我及笄那日，謝家謝琅遣人送來退婚帖。

他說他早已有心上人，不想因盲婚啞嫁辜負我。

世人贊他有情有義，君子不器。

可我卻被視為家中恥辱，被叔父從族譜上劃去名字，趕出家門。

無可奈何之下，我拿著娘留下的玉佩，踏上了去京城的路。

1

我及笄那天，雪下得很大。

與我有婚約的謝氏宗族嫡長子謝琅雖未前來，卻請了族中長輩，也算給足了禮數。

一時間豔羨之聲四起。

人人羨慕我的好命。

憑一介孤女之身竟能嫁入謝氏這般勳貴世家，與謝琅這樣風光霽月的公子喜結良緣。

隻有前來的謝家長輩面帶尷尬。

沉吟半晌，從懷中拿出謝琅親筆所書的信。

看到上面「退婚帖」三個大字。

豔羨之聲戛然而止。

我如墜冰窖。

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2

我本是沈家孤女，寄住在金陵叔父家中。

我父親原官至監察御史，離京赴任途中遭山匪所害。

母親殉情而亡，隻留我孤身一人。

叔父覬覦我父親留下的家產，嬸母為人刻薄。

幸而我父母在世時，與謝氏嫡長子謝琅定下婚約。

謝家是綿延百年的世家望族，族中在朝為官者多不勝數，當朝右相便是謝家族長。

若我能嫁入謝家，叔父他們自然也能平步青雲。

是以我雖寄人籬下，卻並未受過多苛待。

可是如今，這些都有了變數。

在我及笄之日，謝琅的書信不遠千裡傳遞過來。

說與我退親。

3

堂上賓客神色各異，及笄禮草草收場。

他們離開前，我聽見交頭接耳的議論。

「我就說，以她一介孤女，如何入得了謝家嫡公子的眼。」

「那謝琅甚至沒有親自前來，可見是何等看輕她。」

「嘖嘖嘖，昔日冠絕金陵城的才女，自此之後貴女圈中恐無她立足之地。」

一字一句，像針戳在我的自尊心上，叫我難堪。

待送走謝家長輩之後。

叔父嬸母也露出了他們原本的嘴臉。

風雪交加，寒冷刺骨。

我跪在祠堂前，聽他們細數我的罪責。

說我被退婚一事讓族人蒙羞。

說我引得旁人議論，連累族中姐妹名聲。

說我是家中恥辱。

我心中清明。

欺辱我是假，侵吞我父親留下的家產是真。

退婚一事，隻不過是個由頭罷了。

力氣大的嬤嬤掐著我的手，強迫我按下手印。

叔父從族譜上劃去我的名字。

這件事便了了。

4

我被趕出了家門。

身上仍穿著我為及笄而準備的那身華麗卻單薄的冬衣。

嬸母站在門前惺惺作態，扔給我一包摻著石子的碎銀。

看熱鬧的人指指點點，汙言穢語不絕於耳。

等他們散去。

我立於長街，回望偌大的金陵城。

金陵難得下雪。

雪落無聲，行者匆匆。

此間，已無我安身之處。

再回過頭，我手中多了一枚並不名貴的玉佩。

這是母親留給我的。

說若有難處，可去京城尋故人。

我沿街慢慢向前走，心中越發堅毅。

飛雪作別，長風相送。

天地蒼茫。

總有容得下我的地方。

5

越往北，天氣越冷。

這樣嚴寒的路途，我走了一個月。

到達京城的時候，我周身狼狽。

抬頭仰望高大的門楣，我向看門的小廝遞上玉佩。

「我想見左相。」

小廝拿起玉佩，瞧到質地後臉色一滯，看也不看，斜睨著我：

「哪裡來的廉價貨色！憑你也想進相府，這京中多少巴結相爺之人，我豈要一一引薦，滾滾滾！」

我被他粗魯地推翻在地。

早些年間我母親對這玉佩的主人有恩。

那時他在落魄之中，所給的自然不是什麼名貴的信物。

如今我拿出來，連他看門的小廝都看不上。

正不知所措之時，身後馬車隆隆。

一隻修長如玉的手從車窗挑出，漫不經心的聲音不怒自威：

「你就是這樣接待貴客的？」

6

車上下來一人。

身材颀長，眉眼精致，身披白色狐裘大氅，內裡是緋紅官服，如珠似玉，貴不可言。

這人是黎尋。

寒門士子之首。

權傾朝野的左相。

我竟沒想到他這般年輕。

怠慢我的小廝已被忽然出現的侍衛拖了下去。

那枚玉佩被他把玩在手中。

此時，我穿著一身半新不舊的男裝，渾身泥濘，被人稱贊絕美的臉上也抹了髒汙。

已從地上站起，與他對視。

他輕笑。

「聰明。」

7

我知道他說的是什麼意思。

若以女子的身份，我是萬萬走不到京城的。

我換了男裝，又故意把自己弄得邋遢，這才有驚無險。

他派人帶我去梳洗安頓。

再見面時，他已換了身天青色常服，不似初見時犀利，周身散發著慵懶不羈的氣質。

見到我女裝現身，他眸中閃過一抹亮色，轉瞬即逝。

又換上似笑非笑的神態。

開門見山。

「你的事我已經聽說了，我給你兩個選擇。」

「一是與我成婚，借我之勢回金陵沈家，把失去的奪回來。」

「二是隱姓埋名，我重新給你安排一個身份，去你想去的地方過你想要的生活。」

「你有半天的時間可以考慮。」

我回答得很快。

「不必了，我選第三個。」

8

來京途中一個月，我早已想好了自己的去路。

我要進宮當女官。

本朝在後宮之中設立女官，負責宮中女眷的服飾、用度等一切事宜。

女官大多都是京中貴女閨秀，才為第一，貌為第二。

凡女官皆需朝廷官員舉薦，再經考核方可任用。

回鄉復仇非我所想，安穩度日亦非我所願。

我想要的，是立於廟堂之上。

將我被退婚的委屈，被趕出家門的委屈完完整整訴說，討回一個公道。

黎尋聽到我的選擇，清冷的眸間露出贊賞。

「沈家之女，果然有志氣。」

9

我是以黎尋未婚妻的身份被舉薦的。

對於這個身份，黎尋特地解釋：

「女官入宮考察嚴格，非舉薦者親近之人無法入選，隻能委屈你了。」

我詫異，先前並不知有這個規矩。

不過心知他是為我著想，便沒有多說什麼。

有黎尋的舉薦，憑我之才，考核自然不在話下。

半個月後，我入宮。

黎尋特來相送。

他又將那枚玉佩交給我，叮囑若有麻煩，可遣人尋他。

我收下了他的好意。

其實我心中困惑，不知我母親何時曾與這般達官顯貴有交集。

又是什麼樣的恩情，竟讓他如此盡心。

不過他既沒有主動告知，我便沒有開口問詢。

教引嬤嬤前來催促。

我鄭重與他作別，轉身離開。

此時深冬已至，歲暮天寒。

天下起了鵝毛大雪，似給周遭紅牆碧瓦籠上一層薄紗。

我撐傘與其他入宮的女官並肩而行，忽聞身後一道聲音。

「左相且慢，在下謝家謝琅。」

我倏然頓住。

10

其實我從沒有見過謝琅。

我們二人之間的婚約是純粹的父母之命，媒妁之言。

定下婚約不久，我父親便離京去外地為官。

他因為職務的緣故，要去往各州縣督查，我和母親一同前往。

印象中我隻跟著父親回過京城一次。

但是那次我偏偏感染了風寒，高燒昏迷，意識不清，也未能見成他。

所以謝琅在退婚書中說「盲婚啞嫁不辜負」，並非沒有緣由。

但這不是最根本的原因。

我一直知道，謝琅有一個心上人。

11

多年以前，上元節花燈夜。

謝琅看到一個姑娘在梅樹下跳舞。

東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。

璀璨的繁星，鮮紅的落花，潔白的雪，和姑娘的舞步一起落下，一直落到謝琅心裡。

他竟看呆了，所以沒有走上前去。

等他回過神。

人群擁擠，摩肩接踵。

姑娘已不知所蹤。

12

謝琅正值年少，年輕氣盛，不拘一格。

他不顧有婚約在身，大張旗鼓地尋找那個姑娘。

奈何尋尋覓覓，卻始終沒有找到。

但是這件事卻鬧得很大。

公子王孫的闲聞逸事，更容易成為人們茶餘飯後的談資。

更何況謝琅這樣名冠京都的人物。

人人嘆他風流不羈，翩翩多情。

更有好事者笑談：「什麼姑娘？上元節花仙臨凡，謝公子不會看見花仙了吧？！」

此事在他身上，不失為一段佳話。

可放在我身上，就值得玩味了。

謝琅不顧我這個未婚妻，聲勢浩大地去尋另一個女子，這是在打我的臉，是在打我沈家的臉。

謝家還曾為此事向正在京中的父親賠禮道歉。

隻不過我父親那時忙著照看因貪涼受風寒的我，所以並未計較。

13

此時，宮門前與謝琅遇見。

我偏過頭，想要看看這個兩次讓我受辱的人是什麼樣子。

卻隻看到大雪紛飛中一個溫潤堅挺的影子。

傘檐遮住了他的半張臉。

雪花飄飄，匯成了無法跨越的簾幕。

旁邊與我同行的女官察覺到我的目光，淡笑道：

「這世家第一公子可不是你我能肖想的，他是極好，卻始終在追尋一個虛幻之人。」

「與其把心思放在他身上，不如放在宮裡。」

我回過神，向這位女官道了一聲謝。

朝著與謝琅相反的方向，抬腳邁入宮中。

14

入宮女官需先學習宮中規矩，再被分到各宮妃嫔處。

父母在世時，我也是被精心教養過的大家閨秀。

父母走後，我為成為謝家合格的當家主母，也從未在此方面懈怠。

所以規矩禮儀這些對我來說，並不難。

學成之後，我被分到含英宮，負責教導嘉柔公主。

當今皇後育有一子一女。

長子蕭稷自出生便被封為太子，小女嘉柔公主正值豆蔻年華，備受帝後寵愛。

含英宮是所有女官都想去的地方，卻沒想到落到我頭上。

我詫異的同時，心知是黎尋在背後關照。

越發好奇當年我母親對他是何種恩情，他光是收留我為我引薦還不夠，竟能為我做到如此地步。

恰在此時，宮人傳話。

黎尋要見我。

15

到宮門處要走好長一段路。

我不想讓他久等，裹緊狐裘，緊跟帶路之人。

行至宮門，遠遠便看見了黎尋。

四下無人，他正百無聊賴地踢著腳下的石子。

他應當是剛下朝不久，緋紅的官服在茫茫雪地襯託下極為亮眼，隻是看起來略微有些單薄。

我快步上前。

想了想，將手中暖爐遞給他。

他微微一頓，含笑接過。

在寒風中待久了，他的臉被吹得有些泛紅，這一笑，更平添了幾分豔色。

我回攏心神，問他找我所為何事。

他遞給我一張紙。

「上面記了嘉柔公主秉性、習慣以及喜惡，你或許用得上。」

我詫異地接過。

心中所藏的好奇再也按捺不住。

我抬頭，看著他的眼睛。

「黎尋，我母親對你究竟是何恩情，你何故如此用心？」

16

風雪漸停。

黎尋垂眸望我，低沉的聲音緩緩吐出四個字。

「救命之恩。」

隨即他眉頭輕皺，問：

「你不記得了？」

我疑惑，不知他所言何事。

黎尋的表情似是無奈，似是釋然。

他輕輕嘆了口氣。

於是一段往事自他口中展開。

17

四年前，我父親帶母親與我回京述職。

上元節花燈夜，我央求母親帶我出門看花燈。

在繁華街市之上，我們碰見了尚在落魄的黎尋。

黎家原本也是朝中重臣，後遭奸人陷害，家道中落。

父親慘死，母親重病。

黎尋為籌醫藥費，一邊讀書科考，一邊在街市寫字作畫謀生。

那日，市井潑皮無賴砸了黎尋的攤子，搶了他好不容易攢起來的給母親治病的銀錢。

並把他打得遍體鱗傷。

我母親見他可憐，並且念在沈家與黎家昔日也有交情，便幫了他一把。

本不求回報。

但少年倔強的身影擋住馬車，燈光流轉中，照映不屈的脊梁。

他留下了那枚玉佩。

18

據他所言，這玉佩是假的。

真正的玉佩是他傳家之物，也是他含冤而死的父親留下的唯一東西。

但母親病重，他無可奈何之下，隻好將真正的玉佩當了。

怕母親擔心，又找人仿造了一枚。

不過此物雖假，卻也能當信物。

少年面對熒熒繁星立下誓言。

「來日功成，必有相報。」

母親無奈，隻好收下。

那時她也沒想到。

這隨手饋贈的恩情會一直被人銘記於心。

這枚玉佩日後會帶她女兒走出窮途末路。

19

後來，黎尋參加科考，高中魁首。

在朝堂之上為父喊冤，向世人還了黎家一個清白。

皇上為彌補他，下旨予他高官厚祿。

而他憑借自身才學與手段，得陛下賞識，年紀輕輕便登上了左相之位。

……這是後話。

此時，聽他講完，我恍然。

隨即臉上浮現一絲羞赧。

「那夜我因貪涼受了風寒，昏迷幾日，期間發生的事有些記不清了，並非有意相忘。」

他躊躇片刻，似是有話想說。

「梅花樹下，你……」

忽一陣風起，把他要說的話截在口中。

他最終隻微微頷首。

「無妨。」

「天冷，早些回去吧。」

我行禮作別。

對於他未盡之言，沒有多想。