敵人的幾門野戰大炮埋伏在不遠處，他二人的部隊均被擊中，全軍覆沒。

兩位兄長連全屍都找不到了。

帶回來的，唯有兩個染血的荷包。

那是母妃一針一線熬夜給他們繡的。

2

盡管父皇下令封鎖消息，但世界上哪有不透風的牆？

消息還是傳到了母妃耳中，她急火攻心，當下就暈倒了。

我也知道了二位哥哥戰死的消息。

更令我生氣的是，他們居然被捏造成了為了爭奪功勞而不聽從軍令的罪人！

我絕不相信，我的大哥二哥絕不是這樣的人！

我們兄弟之間一向兄友弟恭，互相扶持，兩位兄長熟讀兵書，絕不可能為爭搶戰功而犯這種低級錯誤！

一定是他們信口雌黃，推卸責任！

那天華貴妃剛好跟隨父皇一同來探望母妃，聽我這樣說，她說了句：「五貝勒慎言，你的兩位哥哥年少氣盛，又是爭強好勝的性子，在戰場上殺紅了眼也是有的。

「你這一句信口雌黃，要將嶽大將軍置於何地？要知道嶽大將軍早年帶兵北上平亂，一舉收復了北疆，解決了朝廷幾十年來的一塊心病，是朝廷的股肱之臣，更是皇上親封的骠騎大將軍。

「你心疼哥哥不假，但這樣一番話若是傳出去，可要寒了忠臣的心。」

父皇冷著一張臉看著我，一言不發。

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病榻上的母妃趕忙顫顫巍巍地起身拉著我磕頭認錯。

「皇上，五貝勒年紀尚輕，說話沒輕沒重，求您切勿怪罪。」

母妃因病清減了許多，雙眼下生了重重的眼黑，已經沒了當初顧盼生姿的美麗。

相比之下，華貴妃卻是玉面粉黛，打扮得十分精致。

父皇罰我跪在佛堂閉門思過。

宮裡的人最擅長跟紅頂白，見風使舵。

很快，尚書房師傅對我的態度也變了。

對著我不再殷勤，而是將大部分的心思都放到了三哥身上。

我十分生氣，他們都是一眾小人，阿諛奉承的樣子實在醜惡！

母妃的身子一天天壞下去，時常心口痛，到後來甚至時常嘔血。

就連太醫也說，這是心病，已經無藥可醫，無外乎是拿著這副身子，一天天熬日子罷了。

父皇來母妃宮裡的次數也變少了。

我想去找父皇，母妃卻說，是她懇求父皇不要過於寵愛我們母子。

「人要學會順勢而為，如今的我們母弱子少，能仰仗的，也隻有你父皇的疼惜了。

「可是你的父皇啊，他也老了……」

母妃的嘆息一聲聲敲打在我的心上，是鈍鈍的疼痛。

「我已經求你的父皇收回成命，萬萬不可立你為太子，好孩子，對於母親來說，你能安身立命遠比一切都重要。

「坐上了那張龍椅，雖然意味著萬人之上，榮耀至極，但往往是高處不勝寒啊。」

母妃斷斷續續地說著，已是傷心到了極處，她捂著胸口一陣咳嗽，咳出的鮮血又染紅了一張帕子。

「我的兒，你可理解母親的良苦用心？」

我流著眼淚，默默點了點頭，緊緊握住了她的手。

她的手涼涼的。

沒多久，母妃便過世了。

出人意料地沒有追封，也沒有超越規格的喪葬禮。

眾人紛紛推測，因為大皇子和二皇子死得不光彩，連帶著母妃和我也一並失寵。

不久後，華貴妃在眾大臣的推舉下，受封為繼任皇後。

局勢已經再明朗不過了。

三皇子出身高貴，文韜武略全面開花，又有強有力的家族撐腰，是皇上目前最屬意的人選。

但隻有我察覺到，母妃死後，父皇幾乎一夜白頭。

朝中大臣在紛紛猜測著，揣摩著，皇位到底會傳給哪位皇子？

對此，父皇一直沒有公布，隻是說為了穩定前朝，已經將諸位皇子未來的安排密封於秘盒之中，等他百年過後，一切自有分曉。

但我知道，父皇既然已經答應了母後，那麼被立為儲君的，一定會是三哥。

從曾經的鮮花著錦，烈火烹油，到如今的門庭冷落，萬物蕭瑟。

世事一場大夢，人生幾度秋涼。

但我不甘心。

我真的不甘心啊。

為什麼短短的時間內，我就失去了一切。

友愛的兩位兄長，溫柔善良的母妃，還有一向偏寵我的父皇。

還有，那個象徵著權力巔峰的九爪金龍椅。

不知多少次，我都夢到母妃和兩位兄長，他們和我遙遙相對，站在河岸的另一邊。

我哭著跑過去，無奈於那條橫亙於我們之間的河流實在太過於湍急，我始終無法和他們相聚。

我在夢裡聲嘶力竭地大喊著，求他們帶我一起走。

可母妃卻告訴我，要讓我好好活下去。

哪怕再艱難。

因為兄長們與我血脈相通，同樣，我也是他們在這個世界上生命的延續。

兄長卻問我：「五弟，你相信這一切隻是巧合嗎？

「若你不信，還請還我們一個公道。」

我驚醒了。

他說得對，我不信，我不信一切都是巧合。

黑暗中，我攥緊了拳頭，我絕不會就這麼算了。

3

三年後，父皇薨逝。

在發喪前，父皇身邊最得力的心腹大太監將我秘密請入寢宮。

在我面前，擺著兩個一模一樣的錦盒。

我以目光詢問他，他卻眼含熱淚，說了句：「這是皇上的意思。」

我顫抖著打開錦盒，裡面是兩張一模一樣的詔書。

一張上寫明，傳位於三皇子宏焱，我的封地則被指到了遙遠的南方，雖然富庶，但距離京城十分遙遠，隻怕餘生都不能再回來。

另一張卻寫著，傳位於五皇子宏琪……

我愣住了。

父皇是何用意？

父皇的心腹大太監早已哭得不能自已，他說：「皇上說了，您未來的路，交給您自己去選。

「五爺，皇上是真心疼您，他寫詔書的時候，思前想後，許久不曾下筆，那墨汁都幹了無數次。

「皇上曾答應過陳貴妃，不會讓您繼承大統，那是怕您日後孤立無援，過得太過艱難，皇上從始至終，都是和咱們貴妃娘娘想到一塊兒去了。

「這些年來，貴妃娘娘苦，您心裡苦，皇上，他也苦著。

「老奴侍奉皇上數十載，太清楚皇上的心性了，皇上更屬意於您——他不甘心哪！所以，他讓您自個兒選。」

我想起母親臨終時的眼淚，夢中兩位兄長的囑託，還有父皇的遺憾……

片刻工夫後，我選擇了繼位。

「五爺，選好了，可就再沒有回頭路了，就是再難，您也要咬牙走下去，這是皇上讓我帶給您的話。」

他說著，直接將另一錦盒和聖旨匆匆燒掉。

在公布了立儲的遺詔之後，滿堂文武皆是一片哗然。

我登基為新帝，三哥被封為親王，擇日出宮前往封地。

皇後榮登太後之尊，有獨立的宮殿居住，在我大婚之前，代管六宮事務。

在給華貴妃，不，如今的太後請安時，她盯著我，目光沉沉。

她冷笑道：「皇上天縱英才，胸中自有洪濤偉略，怪不得先帝屬意於你。

「你三哥，終究是技不如你了。」

而我隻是保持著恭謹的態度，沉默著不接她的話。

如今的太後，最得力的兒子已不在身邊。

她的父親已經去世，她的兄弟們也正在逐漸老去。

我會和她，好好鬥下去的。

4

我要大婚了。

內務府報上擬定的皇後人選。

然而面都沒見過的女人，我怎麼選得出來？

況且，我的心思根本也不在女人身上。

可是那些大臣煩人得緊，上書不停，書案上堆了高高的一摞，不用看我就知道寫的是什麼。

「中宮皇後，須得出身高貴。

「崔氏才是最合適的人選。」

崔氏，呵呵，那不正是太後的表侄女兒麼。

內務府派來了一群新的太監宮女，太後有管轄六宮之權，內務府送來的人，我自己必得仔細留意著。

有一個小太監，年紀輕輕，生得白淨，不愛與其他太監來往。

我見他不當值的時候，在地上用樹枝畫著什麼。

走過去一看，他畫了個棋盤，正在下棋自娛自樂。

我接觸過的太監大多粗鄙，出身於窮苦人家，大字都認不了幾個，他居然還會下棋？

看著看著，我的棋癮也上來了，忍不住想和他對弈一局。

他這才發現我，看見我身上的明黃龍袍，明顯被嚇了一跳。

他雖惶恐，但依然沉著地行了禮，舉手投足間儀態不凡，我越來越懷疑他的出身。

我找人私下查過了，他確實是太監，淨身過的，幹幹淨淨。

聽他的口音，他的家鄉應該在南方，離京城遙遠，不知道為什麼跑到京城這邊兒來，還入宮做了太監。

闲暇時分，我便和他聊起了他的身世。

原來，他的母親早逝，姨娘上位後，為了給自己的孩子鋪路，爭奪家中產業的繼承權，從而將他賣給了人牙子，被迫入宮成了太監。

他的母親和我的母妃極像，都是溫柔愛子的婦道人家，但可惜，他並沒有一個疼愛他的父親。

他爹甚至沒有給他選擇的機會，就單方面將他拋棄，至此，他才落入絕境。

說這番話的時候，他語氣平靜，但緊握著的拳頭是騙不了人的。

看著他，我想起了曾經的自己。

心裡有一些酸，還有一些痛。

我將他調到御前伺候。

我還告訴他，他可以選自己的路。