第3章
沈澤川仰首看鹹德帝,淚如雨下,嘶聲說:“茶石河一戰,血流成渠,我大哥昏聩無能,卻也守了三日。這三日內軍情傳遞啟東、離北,若無這三日……”
他竟哽咽到說不下去。
鹹德帝看著手中的供詞,堂中不聞他響,隻有沈澤川的啜泣聲。在這無比漫長的沉默裡,沈澤川的指尖已經掐進了皮肉裡。
鹹德帝忽地一聲長嘆,說:“沈衛可曾通敵?”
沈澤川斬釘截鐵地答道:“不曾。”
豈料鹹德帝擱下供詞,聲音驟然一冷,說:“豎子狡猾,意圖欺君,留你不得!潘如貴,把他拖下去,在端成門杖斃!”
“奴婢遵旨!”潘如貴立即領命,躬身退下來。
沈澤川猶如兜頭一盆冷水,頓時渾身冰涼。他猛然掙扎起來,卻被錦衣衛死死地捂住了口,飛快地拖出明理堂。
作者有話要說:宦官自稱是奴婢。
第3章 猛禽
潘如貴大步流星地走向端成門,錦衣衛校尉分列兩側,噤若寒蟬。待潘如貴站定,宣讀完鹹德帝口諭之後,錦衣衛立即動手。
沈澤川被塞住了嘴,錦衣衛手腳麻利地給他裹上厚棉底衣,讓他面朝地趴倒。
潘如貴在寒風裡俯身察看沈澤川的情況,他抬指虛虛地掩住唇咳了幾聲,柔聲說:“你小小年紀,膽子頂天,敢在皇上面前做張做勢。你若是如實交代了沈衛的叛國罪行,倒也未嘗沒有一線生機。”
沈澤川閉緊眼,冷汗浸透了衣裳。
潘如貴起身,說:“擱棍吧。”
兩側錦衣衛校尉當即齊聲而喝:“擱棍!”緊接著又是一聲雷吼,“打!”
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話音未落,那包裹鐵皮、掛有倒鉤的廷棍呼風而下,重擊在沈澤川身上。
三棍之後,又聽得一聲:“著實打!”
皮肉的苦痛像火一般燎燒著身軀,打得沈澤川再動不能,隻能咬緊口中堵塞之物。血吞咽不及,含在齒間全是鹹澀。沈澤川殘喘尚存,睜開的眼被湿淋淋的汗淌得刺痛。
天空陰沉,大雪如絮。
廷杖不是誰都能夠勝任的差事,所謂“二十昏,五十殘”,這棍子打下去,其中的門道多得很。一般都是家傳手藝,練起來不比學門手藝簡單。況且幹這差事不僅要功夫好,還要有眼色。什麼人要外輕內重,什麼人要外重內輕,他們幹久了,光看這些司禮監大太監的臉色就知道。
今日鹹德帝的旨意是杖斃,潘如貴也沒有愛惜的意思,那就是沒轉機,是必須死的人了。這些錦衣衛拿出了看家功夫,五十棍之內就要沈澤川命歸西天。
潘如貴掐著時辰,眼見沈澤川已經垂首不動了。他抬手攏著湯婆,正欲吩咐什麼,卻見那道上飄來一把傘,底下罩著位宮裝麗人。
潘如貴面上的陰雲轉瞬散開,變作笑意。雖然沒有親自上前相迎,身旁的小內宦已經機靈地過去攙扶了。
“咱家給三小姐請安了。這麼冷的天兒,太後她老人家有什麼吩咐,您差個人來通傳便是了。”潘如貴說著走近兩步。
花香漪輕輕抬手,示意錦衣衛不要動。她生得嬌豔,常年養在太後跟前,眉間又與太後年輕時有幾分神似,在這阒都雖然頂著荻城花家三小姐的稱呼,卻是誰都知道的宮中貴主兒,連皇上也把她當作親小妹疼。
花香漪慢聲細語地說:“公公,這地上趴的可是中博沈氏的兒子沈澤川?”
潘如貴順著花香漪的挪步而動,答道:“就是這位了,皇上剛下了旨,要杖斃的。”
花香漪說:“方才皇上正在氣頭上,沈澤川若是死了,沈衛叛國一案便不明不白。太後半刻前到了明理堂,皇上已聽了勸,多少消了氣。”
潘如貴“哎呦”一聲,說:“皇上就聽太後她老人家的勸,適才那雷霆之怒,咱家有心也不敢開口。”
花香漪對潘如貴笑了笑,說:“皇上說‘廷杖’,公公這不是照辦了嗎。”
潘如貴又走了幾步,也笑道:“是了,剛才急匆匆的,聽著個‘杖’字,把這小子一頓好打。不知這人眼下該如何處置?”
花香漪掃了眼沈澤川,說:“皇上再審之前且先拖回詔獄。此子的性命事關重大,還望公公告訴紀大人,千萬要好生看顧。”
“那是自然。”潘如貴說,“三小姐的囑咐,紀雷豈敢當做耳旁風。天冷地滑,小福子,把三小姐扶穩咯。”
花香漪一走,潘如貴便回身,對兩列錦衣衛道:“皇上說廷杖,這人也打得差不多了,拖回去。適才三小姐的話都聽見了,那是太後的意思。回去告訴紀雷,這案子裡邊都是神仙,要是人在他手底下有個差池。”
潘如貴緩聲咳嗽。
“就是天王老子下凡也保不住他那顆腦袋。”
小福子回來攙著潘如貴,長道上空曠,他小聲問:“老祖宗,咱們就這麼放了人,回頭皇上當真不會怪罪?”
潘如貴踩著雪,說:“皇上心裡明白,這事兒挨不到咱們頭上。”
他走了幾步,雪花直往風領裡擠。
“千金一諾,君王最怕朝令夕改。皇上因著此次邊沙十二部的進犯又大病一場,這幾日已經思量著要給三小姐賜個公主封號,這是要討太後的歡心。此時休說留人一命,就是別的,但凡太後開口,皇上都要應的。”
潘如貴說著側頭看向小福子。
“你幾時見太後改過口諭?”
不論什麼案子,說一不二的才是真主子。
* * *
沈澤川燒得神志不清,眼前一時是紀暮臨死前的模樣,一時是他尚在端州生活時的模樣。
端州的風吹拂著旗幟,師娘挑簾而出,手裡端著白瓷碗,裡邊盛滿了皮薄餡大的餃子。
“叫你哥回來!”師娘招呼著,“片刻不消停,讓他趕緊回來吃飯!”
沈澤川翻過走廊的欄杆,幾步到了師娘身邊,就著筷子叼了隻餃子跑開。餃子燙得他直呼氣兒,出了門見著師父紀綱坐在臺階上,便蹲在紀綱身邊。
紀綱手裡打磨著石頭,偏頭衝沈澤川哼一聲,說:“傻小子,餃子值幾個錢?瞧把你稀罕的!叫你哥回來,咱們父子三個去鴛鴦樓吃頓大的。”
沈澤川沒接話,師娘已經拎了紀綱的耳朵,說:“瞧不上餃子?你行啊,真有錢娶什麼媳婦?帶著這倆傻小子自個兒過去唄!”
沈澤川笑出聲,他跳下臺階,衝師父師娘揮揮手,就往巷子外跑,要找他哥紀暮。
路上下著大雪,沈澤川找不著人。他越走越遠,越走越冷。
“哥。”
沈澤川衝四下喊。
“紀暮!回家吃飯!”
馬蹄聲逐漸包圍而來,大雪遮擋了目光,沈澤川深陷在馬蹄聲中,卻左右都看不見人。廝殺聲爆發在耳畔,熱血迸濺在臉上,沈澤川雙腿吃痛,被一股難以抵擋的力道壓在了地上。
他又看見了近在咫尺的死人,箭雨在風中呼嘯,背上的人沉重,那黏稠又溫熱的液體順著他的脖頸、他的面頰往下淌。
這一次他知道那是什麼。
沈澤川顫抖著醒過來,大汗淋漓,凍得不住地哆嗦。他伏在床板上,眼睛勉強適應著昏暗。
獄房裡還有人,雜役收拾著髒物,點亮了油燈。
沈澤川口幹舌燥,雜役似是知道,倒了碗涼水擱在了床板上。沈澤川一陣冷一陣熱,手指緩緩將碗一點點撥到跟前,水灑了一半。
獄中無人講話,雜役退出去後,便隻剩沈澤川。他時醒時昏,這夜長得像是沒有盡頭,怎麼也等不到天亮。
雜役再來給沈澤川換藥,他已清醒了許多。紀雷隔欄看著他,冷聲說:“此次算你命大,禍害遺千年。太後饒你一命,你怕還不知道為何。”
沈澤川伏首不動。
紀雷說:“我知道你師父是紀綱,江湖逋客紀綱。二十年前我與他是師兄弟,我們一同在這阒都禁中效命於錦衣衛。你恐怕不知道,他曾經還是錦衣衛從三品指揮同知,那一套紀家拳,我也會。”
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