我死了。

死在一個喚作【拍喜】的習俗之下。

所謂拍喜，便是女子嫁人兩年後還不開懷。

丈夫便要在上元節那天請親友來鞭笞妻子。

打得越狠，越能求子。

那日我蜷著身子被竹條、木棍打得死去活來。

但無論如何哭喊求饒。

那本該帶著瓜子糖果前來制止的秦良都毫無蹤影。

奄奄一息之際，卻見他攙著我那小腹隆起的繼妹柔聲誘哄：

「她不會再礙著我們了，青娘你歡不歡喜？」

1

梨花鎮的上元節也是美的，街上四處挑著花燈，陳家大宅裡也有那頑劣小童穿著新做的衣裳，正捂了耳朵拿香去點地上的爆竹。

我瞧著高興，手上將黑芝麻粉拌入豬油的動作也快了幾分。

我的手藝在整個鎮上都是數一數二，這些年憑著一手好廚藝撐起酒樓賺來銀兩，可算是在年前清完了陳家歷年的舊賬。

這心頭大石一去，人也輕松了起來，又趕上今兒過節，自然是要大展身手。

白砂糖碎雪一般，徐徐往上頭一灑，再用糯米粉兒一裹，那圓嘟嘟的浮元子便整整齊齊擺在了案上。

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嗯，秦良嗜甜，該是喜歡的。

我喝了口茶水，正合計著再取些嫩肉去了筋絲錘爛好給秦老太太做些鹹口的，門廊處卻傳來一陣響動。

不及我反應，就有幾個健壯的嬸子鉗住胳膊將我扯了出去，外頭不知何時已聚了好些人，不由分說就湊上前來將我圍成一團。

隨著一柄大掃帚落在身上，數不清的棍子竹條也抽了上來。

他們口中吐沫橫飛著，罵我是不抱窩的母雞，生不出孩子的廢物，那些昔日喚過叔叔伯伯、嬸娘阿嫂的人，都猙獰著臉恨不得打死我。

是拍喜！我悚然一驚。

梨花鎮是有這個習俗的，新婦嫁入夫家兩年肚中還沒動靜的話，夫郎便要邀請親朋好友上門來鞭笞自己的妻子。

打得越狠，罵得越兇，就越容易受孕。

他們說這樣就能讓女子感到羞愧，從而更加努力地懷上孩子。

當然，小兩口感情和睦，想要遲些時候再要子嗣的情況也是有的，隻要夫家不開口，旁人自然也不會來討這個嫌。

是以我從未想過這種事情會落在自己頭上，明明我和秦良的情況，他自己心裡再清楚不過啊。

我驚慌我憤怒我想找他問個清楚，可身後的人還在追打我，徹骨的痛意讓我顧不上思考。

我隻能跑，拼了命地跑。

隻感覺自己像是掙脫繩索的年豬一般，無頭蒼蠅似的在街上流竄。

要跑去哪呢？不知道，我隻知道隻要慢下一步，身後的屠刀立時就能將我抹了脖子。

風聲呼嘯而過，耳邊他們還在喝問：「你能不能懷？要不要生？！」

緊接著一個木棒抡在額角，隨著血珠子滾滾滑落，我聽見自己的聲音倉皇到顫抖：「生……生！」

生他奶奶個嘴兒！狗娘養的秦良，我拿什麼生去啊！

他明知當日為了救他我的身子受了怎樣的損傷，若我仍是那身形矯健的楚幼宜，孩子怕都會滿屋跑了，哪裡用得到這些雜種來欺辱我！

我心裡發狠，嘴裡卻直發苦。

隨著這看不見盡頭的追打，心頭不祥感覺也愈演愈烈，按這個陣勢，恐怕拍喜是假的，害命才是真的。

2

要知道鎮上這個習俗由來已久，但下手時也有個不成文的規定，那就是不往致命處招呼。

可現在呢，我的腦後額角，還有耳朵邊上，都已火辣辣地捱了不少苦頭。

況且我已跑了大半個鎮子了，那本該提著籃子出來給他們抓瓜子糖果，將人打發走的秦良，卻是遲遲未曾露面。

不能將希望寄託在他身上了，求生的欲望前所未有地強烈，我腳下一拐便衝著山路跑去。

我娘家就在一個山坳之外的清水村，阿爹雖對我多有懈怠，但打斷骨頭連著筋，我到底也是他親生的閨女。

況且還有袁氏呢，她是後娘沒錯，待我卻比從她肚裡爬出的那個還親，總不至於真就瞧著讓人將我打死吧。

抱著一線希望，我撐著口氣跑回了家，可我錯了，無論我怎麼拍，那榆木做的門都閉得死緊。

絕望之下唯有袁氏的聲音隔著窗傳來：「幼宜，嫁出去的姑娘潑出去的水，你已是夫家的人了，我楚家的手也伸不了那麼長，去管到姑爺家的內院裡。」

她聲音溫婉，還是那般的柔和可親，可對我來說，卻無異於索命的喪鍾。

身後的人原本還有幾分忌憚，見了這種情況，下手就更毒辣了幾分，使足了勁兒地往我腦袋上招呼。

一棍……兩棍……數不清多少下了，我軟軟倒在院裡，隻覺得渾身沒有一處不疼。

聽到沒了動靜，那扇久叩不開的門，終於也吱呀一聲敞開了。

而我也在這個時候，看見了我等待許久的夫郎秦良。

他小心翼翼攙著個女郎走了出來，那女郎面如桃花腹部高聳，正是我的繼妹楚青芳。

我不笨，電光火石之間所有的疑慮都串成一片。

他不願與我同房，因為他愛著的另有其人。

拍喜人下手狠辣，因為他要掃清我這障礙。

可上門求娶的是他秦家，合過八字後點名要我的也是他秦家，那麼喜歡楚青芳的話，何苦要來害我楚幼宜呢。

我摧心斷腸，爛泥一般軟在地上，可眼睛卻久久不願闔上。

我不甘心吶。

這死不瞑目的樣子想來也是駭人的，隻聽楚青芳啊呀一聲驚叫，隨後便是秦老太太的聲音。

她長嘆一聲，將成親時給我的玉镯兒撸了下去：「幼宜，可憐天下父母心，為了秦家氣運和良哥兒的身子，我隻能昧著良心來造這個孽，你要是心裡有怨，就全賴在我身上罷。」

呵，可憐天下父母心，為著她的慈母心，就要來賠上我的性命麼？

殷紅血淚滾滾而落，我，也想娘了。

可被我孺慕了這麼些年的袁氏，她到底也不是我的娘，楚青芳才是她的親姑娘。

3

前一刻我被打得腦漿崩裂，再睜眼時人卻已挎著竹籃站在了小院裡。

後娘袁氏正掛著笑捧我呢：「啊呀還是我們幼宜貼心能幫上忙，不像青芳，病病歪歪隻會拖後腿。」

啊，是這一天啊。

這一天因著青芳稱病，我挎了籃子替她街頭叫賣，陰差陽錯救了秦良這個天魔星，就此注定了橫屍街頭的宿命。

事兒是這樣的，那袁氏向來面熱心冷，時常讓我做了小食去貼補家用。

原本說得好好的，我手藝好青芳腦子活，這活就分開，東西我來做，青芳就負責賣。

可這丫頭躲懶，每每要出去時就撫著心口推說身子不舒服，十次裡面能有八次是我去的。

今兒又是這樣，沒走兩步就蹙著眉頭喘了起來，阿爹見了心疼，奪了籃子就塞到了我手裡。

我還說不出個不字。

那袁氏與阿爹成親不久就懷了孕，害喜時直吐酸水什麼都吃不下。

她進門後一直待我體貼，我自幼喪母，從未感受過這種柔情，自然也拿她當個主心骨，見她難受成這樣，便自告奮勇做了道翡翠涼果給她。

袁氏果然食欲大振，可當夜，她便小產了。

呻吟了半夜，生下個不足月的楚青芳，雖看著跟常人無二，長大後卻落了個心口悶的怪毛病。

「那就是先天不足！涼果那麼寒涼的東西給你小娘吃，害得你妹妹落了病根子，你這討債鬼，攪家精！」

青芳一揉心口阿爹就拿指頭戳我，每每這時袁氏就會將我護在懷裡：「沒事的呀，她那時又不知事，我一個大人還能跟孩子過不去？」

她笑得溫婉：「況且咱們幼宜也知道心疼人，辛辛苦苦做了吃的補貼家用，你也該疼疼她才是。」

阿爹不冷不熱：「半大的姑娘誰不會上灶臺，青芳生著病不也被你安排了叫賣的活計？就你心腸熱處處替她找補，小娘當得比親娘還親，幼宜可得多敬著些你。」

我深以為然，因著愧疚和感激幹得更加起勁，像頭推磨的老驢似的恨不得一個汗珠摔八瓣。

隻是如今想來，她嘴一碰就成了阿爹心裡不偏袒親生子的好後娘，可到頭來做東西的是我，叫賣的也是我。

一天忙得腳不沾地，好容易掙下的幾個銅子兒，也都是盡數進了她的口袋。

真聰明啊，顯得我跟頭傻驢似的。

可今兒個，我這傻驢還就撂挑子了。

我把籃子往桌上一撂，捋了一把額間碎發：「娘，我得換個新衣裳去才成！」

「你是去賣東西又不是走親戚，不年不節出什麼風頭，怕不是要當顯眼精！」阿爹搓著麻繩橫了我一眼。

袁氏也狐疑地望過來，我笑道：「娘，你待我好，我不瞞你，前些日子我賣東西時聽到秦家的丫鬟嚼舌根，說是要給少爺尋個好姻緣呢。」

楚青芳本以為我要說什麼好事，聽了這話譏诮道：「秦家？那可是鎮上出了名的富戶，跟你八竿子打不著的，你個癩蛤蟆還想吃天鵝肉了。」

「話可不是這麼說的。」

我故作狡黠地眨了眨眼：「這事兒旁人不知道，我跟人家混得好她才偷摸告訴我的。」