6

我沒想到，紅瑩給了我二十兩的銀票。

我拿著這些錢與一賣豆腐的王大娘在一小胡同裡同租了間小院子，我住東面，大娘住西面。

胡同裡有位獨身的婆婆，我每日花十文錢，她幫我照看孩子。

如此，我便能專研自己的營生了。

最初被賣作丫鬟時，我隻是廚房裡的打雜丫頭，後來同廚娘學了手藝，小姐瞧我生得機靈，手藝也不錯，才將我要到了身邊伺候。

我便尋了掮客，租了個攤位，支了個攤，賣些糕點和糖水。

我想，若有了生意能掙到錢，我便去劉府將錢還給紅瑩。

雖然每日辛苦，但也是第一次，我為自己而活。

我感到踏實平穩。

最初生意十分慘淡，京城賣這些吃食的攤販多，我這樣的外來戶，也沒有老主顧，自然艱難。

為了讓生意好起來，我買了針線，沒日沒夜地繡些驅蚊的香囊。

而後打出招牌，買兩碗糖水和一疊糕點，送一隻香囊。

這法子新鮮，我繡的香囊也算精巧，漸漸地生意也好轉起來。

我開始掙了些銀錢。

如此過了一段時間，留下一月的開支，我拿出掙的錢和當初紅瑩給我沒用完的錢，去了青柳巷子。

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到了地方，卻見那劉宅門前，圍了一圈人。

好不容易擠上前，看見紅瑩跪在大宅門口，身上衣衫盡湿。

那門前的婆子，拿著鞭子惡狠狠地朝她罵：

「主母說了，姨娘且在這門口跪上四個時辰，這不敬之罪，也就算揭過了。」

說罷，便轉身進了門，隻留一名丫鬟在旁看守。

周圍都是嘲笑與譏諷聲。

「看這好歹也是富貴人家的姨娘。」

「什麼姨娘，又不是什麼有身份的良妾，說難聽點就是個伺候人的奴才，惹主母不高興了，打罵發賣都是常有的事。」

……

我看得難受。

大庭廣眾之下如此羞辱。

圍觀的人散去時，我輕輕走到她身旁。

她淡淡瞥了眼我，沒開口。

我看著她，隻覺喉嚨發緊。

曾經，我因為給小姐梳發弄疼了她，她也是這般罰我跪在府門前的巷子中，讓所有人來瞧。

我時常不明白，生來低賤的人，一世都不配擁有尊嚴嗎。

我陪紅瑩靜靜待了一會，她聲音有些沙啞：「你來幹什麼？我可沒錢再給你。」

「不是借錢，這些給你，多謝你借我的錢，剩下的，往後我還會再還。」

我拿出銀票給她。

她盯著銀票，眼裡一片死寂：「這些於我無用，但於你有用，拿回去吧。」

於她無用，她幫了我，但我，幫不了她。

她不肯收，我隻能將銀票放在她的身旁，離開了。

7

糖水攤的生意日漸穩定，我也算在京城安穩下來了。

我給自己改了姓名，叫逢春。

平日裡，攤子上偶有沒賣完的糖水，我會送給胡同裡的小娃娃吃。

我還會將自己繡的帕子和香囊送給一些年輕的大娘。

漸漸地，我這個外來的租客，也和她們熟絡起來。

畢竟我帶著一個孩子，在外面有相熟的人，才好過日子。

胡同裡常有人問我，孩子爹哪去了。

畢竟我看上去年歲不大，獨自帶著一個孩子，她們難免好奇。

為了避免麻煩，我便扯了謊。

說自己夫君成婚不久便去了邊塞充軍，此後便再無音訊。

我獨自生下孩子，因家鄉日子艱難，就帶著孩子來京城碰碰運道。

這話說得引人同情，畢竟年紀輕輕就當了活寡婦，孤兒寡母實在可憐。

那男人並未留下孩子的姓名，我便給她取了名字，喚作朝朝，盼她日後的生命裡，都有朝陽驅散陰霾。

日子一天天過去，朝朝也一天天長大，西院的王大娘提醒我，該教孩子開口說話了。

雖然覺得羞澀，但為了不引人懷疑，我隻能教她喚我娘親。

她開口喊娘的那聲，說不出是什麼感覺。

覺得心口一熱，又難以道明。

我未曾生養過，卻實實在在做了人的母親，實實在在，真心相待。

但我沒有想過，那男人還會來尋我。

那日我收攤歸家，遠遠地便聽見巷口的張嬸一臉笑盈盈地喊我：

「逢春，大喜事，你家相公回來了，快回家去吧。」

我著實被驚到了，慌慌張張回到家。

院子裡，一個身形高大的男人站著，王大娘正端出一碗豆花來。

「來來來，定是車馬奔波許久才到家，別急，一會兒逢春就回來了，先吃口熱豆花。」

待看見我，又欣喜道：「逢春，你可算回來了，你相公剛到呢。」

我看著他，沒開口。

王大娘一拍腦門：「瞧我，你們兩口子這麼久沒見了，我先回房了，你們慢慢嘮。」

待隻剩我們兩人，撲通一聲，他突然跪地，而後，重重地朝我磕了三個響頭。

「陳桓在此謝姑娘大恩，無以為報。」

我還是沒開口。

他就一直跪在地上，仰頭看著我。

良久，我道：「罷了，進屋去說吧。」

進了屋，我煮了茶，遞給他。

「我叫逢春。」算是簡單的介紹。

他輕輕點頭：「我叫陳桓。」

面前人一雙眼黑沉，天生的戾氣臉，此刻面上卻生了幾分局促。

「姑娘容稟，我會告知所有。」

照顧朝朝的婆婆剛回了家，朝朝正睡著。

我看了眼朝朝，對他道：「先說清楚，若你還想要朝朝，那你就說，若你不想要她，那我也不必聽。」

他盯著桌上的茶水，熱茶升騰的熱氣有些擋眼，他忽然垂下頭，我看不太清他的神情，沉默了片刻，對面才出了聲：

「姑娘可曾聽說過渭水一戰？」

我雖是女子，但這幾年朝廷興戰，我是知道的，那場渭水大戰，據說，死了上萬人。

面前人不知何時抬起了頭，一雙眸子蓄了淚花：

「那場大戰，死了上萬人，將軍死了，我們的兄弟也死了……」

說到這裡，他的聲音已經哽咽，頓了頓，他接著道：

「我是興武將軍的親信，渭水一戰我們敗了，將軍為國捐軀，卻被歹人誣陷通敵叛國，我們的兄弟也被定罪入獄，我僥幸逃脫，回京，是為了替將軍洗刷冤屈。」

曾傳言那位興武將軍叛國，近來又傳出是為奸賊誣陷，這事最近在街頭傳得沸沸揚揚，不少人唏噓，一代名將，差點落個不清明的下場。

我看著面前人，也不知這洗刷冤屈的過程，該有多難。

也難怪，我會在那艘船上遇見他，難怪，他看著不似尋常人。

到這，我其實已沒了怨怪。

家國忠義，是頭等重要。

這時，小床上的朝朝不知何時醒了，奶聲奶氣地喚我：「娘，我握……」

我忙起身去看，哄了哄，又去廚房熱羊奶。

陳桓跟著來幫忙。

我盯著羊奶，問：「朝朝不是你的孩子？」

這懷疑，是方才生的，他既是逃亡回京，又何來的孩子。

他沒有隱瞞，答：「是。」

「逃亡路上，我遇見一個被山匪劫掠的女人，我救了她，她那時動了胎氣，生下了孩子。臨終前，將她託付給了我。」

「那時我自己本就是逃命，無奈隻能四處詢問是否有人願收留這孩子，也曾有人有意，但一看是個女孩，便沒人要了。」

「沒辦法，我尋不到託處，又不能丟下她，便一路冒險帶著她走。直到在船上，遇見你。」

「你是第一個主動幫我哄孩子的人，我到底心眼自私，也走投無路，明知你也是個處境艱難的姑娘，卻還是把孩子偷偷留下了。」

「抱歉。」他這話說得真誠。

「沒關系。」

我轉身去了屋裡，拿出了那枚玉佩，交還於他。

「先前不知，逢春雖是女子，但也有幸識得幾個字，懂得些道理。小將軍是保家衛國的好男兒，世道艱難，忠義為先，我敬重你。」

陳桓坐在一堆柴火前，仰頭望著我，卻並未接玉佩，隻一雙眸子，似隱著深深的情緒。

「這枚玉佩，姑娘未曾當掉？」

我搖了搖頭。

「還未至絕路，若你不再回來，這也是留給孩子的信物。」

他的喉頭似滯了下，聲音也有些啞：「陳桓，多謝姑娘。」

8

因為之前扯的謊，我不得不讓陳桓留在我這裡，佯裝住幾日。

以免惹人生疑。

但他夜裡便會偷偷離開，隻白日裡假裝來一來。

白日時，我去外邊出攤，他則同婆婆一起照顧朝朝。

他力氣大，會幫著王大娘推磨磨豆腐，還會劈好兩家人的柴火，將院裡的水缸擔滿水，雖然話不多，但幹活實在。

每每我收攤回來時，王大娘都會打趣：「逢春啊，你家相公是個實在人，人能幹，往後你們娘兩再不用那麼辛苦了，也叫他陪你去出攤。」

王大娘是好意，我到沒什麼想法，陳桓卻是看著紅了臉。

「對不起。」

進了屋，他沒頭沒腦來這麼一句。

我疑惑地看著他。

「逢春姑娘為了朝朝，不得已作出如此犧牲，女兒家閨譽最是重要，陳桓實在不知，該如何彌補姑娘。」

閨譽？對於旁人來說，或許重要，但於我而言，我並不在意。

從江陵走到京城，能好好活下去，對我來說就是萬幸。

更何況，我早已將朝朝視作親生。

我並不想解釋，但看著他一臉愧疚，也明白，此事終究需要一個結果，不能一直如此，於是道：「旁的都不重要，但關於朝朝，我想我們應當說清楚。」

「我沒什麼親人，背井離鄉，朝朝喊我一聲娘，我早當她是我的女兒。我知道，前線戰事又起，你不日就要前往邊塞了，你是徵戰沙場的人，朝朝也不可能跟著你，你便是尋旁的人照看她，又如何比得上我呢。」

陳桓看著我，沉默了許久，才輕聲道：「逢春姑娘，陳桓隻怕，如此……會誤了姑娘一生。」

「不必，逢春從不在意這些，小將軍也不必為此掛心。」

陳桓走了，走前，留下了一張房契和一疊銀票。

房子是他祖父留下的老宅，他讓我和朝朝搬去住。

我沒搬，如今我能靠自己生活，便不依賴旁人。

他留下的銀錢，若他還能回來，便還予他。

若他不再……回來，我便算作，未來給朝朝的嫁妝吧。

9

朝朝兩歲時，我租了一間鋪面，將這兩年掙的銀錢都投了進去，隻留了些保命錢。

王大娘說我瘋了，可我就是想賭一賭。

我想日後，都能過好日子。

我還要送朝朝去學堂，讓她讀書識字，日後都能做個無憂無慮的姑娘。

但我到底經驗不足，鋪面的位置沒選好，眼瞅著租金付了，生意卻愁雲摻淡，一日日地虧損，讓我越來越心慌。

直到那日我在店內枯坐時，紅瑩來找我。

這兩年，我曾數次去劉府門前尋她，她都不肯見我。

她披著一身墨綠色的鬥篷，一張芙蓉面紅豔，款款走進了店裡。

「這點子小難處，就難倒你了嗎？」

「能一個人走到京都，還帶著孩子在此安身立命，便說明，你有這個命。」

我看到她，很是欣喜。

「紅瑩，你如何知道，我的鋪面在這裡？」

紅瑩抽出一條絲絹，輕輕掃了掃條凳：

「你來尋我那麼多趟，那門房早就識得你了，順著線，不就找來了。」

我始終感激，當初她給我的二十兩銀子，如此，我才能在京城活下去。

我給她添了茶水點心，一時之間，兩相無言，我卻不知該說些什麼。

過了好一會兒，紅瑩拿出一個妝匣，推到案上。

打開，裡面裝滿了珠釵首飾。

「這是何意？」

我疑惑地看向她。

她沒開口，隻用帕子捂了捂鼻尖，目光瞥向了別處。

我立刻明白了她的意思。

「我絕不能要，你幫了我太多。」我連忙擺手，我們的情分，如何值得她如此幫我。

更何況，我知她的不易，這隻怕是她的大半身家，我怎能要。

她無奈地嘆了口氣，垂著頭默了許久，才道：

「流雲，我不止是幫你，也是幫自己。」

「幫那個從江陵小鄉走出來的姑娘，自我爹娘將我賣了身，我在這世上就再沒了親人。我不過一個可以隨意發賣的妾，也早不能生養，自己的命究竟能走到何時我都不知。」

「雖然一直未說，但看你如今這樣，我很高興，至少，你逃出來了。」

「如今我隻盼，若有朝一日，我能拿回自己的身契，得個自由身，也能有個歸處，你且拿著這些錢，把鋪子買下來，好好把生意做下去，他日若我真得了自由身，便來尋你一處。」

那日，紅瑩同我說了許多掏心窩的話，我們都是被爹娘拋棄的人，活在世上本如浮萍，我心疼她。

她讓我收下她的錢。

我收了。

她說，那是她的希望。

10

我用紅瑩的錢，買下了鋪子，重新修繕了一番。

不用付租金，做事也少了些急躁。

我認真盤算了一番，又花錢請了從前開過吃食鋪子的老板娘吃了頓飯，請教了些經驗。

重新開張後，我請了不少街坊來免費吃我的糕點。

很快，逢春糕點鋪的名聲也打了出去。

鋪子除了賣糕點，也賣糖水、甜粥、果酒和小食等。

依舊和從前一樣，買兩碗糖水和一疊糕點，送一隻香囊。