「伺候好我，你就是功臣，出去後我讓我娘賞你一筆，以後吃香的喝辣的！」

獄卒陰陽怪氣地提醒他，我奉旨和離一事。

劉存林啐笑，大放厥詞：

「我娘隻有我一個兒子，我要出事了，誰給她養老送終？

「她舍不得。」

我臉色鐵青，氣得頭暈目眩，恨不得衝上去給他兩嘴巴子，好好教他，什麼叫不知天高地厚。

「姑姑？」官府大人尷尬提醒。

我攥緊了拳頭，怒極反笑：「大人秉公辦理執法即可，草民願大義滅親。」

他說我隻有一個兒子，說得真對。

但沒爹娘的孤兒多了去，我領養一個親自教，何愁會孤獨終老？

這麼想就這麼做。

我當即邀上範夫人，請她跟我去善堂掌掌眼。

10

善堂是一個破寺廟，開在城外一處偏僻處，由一位慈眉善目的老和尚打理。平日裡，他帶著孩子們耕田種地，勉強維持生計。

老和尚面帶微笑，將我們迎進了禪房，清茶招待。

剛進門的時候，孩子們都過來見禮，比起劉存林來，顯得格外乖巧。

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我心生歡喜。

老和尚忙著吩咐人上茶，同時拉過一個半大少女，讓她向我磕頭謝恩。

我嚇了一跳。

「這是何意？」

小姑娘怯怯地跪趴在地上，緊張地攥著袖子，低著頭不敢說話。

老和尚長嘆一聲。

「這丫頭是善堂裡的大孩子，平日裡善堂的事多虧了她操勞。善堂日子艱難，這丫頭不忍，竟要把自己賣去青樓，換二十兩銀子貼補。

「若不是施主的及時雨，她就真被青樓抓去糟蹋了！」

我點點頭。

倒是個知恩圖報的好孩子。

說罷，小姑娘聲音哽咽，拜了又拜：「夫人是小女救命恩人，請夫人受小女一拜。」

「好好好。」

我忙將人扶起，淺淺地看了她一眼。隻見少女眉清目秀，卻身形瘦削，面黃肌瘦，一副弱不禁風的模樣，甚是可憐。

但總覺得這小姑娘有些眼熟。

範夫人大腿一拍，驚呼起來：

「戚娘子，她跟你長得真像！

「你剛進宮那會，還年輕著呢，苗條纖瘦，不就是她這模樣嗎？」

老和尚笑說是小姑娘的福氣。

我卻覺得事情不簡單。

若非至親，天下之大，要碰到模樣相似的，何其難。

我問小姑娘是怎麼到善堂的。

老和尚回憶：「她是十五年前，老衲在青城寺的後山撿的，剛出生沒幾天。」

青城寺！

我猛地瞪大了眼，頓時坐立不安，一個古怪的念頭猛然冒出。

她會不會是我的女兒？

那年我挺著九月大的肚子，一家去青城寺上香，突發早產，疼了兩天一夜在寺裡生下孩兒。

醒來時已經過了三天。

林存林足足七斤，一點都不像早產的嬰兒，婆母笑著說：

「那是我伺候得你好，孫子才長得壯。

「這是福氣！」

別的嬰兒剛出生時臉黃膚黑，但劉存林一臉白白淨淨，婆母又說是他給喝了祖傳秘藥，才長得好看。

當時我就莫名其妙地想，真是我兒子嗎？

但又覺得自己多慮了，他隻是跟其他小孩有點不同而已，總歸是自己生的，隻要身體健康，比什麼都重要。

我激動地站起，身體晃得厲害，追問：

「大師，你再跟我說說，哪月哪日撿到她的？身上可還有什麼衣物？」

老和尚和範夫人面面相覷。

「戚娘子，你懷疑……」

小姑娘也驚了，不安地絞著手指，我上前將她扶起，「好孩子，你叫什麼名字？」

「歲平安。」

當我看到她拿出那件破舊的襁褓時，我一眼就認了出來。

那是我熬了兩天縫出來的，內側還繡著平安二字。

她的名字就是取自這裡。

歲歲平安。

此刻，我再也抑制不住激動，淚流滿面：

「好孩子，我是你娘親啊！」

「娘？」

平安小鹿似的眼睛水汪汪的，六神無主，退了一步，近親情怯，下意識地往自己信任的老和尚那裡躲，紅著眼不敢看我，反復問：

「你真是我娘嗎？

「你是我娘，為什麼不要我了？」

我頓時心痛如絞。

虎毒不食子，萬萬沒想到，婆母和夫君，竟然會狠心地將自己親生女兒丟棄後山，自生自滅。

若不是老和尚發現收留了她，她早就凍死在野外了！

若我不是來了善堂，她也已經在青樓任人折磨了！

他們心安理得地抱了別人的孩子給我，我十五年掏心掏肺的好，全白白給了他人。

範夫人提醒我：

「即使平安是個女孩，再不濟也是親骨肉，劉家母子也不至於養別人的孩子。

「戚娘子，你家那個小子，來歷不明啊。」

她提醒了我，此事我一定要問個清楚！

11

劉家來催我想辦法救劉存林。

劉慶不滿地皺起眉：「這個時候你還亂跑去善堂做什麼？林兒的事才是要緊。」

命令道：「你趕緊進宮去求太後。」

我忍著怒火，微笑點頭：「行，等我。」

轉頭我就將此事忘得一幹二淨，什麼級別，也配讓我去求太後？

我不急不慢，將平安帶回娘家，辦了場認祖歸宗的宴席，寫入戚家族譜。

她現在叫戚平安了。

範夫人說平安是個好孩子，要認她當幹女兒。

「若不是我眼尖，多看了兩眼，你們母女都不知猴年馬月才相認。

「戚娘子，這也是我跟平安的緣分。」

認完幹親的第二天，府衙上門，跟我說禮部尚書的侄子傷重不治，撐了半月，還是死了。

醉酒鬥毆，失手殺人，這可是殺頭的罪，而且父母也要擔責。

官府準備拿我和劉慶問罪。

我波瀾不驚，輕輕拉過平安，露出她那張跟我八成似的臉。

「大人你看，這才是我的親生女兒，牢裡那個，可跟我沒關系。」

範夫人站出來，替我撐腰：

「成國公府可作證。」

我還是悄悄去了一趟大牢。

劉家一家幾口全齊了，隔籠相望，哭得稀裡哗啦，場面悽慘。

沈水香挺著大肚子，哭成個淚人：

「夫君，你一定要想辦法救林兒啊！

「他是妾身十月懷胎生下來的啊！劉家的長子嫡孫，劉家還等著他光宗耀祖。

「若是他有什麼三長兩短……」沈水香嗚咽一聲，決絕道，「我不活啦！」

前婆母在地上打滾：「我也不活啦！」

劉慶眉頭緊鎖，愁容滿面，隻會唉聲嘆氣。

前婆母哭完孫子無辜，將氣都撒在死者身上：「林兒隻是失手打破他的頭，是那人自己流血流死的，跟林兒有什麼關系！」

她耿著脖子，尖酸刻薄：「況且是個敗家子紈绔，死了也是為民除害，怎麼能把氣撒到我孫子身上！

「我孫子以後是文狀元，那些人能跟他比嗎？」

劉存林連連點頭：

「對對對！

「那人死了活該，我早就看不過他了，我是為民除害！」

他們的聲音很大，牢裡牢外的人都聽見了，獄卒們紛紛露出不敢苟同的表情。

草菅人命，在他們嘴裡竟然是可以用來炫耀的，不知禮部尚書聽了，會作何感想。

罵完那「該死」的死者後，前婆母開始對著空氣咒罵我。

罵我良心被狗吃了，見死不救。

「我要將她名字刻在棺材板下，做鬼也不放過她！

「狼心狗肺的白眼狼！」

劉慶煩躁地打斷：「娘，別說了！」

他失望透頂，長籲短嘆，開始後悔當年丟掉親生女兒，哪怕養不好嫁了就是，就不會有今日的禍事了。

前婆母不樂意聽這話，嫌棄道：「女兒就是賠錢貨，討債鬼，你還惦記呢！」

她洋洋得意地說，幫我們解決了包袱累贅，還給我一個白白胖胖的乖兒子，我就應該對她感恩戴德。

她轉頭訓沈水香：

「你隻是妾室，若不是我，林兒當得了嫡子嗎？

「你進得了林家大門嗎？

「你說是不是？」

沈水香抹著淚，千恩萬謝。

「現在要緊的是把林兒救出來！」

我從陰暗處走了出來，高聲道：

「大人，聽到了吧？劉存林可不是我兒子，這位劉夫人才是。」

幾人沒料到我突然出現，頓時手足無措。

辦案的大人臉上閃過各種表情，震驚有之，可恨有之，被他們的一言一語驚得說不出話來。

「大人，根據我朝律法，殺人者可判斬刑，其父母要受笞刑，我沒記錯吧？」

大人肯定地點頭。

劉存林驚慌失措，臉色瞬間白了，磕頭哀求：

「娘！不是的，我們亂說的，您就是我娘啊！

「我就是你親兒子啊！

「娘，救我！救救我！」

我低頭，看著劉存林貪生怕死的醜態，心想，若是他是個明事理的，哪怕不是我孩子，我還能看在這些年的情分上，為他求情。

他們一家的嘴臉我真是看夠了。

我移開眼睛，拂了拂袖子並不存在的灰塵，不鹹不淡地道：「大人，這裡沒草民的事了吧？

「草民先行告退。

「我還要回家給乖女兒做飯呢。」

12

從牢裡出來後，我特意去拜訪禮部尚書，將他們一家幾口說的話一字不落地復述了一遍。

郭尚書怒火中燒，奮筆疾書，懇請皇上下令徹查此案，還他一個公道。

皇上親筆御令，嚴懲不貸，再順便查查當年換嬰之事。

最後，存林被革除童生資格，黥面，外加流放嶺南。

這不比死了難受。

嶺南荒蠻多瘴毒，他流放嶺南，是要去鐵礦當一輩子苦力的，前途一片黑暗。

劉慶作為生父，教子無方，笞三十。

這三十鞭子，足以要他老命。

劉存林手銬腳镣，離城那天，劉慶拖著要死不活的身體去送行，另外兩人哭得像送殯的。

城門前，他們安慰他好好照顧自己，等劉慶翻身就把他接回來。

劉存林滿眼戾氣，惡狠狠地咆哮：

「都是你們害的！

「為什麼要認回我當兒子, 就讓那女人一直以為我是她兒子不就好了嗎？

「為什麼不一直騙我下去！」

他陰惻惻地盯著沈水香的肚子，一句比一句惡毒：「你不就是仗著有弟弟不管我死活了嗎？」

然後看向前婆母, 怨恨道：「都是你！你把娘氣走的！不然娘肯定來救我。」

「你們自私自利, 會有報應的！」

前婆母咋呼著造孽, 這小子瘋了, 竟罵到他們頭上。

「你個小白眼狼！

「我白疼你了！」

他們害我的回旋鏢, 終於刺回他們身上了。

看熱鬧的人很多，其中不乏郭家人, 早備好雞蛋青菜，伺候了劉家老小一頓, 一時間, 青菜蘿卜滿天飛。

高聲將他們的缺德事編成了童謠, 滿大街地唱：

劉存林，讀書郎, 手底無情, 命不償。

劉慶狠，心如狼, 拋妻離子, 無綱常。

劉李氏, 主家中, 家風濁散, 少方張。

我在宮裡當差十五載，宮規森嚴，每年隻有一次機會出宮門探親，將兒子的養育都託付給夫君和婆母，萬萬沒想到，我不在的時候，她竟是這樣對我兒子說話。

「「「」我牽著失而復得的女兒, 站在城樓的一角，遠遠地看著底下的熱鬧。

我深吸了一口氣, 一口仿佛憋了十幾年的濁氣和憋屈都隨著這口氣呼了出來，身心一陣舒暢。

「平安, 別看了, 阿娘帶你去看方術。

「可好看了。」

再後來，我從別人的闲言碎語中知道了劉家的後事。

劉慶受了笞刑後就不太好了，徹底直不起腰，下半輩子隻能躺在床上。

劉存林在鐵礦被落石砸死了，劉家沒人能去收屍, 最後被礦上工頭草草丟去亂葬崗了事。

他的死是意外還是人為, 估計隻有尚書家才知道了。

前婆母就一門心思指望著沈水香肚子裡的。

在一個冬夜, 沈水香生了。

前婆母掀開襁褓的那一刻, 笑容徹底消失，如喪考妣：「我老劉家斷後啦！

「又是個賠錢貨！」

她神經兮兮地喃喃低語，然後在夜裡悄悄抱走嬰兒, 沈水香搶了回來, 驚恐地想起我這個前車之鑑來。

當晚就卷走劉家僅剩的財產，顧不得快死的丈夫, 連夜逃了。

前婆母人財兩失, 發飆罵人，結果太過激動，中風了，跟劉慶一樣, 從此隻能躺床上，自生自滅。

街坊鄰裡一頓解氣：

「人在做，天在看。」

「報應啊！」

（完）