太後意思明顯，這是要摁著戚竹音把費適指給她。戚竹音為著軍餉也不能翻臉，她說：“太後吩咐，本不該推辭，但此次入都實為軍務，邊事緊急，不宜再拖。”

太後稍稍坐回了身，倒沒為難她，而是順勢說：“這是自然，上個月軍報陳述青鼠部進犯，你打贏了，該賞。”

戚竹音把阒都那點腌臜摸得清楚，太後這個關頭把費適塞給她，不過是在打擊薛修卓的同時要她老實。軍糧是個難題——如果她沒有沈澤川的供應的話。

戚竹音忽地想起花香漪適才那幾句話。

阒都風大。

花香漪是在暗示她什麼？

“你給兵部的折子哀家也看了，想要趁勝追擊，這沒錯，可眼下不是時機。”太後得不到戚竹音的妥協，便說，“三月正逢春耕，啟東要打仗，軍屯就得空置，那秋後的糧食勢必要減損，得從別地糧倉調，可眼下就已經補不上了，厥西的百姓也要吃飯。朝廷也有朝廷的難處，窮兵黩武絕非良策，受苦的還是百姓。”

太後閉口不提八城糧倉，這是留給戚竹音自個兒提，她隻要提起來，這問題就能踢給薛修卓，到時候大家僵持不下，依然得聽太後調派。如果薛修卓不擺手，戚竹音不結親，那啟東就出不了兵也拿不到糧。

堂內忽然落針可聞，左右都沒有人吭聲，戚竹音在中間把花香漪的話顛來倒去地想。

“年初戶部呈報了各地收成狀況，”從來沒有在明理堂插過嘴的李劍霆冷不丁地開口，“厥西負擔不起，可以聯合其餘幾州的糧倉，補上缺口。”

太後說：“儲君不理朝事，不懂其中門道。去年河州就輪過一回，今年又要和厥西供應阒都糧倉，各地都難做。”

她們交談間都不約而同地避開了八大城，戚竹音倏地靈光一閃。

八大城環繞阒都，不就是阒都的“階前榮華”？花香漪說看不清，看不清什麼？看不清八城收成詳情！既然丹城田稅能做假賬，那其餘幾城的田稅又有多少是真的？田地都沒丈量明白，其間能隱瞞的東西就多了。花香漪最後一句話說的是空腹人，去年丹城流民無數，全是餓著肚子跑的，潘逸明知瞞不住了，為什麼沒有立即設棚施粥？

戚竹音短短幾瞬，鬢邊的汗都下來了，暗道一聲好險！

* * *

藤椅微晃，雪白的袖逶迤在膝上。沈澤川打開折扇，略擋了些日光。姚溫玉還在桌前收拾舊書，庭院裡很安靜。

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沈澤川隨著搖晃看頭頂的梅葉斑駁，那光細碎地掉在他身上，他拿折扇接住了，盛在眼前端詳。

姚溫玉從舊書中翻到了一沓案務，他打開，看見是最早茶州的糧食記錄冊。他以前也看過，但這會兒神使鬼差地翻到了後邊，轉過四輪車，對門口的沈澤川說：“茶州往年的高價糧都是河州糧，可河州去年還負擔了軍糧，以及阒都糧倉，我看這賬面上走的都是大貨，如果顏何如還要負擔洛山土匪的糧，那即便河州年年豐收……”他緩緩攤平冊子，“也該挪空了。”

“我原先疑心顏何如是從厥西和河州偷的糧食來賣，但等到樊州的賬出來，就發現這兩地糧倉也餘不出糧食來再給他做生意。”

“去年梁漼山就開始兼管厥西及河州兩地稅務，顏何如上回說他沒能跟梁漼山打通關系，”姚溫玉扶著門框，神色微變，“那他去年倒賣的糧食都是從哪裡來的？”

沈澤川偏頭，跟姚溫玉對視片刻。

“八城糧倉，顏何如去年倒賣給中博各州的糧食都是從八城內流出的。”姚溫玉迅速翻著膝頭的冊子，“樊、燈兩州的高價糧都是經過蔡域的手在倒賣，府君殺了蔡域，顏何如便沒有說實話。”

沈澤川掌間的折扇忽地合上了，他還仰著身，凝視著那些日光。在那頃刻間醍醐灌頂，說：“那太後就沒有能夠負擔啟東軍糧的儲備，她在空口畫餅。”

這一步詐棋完全套住了薛修卓，八城的賬太爛了，就算是潘藺都未必知道哪些是真是假。薛修卓查的丹城田確實不對，潘逸最早遞到戶部的收成詳細也是假的，但世家呈交的糧食存餘是真的。他們侵吞民田卻沒有糧食，因為糧食早就暗地裡挪給顏何如倒賣了。

八城糧倉根本就是空的。

“花鶴娓……”沈澤川笑出聲，不得不感慨一聲，“太後了得！”

如果薛修卓迫於軍糧徵調，罷手不查丹城田，並且退後向太後示好，那等到他真的做完了這一切，就會發現太後根本沒糧，啟東仍然出不了兵。到時候薛修卓不僅要失去現有的優勢，還要承擔太學反戈的風險，甚至將面臨實幹派的質疑。

花鶴娓不是朝臣。

她在這群老謀深算的男人裡有自己的玩法。

第223章 波潮

戚竹音在剎那間心思飛轉, 她掂量著左右兩側的輕重, 必須在這場博弈裡找到最適合啟東的盟友。這局輸贏對啟東而言同樣重要，它甚至決定著戚竹音以後能在兵馬大帥的位置上待多久。

戚竹音拿定主意, 說：“臣還沒有跟兵部及戶部諸位大人詳談, 對其他地方的糧倉儲備不了解。但是啟東去年四郡收成尚可, 如果出兵，跟其他糧倉湊一湊, 勉強能夠支撐兩個月。”

“你是做將軍的, 自然比哀家明白，想要繼續深入大漠, 單是行軍就要個把月。”太後輕聲細語, “如今已是三月, 耽誤了四郡春耕，兩月以後若是沒有回來，接著要耽誤七月秋收。竹音，哀家絕非不願出兵, 而是不能出兵。”

戚竹音似是被難住了, 明理堂內再次陷入寂靜。

太後緩身站起來, 斂衽看著堂內諸臣，苦口婆心地說：“倘若大周倉廪充實，這場仗即便竹音不求，哀家也要打。可是朝廷此刻囊中羞澀，實在是無能為力。況且民以食為天，打這一場, 三地百姓都要餓肚子，那不是輕重倒置了嗎？泊然，你在年初看過戶部呈報，也對各地的情況了如指掌。”

戚竹音在堂內，朝臣們哪能直言反駁？太後這樣氣定神闲，逼著他們自己提八城，孔湫捏著自己的折子，站在邊上沒什麼表情。

約摸半晌，孔湫說：“啟東動兵不是小事，原本也該有個具體的章程。大帥新入都，既然還沒有跟內閣詳談，不如就等今夜咱們談完以後再做決定。”

孔湫這是緩兵之計，既沒有沿著太後的意思走，也沒有替薛修卓做決定。梁漼山整理的賬本他有誊抄，現在壓在手裡卻拿不掉丹城實在可惜。

散時眾人依次出明理堂，風泉在前頭給李劍霆披氅衣，李劍霆慢了幾步，等著孔湫出來。孔湫抬臂為李劍霆引路，帶著儲君下階，走在那空曠的場上。

“今日殿下直言不諱，”孔湫說，“整合各地糧倉的提議確實是個辦法。”

李劍霆稍微抿了唇，又轉而一笑，對孔湫說：“年初元輔與我談過些許，我自然不敢忘。隻是此刻看來，想要湊齊軍糧確實太難了。”

天已經亮了，地上的水窪倒映著碧穹，飛檐掩著最後那點暝光。

李劍霆走了幾步，說：“那位崇深大人很是了得，聽聞他心算既快又準，賬目過眼絕不出錯。既然丹城田稅案暫時延緩，元輔何不請他算一算各地餘糧？三地不夠，還有八城，大家齊心協力。”

孔湫苦笑道：“如今軍糧徵調要從厥西走，正苦於如何向八城開口借糧……”

孔湫突然停下話語，側頭認真地看著李劍霆。

李劍霆說的是讓內閣算，沒有說讓內閣查，這一字之差的意思卻千差萬別。前者不管太後肯不肯，內閣都可以梁漼山去算八城餘糧，因為丹城賬有問題，潘藺還關著呢，戶部現在理當重算八城餘糧，這是戶部本職，沒錯的。

李劍霆眉間的花鈿紅豔，卻沒有奪走儲君的神採。她像是隨口一提，對孔湫的注視還有些無措。

* * *

戚竹音出了宮門，就看見薛修卓站在不遠處。她把肩頭的氅衣拉掉，扔給了過來迎接的戚尾，對薛修卓指了前方，示意邊走邊說。

“我適才聽陳尚書說，這次的軍餉是你給的，”戚竹音說，“多謝了。”

戚竹音的謝自然沒這麼簡單，薛修卓聽出意思，跟著戚竹音走了段路，說：“大帥用兵青鼠部是為牽制阿木爾，北邊的戰事吃緊，這仗該打。”

戚竹音避開自己已有軍糧的事情，而是說：“我入都前聽說此次軍糧要從厥西徵調，江青山不答應吧？你們也有難處。”

阒都的清晨沒有那麼冷了，街道間的商販忙碌起來。他們都穿著官服，左右無人膽敢近身，尋常百姓都避退三尺。待到他們走過去，又望著戚竹音交頭接耳。

那傳聞中風引烈野的戚竹音僅僅是高挑而已，她既不孔武有力，也不雄壯威武，但她就是有份從容，受得起這些窺探和揣摩。

“但你說得沒錯，這仗該打。”戚竹音綴著的五珠隨風搖曳，她鬢邊的發微亂，拂在側頰。她接著說：“離北是反了，可離北鐵騎仍然是阒都東北方的鐵壁。離北王戰死，今年的交戰地遲遲不見捷報，打得確實辛苦。你們在阒都，離得遠，對邊沙十二部是一知半解，光靠幾封軍報也描繪不出阿木爾的雄心壯志，不要總是覺得他們真的進不來。”

阒都是天子之都，大周百年繁華盡歇在此，它跟風塵僕僕的邊陲不同，至今沒有挨過刀子。中博兵敗隻過去了七年，但在阒都已經找不到當時的惶恐，這裡對邊沙騎兵的恐懼早就褪色了。

“阿木爾已經統領了六部，在格達勒仿照大周的軍屯，啟東今年再不出兵，阒都也無法再置身事外。我直說了，我的兵跑不過邊沙騎兵，如果離北淪陷，落霞城支撐不住，那就算邊沙騎兵屠進了阒都，我也趕不過來。”

風微微加大，戚竹音站定，轉身看著薛修卓。她背後是巍峨朱牆，那層疊的飛檐直飆晴空，頭頂連雲都沒有，阒都就這般赤露露地暴露在晨光裡。

“我必須出兵。”戚竹音眼睛裡沒有雀躍。

啟東很少參與阒都政事，戚時雨很聰明，不論是處理啟東跟離北的關系，還是維持啟東和世家的友好，他都能找到最恰當的站隊時間。但是戚竹音不行，她沒有戚時雨那樣的耐心，她寧肯冒著被阒都革職查辦的危險攻打青鼠部，就是因為她清楚戰局遠比政局更加緊迫。

太後逼迫薛修卓就範的局很高明，但她還逼迫戚竹音跟費適成親，這表明她不會給戚竹音任何爵位，甚至露出想要分劃戚竹音手裡兵權的苗頭。

或許確實有人比戚竹音更能打，然而此刻，在這個關乎南北戰場的時刻，戚竹音不會把啟東兵權交給除她以外的任何人，既然太後已經有了挪動她的想法，那她也絕不會坐以待斃。

“隻要我臨走前出兵的折子能批紅，兵部的調令能下達，”戚竹音忽地笑了，“卡著你的軍糧就不難辦，我不會強徵厥西的糧食。”

薛修卓撥開飛來的柳枝，說：“成交。”

* * *

殿內的燻香有些重，花香漪聞久了起膩。琉缃姑姑趕緊讓人把窗都打開，扶著花香漪坐到臨窗的榻上，殷切道：“三小姐才走半年，奴婢看著瘦了許多，那啟東挨著黃沙，苦了三小姐。”