我淚眼漣漣，假裝不舍地撲進秦二爺的懷裡。

狼窩虎穴，又有什麼不同呢？

自始至終，我想要的隻有他的命。

雖然秦二爺與方知府重修舊好，但是破鏡難重圓，兩人的關系早已有了裂縫。

加上我夜夜在方知府的耳邊吹上那麼兩句枕邊風，訴說我在秦府的日子有多苦。

方知府對我還有新鮮感，自然是言聽計從。

原本許多與秦家的合作，都在暗地裡被轉移到了秦燦的手中。

秦燦更年輕，對方知府更恭敬，比秦二爺好掌控多了。

最重要的是，秦燦讓出的利潤更高。

財色當前，秦二爺很快就成了方知府的棄子。

而他在秦家的勢力也悄無聲息地被秦燦慢慢架空。

直到淮安數百民眾一齊擊鼓鳴冤，一紙訴狀將秦二爺告上了知府衙門。

一丈長的狀紙上寫滿了這些年來被秦二爺所害之人的名字，還印滿了死者家人的血指印。

秦二爺將人剝皮抽骨做成骨雕的惡行被公之於眾。

方知府不顧往日交情，快刀斬亂麻，從審問到定罪，再到判他斬立決，隻用了短短一個時辰。

在淮安橫行霸道幾十年的秦二爺，一夕之間淪為階下囚。

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一切能夠如此順利，自然是方知府和秦燦二人一同聯手策劃的。

既然有了新的合作伙伴，那老伙計也該退場了。

11

秦二爺被斬首的前夕，我趁夜買通獄卒去見了他最後一面。

夜晚的牢房顯得格外陰森恐怖，潮湿的空氣彌漫著腐臭和血腥的味道。

他被鐵鏈銬住手腳，定在架子上，動彈不得。

他的臉色蒼白，神情憔悴，但眼中仍閃爍著一絲狡黠。

一看見我，秦二爺聲淚俱下，哽咽道：「寒枝，爺落魄至此，沒想到你還願意來看我。」

這個作惡多端一輩子的人，此刻竟也會流露出感激涕零的表情，真是令人唏噓不已。

秦二爺抽動鼻子，貪婪地猛嗅著空氣中的香味，眼神迷離而陶醉地看向我，仿佛忘記了自己身處囹圄之中。

我緩緩勾起唇角，朝他靠近，在他充滿希冀的目光下，一腳踹向他的命根子。

「啊——」秦二爺發出一聲悽厲的慘叫，臉上的痛苦之色扭曲變形。

他的目光瞬間變得兇狠起來，仿佛要將我生吞活剝一般。

然而此時的他就像一隻喪家之犬，已經沒有了往日的威風。

我又一腳狠狠地踹向他的褲襠。

一下、兩下、三下……

每一腳都帶著我對他的憤恨和厭惡。

秦二爺痛得全身痙攣，身體不停地抽搐著，痛呼聲也逐漸減弱。

「寒枝，你竟敢……」他的聲音微弱而沙啞，卻仍然透露出他內心的憤怒和不甘。

我一把掐住他的脖子，打斷了他的話：「我不叫寒枝。」

「我叫吱吱，半年前，你買了一個會骨雕的婢女入府，她不肯為你雕人骨，你就將她剝皮抽骨，制成白骨燈。」

「我是她的妹妹。」

秦二爺布滿血絲的眼中閃過一絲恐懼。

他想起了我慘死的阿姐。

幾十年來，他手上的人命無數，但是白骨燈是他的得意之作，他自然記憶猶新。

我悠悠勾唇：「記得就好，也好死個明白。」

秦二爺拼命掙扎，掙得鐵鏈噼裡啪啦地響，卻不能靠近我半分。

我掏出骨雕鼻煙壺在他眼前晃了一晃。

漸漸地，他的眼神迷離，像是上癮般地嗅著空氣中的香味。

當初我自斷肋骨為他量身定做的鼻煙壺，也算沒白費功夫。

我最後輕蔑地瞥了他一眼，就像當初他居高臨下睥睨我那般。

作惡之人，必有災殃。

我隻等著明天他人頭落地的那一刻。

可惜，等到翌日午時，我隻等到了秦二爺在獄中畏罪自盡的消息。

他竟在牢中咬舌自盡。

我不禁皺眉，像他這等貪生怕死之輩，當真舍得自盡？

不過這個疑問並沒有困擾我多久，因為我在方府的處境愈發艱難。

過了新鮮勁後，方知府的本性逐漸暴露。

床笫之間，他最愛拿鞭子將我抽得皮開肉綻。

聽到我的尖叫，他就像是聽到了天籟般陶醉不已。

我往往舊傷未好，又添新傷，因此發了數次高熱，差點一命嗚呼。

這樣煉獄般的日子，每天都在重復。

可每過一日，我就會在床內側的牆上劃下一道痕跡。

快了——

12

半個月後，朝廷派了欽差大臣來淮安巡查。

方知府很忙，忙著溜須拍馬，忙著欺上瞞下。

在他宴請欽差的那天，我一身黑衣溜出方府，上了一輛不起眼的馬車。

車內，秦燦愛憐地掀開我的衣衫，親吻我傷痕遍布的背。

「寒枝，你受苦了。」

「你放心，以後我定好好待你。」

我低垂著眉眼輕輕點頭。

馬車緩緩駛離，一牆之隔的方府之中卻傳出打鬥聲。

無數舉著火把的士兵包圍了方府，根本無人能逃脫。

那本被我丟進花叢的賬簿，最後還是到了秦燦的手中。

他一邊討好方知府，離間他與秦二爺的關系；一邊將方知府受賄的證據送到了京城。

三年清知府，十萬雪花銀。

抄的是方知府的家，滿的是天子的國庫。

這一次的欽差本就是衝著方知府而來，他在劫難逃。

方知府一倒，淮安府裡與他同流合汙的大小官員都難以幸免。

菜市口行刑時留下的血跡衝了三天三夜都沒能衝刷幹淨。

時隔數月，我又回到了秦府。

與以往不同的是，如今的秦府完完全全由秦燦說了算。

我又成了秦燦身邊最得寵的丫鬟，每到夜裡，他最喜歡鑽進我的懷裡，讓我喚他「阿燦」。

昏暗的床帳中，他好似在看我，又好似沒在看我，眼神中的意味不明。

直到新的淮安知府上任，秦燦學著秦二爺的方式與他合作。

淮安沒了方知府和秦二爺，卻多了新知府和秦大少爺。

這一夜，他又喝得人事不省。

我把他扶到床上，小心地為他擦拭身子。

突然，秦燦拽住我的手，把頭埋進我的懷裡，口齒不清地呢喃：「娘, 娘, 不要離開阿燦……不要……阿燦已經幫你報仇了, 你回來好不好……」

娘？我的腦海中驀地閃過秦二爺密室中的那幅美人圖。

難怪當時我覺得如此熟悉, 如今看來竟與秦燦有七分相似。

當初我以為秦燦是為了奪他二叔的權，才將我送到秦二爺身邊當細作。

如今看來, 或許背後還藏著不為人知的血海深仇。

自從埋下懷疑的種子, 我便開始有意無意向府中的老人打聽秦燦父母的事。

一個殘忍的真相終於被我拼湊完整。

原來秦二爺覬覦秦燦母親的美色, 強行霸佔了她的身子。

秦燦的父親不堪受辱, 當著秦燦的面上吊自殺, 這給年幼的秦燦留下了難以抹除的陰影。

而秦二爺得到秦燦母親後卻並不珍惜, 為了巴結方知府，把秦燦母親送上了方知府的床。

秦燦母親不堪受辱，吞金而死。

她的經歷與我如出一轍, 隻不過我沒有同她一樣尋死，而是苟活了下來。

秦燦將自己對母親的感情投射在了與她經歷相似的我身上，所以才會對我產生變態的依戀。

想到此處, 我不禁毛骨悚然。

如今的秦燦雖然不愛骨雕, 卻愛與她母親長得相似的美人, 更愛在歡好時用匕首重新割開我背上的傷口。

鮮紅的血液讓他格外興奮，好像又看到了他的母親。

這時候, 他就會鑽進我的懷裡, 讓我柔聲喚他「阿燦」。

他病了，也該治治了。

13

秦燦恍惚的時間越來越多，折磨我的次數也越來越多。

每一次事後，我都會在浴桶裡泡上兩個時辰。

我的香骨越發濃鬱, 秦燦對我越發著迷。

直到最後一晚，我在屋中燃了依蘭香。

秦燦很是興奮，一次又一次地向我撲來，根本停不下來。

直到天蒙蒙亮，他才終於停了。

與此同時，他的心跳也停了。

我淡然地推開他, 揮手打翻那盞摻了依蘭香的油燈。

秦二爺悠悠鼓掌：「不錯，有些本事。你叫什麼？」

「為但」我閃身出屋，鎖死了房門。

天幹物燥, 火勢迅速蔓延開來, 秦燦就這樣意外死在了那場大火中。

至於那個丫鬟寒枝, 大概也已經被燒得屍骨無存。

樹倒猢狲散, 盤踞淮安多年的秦家很快就會消失在歷史的洪流中。

淮安城外，一輛馬車趁著夜色疾馳而去。

馬車內我掀開懷中的黑色布包，將那盞白骨燈緊緊抱在懷裡。

阿姐, 我終於可以帶你回家了。

番外——寒枝

煙雨江南，鄉野的幾叢翠竹間立著兩塊緊緊相依的無字碑。

帶著阿姐回到江南的一個月後，我就毒發身亡了。

香骨一開始就是我編造出來欺騙秦燦的。

以毒浸身，才得香骨。

此毒可令人上癮, 可令人癲狂。

秦二爺死後, 我本想帶著阿姐一走了之，回江南慢慢等死。

可秦燦慢慢變成了第二個秦二爺。

我不能留他在這個世界上殘害無辜。

每一次的事後沐浴，我又開始在水中加了毒料。

我身上的氣味越香, 毒素就越重。

秦燦的死不是意外。

但以身飼虎，我不後悔。

為淮安府的女子清除渣滓，是我之幸。