孔湫親自從小太監那裡拿了海良宜的氅衣，替他披上。兩個人走出辦事房，外邊已經暗了，孔湫提了隻燈籠，跟著海良宜沿著內閣辦事院的小花園走。

“你想緝拿魏懷古, 這是沒錯的。”海良宜吹著夜風，反而舒服了些。他又慢走幾步，說：“此次關乎邊陲安穩，對於魏懷古，你不能手軟，依照律法辦就是了。”

孔湫猜海良宜還有話要對自己說，當下為海良宜照著路，已經改了稱呼，說：“老師垂訓得是，學生也是這般想的。他這次膽大包天，就是太後想要包庇他，也是不成的。學生看他今年行事越來越沒有分寸，早該有人給他敲一敲警鍾。軍務不比別的政事，這件事絕對不能夠姑息。”

“離北王再度披甲上陣，就是在敲打阒都啊。”海良宜停下來，已經看不見天地間的光亮，他默然佇立，又說，“蕭方旭是頭狼，他在離北與花氏那麼多年的角逐裡都抱病不出，看著蕭既明殚精竭慮，看著蕭馳野受困王城，他把兩個兒子都置於險境，你以為他是為了什麼？”

孔湫被海良宜的語氣所感染，不自覺地沉鬱下去，說：“讓步，離北王是帶著兒子們讓步。世家在阒都久立成牆，他從邊陲擊破了‘規矩’，他也許有過可以更進一步的機會，但是他退後了。”

“他退了，太後卻沒有明白。”海良宜覺得身心疲憊，他說，“太後沒有明白，魏懷古沒有明白，世家也沒有明白。蕭方旭打破了規矩，他退步不是因為害怕了，而是願意成全大周與離北的君臣情誼。所謂物極必反，他們追打得這樣急，就猶如在催促著蕭方旭回頭。自古以來權爭不可避，但是涉及到戰事，就往往是大廈將傾的不祥之兆。鹹德年中博兵敗，當時滿朝皆是貪官汙吏，把政務糟蹋得一塌糊塗！我們重拾狼藉，內外皆遇困境。”

海良宜在風中咳嗽，他不要孔湫扶。

“國庫今年才有餘力承擔地方賑濟的費用，厥西爭氣，解決了兩大軍糧的難題。離北穩定，邊郡穩定，能臣江/青山也即將調去中博，中博復興有望。太學興起，寒士漸增。都察院有岑愈帶領，後起之秀還有餘小再，皇上也不再耽於玩樂。”海良宜逐漸悲愴，“我本以為大周晨光將至，如今卻愈發感覺力不從心了。”

孔湫大驚，強扶住海良宜，紅了眼眶，說：“老師怎的說了這樣的喪氣話？離北王萬萬不是那種人，這一次由學生主審，絕對不會讓離北委屈了去，一切尚有轉機！”

海良宜卻沒有振作，這具瘦骨嶙峋的身軀還能支撐大周走多遠？他是獨木難支，他與別人不一樣，他既不能像世家一樣肆無忌憚地行事，也不能全然倒向離北。他是內閣元輔，他撐的是李建恆，他必須在局勢之中，做出一個維持平衡的選擇，盡管這個選擇可能會使他落得個死無全屍的境地，他也必須做。

“離北的怒火已經點燃，蕭方旭驅兵鴻雁東山脈，待到戰事平息，他必定會回頭跟阒都算這筆賬。”海良宜在咳嗽聲裡平靜下去，“到時候不論他如何發作，我們都不能放走蕭馳野，即便離北肯拿世子妃陸亦栀和世孫蕭洵來換。他把兩個兒子置於險境，還有磨礪之心，為的就是這一日。蕭既明身受重創，正是該藏鋒斂锷的時候。蕭馳野少年成名，蕭方旭把他擱在阒都鍛打六年，如今鋒芒已露，刀刃已成，讓他回去，就是放虎歸山。我已經到了這個年紀，泊然，我撐不了多久了！我們要厚待離北，卻仍然不能放開繩索。我知道待我身後，天下有的是人罵我昏聩，可是泊然，誰敢對我說，離北真的不會反？啟東真的不會反？即便今日的蕭方旭能忍，他日坐上統帥之位的蕭馳野就真的能忍嗎？大周下不起這個注！該給離北的，由我做主，一樣都不會缺。這次魏懷古膽敢倒賣軍糧，你依照律法斬了他！誰求情，我便直諫彈劾！”

孔湫應聲。

海良宜略頓片刻，強撐精神，說：“我要寄信給離北王，免除監軍一職，這次朝廷不派都察太監去攪事。離北鐵騎的大小軍務，仍舊由離北王自己主理。”

孔湫猶豫一下，說：“免除監軍一職，隻怕太後不會同意。”

“大周沒有皇帝嗎？後宮不得幹政乃是百年陳訓，這次由不得她做主。況且打仗不是做文章，派幾個隻會阿諛奉承的閹人去，有什麼用處？不過是浪費糧食罷了。”海良宜再走幾步，說，“宦官都是天子近侍，二十四衙門堪稱‘內朝’，他們久居深宮，既不知人間疾苦，也不懂聖賢之道。潘如貴也是上過內書堂的太監，可他做的都是構陷忠良、禍害社稷的事情。君子不立危牆之下，閹黨才除，不能再給他們機會。我馬上讓陳珍擬好折子，今夜就上奏皇上。”

那邊福滿提燈來尋，不敢走近，隻遠遠行禮，肅聲說：“閣老與尚書大人快請，堂內有宣。”

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海良宜悶聲應了，對福滿也沒有好臉色。孔湫攙著人往回走，挨著海良宜的身體，才知道元輔已經瘦到了何種地步。他心裡酸楚，借著昏暗，沒有表露出來。

* * *

蕭馳野重整衣冠，再度入堂。這次薛修卓也在，他位居末端。

“軍糧案事關重大，又牽扯官商勾結，對地方官員影響不好，如果不能立即嚴辦，隻怕會讓小人心存僥幸，把律法視為無物。”岑愈在外邊抽過煙，這會兒耐著性子，說，“皇上，臣請今夜就著手查辦，先將魏懷古緝拿到刑獄，連同魏家賬簿、莊子都著人看管，不能讓他們趁亂轉移贓款。”

李建恆也撐了一天一夜，此刻乏得眼睛都要睜不開了，勉強點著頭，說：“軍糧是大事，他壞了事，該殺該封內閣參酌著辦就行了。”

“此案牽涉甚廣，就是江青山也要留職待審。魏家又家大業大，僅憑刑部單獨行動，恐怕半月之內也辦不下來。”蕭馳野拇指輕輕磨在虎口，骨扳指緩緩轉動，他說，“同樣三司會審的疫病案懸而未決，都察院為了嚴防其他地方出現這樣官商勾結的案子，還要騰出人手下查各地賬目。我看大家都有難處，人手也緊張。”

“侯爺說得有道理，”薛修卓溫聲接道，“不過凡事都有輕重緩急，離北正在打仗，軍糧的事情就是頭等要事，刑部、都察院也自然要以此事為先，這沒什麼的。”

李建恆榆木腦袋，聽出蕭馳野在暗示他什麼，可被薛修卓這麼一打岔，又不知道該怎麼接。他抓耳撓腮，看向海良宜，說：“閣老的意思呢？”

海良宜誰也不看，頓了一會兒，說：“侯爺是擔心三司會審拖延太久嗎？”

蕭馳野說：“三司會審流程太雜，魏懷古久居高位，心思手段都不同於普通人。我是擔心留他太久，會節外生枝。”

李建恆趕忙說：“不錯，魏家素來孝敬太後，此案若是拖得太久，朕也擔心太後為此憂思傷神，壞了身子。”

“可是沒有三司會審，就不能徹查下邊的倒賣雜線，”孔湫不同意，說，“這些人都是得到了魏懷古的包庇才能這樣大膽，留著他們，皆是禍患。”

“我隻是擔心時間，不是說不查。”蕭馳野看向李建恆，“阒都難道就隻能走這一個流程？”

李建恆心下一動，拍腿接道：“速查辦案，就應該讓錦衣衛來嘛！上次奚鴻軒糾集江洋大盜一事，那個沈澤川辦得很快，不如就由他來主理此案。”

薛修卓說：“這樣大的案子，交給錦衣衛同知恐怕不行，沈澤川品階受限，交給指揮使韓丞更加合適。”

蕭馳野把目光轉移到薛修卓臉上，扯唇一笑，說：“不錯，沈澤川確實不適合主理此案。他年紀輕，資歷淺，又與我存有宿怨，交與他我不放心。”

他以退為進，反倒說動了海良宜。海良宜知道韓丞與蕭馳野也有交情，擔心蕭馳野借此把案子辦得太過，不如就交給與蕭馳野素來不和的沈澤川來辦。兩個人針鋒相對，相互監督，誰也沒辦法再動手腳。

“侯爺這是成見，沈澤川確實是年紀輕，資歷淺，可他先受天命提拔擢升，又接二連三地處理了難事，叫他再歷練歷練，也是好事。”海良宜轉頭對李建恆說，“此案由錦衣衛主查，那就是詔獄理事，沈澤川又恰好是北鎮撫，他職責上說得過去，合乎情理。隻是一味圖快反倒不好，雖然略過了三司會審，但是三司都察還是要的。皇上意下如何？”

李建恆知道海良宜這是讓步了，也不敢偏向蕭馳野太過，立刻應了，說：“朕立刻下旨給他，今夜就開始查辦。”

連續兩日的明理堂議事終於稍作停息，大家都要回去休息一夜。出來時李建恆專門讓太監抬轎，把海良宜抬到了宮門口坐車。孔湫等人一起往外走，蕭馳野跟他們頷首示意，便獨自去了。

孔湫看著蕭馳野的背影，嘆聲：“我看他這是傷了心，信不過刑部主審，想要跟韓丞一起查。”

岑愈下著階，說：“韓丞又是什麼人？閣老選定沈澤川才是對的。延清是直接回府嗎？”

薛修卓跟在後面含笑，說：“是，這幾日都歇在辦事大院，今夜該回去收拾收拾，過幾日還有案子要辦。”

岑愈對後輩很是垂愛，也多有提拔。都察院裡的餘小再就是他親手帶出來的，他對沈澤川也偶有垂訓，都是關切。對於薛修卓，他也惜才，聽了此話，少不得鼓勵一番。

三人就在宮門口各自上了馬車。

深夜，薛府的下人聽著敲門聲，便披衣來看。門外站著的都是帶刀肅容的錦衣衛，他一驚，還沒來得及問話，為首的喬天涯就悠然地擠進門，把人推開。

“吃了嗎？這會兒時候還早，想必沒有用飯。那你就去告訴廚房，連我們錦衣衛的一起做了，順路叫人都起來，我們要搜宅子了。”

管家提燈相攔，嚷道：“大人，這怎麼能成？還沒出示搜查文書——”

“但凡是妨礙公務，耽擱搜捕的人全部拿入詔獄，”沈澤川站在門口，目光陰戾，“告訴薛修卓，我找他。”

第93章 將軍

錦衣衛湧進薛府, 迅速穿廊入內。各院的人都被驚醒, 女眷們惶恐地擠作一團，被趕出屋舍, 聚集在府中空地。錦衣衛威名在外, 沈澤川在他們眼中就是吃人的狼虎。

薛修易匆忙地披衣出來, 看到薛修卓也站在檐下，不禁撲了過去, 拽著薛修卓, 恨道：“你做了什麼？竟惹來了錦衣衛！若是連累我們，我就逐你出去, 奪了你的姓！”

薛修卓轉頭看著這個面目猙獰的大哥, 由著他強拽, 眼神既憐憫又冷漠，道：“功名利祿全家享，禍事臨頭一人擔，大哥別怕, 還輪不到你當這個家。”

他說罷, 推開薛修易, 沿著階向沈澤川走去。

這是沈澤川與薛修卓第二次正面相遇，薛修卓沒有入寢，正在書房處理案務，當下走出來，身上披著件青绦寬袖袍。這個人身上有種從容不迫的氣度，他的儒雅絕非一朝一夕可以裝出來的東西, 他有真本事，這一點沈澤川從未否認。

“沈同知深夜光臨寒舍，有何貴幹？”薛修卓站定，他與沈澤川差不多高，對沈澤川道，“我該敬備菲酌，早早恭迎。”

“我適才接到聖旨，皇上命我總理軍糧案。這樣的大事，錦衣衛不敢馬虎，便立刻捉拿了魏懷古。”沈澤川端詳著正堂對聯，並不看薛修卓，漫不經心地說，“魏懷古素來與薛寺丞交好，為了避嫌，貴府今夜就得搜。”

“大理寺協理錦衣衛辦案，詳情我是知道的。但是我是個朝廷命官，錦衣衛要搜我的宅子，需要刑部下達的文書。”薛修卓環顧院內，看四下慌亂，說，“不過案子緊急，同知有先斬後奏的特權。薛叔，把內院的鑰匙也給錦衣衛，他們想搜哪裡，你就帶路。”

沈澤川偏頭，說：“你是真能耐，對皇上即興下達的聖旨也有防備。”

薛修卓微笑：“遇見同知這樣的人物，謹慎行事也是該的。外邊更深夜涼，同知如不嫌棄，與我入內喝杯茶？這宅子不小，搜完就該上早朝了。”

“茶就不吃了，”沈澤川緩慢地轉過身，“高門的茶水我討不起。這麼說來，今夜我又要無功而返了？”

薛修卓說：“那得看同知是為何而來，如果是為查案，那確實要遺憾了，我與魏懷古私交平平，沒有關系。”

沈澤川沉默了，他盯著薛修卓，那種被人愚弄的感覺又隱約浮現出來。半晌後，喬天涯回到空地，遠遠地對沈澤川搖了搖頭，沈澤川便知道自己又撲空了，師父與先生不在這裡。

“狡兔三窟啊。”沈澤川輕輕地說道。

“是釜底遊魚，喘息須臾罷了。”薛修卓態度恭謹地說道。

“你與我隻有這一次機會，”沈澤川開始挪步，走近薛修卓，“人在哪裡？”

今夜無月，雨後的湿寒無孔不入。院內的男男女女都在掩面啼哭，薛修易不知詳細，唯恐薛修卓激怒了沈澤川，連忙上前，對沈澤川鞠躬作揖，惶惶不安地說：“大人要找什麼人？軍糧案的逃犯我們是沒有的！一院人皆在這裡，大人盡管盤查，我們一定知無不言，言無不盡！”

薛修卓不語，沈澤川見他不肯說出師父的下落，便道：“我找朝廷要犯。我聽說薛寺丞府中養著一批妓子，是不是？”

薛修卓目光一動，薛修易立刻搶著說：“有的！有的！但狎妓玩褻這些事情，都是都察院在彈劾，他藏得仔細，沒叫言官察覺。大人，大人且看，就是這批孩子，這就是些小玩意，哪能是朝廷要犯呢？”

沈澤川看薛修卓在薛修易的話語裡微微變色，轉眸看著那些男孩兒女孩兒，說：“香芸坊是什麼地方？那裡邊都是牽扯著行刺案的要犯。薛寺丞不聲不響地從香芸坊裡買了人，怎麼也不跟刑部打聲招呼？”