他抬頭笑道：「這是好兆頭，怕是會有什麼好事呢。」

我發現了他的破綻，一子下去，即將反敗為勝。

他興趣缺缺地看了眼棋盤：「好沒意思，不玩了。」說著就要伸手拂亂。

我本能地抓住他的手：「你這麼大的人了，怎麼還玩不起？我好不容易才想到破局的法子。」

此刻他的手是幹燥的，暖暖的，和當初冰冷的手心大相徑庭。

他別開臉去，耳尖有一點紅：「明知道是必輸的棋局，誰還能有那個興致看自己怎麼一步步兵敗如山倒？」

他話鋒一轉，說起太後的 60 壽辰就要來了，六十歲是大壽，肯定是要大辦特辦的。

我心領神會：「太後私下十分篤信天象吉兇，前陣子已經召見了欽天監正史，六十歲壽辰，是得好好操辦。」

17

欽天監正史巧舌如簧，不知回稟了什麼，讓太後臨時決定在壽辰的前一日出宮，去靈山上的普濟廟燒香祈福。

太後屏退了眾人，隻留下我問話。

上來第一句話就是，皇上對你伺候得還算滿意？

我沒回話，臉上卻火燒火燎起來，感覺這把火一路燒到了耳朵根。

她看見我的神色，滿意了。

「早就這樣開竅不就好了？非得逼我費一道手。左右是個閹人，怎麼比得上真正的男人，更何況這男人坐擁天下。」

她說著，嘴角揚起一片冷笑。

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這一頭，楊宇澄告訴我，太後一直暗中謀劃，打算聯合宮中的幾位老臣另立新主。

皇上並不是太後親生子，她親生的三皇子是當今睿親王，當時先皇駕崩之時，已經按照遺詔領了封地出京了。

先皇是急病，生前並未親口宣布太子人選，身後所有的事宜皆是按照密封的遺詔辦事，一切十分匆忙，太後根本沒有籌謀的時間。

近幾年，她籌謀得也差不多了，終於有了和皇上掰手腕的實力和時間。

太後的千秋節剛好趕上中秋節。

宮裡處處張燈結彩，一派熱鬧景象。

隱約聽說皇上身邊新添了幾個英姿颯爽的御前侍衛，引得宮女們私下議論紛紛。

太後打發我去看看大殿布置得如何了，令我萬萬沒想到的是，我竟然看見了鍾緒之。

他身著一身明黃色的侍衛服飾，正是三品御前侍衛的服制。

我一個怔忪，忍不住落下淚來。

他趁亂將我拉到僻靜處，目光像粘在我身上一樣，仔細地上下打量著我。

原來，在我進宮之後，他父親為讓他死心，去了其他千金小姐的府邸提親，他不同意，偷偷跑去前線當了兵。

他被劃分到襄親王的帳下，機緣巧合，竟救下了襄親王那個上戰場鍍金的獨生子。

襄親王視他為恩人，賞給他金銀財寶無數，他都一一謝絕。

他知道朝堂上太後和新皇之間的明爭暗鬥，也知道襄親王一貫反感牝雞司晨，是個不折不扣的「保皇黨」。

於是，他不求富貴，隻求和襄親王同心同德，盡一份綿薄之力。

襄親王大喜，這才向皇上引薦了鍾緒之做了御前侍衛。

我聽完，內心又憂又喜，喜的是我終於見到他了，憂的是他向皇上遞了投名狀，等同於站到了太後的對立面。

我的淚快要止不住：「我還陷在這個爛攤子裡，你又何苦一腦袋扎進來。」

他看著我，語氣堅定：「我家裡是指望不上了，我仔細想過了，我要靠自己建功立業，將來好求個皇上的指婚，讓你光明正大地嫁給我！」

如此語氣，想必我已經嫁給楊宇澄做對食之事他還不知情吧。

我心裡一陣酸澀，但宮裡人多眼雜，我不敢和他多說，匆匆回了宮。

18

皇上和太後，私下裡各打著各的算盤。

皇上給了欽天監一道密令，慫恿太後出宮祈福，而他打算趁機將太後扣在宮外，對內清剿朝中太後的勢力。

切斷她和前朝那些黨羽的聯系，讓他們無法再搬出皇太後作為幌子，就方便一個個下場將他們捏死。

我白著臉問楊宇澄：「那太後最後會怎樣？」

他說：「皇上的意思，隻要太後從此安心在後宮頤養天年，再不幹預前朝政事，他還可以將她接回宮中，給她該有的一切尊榮。

「你看到宮中新來的那些人手了吧，那都是皇上特意讓襄親王從宮外精挑細選的忠心之人，以備不時之需。」

我點頭，對上他的眼：「鍾緒之也在其中。」

他笑了，不知怎的，我卻覺得他那笑容看起來飽含苦澀：「你看，我就說吧，那天爆燈花，我就知道會有好事發生。」

「聽說鍾公子一表人才，身手了得，你的運氣不錯。」他深吸了一口氣，換了個輕松的語氣。

「一旦危機解除，論功領賞，他可以名正言順地求皇上指婚。如果皇上心情好，給你加封個诰命的封號，你的身份可就要壓過他了。」

我問他：「那你呢？」

他露出一個略帶苦楚的笑：「皇上身邊就是我最好的歸宿。

「你若說我忠心不二，我覺得自己也沒有那麼偉大，隻不過圖在皇上身邊能有一隅安身之處罷了。」

他安慰似的拍了拍我的肩膀：「為了你日後考慮，我們之間的事……還是不要讓鍾公子知道吧，左右他是新人，內宮之地他也很少涉足。」

他說著，鋪開棋盤：「難得今天你我都不當值，你陪我再下一盤吧，今天我保證，無論輸贏，我都陪你下到最後一步。」

「你要不要和我一起出宮？」話一出口，連我自己都嚇了一跳。

「出宮後我又該何去何從呢？」

他一愣，隨即自嘲地笑笑。

「你可以……呃，你的家鄉在哪，你家的親人，應該在等你吧？

「或者，你可以留在京城，我們做個鄰居。」

他抬頭深深看了我一眼，燭光下，他的眼睛水汪汪的，格外好看。

「瀅霜，你知道嗎，我本是好人家的少爺，我的家鄉在江南，有很多瓊花樹。」

我母親是府上的正妻，外祖家境殷實，幫了我爹很多。

我娘第一胎便生下了我這個長子，一切都順得不能再順了，我和我娘都認為我們會一直這麼幸福下去。

直到外祖和舅舅遭遇意外離世，外祖家從此衰落。

這時，我爹接回了他一直養在外面的妾室和她的一雙兒女，還硬要將她抬成平妻。

我娘這才知道，一直以來，我爹愛的都不是她這個人，而是她的出身和家世。

這麼多年來，外祖家已經將我爹的生意扶植起來，舅舅的離世，更是讓他有了足夠的理由將外祖家的產業吞並過來。

那時的他已經頗有手腕，不需要再看任何人的臉色了。

我娘一氣之下就病倒了，她素來身子不好，父兄的驟然離世本來就已經消耗了她太多的心血，我爹的此番做法更成了壓垮她的最後一根稻草。

她咳血，不肯就醫，更不肯吃藥，我怕她熬不過這個冬天，便去求我爹來勸勸她。

我總不敢相信，他對我娘曾經那樣深愛兩不疑的樣子都是裝出來的。

那天下了大雪，天寒地凍的，我跪在雪地裡，膝蓋都麻木了。

姨娘假惺惺地為我求情，我爹卻說：「我又不止他一個兒子，咱們的兒子豈不是更優秀？留著他，還佔了嫡長子的位置，若要咱們的孩子出人頭地，將來還得越過他去，我父母那邊終歸是不好交代。」

姨娘便不再說話了。

我一直跪到半夜，眼見父親和姨娘房中的燈熄了，心裡放不下母親，便一瘸一拐地回房了，可是那時，我娘的身子已經涼透了。

我爹做的這事驚動了我的祖父祖母，他們常年在外奔忙，知道家裡的變故後，就託人帶來消息，說要接我走。

那天，姨娘跟我說，祖父母派了人來接我，幫我收拾了行李，叫我上了宅子門口的馬車。

路途遙遠，馬車顛簸，我一連幾晚都未能安枕，經不住在這搖搖晃晃中睡著了，等睡醒之後，我已經落在人牙子手裡了。

我就這麼被賣身進了宮裡，淨身成了公公。

淨身的那一晚，我的血止不住，差點就死了。

我也不知我爹，究竟知不知道……他知不知道自己的兒子成了沒根兒的人，不男不女，不人不鬼！

這到底是他的主意，還是姨娘私自下手？

又或者是人牙子貪財，為了宮裡高價的賞銀將我轉手了？

「大概，我永遠也不會知道了。」

19

說到此，他的眼圈紅了，一拳砸在桌子上，幾乎是咬牙切齒地發泄：「你說說看，我這樣還算是有家嗎？就算我出了宮，還能去找誰？回鄉的話，我怕我忍不住，一刀捅死他們。」

那是我第一次見他流淚。

我解下紐子上的帕子遞給他拭淚，他接過了，惡狠狠地抹了兩下眼睛。

「對不起，我曾經誤解了你。

「我以為你救了我義弟，就是借機接近我，直到我去偷偷調查了你，才知道你是被逼進宮的。你因為不願意伺候皇上，才被太後逼到了我這裡，你和她們都不一樣。

「所以我當時就想，我一定要送你出宮。

「可是說來也奇怪，現在我已經習慣了有你的日子。」他一口氣說完，又像是後悔了似的往回找補，「不過一個人也有一個人的好處，清淨，更不會動不動就惹得人哭。」

他說的是我吧。

指婚給太監的時候我沒哭，被慧貴人掌摑的時候我也沒哭。

但是他受傷的時候我哭了。

因為後來我才知道他為什麼被慧貴人罰。

慧貴人曾經想私下收買他，他不願意，可他後來卻為了我對她低三下四。

慧貴人惱了，便罰他去跪瓦片。

作為一個奴僕，在宮中行走辦事，腿腳是最最緊要的。

他穩了穩情緒，將手帕遞回給我。

手卻穩穩地託住了我的手背。

「一切有我。」

太後的壽辰近了，各位大臣宗親的禮物絡繹不絕地送進宮中，我和鍾緒之見面的機會也多了。

他幫我拿著一些首飾細軟，緩步往內院走著，每次見面他都會問我過得好不好，太後對下人是不是很嚴苛。

我不敢和他對視，隻說一切都還過得去。

太後出宮的日子到了，她原本沒打算帶上我，結果臨上轎的時候不知又怎麼改了主意，便也一並帶著我去了。

我心裡雖然知道皇上不會動太後，但心裡還是七上八下地有些緊張。

果不其然，安頓好的那天晚上，我就聽到外面有動靜。

禁衛軍如潮水般湧來，將古寺團團圍住。

我心中一緊，知道皇上終於動手了。

隨太後來的一眾宮女太監頓時都慌了。

禁衛頭領說得很是客氣，皇上請太後暫時安心禮佛，等宮中都布置好了，將會親自迎接太後回宮。

太後對此似乎早有預料，她從容不迫地走出佛堂，面對禁衛軍頭領，依舊氣定神闲，面上看不出一絲慌亂。

「皇上孝心可嘉，哀家便在此多留幾日，也好為皇上祈福。」

太後將那些嚇哭的太監宮女都趕了出去，隻留我一個人在旁伺候。

她獨坐在燭火下，眼神深邃，仿佛能洞察世間一切，又問我：「怕不怕？」

我點頭，又搖頭。

她哈哈一笑：「遠離了皇宮那個是非地也好，現在的宮裡頭啊，不知道有多熱鬧呢，也不知咱們年輕的皇帝，能不能應付得了？」

我一下子抬起頭來，電光石火之間，似乎明白了太後的底氣所在。

心髒突突突地狂飆不止，我抖著手給太後卸妝，淨面。

不知是不是手抖得太厲害了，太後都忍不住瞄了我一眼。

「你抖什麼？如果我今兒個把你留在宮裡，你才有得抖呢。」

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