我買了幾個包子，兩個給龔朗，一個拿著。

旁邊一個七八歲的破爛衣衫少年一直咽著口水跟著我們。

我看一眼龔朗，他將那包子給孩子。

孩子一愣，謝了半個字就忙掰開一半，一口直接囫囵吞了，然後緊緊捏著另一半轉頭就跑，角落裡都是面帶飢色的難民。

遠遠看去，他將另一半包子給了一個頭發花白的婦人。

龔朗嘆口氣，想要再買包子。

「如果前線失利，再多的包子也不夠用。杯水車薪。這就是我要把藥材給他的原因。」

亂世之中，命如蝼蟻，女子更為艱難。

我若隻有錢，是不夠安身立命的。

我還需要一點別的東西。

我叫過身後的隨從，讓他們去找了那第二個主顧。

「告訴他們，我願意交貨。」

17

果然到了後半夜，這批偽裝過的客人如約來了。

我先問錢在哪？

為首之人扔出一個包裹，裡面沉甸甸的銀子。

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我立刻向他們指了指身後的桌子位置。

兩人搬開上面的長桌，果然看到下行的地窖，確認了裡面是有藥材後。

為首之人冷笑一聲，看我像看死人，下一刻就拔刀。

但他的刀還沒砍過來。

利箭破風聲響起，一箭射穿他喉嚨。

我快速蹲下滾了一圈。

不多時，預先埋伏在院中的隊率和他的人已收拾完了這一波假扮的商賈。

「果真是北地的蠻子裝扮，身上還帶著不少火油，看來是準備直接殺人毀貨。小先生什麼時候看出他們身份的？」

「鞋子。」

這些人雖然換了晟朝的衣衫，說話也可以模仿晟朝的腔調，但是他們的鞋子還是北蠻的皮靴，那種特制的帶著細微馬刺的靴子。

踩在身上如同魚鉤一樣倒掛。

屈辱、而疼。

而且，他們每個人大拇指上都有取下指環留下的痕跡。

將前世記得的信息當做是從這些死人身上套出來的話，一一說給這個隊率。

那隊率聽得一愣：「所以，主力其實是在往晚城，並不是現在蠻兵重點攻打的交州？」他隻是微微一想，就全明白了。

臉上也有了急迫：「江先生此番大功。」

我將欠條收下，拎起那包銀子，揀出我應得的部分，剩下一並給了那個隊率。

「這是為何？」

「我是生意人，自然是為了做生意。雖是微末的戰利之功，但也想未來大人得將軍賞的時候，能有個什麼嘉獎令信箋什麼的——未來行走這北地也方便不是？」

「可。」那隊率第一次鄭重問我，「敢問先生大名。」

「江妙。」

他聞言忽的抬頭，微微一愣，第一次鄭重看我：「表字是？」

父親及笄給我的字：「深微。」

「小掌櫃聽口音是嚴州一代的。」

外面有他的同伴催促，他們買通了出城的同行，時間有限。

他點了點頭：「再會。」

縱馬疾馳的馬蹄聲漸漸消失。

18

我給的信息隻要利用得當，足夠改變晚城甚至整個北地的命運。

上一世晚城以半城性命拖住了蠻兵的腳步，最終鎮北將軍反殺奪得大捷，保全了交州。

這也是我給晚城和北地能做的唯一之事。

隻是這一世，我不能確認在改變了信息的情況下，交州會不會出事。

所以第二日一早，我就收拾好行囊，和龔朗一並準備離開。

為了安全，依舊隨同商隊和鏢行出行。

這邊收拾好，那邊就碰到了那個給包子的小孩。

他拉著他阿娘遠遠等在門口，見我出來，立刻跑來給我磕了一個頭。

說他想要自賣為奴，跟著我。

他眼巴巴看著我，說自己也認識些字，可以做很多事。

他的母親溫婉端正，也忙說自己會漿洗也擅庖膾之事，極力壓著咳嗽，生生挺直病弱的身體裝作康健模樣，隻想給孩子一個生路。

我最後留下一筆錢，將他們兩個都留下來。

「這些是給你阿娘看病的，這些是你們的生計。餘下的，若是以後皮草料子降價，你便找昌門街那家鋪子的胡掌櫃去買。」

「還有餘下的，便救濟一些需要幫助的人吧。」

19

我們沒有回家。

而是徑直到了京都。

繁華的京都，無論邊城如何混亂，依舊歌舞升平。

那年冬天，北地刮起了白毛風，打得一塌糊塗，最終如同前世，不，比前世好很多。

不隻守住了交城，連同晚城並州都穩穩捏在鎮北將軍手裡。

這一世，他沒有瞎眼，沒有剁指求援，年末的都城中都是他用兵如神的傳說。

還說他麾下得了一名號稱小諸葛的軍師，能未卜先知，功不可沒。

這一世，百姓也沒有流離失所。

皮草的價格自然也沒有大跌。

等在交城準備抄底的蘇承虧了一大筆錢。

又因為鎮北軍早早打散了蠻兵，高價收購的藥材堆在了手裡，京都內應的貴人不出手，蘇家派了好幾次人來找京都的主家，卻一無所獲。

我暗戳戳再幫他們燒一把火。

將前世我知道的官商勾結名單夤夜射入御史府邸，鬧了頗有一陣，蘇家賠了一大筆錢才消停下來。

因著春日那批種子，我適時拋出，積累了足夠的本錢。

有錢囤積更多的貨物。

上一世度日如年，每一日每一刻的記憶成了這一世最大的助力。

跌漲採買，幾乎有如神助，量不大，但能確保次次不走空。

龔朗成長很快，成了我的得力助手。

對外的買賣很多都是經過他來處理。

第二年春天的時候，我已在京都置辦兩個小院。

日子如流水，平靜舒適。

上巳節那日，我竟京都遇到了之前那交州的故人隊率，他自稱叫裴季真。

人靠衣裝馬靠鞍。

那日城中落魄，如今換了一身華服，看起來迥然不同，兼顧三分文氣，更是風度翩翩。

一進我的藥鋪大門，就引來旁邊幾個娘子頻頻回頭。

他自稱是來京辦事的。

這次偶遇倒是頗為投契。

接連數日都邀約相聚，在他的籌措幫助下，我和交城的故舊聯系上，倒是平白又賺了一筆皮子錢。

當初交城保下來後，皮子雖然沒有降價。

但是裴季真搞了一批皮子戰利品。

——正是當初那些京都想要人想要收購的北蠻禁品。

他說這些皮子就像是我給他分的藥材錢一樣都是「微末的戰利之功」，理當共享。

我從不和錢過不去。

心安理得收了。

裴季真這人著實有些意思，因常在軍中，有幾分玩世不恭，卻也因在軍中，一嚴肅起來頗有幾分懾人。

講起故事來頗有一套。

回款那日他要我請客，薄酒微醺，春日暖陽。

街上人來人往。

他用了一杯，又給我倒上一杯。

他忽的感慨：「這樣的熱鬧，真叫人喜歡。」

「若是喜歡，可以多留幾日。多看看，過幾日，報國寺的桃花大概要開了。」

「交州塞外的花也快開了，青綠的草地，滿地的爬地菊，像太陽一樣的熾黃。江掌櫃，想去看看嗎？」

我點著手裡的點心：「可我……更喜歡京都的熱鬧。」

安穩、熱鬧，隱匿其中，如魚入水。

他不再說話。

相處數日，把臂同遊，一個做過斥候的兵士，細致入微，我的偽裝他早已洞悉。

大概身份也早就查清楚了。

彼此都是聰明人，問到這個程度已經夠了。

沉默中，他端起酒杯，一飲而盡。

我曾問過他晚城可有一位姓裴的同僚。

他昔日不曾回答，今天結束談話，卻忽然說起來這件事。

「還記得江掌櫃說的那位裴章大人嗎？他啊……其實，死了。」

他說罷，酒杯穩穩落在桌上，笑道。

「走了。」

20

那之後，我再也沒見過裴季真。

接下來的心思，我更多用在經營上。

力求生意不好不壞，總有進項，悶聲發財。

倒是意外攢了好幾個分號。

我娘有一件事是對的，我在摟錢上是有天賦的。

隻是我上一世的錢大多數都是小打小鬧省吃儉用，然後節約出來的，又被她們毫不心疼全花了出去。

端午之後，龔朗掛念家中的母親，同我商議想要將寡母接到京都。

結果一去不回。

等了月餘，我去了書信詢問，誰知等來的不是回信，而是覃縣來抓我的衙役。

兵馬司的差役雖熟，但架不住那衙役拿著搜捕文書，也確實我的身份有問題，隻能先將我交出去。

便是我已足夠富貴，但一旦發現我是女子身份，母族來人，我就隻能束手就縛。

銀錢疏通不了。

他們口口聲聲是尋找江家被拐帶的女兒。

21

我這才知道。

龔朗被扣留在了覃縣。

因蘇家尋人尋來尋去發現了他和我交往的蛛絲馬跡，給他扣了一個拐帶良家的罪名。

龔朗已入獄一個月。

受盡拷打，卻始終沒有吐露出我的下落。

要不是我的這封信，他們也不知道我會在這裡。

我嘆了口氣，叫後面管家過來，拿錢買了幾匹快馬：「那不如騎馬回去，還能快點。」

拿人手短。

很快我就知道原委。

我走了以後，沒有多久，我阿娘同蘇老爺的事傳出風言風語，不得已改嫁給了蘇老爺為妾。

她頂替了曾經我的位置。

我妹妹江鶯也吵著跟著改了姓入了蘇家，她要成為千嬌百寵的富貴人家的小姐。

新鮮之時，蘇老爺也給他們花過錢。

那些我娘口口聲聲描述的榮華富貴，現在似乎真的都落到了她們身上。

但很快，蘇老爺對我娘失去了興趣。

兩人的日子開始難過起來。

然後我娘就開始找我。

來來回回找了好些次，還找到了劉寡婦家中，去她門口跪著，被劉寡婦罵走了。

大半年過去，本以為無望，我娘也漸漸絕望。

而就在這時候，蘇家行商的二公子回家了。

他無意中說新姨娘和新妹妹同他見過的一個小掌櫃有些相像。

這話被我娘留了心。

我早說她是個聰明人。