謝明春噘著嘴反駁。

「我又沒說錯！跳舞而已，終歸是娛人之技，她算什麼才女！哪比得上李姐姐琴棋書畫之才！」

她說著，走到另一個女子身邊，親昵地挽住她的胳膊。

我循聲望過去。

見那女子溫婉大氣，冷淡中透著一絲孤傲。

「那是李毓敏，是當朝太傅之女，也是公認的京中第一才女，最擅棋藝。」

嘉柔在我耳邊小聲說著。

我先前聽過這個名字。

聽聞她十歲時，曾破解了無妄大師的玲瓏棋局，自此名滿天下。

「李毓敏是謝家主母的外甥女，和謝琅哥哥是青梅竹馬，原本謝家主母是想促成她和謝琅哥哥的婚事，卻不想謝家主率先與你父親定下婚約。」

「但是謝家主母卻不想放棄這段姻緣，所以時不時便讓李毓敏來謝府，原本謝琅哥哥退婚之後，最有希望嫁給他的人便是她。卻沒想到你忽然出現了，打亂了他們的盤算，這也是今日針對你的緣由之一。」

嘉柔公主旁若無人地跟我八卦，我細細聽著，一時沒注意其他。

結果就在這時，我看到謝明春銳利的目光轉向我。

「沈小姐，你敢不敢與李姐姐比試比試？」

34

人群的焦點再次轉到我身上。

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我看到那些貴女們眼中的挑釁和戲謔。

現在我才完全明白這惡意從何而來。

不僅是因為謝琅。

還因為最近我風頭正盛，區區一個外地來的孤女，名聲竟壓了這些世家貴女一頭。

她們自然不甘心。

無形的競爭自此展開。

為了所謂「第一才女」的名頭。

可有這麼多才華有什麼用呢？

我忽然想起隨父親四處遊歷時。

我見青山嫵媚，流水磅礴。

於是立於船頭，展開宣紙畫了一幅江山圖。

行雲流水，一氣呵成。

分明是絕佳之作，可父親看我的目光卻有些悲哀。

「啊鶴，你若是男兒身便好了。」

我那時不解其深意，隻當是父親因我無法傳宗接代的遺憾。

可我現在恍然明白了。

我也好，李毓敏也好，還有在場的所有貴女也好。

我們滿身才華。

就是為了把其他人比下去。

然後，嫁個好人家。

我站起身，唇角掛著淺笑。

「既然如此，那便比一下吧。」

35

我們比試的是棋藝。

廳堂中空出了一塊地方安置棋盤，賓客在旁圍觀。

我與李毓敏對面相坐。

抬手，落子。

隨著棋局推進，賓客們也開始小聲議論。

謝明春的議論聲尤其大：

「我就說嘛，她如何比得上李姐姐，看她節節敗退，比李姐姐差遠了！」

她的話引來一片附和。

但奇怪的是，李毓敏的神情並不是很輕松，反而眉頭緊皺。

我卻不慌不忙。

來往交鋒，形勢越發緊張。

最後，李毓敏將兩枚棋子放到棋盤上，嘆道：「我輸了。」

比試落下帷幕。

謝明春的叫囂戛然而止，臉上浮現難以置信之色。

「哪裡輸了？李姐姐分明形勢大好，再有幾步就會……」

「明春！休得無禮！過來！」

謝家主母喝止住謝明春。

她的目光再次落到我身上，已然沒有了先前的凌厲。

我這一番表現，終歸是入了她的眼。

我扭頭看向四周，發現接觸到我的眼神的貴女們都自動避過頭去。

隻有黎尋和謝琅坦然與我相對。

黎尋眸中全是贊賞。

而謝琅除了贊賞之外，更多的是遺憾。

他遺憾造化弄人。

自己錯過了一個如此優秀的姑娘。

36

比試之後，那些貴女們待我的態度截然不同。

已然接納了我。

李毓敏眼中孤傲蕩然無存，對我相當和氣。

與她交談中，我驚訝於她不僅才華橫溢，對於家國要事也能信手拈來。

不隻是她，還有很多貴女皆是如此。

見我詫異的神色，她笑道：

「像我們這種家族的女子，日後嫁人不僅要做好當家主母，更重要的是為夫君分憂解困，做好賢內助才行，所以這些東西都刻意了解過。」

她說著，臉上不免露出一絲悵然。

哪怕有真知灼見，卻也隻能隱於幕後，為他人做嫁衣。

我若有所思。

壽宴結束。

與眾人告別後，黎尋在謝府外等我。

我登上馬車，他給我端來一杯熱茶。

我手捧茶杯，卻沒喝。

「有什麼心事？」他問我。

我認真看向他。

「你說，女子入朝堂，有幾分可能？」

37

在與李毓敏交談時，我便有這樣的感觸。

以前在金陵，我所為的目標也是當好謝家的主母。

可當我被趕出家門，不說謝家，所有金陵有頭有臉的人家都避我如蛇蠍。

寒風裡，我走進一家成衣店。

用我及笄所穿的華貴衣衫換了一套男裝和一碗熱湯。

與女店主闲聊中，我告訴她我要去京城。

我永遠忘不了她當時的神情。

她說，我這樣嬌貴的小姐，又是孤身一人，這是絕不可能做到的事情。

不談路途艱險，還有人心險惡。

牙郎牙婆、黑店、見色起意之人多不勝數。

「要是男子還差不多！」

可是我做到了。

一路北上，的確受了許多苦。

卻也見識了許多事。

不同於隨父親遊歷時那般安樂。

我絞盡腦汁，耗盡體力，終於到達。

一路上心態已然發生改變。

起初我隻想向天下人訴說自己的委屈，奪回父親家產。

可如今我找到了自己的出路。

立於廟堂的出路。

38

黎尋聽了我的訴說，深邃的眸子中如繁星點點。

「很難。」他直截了當。

但話音一轉。

「不過你想做什麼盡管放手去做，有用得著我的地方盡管開口。」

這樣毫無保留的信任讓我心中微暖。

自父母離世之後，我已習慣孤身一人。

可人生在世，長路漫漫，未免孤苦。

若有一人同行，似乎也不錯。

……

決定之後，我先去找了嘉柔公主。

然後在嘉柔公主的陪同下，面見太子蕭稷。

果不其然，蕭稷聽完我的訴求，臉上是一副覺得我異想天開的表情。

驚訝中帶著輕蔑。

我並不惱怒。

拿出李毓敏等人所撰寫的，對於時事的策論。

他接過。

快速瀏覽完，臉上多了幾分鄭重。

但最終還是搖了搖頭。

「的確有幾分想法，但是女子入朝堂，畢竟是違背祖制之事，絕不可能！」

我與他據理力爭。

「殿下，朝堂上有多少屍位素餐、碌碌庸才之人，您寧願任用他們，也不考慮女子嗎？」

皇上日益病重，他登基乃是板上釘釘之事。

新皇登臨天下，選賢任能，理所應當。

蕭稷終歸沒有松口，但是眼中多了幾分深思。

39

這個結果是我意料之中。

若三言兩語便能將目的達成，未免太過輕松了。

往後時日，我休沐時，時常去找李毓敏。

在宮中時，借職務之便，時常拉著嘉柔去找蕭稷。

偶爾與他探討時局，表達看法。

日子久了，蕭稷看我的目光總算沒有輕蔑，取而代之的是認可與贊賞。

我長舒了一口氣。

這段時間總算沒白費。

可在朝中設立女官之事依舊不行。

「就算我認可了你們的才能，但朝中大臣並不贊同，若想以女子之身立於朝堂，需得讓天下人看到你們的價值。」蕭稷若有所指。

回去之後，我一直在思索蕭稷話中深意。

讓天下人看到女子價值，的確是讓女子在朝堂立身最重要的。

可問題是，女子無法參加科舉致仕，價值如何彰顯？

我凝眉深思。

就在我以為事情進入困局之際，發生了一件事。

原來春日漸暖，江南雨水多發，已形成洪涝。

良田被毀，民不聊生。

大批難民已湧入京城。

我心中一凜。

機會或許來了！

40

我聯系了李毓敏和其他貴女，共同商討賑災之策。

太傅之女最熟史書。

「我可列舉史上治水良計。」

工部侍郎之女熟記山川地理。

「我將受災之地繪制出來。」

「我來記錄！」

「我懂醫理，可提供一些預防風寒的方子。」

眾人群策群力，氣氛高漲。

但是，撥款、治水、監察這些朝中百官定會提及，我們還得想些不一樣的。

「我跟母親學習主持家中中饋，發現府中庫房囤積許多舊時衣物，母親稱各府皆是如此。」

「這些衣物用具放在府中也是浪費，不如動員各府，捐給災民。」

「世人最重名利，可以朝廷名義設立花名冊，對捐款官員和商戶進行褒獎。」

「還有災後瘟疫需得預防。」

……

最終，由我和李毓敏統籌，集眾人之力所匯集的賑災冊子完成。

我鄭重收起，帶入宮中。

41

蕭稷因洪災之事，積勞多日。

看到冊子，眼前一亮，迫不及待地翻看起來。

我知道，事情成了。

或許裡面大部分內容，朝堂官員早已提出。

但是像家中衣物囤積這類內宅之事，卻是掌管內宅的婦人更為清楚。

這件事雖小，但諸多小事，才能做成大事。

我們給的這份冊子，隻會更全面。

或許會有不足。

但是查漏補缺，共同商討，亦能完善。

蕭稷收斂神色，認真地看向我。

「我會向朝臣公布這份冊子，絕不隱瞞你們的功勞。」

「但你有沒有想過，若我真的設立女官，會損害多少人的利益？」

「若朝臣依舊反對，你們又該如何？」

我垂眸。

心中思緒翻滾。

明白他說的是什麼意思。

哪怕我們對社稷有功，可貪心的虎狼太多，肉未必會落到我們頭上。

「沈姑娘，你應當知曉，這世間本無公平，就算你努力追求，也未必會有好結果。」

蕭稷的聲音回響在耳邊。

我踏出殿門，立於階梯之上。

看宮牆重重疊疊，如同一座座山嶽。

我邁步向前走。

沒有絲毫遲疑。

我不是想要追求一份公平。

我隻是想要追求一個機會罷了。

42

蕭稷說得沒錯。

賑災冊子經眾臣討論後，很快開始實行。

沒過一段時間，災情便有所遏制，災民們也有了安置。

論功行賞之時，他毫不避諱提及，其中良計來自閨閣女子。

並試探性提出，想要在朝中設立女官。

果不其然，遭到眾臣反對。

隨行的太監給我帶來這個消息時，雖早有預料，我心中難免失落。

回到黎府，我向黎尋請教。

他在官場多年，深知其中利害關系。

他慢慢地給我分析。

「官場官員有兩種，有才之士都會經由科舉選拔，碌碌庸才則由世家推選。」

「太子殿下若設立女官，對於有才學之人毫不影響，但是對於那些靠銀錢關系進入官場的人來說，盤子就這麼大，你們會搶佔他們的利益。」

「而這些人, 都來自勳貴世家, 所以反對你的人, 應當也都是世家之人。」

最後他給我想了個主意，讓我去找一個人。

謝琅。

43

「謝家乃世家之首, 謝家族長亦是朝中右相，若他們同意，太子便會順水推舟, 其餘世家也掀不起什麼風浪。」

黎尋的話說得不錯。

作為最出彩的繼承人，謝琅在謝家，乃至天下文人心中的地位舉足輕重。

若他肯幫我，那我的困局便迎刃而解。

可是……

斟酌幾日，我還是不知該如何向他開口。

我們之間的關系畢竟太過復雜。

出乎我的意料, 我還沒去找他。

卻聽聞他寫了一篇文章，大贊在這次賑災中有功的女子。

並且身為右相的謝家族長也開口, 同意女官設立之事。

聽聞這個消息我怔愣半晌，最終嘆了口氣。

吩咐人準備馬車, 去往謝府。

44

我到謝府的時候，天下起了雨。

謝琅立於回廊之下, 看雨水落在地上, 濺起一片水花。

隻是幾日不見, 他似乎消瘦了許多。

我走過去，向他道謝。

他苦笑一聲。

「就當是我為先前對你的傷害所做的補償吧。」

話已至此，相顧無言。

我起身告別。

然而當我撐起傘, 踏出去的那一刻, 他忽然開口。

「沈姑娘，若往後餘生，我全力彌補，你我還會有可能嗎？」

雨滴落在油紙傘上，發出「啪嗒啪嗒」的聲響。

我隻問他一句話。

「謝琅，那日退婚, 你為何沒有親自前往？」

「那日我母親生病，我……」

他話到一半就沒有說下去了。

若他當年親自前往，他早就會認出我。

又豈會徒留這般遺憾。

可命運如此。

又該說什麼呢？

45

若我能嫁入謝家，叔父他們自然也能平步青雲。

「「「」新皇蕭稷選賢任能, 首先設立女尚書一職，允許女子參政。

參政之人, 有我，有李毓敏，還有其他貴女。

我立於朝堂，向新皇稟明叔父侵吞我父親家產之惡行, 請秉公查處。

新皇應允。

我按捺不住激動的心情。

昨日的委屈終於在今日得以償還。

我所經歷的漫漫長路，終於有了一個好的結果。

下朝之後，我跟黎尋並肩而行。

春風拂面, 豔陽滿天。

「其實我很慶幸。」他忽然開口。

「什麼？」我不解其意。

「我很慶幸謝琅跟你退婚, 否則, 便沒我什麼事了。」

我啞然。

確實。

若謝琅沒有退婚，我的人生就會按部就班嫁給他。

我不會與黎尋相遇，也不會成為女官。

我忽然起了開玩笑的心思。

「若真如此, 你當如何？」

他望著前方，眸光變得悠遠。

「那我可能跟他一樣。」

「往後餘生，都在追尋求而不得之人吧。」