“那就沒有一個人告訴你，”姚溫玉說，“你握得太緊了。”

“也許有人說過，”喬天涯說，“但我都不記得了。”

“你忘得很快，”姚溫玉手背逐漸也熱了起來，“這是好習慣。”

喬天涯回看姚溫玉，在這短暫的對視裡，忽然探過身，隔著小案，吻到姚溫玉的唇。庭院裡的葉簌簌地掉下來，落在喬天涯的背部，他抬手固定住姚溫玉的下巴。

藥味是苦的，姚溫玉也是苦的。

這份苦蹿在唇舌間，化到胸腔裡，變作了錐痛。喬天涯覺得痛，也覺得姚溫玉痛。他在吻裡撫摸著姚溫玉的面頰，就像從來沒有碰過元琢，要在此刻彌補自己。

“你有話要對我說嗎？”喬天涯停下來，跟姚溫玉鼻梁相碰。

“你撒謊，”姚溫玉蒼白的臉上笑了笑，“我是你第一個學生。”

喬天涯也笑了。

“喬天涯，”姚溫玉抬指碰到喬天涯的眼睛，“人生不求大功德，平安順遂富貴樂。我祝你功成身退，長命百歲。”

喬天涯神色不變，眼眶卻紅了，他說：“怎麼不祝我覓得良緣，子孫滿堂。”

姚溫玉不想說。

“你也撒謊，”喬天涯說，“你早就會這首曲子了。”

“元琢今生赴你三月約，”姚溫玉收回手，“無憾了。”

風拂動他們倆人的袖袍，明明挨得這般近，卻又離得那樣遠。

作者有話要說：①②：選自《資治通鑑》

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③：選自孟浩然·《宿業師山房待丁大不至》

第269章 病變

朝廷下的禁令也擋不住阒都的闲言蜚語甚囂塵上, 街坊巷道, 楚館茶樓，所有人都在討論女帝身世。城門封鎖, 可是流言仍舊傳到了八城, 正在彌漫向厥西。

“盡快讓都軍封門, ”明理堂議事時，孔湫道, “消息不能亂傳！太學鬧得不成樣子, 都軍也得去管。成碧是老臣，知道分寸。”

邵成碧跪在御案前, 他新著的官袍合身, 就是頭發白透了, 看著不像武將。他聲音很啞，說：“學生鬧事不是頭一回，輕重不好把握，就怕兵到了跟前, 反倒火上澆油。”

“那也得管, ”岑愈站起來, 他是言官，自然明白利害，“眾口鑠金，積毀銷骨啊！”

李劍霆昨夜沒睡，坐在御案後邊喝酽茶，幾口喝完了, 道：“朕問心無愧，但是此次流言起的蹊蹺，那張紙究竟是誰寫的，刑部到現在也沒有頭緒嗎？”

“四處都在誊抄，”孔湫說，“也不知道是誰的手筆。”

“字跡是無處可查，”薛修卓看向岑愈，“但是岑大人再仔細看看這篇文章。”

岑愈昨夜看到紙張就五內如焚，哪有時間仔細看，此刻聽薛修卓這麼說，把文章又接到手中看了。他看了半晌，忽然站起身，端著文章走了幾步，道：“幾年前讓阒都紙貴的文章是《茶石喟嘆》，我看這篇文章和《茶石喟嘆》像是出自一人之手。”

孔湫隱約記起這麼個人，猶疑道：“是不是那個……”

“‘利筆’高神威，”岑愈轉回身，“是高仲雄啊！”

高仲雄眼高手低，在阒都當韓靳的幕僚，結果搞得八大營被蕭馳野遛著打。當時韓丞要辦他，他在丹城苟且性命，誰能想到最終會投靠沈澤川！

“當務之急，不僅要扼制流言，還要盡快說服大帥出兵。”孔湫說，“沈澤川坐擁中博十二萬守備軍，論兵力，我們無論如何都不能硬拼。”

“朕已發詔給啟東，”李劍霆道，“要東烈王出兵跨過天妃闕，直擊燈州。”

中博無援兵，沈澤川調遣敦州守備軍到茨州，又留下錦衣騎駐守端州，樊、燈兩州難免空虛。

“先不必慌張，”陳珍說，“中博守備軍也是新建的，沈澤川如今能拿出來的隻有敦、茨兩州守備軍，他連茶州守備軍都不敢輕易調動。成碧，四萬都軍聽你調遣，我們與沈澤川實際上是旗鼓相當！”

“朕擔憂沈澤川還有後招，”李劍霆起身來扶邵成碧，“如今朕隻能把阒都託付於邵總督。”

“老臣自當粉身碎骨以報聖恩，”邵成碧跛著腿，“事不宜遲，老臣今夜就策馬出都，趕赴丹城，但臨行前，老臣有一事相求。”

李劍霆看著邵成碧蒼老的面容，不知為何，忽然心潮起伏，她扶著邵成碧，一時情動，道：“此戰兇險，不論成敗，隻要朕還在，必定會替總督沉冤昭雪。”

“老臣老了，還能為國盡瘁，便已經是聖上寵眷，其他的，能則成，不能也罷了。”邵成碧神色莊重，“老臣請求打開春泉營的軍備庫。”

李劍霆微怔。

邵成碧說：“春泉營配備銅火銃，老臣想帶這批銅火銃走。”

“朕準了，”李劍霆隨即轉過身，喚風泉拿酒，親自替邵成碧倒了一杯，道，“朕在阒都，等總督凱旋！”

* * *

高仲雄擱下筆，對姚溫玉說：“依元琢之見，阒都要怎麼打這場仗？”

“先平流言，再勸說大帥出兵。”姚溫玉轉動四輪車，到桌子的另一頭，推開地圖，“邵成碧鎮守丹城，薛修卓定然會拿府君的身世做文章，他也要出師有名。”

“樊、燈兩州還留有四萬守備軍不假，但都是新兵，隻能等霍凌雲趕去支援。”周桂有些發愁，又有些感慨：“薛修卓歸田於民，在丹城聲望極高，朝廷若是搬出沈衛，我們也不好還手啊。”

孔嶺便道：“他們恩施三城，我們惠及六州，府君功垂三境乃是實績，絕非新帝能夠比較的。茶石河防線也是我們聯合離北和啟東打下來的，二爺又有平定邊郡、東進大漠的赫赫戰功。論業績，中博離北無可匹敵。”

沈澤川獨坐上位，若有所思。

“還有一事我百思不得其解，三城民田初定，”周桂點在阒都，“但是今年流亡到中博境內的百姓還是隻增不減，這是什麼緣由？”

“世家管轄八城時日已久，所謂的侵佔民田，並不是僅僅是指八大家。當年太傅推行黃冊制度，正是為了扼制田產侵吞的現象。丹、蕪、遄三城確實理清了田稅，可這筆田稅也是潘、韓、費三家向下強徵湊出來的，換言之，還有很多依附於世家卻不是世家出身的‘流匪’在境內偷佔民田，他們把這份空虧繼續算到了平民百姓身上。”姚溫玉看向沈澤川，“世家既然叫作‘沉疴’，就不是輕易能根除的。”

“元琢說得正是，”沈澤川打開茶蓋，又蓋上了，“推行黃冊不難，難在逐年累計，需要內修政務，督察填報，各地官吏選任也是重中之重。阒都近年來耽溺於派系軋鬥，寒門和世家各有損耗。等到新帝上位，正是朝堂空虛，要職無人的時候。薛修卓即便有心力挽狂瀾，也是獨木難支。”

孔嶺說：“阒都如今連月俸都發不下來，還要支撐四萬都軍的軍費，時間越久，他們越拮據。百姓不能興業，薛修卓手裡的銀庫撐不過今年冬天。”

“事到如今，”沈澤川說，“打的就是筆墨戰，且看阒都如何應對吧。”

竹簾輕起，費盛握著信入內，道：“主子，二爺來信了。”

孔嶺看天色已晚，便帶著周桂和高仲雄起身，對沈澤川說：“今日太晚了，府君也該入寢了，我們便先退下了。”

沈澤川待他們陸續走後才打開蕭馳野的信，信紙一開，裡邊掉出幾隻紙折的小狼。

吾妻見信如面。

沈澤川指腹撫過這行字。

遠徵無險，鐵騎已至漠三川，十一月可抵達阿木爾老家。我借回顏部之便，以互市惠利拉攏漠三部，欲竭三部之力同伐禿鷲。糧餉充足，芋頭管飽，唯獨陸廣白太吵。倘若一戰可勝，便能趕回家中與你過年。想你。

沈澤川看到底下，蕭馳野拿炭塗了張黑黢黢的星夜圖。沈澤川把短短幾行字反復看了良久，燭光照窗花，茨州的夜還算涼爽，茶石河以東卻已經入秋。漠三川都是貧瘠荒灘，風沙粗糙，不知道蕭馳野回來的時候會不會瘦。

沈澤川有千言萬語，都化在了那句“想你”。

蕭馳野的家信後面還有封蓋著帥印的公箋，沈澤川打開，發現是陸廣白的信。

* * *

數日後馬蹄破寂靜，寒夜未醒，勒馬的人就出示了自己的腰牌，衝守營的兵喊道：“急遞鋪火牌，速速開門，我要見東烈王！”

戚竹音披衣時已有預感，她掀簾出來，就著沽藍天色，看到了急遞鋪的符驗。她說：“軍報？”

“軍報！”急遞鋪的官員翻身下馬，跪地行禮，高聲說，“兵部特批，要東烈王戚竹音即刻出兵燈州，討伐中博亂黨！”

戚竹音唇線微抿，沒有立刻回答。

急遞鋪的官員隨即站起來，抬高火牌，道：“聖命特授，皇上欽點東烈王出兵！”