗暗警醒自個。

 

少陪夫君過夜。

 

萬一他傳過來楊梅大瘡……

 

想S，但從沒想過以花柳病的方式S。

 

如果可以，我還是想盡可能S得幹脆利落點兒。

 

別受疼，也別受辱。

 

送走了新婚夫君，還沒完全醒，就得立刻爬起來往婆母那裡趕去請安。

 

昌平侯府上上下下一大家子，可都盯著我這個新婦呢。

 

吃了幾口冷掉的點心墊吧墊吧肚子，梳了妝，用粉蓋掉沒睡好導致的眼下青影，就匆匆趕去婆母那裡了。

 

給婆母敬了茶，得到了兩枚成色還好的玉镯，以及不鹹不淡的一句問話：

 

「剛嫁過來，便攏不住夫君的心嗎？」

 

多年媳婦熬成婆。

 

可算是有個人供她當牲畜驅使了。

 

下馬威在這兒等著我呢。

 

可惜孝道大於天，婆母能對我冷嘲熱諷，我作為兒媳，回嘴就少不得要挨巴掌。

 

忍吧。

 

夫君既是世子，也是大房獨子。

 

可今天是新婦敬茶認人的時候，二房三房的妯娌都聚在正房裡。

 

我總幻聽她們傳來幸災樂禍的輕笑聲，心裡也清楚她們是樂意見到我倒霉的。

 

可沒有證據。

 

剛嫁進來，沒摸清底細，正是兩眼一抹黑的時候，也不敢和侯府裡的老人們計較。

 

打起精神賠笑，好不容易認清楚人了，又受了幾句「早日為侯府開枝散葉」的訓斥，這才算是結束了請安。

 

一番折騰過後，已經中午了。

 

站著伺候著婆母和眾妯娌用完了飯，這才回到自己的院子。

 

廚房離院子有段距離。

 

所以婢女拿來的菜，幾乎隻有下面那層泛著點兒熱乎氣。

 

油脂凝固的冷飯難以下咽。

 

然而婆母把侯府部分中饋權力挪給了我。

 

下午還得查賬，還得一一驗看下人們是否懈怠差事。