夫人蹙起眉，看了我半晌才冷冷開口：「隨你。」

回小園後，我便被禁足了。

8

這次的罪名是頂撞主母，言行不檢。

我不知道這是哪位主子下的令，也沒興趣去探究。

反正哪個我都惹不起，知道了又能如何？

攀高踩低的奴僕們趁機克扣了小園的日常用度，我缺衣少食，很快長出了凍瘡。

所有人都覺得我必須在侯爺身上多使勁，討他歡心。

我也知道，但我做不到。

我怕他。

每次見了他便像老鼠見了貓，連笑都擠不出來。

強行獻媚也沒用，免得適得其反。

安心在小園待著便是，橫豎市井出身吃得了苦，如今不必起早貪黑磨豆點漿趕車出攤，已經算好的了。

然而，我抄完經書交上去的當晚，房嬤嬤來了。

「快拾掇拾掇，準備侍寢啦！」

侯府不養闲人，老夫人真金白銀買我回來，不是為了讓我抄經書，可不得催著侯爺勤快些播種嗎？

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於是，冷了多日的小園又生起了炭火。

房嬤嬤帶著人把我拾掇齊整，一再叮囑我務必知情識趣些，伺候好侯爺。

可還沒等我擠出媚笑，便被侯爺一把掐住後頸狠狠按倒，額頭重重砸在床上。

他比以往更為粗魯暴躁，我被掐得連喘氣都難。

淚水灘湿了被褥，十指揪破了床單。

侯爺又是滿腔怒火摔門而去。

房嬤嬤罵我爛泥扶不上牆，拿來許多圖文並茂的冊子和一言難盡的器具，逼我日日研習。

我心裡硌硬，自然學不好，討不了侯爺歡心。他依舊每次沉著臉來，又沉著臉去。

不知是幸還是不幸，一個月後，我不負眾望地懷孕了。

9

老夫人摸著我尚且平坦的小腹，笑得合不攏嘴。

「你這肚子倒是爭氣，孕期不必日日請安了，好好養胎，老身等著抱金孫呢！」

夫人神色淡淡，卻難掩失落，道了聲「恭喜」便站在一旁不再言語。

侯爺看我時仍是滿臉的嫌棄和不耐，絲毫沒有將為人父的歡喜。

轉頭望向夫人，滿腔的心疼與憐愛卻溢於言表，深情款款地握住了她的手。

不料，夫人卻狠狠甩開了手，轉身就走。

侯爺隨即也拂袖而去。

老夫人笑臉一僵，眼底透出寒意。

我愈發低頭斂目，隻當什麼都沒看到。

懷孕後，府上給了我一個小丫鬟小翠、兩個粗使婆子，供給也翻了幾倍，還時不時有各種賞賜。

我便主動抄了幾遍心經以示感恩，並趁機求得老夫人同意，今後每月將我的一半例銀送去我娘家。

管事嬤嬤說一定照辦，我私下塞給她一隻镯子，託她順便帶些我娘做的滷豆幹。

我害喜得厲害，就想著這一口。

隔日，管事嬤嬤回稟說我爹娘的傷都已大好，豆花攤又支起來了，我弟也補齊束脩回書塾上課了。

我心中的大石總算卸下，整個人輕快了不少。

可咬了口滷豆幹，就忍不住皺眉。

味兒不對。

這不是我娘做的。

想必是管事嬤嬤去我家送錢時忘了這茬兒，過後隨便找了些來糊弄我。

可我也不好為了幾塊滷豆幹去跟管事嬤嬤較真。

隻是心裡愈發清醒，如今有孕在身，看似得了優待，卻仍不免被怠慢，日後難保不會再受磋磨。

於是，把園裡被霜雪摧殘的枯殘花草全拔了，撒上了蔬菜瓜果的種子。

這樣就算日後再被克扣吃食，也不至於太遭罪。

意外的是，那日夫人也讓人送來了東西。

全是書。

《三字經》《百家姓》《笠翁對韻》《弟子規》《增廣賢文》《童蒙須知》《幼學瓊林》……

小翠兩眼一瞪小嘴一噘：「夫人莫不是在嘲諷你大字不識，連三歲小兒都不如？！」

我低頭不語，將書籍細細收好。

無論夫人是何用意，書對我而言都是難得的寶貝。

可一個婢妾，若整日學主母舞文弄墨，容易落人口舌，也怕主子們猜疑嫌棄。

我便隻敢在無人時拿出來翻翻，用手指劃拉幾下，就當習文練字了。

眨眼間，八個月過去。

一盆盆血水從小園往外端。

我氣若遊絲地癱在床上，恍惚間仿佛看見了我娘。

她臉色蒼白，淚流滿面，黑紫的嘴唇不住翕動著。

我竭力凝神，想聽清她到底在說什麼，卻隻依稀聽到外間傳來幾句——

「……年紀小，產道窄，胎位不正……」

「……保小的……」

10

老夫人跟產婆商量如何保小的時，老御醫姍姍來遲——

侯府不會為了一個婢妾大動幹戈，但老夫人對第一個孫輩極為重視，因此先前重金約了位從京中告老還鄉的御醫，圖個有備無患。

老御醫技高人膽大，當機立斷給我灌藥、針灸、掰胎位、切口子。

我被扎成了刺蝟，從垂死邊緣被拽了回來。

那圓滾滾的肚子更是成了面團，被好一通揉、搓、推、擀。

我拼盡全力擠出孩子，便又昏死過去。

醒來時，已是三天後，小園又恢復了冷清寧靜。

聽說，生的是個女兒。

聽說，老夫人當場就黑了臉。

聽說，侯爺從頭到尾無動於衷，就跟不是孩子她爹似的。

聽說，孩子被送去了夫人院裡。

聽說，老夫人和侯爺從未去看過孩子，甚至沒派人去意思意思。

我倚在床頭，看著喋喋不休的小翠，覺得有些好笑。

我是專司生育的婢妾，從一開始就有自知之明——

我的孩子不是我的，隻是借我的肚皮來這侯府罷了。

我都還沒怎樣，小翠倒是憤憤不平起來了。

到底還是個小丫頭，被我分了幾個月的補品，就知道向著我了。

我借口餓了，笑著打斷了小翠的牢騷。

她卻突然愣住，呆呆看我。

我疑惑地摸了摸臉，一片冰涼的湿意，這才驚覺自己竟已淚流滿面。

「心裡難受就別逼著自己笑，但也別哭壞了身子，不值當的。」

我朝她搖搖頭，用袖子抹抹臉，拿起針線筐裡未完工的小肚兜，一針一線地繡了起來。

11

生了孩子，我更想我娘了。

一想起難產時仿佛看見她在哭，心裡就莫名難受。

問管事嬤嬤，她笑呵呵地說我家人一切安好，讓我盡管放心。

我又塞了幾樣首飾給她，想託她下次去我家時幫忙捎個平安信。

「李姨娘，您和家人都大字不識一籮筐，寫信不是瞎折騰嗎？有什麼話，老婆子我來回傳一嘴就是了。」

罷了，我知道家裡安然無恙就好。

老夫人想再聘一房妾室，早日為侯府添個男丁。

但侯爺拒絕了，說府裡有我一個能生的就夠了。

老夫人擰不過他，隻好請老御醫為我調理身子，又命房嬤嬤對我多加調教。

她讓我要感激侯爺的恩寵，早日養好身子生小世子。

我點頭稱是，心裡卻不住冷笑。

我向小翠打聽了些侯府私密。

原來，侯爺和夫人之間的故事遠比外界流傳得更為曲折復雜。

兩年前，因著一樁貪墨案，江巡撫和老侯爺莫名其妙前後腳死了。

個中隱情涉及機密，案情細節仍不為人知。

但兩家卻從此交惡，長輩們打算撕毀婚書，奈何小情侶郎情妾意早已珠胎暗結。

婚約隻好履行。

然而，新婚宴爾沒多久，夫人便小產了，再無法生養。

此後，侯爺和夫人也不再心心相印親密無間。

有時候蜜裡調油如膠似漆。

有時候又好似前世的冤家，今生的死敵。

一直吵吵鬧鬧，分分合合，折騰得整個侯府不安寧。

老夫人也氣病了好幾回。

所以說，侯爺不肯納新妾，哪兒是為了我呀。

分明是顧忌著夫人，也不願被新的庸脂俗粉汙了自己身子罷了。

我拎得清。

我不糾結。

我拿錢辦事，每個月還能省下一兩銀子補貼家裡。

挺好。

我積極配合調理身子，年紀小恢復快，一養就抽條了，臉也長開了。

出了月子，粉面桃腮，膚如凝脂，身段玲瓏，顏色更勝從前。

房嬤嬤上上下下打量了我幾圈，戳了戳因為漲奶而格外飽滿挺翹的胸脯，大為滿意，又命人端來一碗碗難以下咽的秘藥。

我問她要回奶的方子，她卻總說再等等。

我隻好盡量無視身上這兩團累贅，隻當自己沒生過孩子。

可這日，夫人卻破天荒來了小園，把襁褓塞進我懷裡。

她說，她喜靜，不耐煩孩子吵鬧。

那日是見這孩子祖不慈父不愛，一時不忍才代為照顧。

如今，我這生母出了月子，也該自己帶孩子了。

我手忙腳亂地摟著女兒，被失而復得的巨大驚喜激得慌張無措，隻知道給她磕幾個大的。

「夫人大恩大德，奴婢永世難忘！」

夫人扶我起身。

勸我抽空還是得盡量讀書，自己懂得多了才好教養孩子。

又問那些書我學得如何了，有不解之處可隨時問她。

我更是千恩萬謝，恨不得當場改姓江。

夫人哭笑不得地走了，走前輕輕捏了捏我腮邊的軟肉，一再叮囑我好好習文練字。

我歡喜得不知道怎麼才好，給孩子挨個換上之前繡的小肚兜。

看了又看。

親了又親。

這麼小，這麼軟的奶團子。

我生的。

我當娘了！

我抱著女兒在瓜架下蕩秋千，逗得她一直笑。

可她笑著笑著就哭了。

乳娘說是餓了，不打緊。

我本就漲奶，便沒勞煩乳娘，自己笨手笨腳地解開衣襟喂奶。

感覺很怪，甚至有些難受。

好在孩子還是可愛的，一邊喝奶，一邊伸出小手想摸我的臉。

到底是親生的，知道心疼為娘。

我輕輕握著小手，唱小曲兒哄她。

其樂融融間，耳畔卻突然響起小翠的驚呼聲。

「侯爺！」

眾人紛紛下跪。

我愕然抬頭，隻見侯爺正站在小園門口，也不知在哪兒靜靜看了多久，唇角竟還含著笑，深邃眼底更似有暗流湧動。

我連忙收攏衣襟，抱著孩子下跪問安。

孩子吃奶被打斷，不滿地哇哇大哭，胡亂撲騰間又扯開了我的衣襟。

我羞得滿臉通紅，手足無措，侯爺這才大發慈悲地讓起身。

我如蒙大赦，連忙背過身，邊哄孩子邊整理衣衫。

侯爺卻喊乳母抱走孩子，又一把拽住我胳膊，似笑非笑，嗓音低啞。

「你，進屋伺候。」

眼下春光明媚，我卻如墜冰窟。

12

侯爺一反常態，從白天折騰到深夜，留宿小園。

「真沒想到，一轉眼竟出落得如此甜美動人。」

次日清晨，我被孩子的哭聲吵醒，精神恍惚渾身酸疼，卻又不得不接著伺候侯爺。

他捏捏我的臉，玩味地舔了舔唇。

「名副其實，這豆花，果真軟嫩香甜，百吃不厭。」

我如遭雷劈。

先前那麼清高寡欲的矜貴子弟，竟也有如此輕浮重色的一面？

莫非這才是他的本性？

又或者，是那些秘藥搞的鬼？

折騰一通後，他更了衣，神清氣爽地走了。

徒留遍體青紫的我癱軟在一片狼藉的被褥之中。

房嬤嬤歡天喜地，風風火火地指揮丫鬟婆子開窗透氣，更換被褥，將筋疲力盡的我搬進盛滿奇怪藥湯的浴桶中。

「嬤嬤沒看走眼，你果然是個越長越媚的好坯子！

「這不，剛出月子就把侯爺勾得破了例，是個有出息的！

「繼續把勁兒往這處使，給侯府多添幾個男丁，你的好日子還在後頭呢！」

她說著將手覆上我柔軟的小腹，又摸又揉。

我忍無可忍，抓起她的手一把甩開。

她立即反手刮了我一掌！

又狠狠掐著我的下巴，冷冷瞪我。

「做妾，就得盡做妾的本分。

「侯爺疼你，是你的福氣。

「別不識抬舉。

「豆花妹。」

侯爺接連七日宿在小園。

我經了敲打，予取予求。