「娘娘可知微臣今日觐見，所為何事？」

觐見的是皇帝，何事與我何幹。

宮中耳目眾多。

但凡有心，都能想到曾有婚約又在這御書房外糾纏對我名節不利，可他終是毫無底線。

我隻能掩下眉間不悅，疏離地笑：

「本宮不知，也不須知。」

霍懷川偏越給臉，越不要臉。

不屑地輕哼一聲後，還敢猛地向前走近兩步，直勾勾盯著我眼發難：「陛下如今後宮虛空，卻遲遲不願選秀，難道這也與娘娘無關嗎？」

滑天下之大稽。

自己的褲襠管不住，倒管起皇帝的了。

明裡暗裡，又要給我添善妒的罪名。

此時退一步便是來日隱患，我直與他爭辯道：

「忠勇侯慎言！我雖為妃位，卻並無協理六宮之權，選秀之事，陛下心中自有定論。」

見面前人還想攀咬，低聲再添一句：

「怎麼，陛下的旨意，忠勇侯是又聽不明白了，又想抗旨了嗎？」

被戳痛處，霍懷川如鲠在喉，再說不出半個字。

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御書房外烏雲密布，皇宮內四四方方的天壓在他笨重的肩上，陰沉得使他喘不過氣，鼻息都越發粗悶。

偏在此時，屋內又傳來腳步聲。

霍懷川悶聲不語，急欲轉身告退。

卻已被走出來的御前太監，叫住敲打：

「忠勇侯，這外臣見了宮妃，也須行禮。」

他心中再不甘，也隻得跪我來全這禮數。

卻無人再叫他起身。

公公邊帶我往裡走，邊笑著解釋：

「陛下說了，常逾越的人須得長長記性。」

身後驟雨傾盆落下，澆得我心頭暢快。

11

入宮三月後，我被診出有了身孕。

陛下欣喜。

退朝時聽到消息便趕來我宮中，問我：

「有孕即是有功，雲兒想要個什麼封號？」

我屏退了宮人後，才笑著與他說：

「闲看庭前花開花落，漫隨天外雲卷雲舒。」

寵辱不驚，去留無意。

我想用一個舒字勸誡自己：恩寵如浮雲。

要珍惜眼前，趁得勢斬除後患，站穩腳跟。

果然，我尚未生產就將被封貴妃的消息一傳出，立刻就有人坐不住了。

次日，霍懷川攜著溫寧來觐見時，我就在陛下寢宮的後殿裡歇著，等著他們唱戲。

隻聽霍懷川先撲通一聲跪下，厲聲道：

「臣實在不能，見陛下被人蒙蔽。」

而後，溫寧也嬌滴滴開了口：

「臣婦也是聽家父說起才知，九霄環佩琴本就是溫妃的外祖父、徐國公尋得，溫妃為了入宮，可謂是機關算盡。」

「且溫妃入宮時，不僅將我嫡母的嫁妝全部帶走，更是將嫡母留給我的嫁妝也一並帶走了，此等品行，怎堪重任哪。」

好一張巧嘴，顛倒黑白。

若非我早料到有這出，恐怕猛然聽了，為了保胎不動氣，也不敢當面與他們對質。

「真是本宮的好妹妹。」

我微笑著踱步而出。

溫寧忽而ẗù₀見到我在，已有些慌神。

可她是天生的戲子，立刻跪坐在地上喃喃道：

「姐姐，溫妃娘娘，別打我…別打我。」

此前，我隻打過她一次。

不過今日，便會有第二次。

我上前時背對陛下，因而眼底嘲諷盡顯：

「都是些腌臢的家務事。」

「但若非要拉到陛下面前，便一次說個清楚。你今日出宮也正好替本宮回趟娘家，讓溫丞相自來辭官便是。」

我眉間舒展，露出笑意。

溫寧被這破釜沉舟的氣勢嚇住，開始攀住我衣角搖頭。

可惜，為時已晚。

12

為防溫寧衝動之下，傷及我腹中龍胎。

我先示意宮人將她拉緊了，才繼續說：

「你小娘工於心計，溫丞相，寵妾滅妻！兩人十餘年來合力，將我娘一個國公之女、名門閨秀，氣得積憂成疾、鬱鬱而終。」

「種種不堪，我入宮前早已拿著她貼身婢女春桃的賣身契，審得清清楚楚，證詞按了手印就在我宮中放著呢，隻為防有朝一日似今日，被惡人纏身時要留以自保。」

溫寧亦是有備而來。

哭得梨花帶雨，卻依舊攀咬著不松口：

「娘娘是嫡女，對付我小娘易如反掌。我們母女連一份嫁妝都保不住，身旁又怎能抵抗得了您的威勢？」

霍懷川最見不得她這幅楚楚可憐的模樣。

立刻屈了膝，心疼地上前擁她入懷：

「寧兒素來心善，娘娘如今因為恨她，就要將她小娘和自己的父親也一並拖下水嗎？」

若是平常，我也覺得她二人臉皮之厚，實在般配。

最應攜手共度一生，別再禍害旁人。

可今日，是雙雙犯在了我手裡。

那便隻好撕開假面，讓他們看看彼此醜態。

我轉身向陛下請示，滿臉為難：

「陛下，臣妾接下來所說的溫府辛秘，恐怕有辱聖聽，不知能否…」

陛下大手一揮，示意我直說便是。

我感激地點頭謝恩。

而後看向溫寧，血淋淋披露了她的恥辱：

「楊小娘犯得最重的一出錯，便是教唆你未出閣就與男子苟合。」

「忠勇侯若不信，將你夫人的心腹丫鬟和府中車夫提回去，一審便知。」

「楊小娘野心勃勃，撺掇你獻身時如何說的：嫡姐既沒解除婚約，那人便不會出事，你此時受苦，往後必能壓她一頭，娘被扶為正妻也就有了盼。」

可惜啊，這盼頭終究是錯付了。

我娘倒在她手中，是因為太愛我爹。

若以此為榮，再用她精心呵護到半點沉不住氣的女兒鬥我，便是真正的以卵擊石。

霍懷川愕然退後，留溫寧獨自癱倒在地。

他難以置信地追問：

「不可能…我怎麼可能不知道你？難道你當初給了我真是為的權勢？」

溫寧哭著拉住他衣袖辯駁：

「不是的！夫君，女子的名節那般重要，我不是因為小娘的謀劃，是真心愛慕你。」

可認下有過謀劃，就足夠刺穿某人的自尊。

霍懷川冷著臉，全然一副受辱模樣。

明明佔過便宜，卻演得好像自己才是失了名節的那一個。

他如此蠢笨，當然有許多不知道的。

不知Ťųⁱ我彈瀟湘水雲時，陛下一席素衣就在他府外聽過，不知陛下最喜女子著天青色，不知什麼九霄環佩皆是幌子，我入宮，隻因陛下喜歡。

隻要陛下眼前喜歡。

有些邀寵的心思，隻叫情趣。

且我腹中孩兒，有徐國公一脈的倚靠已足夠。

若再多個丞相外祖，反倒水滿則溢。

13

忠勇侯是非不分、有辱聖聽，被罰俸一年。

溫寧言行無狀、攀咬皇妃，原本逃不過杖責。

可我的孩子，不能有一個罪臣外祖。

怕傷她太重，無人及時告訴溫丞相今日都發生些什麼，我隻罰了掌嘴十下。

美人面白皙，最經不起折騰。

那張臉很快紅腫淤青相加，風採盡失。

雖說霍懷川早已獨自出宮去，但落魄醜陋之時，心上人不在身側，溫寧或許反而覺得慶幸。

我令宮人將她扶起，坐到了我身側。

溫寧所有委屈，在距離拉近後都傾瀉而出：

「溫妃娘娘，你何至於趕盡殺絕至此？」

我的確要趕盡殺絕，也不會止步於此。

但我不再似從前，總與她爭辯。

而是用手指親抹了太醫院最好的傷藥細細敷在她臉上，並柔聲道：

「寧兒，我對你的怨，已全部了結。」

「今日出了這宮門，你或許會逐漸發現父親的權勢不再，夫君的情愛不再，你聽了小娘的話千方百計嫁進的侯府，不過是另一座牢籠。」

「但你記得，你的嫡姐是宮中貴妃，若有一日，你在侯府中日子難過，仍舊可來找我。」

或許是這上品藥膏敷傷口，實在清涼舒適。

溫寧的淚噙在眼中，將信將疑卻始終未躲開。

我笑著將藥膏蓋好，塞進她手中：

「你這張臉，從小就出落得標致。」

「這藥兩罐用完，必不會再留半點痕，若是不放心，回府可以請郎中在驗。」

溫寧的淚比我多太多，真是深得她小娘真傳。

她哭著伸出手，向小時候向我要糖一樣：

「姐姐怎麼隻給一罐，還有一罐呢？」

戲要做全套，自是要送她的。

溫寧的貪得無厭，真像極了楊小娘。

小時候搶姐姐的糖，長大後搶姐姐的婚。

卻不知能搶走的都廉價，留不住。

真正貴重的東西，從不流通。

14

入宮第二年夏。

溫丞相辭官已久，溫寧徹底失了母家倚仗。

加之霍懷川早已查出她主動獻身的真相，心中膈應，對她冷若冰霜。

這一年。

我卻因誕下長子，被陛下晉為皇貴妃。

此前我遞過臺階。

於是為了保住人前貴妃之妹的光鮮亮麗，溫寧隻好總進宮，在我面前做小伏低。

此時再問她：「忠勇侯近來如何？」

她當然不會再覺得我是覬覦，反而眉眼間流出一絲嫌惡：「空有抱負，卻無才能。」

我裝作驚訝，問她怎麼如此說自己的夫君。

她隻好訕笑著同我解釋：

「此話不是我詆毀他，是陛下說的。說他如今寫的文章，遠不如曾經失意之時動人肺腑。」

聽到此處，我腦中倏爾如驚雷響起。

霍懷川失意時，何曾寫過半篇文章。

升米恩，鬥米仇。

難怪他對我那般愛恨交加，原是因為在陛下面前真將那些文章全認下了。

我大喜，賞了不少好東西讓溫寧帶回府中。

15

又是一年秋夕宮宴。

年年歲歲，宮中花好月圓總相似。

歲歲年年，人的心態境遇卻不同。

今日我坐在最高位，陛下身側。

舉杯時，大殿上人人都要對我三拜九叩。

可去年風頭盛極一時的忠勇侯，卻無人問津。

酒過三巡，他夫妻二人似起了些爭執。

我立刻命身旁下人，將溫寧領進我寢宮偏殿。

又派人傳我口諭，警告霍懷川不得造次。

宮宴散去後，再來我宮中向溫寧賠禮道歉。

他的確來了。

可來得趾高氣揚，威風凜凜。

「溫寧呢？速將她交出來。」

霍懷川不曾行禮，還一路上前走到了我面前。

這次，我才冷笑著道出「放肆」二字。

身旁侍衛就已將刀架在了他脖頸上。

霍懷川見此情形，仰天長笑，憤憤不平：

「女子的人生怎會如此輕易！你妹妹一個心機庶女，嫁給我便成了侯夫人，你一個曾被我拋棄的女人，如今竟成了金尊玉貴的皇貴妃。」

「天道不公！我鞠躬盡瘁卻不得陛下賞識，原是因為投胎時沒生成你們女子。」

酒肉穿腸，終是將霍懷川養成了蠢豬。

一席話聽得，我竟都有些懷疑：

究竟是他醉了，還是我醉得聽錯了。

「你若是女子，出生時喪父便是克父；少年時喪兄便是克兄，憑這兩條就為天下所不容，早被家人送去庵堂贖罪，青燈古佛一生了。」

我看著他身上的朝服，都替他羞愧：

「忠勇侯，你的勇是因兄長軍功，那你的忠是憑何而來，你敢對天發誓那些署名是你的文章，篇篇都是你自己寫的嗎？」

有人以為自己鬱鬱不得志，便是時運不濟。

可若他本就是沙，大浪如何淘，他都留不下。

「你…你，我與你從來無話可說。」

將這Ťůⁱ功還來，他便的確與我無話可說了。

那帶刀的侍衛，是御前侍衛。

陛下此時，就在我宮中後殿，聽他大放厥詞。

今夜, 忠勇侯將因壯志難酬, 酒後投河。

欺君之罪，自然是死無葬身之地的。

至於他的爵位。

無子，便由他兄長的嫡子承繼。

16

霍懷川離開後, 陛下從後殿走出，問我：

「當年那些文章, 莫非是愛妃所寫？」

後宮不得幹政。

我答非所問, 也不曾否認：

「陛下與先皇手足情深，那些文章是天下人的心聲, 自然, 也是臣妾的心聲。」

陛下的疑心仍有幾分未消：

「朕記得那個溫寧從前，品行不端…」

我看向他眼底, 選了字字屬實的話來取信：

「陛下, 臣妾的確恨她, 可也明白一個道理：出生並不為人選擇，若我母親如她小娘一般…」

月光如水，鍍我一層光輝。

陛下牽過我的手，眼中生起疼惜。

他嘆氣與我說起當年，在北疆時曾心神不定，幸好有那些文章提醒他，先皇待他亦父亦子。

才不至於行差踏錯，名正言順登上了皇位。

我也與他談。

談我一早便仰慕他，做王爺時，便能體察民情、針砭時弊, 必會是千古明君。

到天破曉, 陛下仍舊精神振奮, 笑道：

「許久不曾聽你彈琴, 不如今日再彈一曲。」

隨後又命人取來了那把九霄環佩。

我坐下, 看著琴思緒萬千。

月皎波澄，琴音再起, 如流水潺潺。

這高山流水，從來是我彈得最好的曲子。

一曲畢，陛下已在繞梁琴音中笑著入眠。

次日，我誕下的嫡長子被立為皇儲。

陛下見我驚詫，破例道出緣由：

「咱們的孩子，終究是不會出錯的。」

17

往後三年，我盛寵不衰。

在產下一對雙生子後, 被封為皇後。

又十數年。

陛下辭世, 我的兒子登基為帝。

我身登青雲之上，成了這天下最尊貴之人。

從此, 這王朝世代的高位者, 都融有我的血脈。

不喜皇宮森嚴, 我搬去行宮住下。

這裡山水清秀，視野開闊。

在遊船上臥倒看天時, 所有的雲都是舒展開的。

岸邊, 新來的宮ŧŭ̀ₕ人有事請示我的大宮女：

「臨秋姑姑，行宮外有個老妪狀似瘋癲，自稱是太後親妹，是否要通傳一聲？」

臨秋笑道：

「舊時溫丞相府中, 隻有太後娘娘一位嫡女，哪裡有什麼親妹。」

「打發她去五裡之外，不準再靠近。」