我眼淚忍不住奪眶而出，想要撲過去再看一眼忍冬，卻被蕭炎深死死攔住。

我顧不得他的身份，粗暴地掙脫開。

蕭炎深使個眼色，兩個侍衛會意繼續擋在我面前。

侍衛領著聖旨，我沒能看到忍冬最後一眼，轉身望向蕭炎深。

她是怎麼死的？

蕭炎深盯著我的臉，擰著眉思索半晌。

「忍冬姑娘意外掉進雨霽軒的獸池……」蕭炎深壓低聲音，「不讓你去看，也是為了你好。」

阿浣聽到這話難以置信地猛烈搖著頭。

我深吸口氣發出一聲嗤笑。

「陛下，就連阿浣都明白，沒有我的旨意，忍冬不可能擅自誤闖進雨霽軒。您在雲霄宮盤桓的時間並不短，難道對她的行事作風會……」

這話說出口，我才覺得十分不妥。

這種沒有實證的辯駁在堂堂九五之尊眼裡，能有多少分量呢？

忍冬隻認我一個主子，蕭炎深對我，必定談不上信任。

「讓我看看她的屍體。」我掩飾住思緒，緩慢抬起頭。

侍衛看向蕭炎深，他沉默沒阻止。

蓋在忍冬身上的白布被慢慢掀開。

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那場面讓我這輩子也忘不了。

屍體顯然經過簡單處理，卻仍然能看到從臉部蔓延到胸口被啃咬過的傷口。

前襟上浸滿血跡，正當上手的侍衛快要將白布揭到臉的位置時。

我輕喚一聲，阻止住侍衛將白布拉到底，偏頭看向忍冬腳上沾滿苔泥的鞋。

汙泥泛著黑綠，像極雨霽軒後牆外那個小湖裡混著水草的塘泥。

我深吸口氣，鼓起勇氣準備親自上前再看。

可蕭炎深卻示意侍衛將屍首抬出去。

這件事怎麼看，都透著蹊蹺。

可是蕭炎深的表現明顯是不希望我去深究。

我的人離奇地死在雨霽軒。

可那住著蕭炎深的準嫔妃，一位身份貴重和親公主。

漠北五部論戰力不敵大梁，可是現如今兩國已經放棄兵戎相見，奉行以和為貴。

蕭炎深絕對不會在這種節骨眼上為一個先朝嫔妃的宮女鳴不平。

三日後，忍冬同鄉那個侍衛賀江傳來消息。

和公主的說法一致，忍冬的死被定性為意外，一切像是順理成章。

「忍冬和你相識也有一段時間了。」我看著侍衛的臉。

主僕這麼多年，我當然能參透她的心思，這種少男少女之間的微妙情愫，早在兩人之間浮現。

隻是沒說破。

「這件事，臣相信最終陛下自有公斷。」

賀江的話我信，可是對於枉死的忍冬來說，天子許諾的公斷恐怕是天地下最虛無縹緲的東西。

蕭炎深嘴裡的「公斷」，我信不起。

夜間，我借著微微跳動的燭光，眼神決絕看向阿浣。

「這件事，我們自己查。」

阿浣難以置信地抬起臉：「可我們現在什麼頭緒也沒有啊。」

我心中已有盤算，先從忍冬腳上的塘泥入手。

忍冬向來幹淨整潔，即使去過池塘附近，也會在第一時間清理好鞋上的泥汙。

當我以為隻能循著這條線索查時，忍冬養的那隻貓阿黃突然回到了雲霄宮。

嘴裡還叼著一隻不足月卻已經斷氣的小貓。

貓崽脖頸處有兩道深深的血洞，藏在皮毛下。

傷痕很好判斷，是被咬的。

我大腦飛速旋轉著。

心中難免生出一個大膽的猜測，忍冬可能根本就不是失足掉進猛獸池。

翌日早上，借著微弱的晨光我獨自來到宮牆把腳處的小湖。

這裡原本有一堆廢棄的太湖石，忍冬在石頭縫隙中墊過幹草。

阿黃生性謹慎，生小貓的地方選擇得也十分刁鑽。

我小心翼翼地踩著長滿青苔的石頭，走過去。

發現原本躲在這兒的三隻小貓也不見蹤影。

窩裡的幹草也被人清理幹淨，什麼都不剩。

顯然，有人先一步發現這裡，抹去了所有的蛛絲馬跡。

我猶豫著怎麼辦，卻聽到身後傳來一陣細細碎碎的動靜。

蕭炎深不知道什麼時候來的，定定地站晨霧中。

他沒有呵斥阻止，也沒有人喊人。

可站在石間的我，卻瞬間心跳不止，腳下失去平衡重重地落入湖中。

瞬間，被湖水浸湿的衣衫瞬間變得沉重，拖著我的身體緩慢下墜。

我忘了自己在哪兒，隻能感覺失重和窒息感帶來的恐懼。

似乎曾經也有這麼一次……

8

我睜開眼睛，發現自己躺在雲霄宮。

阿浣見我醒了，眼淚立刻奪眶而出。

「嗚嗚。」阿浣嗚咽著扶在床榻邊上，摸摸我的額頭，「這次多虧陛下，否則阿浣就再也見不到姑娘了。」

我掙扎著坐起身，阿浣見狀連忙拿起枕頭給我墊在背部。

窗外是夜，屋內燭光跳動。

「我這是睡了一天？」我沙啞著低聲問。

「姑娘你睡了三天。」阿浣端來一杯熱茶，「您不記得了?」

我的確是什麼都不記得。

卻又什麼都記起來了。

小娘去世後，我被嫡母趕到京郊百獸園旁邊的一處別院。

恰逢外族使節入京朝拜，先帝在園中大擺宴席，招待賓客。

十歲以上的皇子都依禮出席。

蕭炎深身為長子，自然位列其中。

那日我穿著嶄新的羅裙，獨自跑到荷花池摘蓮蓬。

卻碰上幾個紈绔少年，對懵懂的我言語輕薄。

危難時，蕭炎深不聲不響地出現在池邊，制止住幾個京城顯貴家的紈绔子弟。

有個年齡大些的，不甘受一個被冷落的皇子的轄制。

氣急敗壞之下將瘦弱的我推進荷花池。

瀕死之際，是蕭炎深將我救上岸。

我迷迷糊糊中，記得他的眼神，冷冽且漠然。

仿佛遭遇這一切，錯的人是我。

當晚，我突發高熱。

渾渾噩噩地在床上躺了將近一月，痊愈後什麼都記不起來。

那時，他的母妃過世不到三年。

或許第一次見面，在他眼裡，我就被打上「禍水」兩個字。

……

9

後來我也曾經苦惱過，對於這段往事的遺忘。

可如今想起來才知道，有些事不記得反倒自在。

忍冬的死擺在眼前。

我絕不允許一個跟隨我多年、親如姐妹的女孩子死得不明不白。

想罷，我翻身下床。

阿浣跪坐太久，掙扎著想要站起來攔住我，卻慢了一步。

我披上衣服，大步朝著屋外走，卻結結實實撞上了迎面來的「一堵牆」。

「你這是要去哪兒？」

我昏睡三天，幾乎是水米未進，身體本來就虛弱。

登時就感覺天旋地轉，身體失去平衡。

蕭炎深及時虛虛扶住我，皺眉看向阿浣。

阿浣用求救的目光看向我，我擺擺手，示意她可以先下去。

「忍冬的事兒，你暫且不要再繼續查了。」蕭炎深沉默片刻說，「昨日朕嚇唬阿浣，可是沒什麼用。她看著憨憨傻傻，嘴倒是挺緊，咬死自己什麼都不知，隻說你去尋貓。」

「陛下何必為難她，您心裡早就有數。」我神情坦然，絲毫不避諱。

這話不好聽，可我懶得斟酌便脫口而出。

忍冬死因成謎，我想查清真相卻一直被他阻擾。

想必在他這樣殺人如同砍瓜切菜的人眼裡。

一個無關緊要女子的命，算不得什麼。

蕭炎深似乎看出我胸中的怒氣，岔開話題，隻問我身體的情況。

我冷冷敷衍幾句，沒抬頭也沒看他。

「忍冬的事，朕一定給你一個交代。」蕭炎深無奈喟嘆道，「很多事，現在還不明朗……」

「陛下何必跟我解釋這麼多呢？」

我側頭望向他，語氣越加冷漠：「她一個冷宮婢女，悄無聲息地死，是她最大的造化，總比在大庭廣眾下被人一刀斬首體面。」

蕭炎深被我這麼一激，臉上浮現出一絲難以掩飾的怒意，旋即長嘆一聲。

「在你眼裡，朕是個絲毫沒有憐憫之心、冷酷殘忍的暴君？」蕭炎深盯著我的臉質問。

不是嗎？

我心中嗤笑，反正話已經說到這個地步，繼續做小伏低也無意義。

「大殿外的地上的血，內侍們可是洗了三天三夜，嫔妾現在可都忘不了那姑娘的血濺到臉上的感覺。」

這件事我並沒有絲毫誇張。

人命在他眼裡恐怕還不如手中的冷鐵卷沒卷刃，值得掛心。

「看來你對朕誤會很多。」蕭炎深幽幽嘆道。

「誤會？」我再次忍不住狠狠白他一眼。

沒等我繼續說，他便扶手而立，低聲緩緩說：「破城那日，大殿外被殺的都是先朝的奸邪。那日你旁邊的女子，家中靠著給京中達官顯貴的輸送將夠總角之年的男女孩童，一家人助紂為虐，靠著這些下作手段做上戶部侍郎……」

這番話的信息量著實讓我頓時不明覺厲，卻又不甘在他面前顯得理虧。

「那舒嫔呢？她左不過是想憑借自個兒的資本再掙一次命，你……」我情緒上來差點忘記禮數，「陛下何苦要了她的性命？」

「誰？」蕭炎深一時間竟然沒想起來，思索半晌才開口，「朕秘密派人把她送到定州，她外祖父家了。」

這番真相從他口中說出來後，我瞬間感到雲裡霧裡。

蕭炎深繼續道：「朕是不希望有人再存著舒嫔那樣的歪心思，隻能佯裝殺一儆百，這件事你就權當不知。」

我點點頭，沉默著沒再爭辯。

「忍冬的事，朕是金口玉言，一定會給你交代。」蕭炎深將話題重新扯回來。

我沉默著，但沒點頭。

「朕要立後了。」

蕭炎深沉默一會兒，繼續道：「還有，以後不要讓阿浣下廚了，吃壞是早晚的事兒。明日會安排進來一個負責飲食的嬤嬤。」

10

蕭炎深邁出雲霄宮三日後，準皇後抵達京城。

皇帝金口玉言。

百忙中竟然真安排來一個負責灑掃做飯的老嬤嬤。

讓我和阿浣震驚的是，這位嬤嬤不是別人。

正是我住在父親別院時，一直悉心照顧我的那位老婦人。

她重新見到我，感慨萬千。

父親將我接進府培養之後，舊人都被主母打發回南方守祖宅。

我以為這輩子都跟這些幼時的故人無緣相見。

嬤嬤對蕭炎深總是贊不絕口。

時常念叨如果沒有蕭炎深，自己肯定會悽苦而終。

我將忍冬的遭遇說給她。

嬤嬤堅信陛下既然說出口，必定能辦妥。

他如今身居九五之尊，很多事身不由己。

我久居深宮，很多事無法看清。

就拿如今立後之事。

這位準新後，是韓皇後母家故交——金陵夏家。

夏家沒落，這位旁支孤女在家中並不受寵，毫無根基。

叔父堂兄也有人獲罪。

朝中大臣微詞頗多，質疑這位皇後出身。

蕭炎深隻說這是已故太後遺命，便不再理會任何諫言。

父兄造下的孽債，到頭來女子也要跟著一起償還。

我腦海裡響起這句，卻無奈笑笑沒有說出口。

蕭炎深前幾日在宮中那番推心置腹的確讓我震驚。

當年要不是他，我恐怕早就葬身荷花池。

如今為告慰亡母，願意娶一個素未謀面的孤苦女子。

可見，他不是無心之人。

……

嬤嬤進來後，我和阿浣的日子清闲不少。

原本我們主僕二人活計，被她攬去大半。

闲下來後，我時常想起忍冬。

心煩的時候還是會跑到小湖邊喂貓。

那日午飯後，我剛剛到，突然聽到樹後傳來一陣響動。

一個陌生的女孩子從樹後探出半個身體。

「姐姐也是來看貓的？」她表情怯生生地看著我。

她的衣著不俗，樣貌中上，隻是動作身形很不自然。

像是穿了一件別人的衣服。

這女子一看便知不是尋常宮女。

不用細想，也可以斷定。

眼前的女子就是剛剛入宮不久的準皇後夏家小姐，夏沐心。

我和她說明自己的身份和姓名，同時向她行了個禮。

這時阿黃從湖邊石山上跳下來，走到我腳邊，蹭著我的裙擺。

她笑著蹲下來，伸手扶著貓背：「我在閩州也有一隻這樣的貓。」

一來二去，我們兩人很是投緣。