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「琅兒，這次你一定得給那女人立好規矩！否則她不知道這侯府裡誰才是天！」

謝琅面色陰沉，低聲安慰臉色發白的謝若鈺。

「鈺兒放心，待為父查明此事，定會給你一個說法！」

謝若鈺虛弱地點了點頭：「爹爹，你與祖母先去歇息吧，我想靜一靜，留阿娘單獨照顧我就好。」

隨著屋裡圍著的各色人等離開，謝若鈺一掃先前可憐巴巴的模樣，眼裡閃著興奮的光。

「阿娘你看，我說過我會護著你，便一定會做到！

「那黎姨娘，想搶佔你我的位置，我會讓爹爹狠狠教訓她！」

這落水之事，果然是他自導自演。

我聳了聳肩：「我也說過我不需要你的保護，你大可不必做這些無用之事。」

他激動地從床上翻身坐起。

「為什麼？從前阿娘從不吝惜對我誇贊鼓勵，可現在，我都使出這般妙計了，為何對我還是冷言冷語？

「隻不過是回去了一趟，怎麼一切都變了？

「既然回來了，你為什麼就不能認命，非要這樣鬧呢？」

「認命？」我扯出一個諷刺的笑，「謝若鈺，你可記得你說過的話，以後如有不順，可千萬要認命的哦？」

13

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謝若鈺的命數當晚就來了。

那池塘水裡全是細菌，偏偏他想要演得逼真，自己沉在塘底喝了好幾口髒水。

入夜時分，就發起了高燒。

先前還盛氣凌人的小孩，這會隻能躺在床上難受地扭來扭去，口中含糊地說著胡話。

謝母趴在他耳邊仔細傾聽，卻也聽不出他到底說的什麼。

「可憐見的，怕是掉下去惹了邪祟，快快尋了法師給我鈺兒驅邪！」

其他人聽不明白，可隻有我知道他在說什麼。

兩個孩子被我帶回現實世界時，難免不適應，一開始時常常生些小病。

我帶他們去醫院，醫生給開了退燒的美林和基礎抗生素。

甜甜的藥水喝下去，半小時退燒，兩三天藥到病除。

此時，被謝母硬灌了好幾碗苦藥，又被五床厚被子緊緊裹住「發汗」的謝若鈺，正無力地啜嚅著：

「媽媽，給我……給我吃退燒藥好不好？十五毫升就行……」

謝母身邊的嬤嬤卻照她吩咐，端來一大碗黑乎乎的香灰水。

「世子，把這個喝下去，須臾就能好！」

要是放在以前，我定會護著謝若鈺，阻止這種愚昧的行為。

可這次，我隻站在角落，漠然地看著那嬤嬤捏著謝若鈺的下巴，硬生生灌下去那一大碗香灰水。

14

接下來這幾天，謝母為給謝若鈺治病，日夜不休地折騰。

白日裡，大夫開的苦藥加上香灰水，流水式地灌進他肚裡，三餐飯食還隻有白粥。

晚上，跳大神的巫師在屋裡敲鑼打鼓，燒鬼符驅魔，燻得屋裡煙燻火燎。

幸虧謝若鈺身子骨一向強健，回去這一年我還給他報了網球課，每天肉蛋奶供著。

折騰了五天，謝若鈺硬是靠自己的免疫力熬了過來，終於退了燒。

隻是原本飽滿瑩潤的小臉，此時蠟黃幹瘦，眼窩都陷了下去。

他醒來第一件事，就是伸手喚我去他身邊。

謝母費心費力照顧他好幾日，見他如此，頓時垮了臉。

謝琅卻在此時掀簾子匆匆走進來，打破了尷尬氣氛。

他見謝若鈺形容枯槁的模樣，頓時眉頭緊皺。

謝若鈺還很虛弱，卻強撐起身子向謝琅撒嬌告狀。

「爹爹，都是那惡毒女人，害得鈺兒遭受這些苦楚，差點丟了性命！

「您是將她驅出侯府，還是罰她去庵堂苦修？

「若隻是輕輕罰過，兒子可斷斷不依！」

他等待謝琅答話的時間，眼神瞟向我，一副邀功的神色。

謝琅順著他的眼神，一眼便瞧見躲在嬤嬤侍女之間的我。

他跨前兩步，捏著我的手腕就將我從人群中揪了出來。

侍從們見狀，紛紛回避，慌忙退出了內室，隻留謝母站立在旁。

「溫嬌嬌，我有沒有說過，我是個重情之人？若你安分老實，我並不會動你的侯夫人之位！

「如今你竟然越來越下作，竟然讓自己的親骨肉以身犯險，就為陷害湘兒？

「你就是這樣辜負我對你的信任？」

他手勁極大，捏得我骨頭咯吱作響，我忍不住痛呼出聲。

謝若鈺見狀急得很，啞著嗓子衝謝琅大喊：

「爹爹！不許你這麼說阿娘，明明是那女人派人將我推入水中的呀！」

謝琅冷冷瞥了他一眼，從懷中甩出他從前為我打造的一支赤金累絲簪子，摔在我臉上。

「哼，這簪子，十日前就戴在了那推人的榮三兒媳婦頭上了，別告訴我，是你無緣無故賞賜給她的！」

我迅速組織了一下語言，想了一套脫身的說辭。

謝若鈺卻急著哭了起來：「爹爹，我錯了，這一切都是我自己的主意，阿娘根本就不知道，你別，你別弄傷了她！」

謝琅聽後怒氣更甚，臉上顯露出一絲譏諷的嘲笑。

「你？一個十歲的孩子，能幹出這種陰損的勾當來？

「謝若鈺，你還真是和你的好娘親一樣，把你老子當傻子玩兒。」

謝母更是在一邊添油加醋：「可不是，我這不眠不休守著鈺兒好幾日，這孩子，醒來後卻隻要自己的娘親。

「果然人家娘倆才是一條心，我這個做祖母的，付出多少也及不上人家當娘的一根腳指頭！」

謝若鈺想從床上爬起來去求他爹爹，卻無力地摔倒在地上，不住地大口喘息。

15

我直直地對上謝琅輕蔑又憤怒的眼睛。

「是，你說得沒錯。

「是我自導自演了一場戲，叫鈺兒落水，嫁禍給黎湘兒。

「這法子，拙劣又愚蠢，對嗎？

「可你想想，自從我回來，你還不是整日都待在黎湘兒房裡，來過我院裡幾次？

「若不出此下策，我……我還怎麼能見到你？」

我咬著嘴唇，聲音顫抖柔弱，睫毛微顫，仿佛受驚的小鹿。

謝琅見狀，手上的力氣立馬松了下去。

他背過身去，為平靜下去，深深吸了口氣。

「罷了，念在你對我用心的份上，此事我不再追究，隻是下不為例！

「我虧欠湘兒良多，因而答應她，在她生產前，晚上都在她院裡陪著，不會去別處。

「不過你放心，待她平安生下孩子，這事上我會待你們一視同仁。

「這些日子我不去你院裡留宿，也算作對你的懲罰吧，好好清淨清淨心思。我得了空，白日裡會來瞧你的。」

這些話真是令人作嘔，隻是語氣和軟了許多。

離開前，他冷飕飕的目光落在謝若鈺身上，比冰還涼：

「好好養著吧，日後記得孝敬你祖母，不可再跟你母親學些弄虛作假的詭計，如若再犯，看我不抽斷你的腿！」

謝若鈺被他瞪得渾身發抖，瑟縮地裹緊被子。

他想不通，原本自己自信萬分的妙計，怎麼反把自己陷入這副境地。

而我三言兩語，為何就能熄滅謝琅仿佛要吃人一樣的怒火？

他還沒有長成他爹爹那樣自以為是的男人，所以還不懂。

這個世界的男人，隻把女人當所有物，和牲畜、寵物，沒有區別。

女人為爭寵，使些小心機也無傷大雅，甚至有些可愛。

可作為繼承人培養的兒子，卻完全不一樣。

無論是何種原因，他竟然敢面不改色心不跳地對自己老子撒謊，和自己不是一條心？

這在權利場上摸爬滾打數年，見慣父子相殘的謝琅眼裡。

謝若鈺，再也不是從前那個赤誠純孝的好兒子了。

16

幾日後，黎湘兒派人傳話，約我去城郊湖心亭賞荷。

我知道她定然不安好心，卻也要硬著頭皮按約定前往。

我自己悶著頭研究，很難找到回去的方法。

現在需要的，正是和書中的關鍵人物接觸，或許能觸發一些關竅。

黎湘兒挺著明顯的肚子，和從前憂鬱柔弱的氣質大不相同了。

「呵，我原想著是多聰明絕頂的女子，能讓謝琅那種人對你鍾情數年。

「如今看來，根本是個蠢貨，竟敢獨自一人前來赴約？

「記住，你的死和我可沒關系，隻能怪自己太過愚蠢。」

說完，她伸手一揮。

身邊兩個丫鬟二話不說，就把我往湖裡拖。

還能這麼草菅人命的嘛……

「黎湘兒，我現在無意於謝琅，早晚會給你讓位，可你現在殺我，旁人難道不會懷疑？」

她臉上盡是志在必得：「你左不過是故技重施，派兒子嫁禍我不成，自己又以身試法跳入水中，卻被水草纏住了腳，不幸淹死。即便有人懷疑，死都死了，又能怎麼辦？

「你偷了我侯夫人的位子這麼多年，你兒子還佔了我腹中孩兒的世子之位，我想起來就哀嘆天道不公！

「從前是我太過善良軟弱，才人盡可欺。往後，我就是要踩著你們這些蝼蟻的腦袋，一步步往上爬！」

話未說完，撲通一聲，我被丟進了荷花池。

17

一瞬間，耳朵鼻子裡被湖水灌滿，黎湘兒喋喋不休的狠話，變得模糊而遙遠。

湖底深處，更是仿佛有看不見的水怪，伸出無形的觸手將我拉向深淵。

遙遠的地方，有個十分誘惑的聲音在和我說話。

「閉上眼吧，或許死了就能回去了呢，而不是在這個令你憎惡的世界，和他們無休止地鬥下去……」

對啊，它說得對。死，可能是一種辦法，也是一種解脫。

在這個不屬於我的世界鬥來鬥去，真的好累……

思緒縹緲間，腦中卻突然湧入一些零碎的畫面。

這……竟然是我的若葶，正端坐在教室裡聽課的場景！

隨後的畫面，是她在課間與同學們一起開心玩耍。

放學後，她和高灝軒一起被他的父母接走，回到了高家。

原來她真的被高家收養，一家人在餐桌上吃晚飯，其樂融融。

真好，若葶一點都沒讓我失望，即便沒了媽媽的陪伴，她也能努力把生活過得很好。

可畫面一轉，又來到夜晚時分。

若葶小小的身子蜷縮在黑暗房間裡的大床上，在被子裡掏出我從前給她買的電話手表。

她壓低聲音，對著手表給我發了好多條語音微信。

「媽媽，期末考試，我考了年級第三哦！嘿嘿，等你回來，不要忘記我們的約定。

「你的多肉和孔雀魚，我都帶過來啦，幫你養得好好的，魚兒還生了一大缸的寶寶，都特別能吃！

「我最近也有好好吃飯，記不記得你給我買大了一碼的那條裙子？現在穿上竟然正好了，說明我長高長胖了，媽媽你也要照顧好自己和哥哥，要吃好睡好。

「我現在過得很好，你不用擔心我，媽媽獨自一人穿到書裡的世界都能堅強地生活，我一定也可以的！」

小家伙在被窩裡堅定地揮了揮拳頭，給自己鼓勁。

可我清楚地看到她眼裡閃閃的淚光。

心裡好似刀割一般的疼痛，遠超我因溺水無法呼吸產生的不適。

我咬著牙，努力控制著想向上掙扎的本能，心中默默祈禱。

希望我在這個世界的死亡，能把我帶回到女兒身邊……

可突然間，我聽見女兒泣不成聲地對我說的最後一句話。

「媽媽，我找到的那些線索，也不知道你能不能看到，如果有用，求你趕快回來吧，我真的……真的好想你……」

我猛地睜開眼。

女兒有了線索，隻是我沒有接收到！

我迅速清醒過來，用力擺動雙臂，從湖底遊上去，浮出水面。

黎湘兒以為我已經淹死了，正帶著幾人準備撤離犯罪現場。

卻發現我又冒了頭，簡直氣急敗壞：「一個女人竟然會遊水？豈有此理！來人，都給我去那邊，給我把她按下去，讓她遊個夠！」