8

許是喝過酒的緣故，我站立不穩，怒道：「你既退了婚，又跟我說這些話，不覺得可笑嗎？」

鍾紹軒不依不饒：「你對孟侯爺根本沒有感情，不過是無奈之下的選擇罷了。」

我懶得再與他理論，聽到身後有動靜，一堆人正往這邊走來。

「鍾大人，你不要再跟過來，告辭！」

我轉身急忙離去，剛走幾步卻腿部虛軟，頭也昏昏沉沉。

鍾紹軒立刻衝上來：「謝妹妹，你不舒服嗎？」

我厭惡地甩開他的胳膊。

話已經說得很明白了，而且那些人顯然是衝著這裡來的，他不懂得避諱嗎？

「喲，果然是侯夫人，怎麼跟鍾大人在這兒？」

「鍾大人不是跟謝家退婚了嗎？」

「剛才拉拉扯扯的，幹嘛呢！」

荷塘邊的涼風一吹，我突然又有了精神，腦袋也沒那麼昏昏漲漲了。

我扶著伸過來的一雙手，眼巴巴地望著孟瀾。

孟瀾笑道：「昨夜我同夫人說，喜歡鍾大人畫的花鳥圖，夫人這就幫我去討了？」

我立即心領神會，大大方方道：

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「夫君說鍾大人事務繁忙，不願打擾，我正好在荷塘邊碰上鍾大人，便厚著臉皮跟他提了。」

孟瀾寵溺地刮一下我的鼻子：「你倒是會借花獻佛。」

又朝鍾紹軒道：「如此便辛苦鍾大人了。」

鍾紹軒愣了一瞬，不情不願道：「多謝小侯爺抬愛，畫完後定親自送到府上。」

本來可以這樣和和氣氣地解除誤會。

偏生有人陰陽怪氣：「侯爺真是寬容大量，絲毫不介意妻子跟外男私會。」

孟瀾目光凌厲地掃過她：「荷塘邊並非私密之地，侍女家丁來來往往，你若是與人苟且，會選這種地方嗎？」

那多舌的是一婦人，被孟瀾懟得臉色通紅，大氣不敢出。

我上了馬車後，緊張的心總算能安穩幾分。

孟瀾詫異：「你酒量那麼差嗎？才喝了半杯。」

「我從沒喝過酒，不知道自己的酒量。」我懷疑道，「鍾紹軒來拉我時，我暈得厲害，後來風一吹又好了。」

孟瀾摸摸我額頭，不燙，又給我把了脈，都沒有異樣。

我問孟瀾，賓客為何突然離開宴席，去了荷塘邊。

原來在宴席上，一名侍女不小心灑了酒水，遭到鎮國公當眾呵斥。

她跪下道：「奴婢方才在荷塘邊看到侯夫人跟一個年輕男子在一起，以為那名男子是侯爺，沒想到侯爺竟好好地坐在這裡。」

「奴婢分了神，這才不小心灑了酒水，請大人責罰。」

這下子，沒人在乎侍女的錯了。 

大人物的風流逸事總比小人物的命運更能博人關注。

「還好我們配合默契，沒有中招。」

孟瀾非常欣慰地拍拍我的肩：「看不出，挺聰明的嘛。」

「我聰明著呢！」我故意道，「你就不怕我和鍾紹軒真有什麼，給你戴了大帽子，當眾出醜？」

他彈我腦門：「你見了鍾紹軒都認不出來，能跟他有什麼？」

「也對，也對。」我兀自說道：「男大十八變，我真記不得他長什麼樣了，要不然洞房那晚我也不會把你認成……」

兩廂沉默。

我們一路都沒再說話。

9

回府後，孟瀾又開始耍無賴：「我想去你那裡睡。」

「天天睡書房，下人們背地裡笑話我，」

我偷笑：「我和狗睡床，沒有你的位置。」

孟瀾喜滋滋地打起地鋪，晚上我們熄燭聊天。

「沒想到爹娘瞞著我，是因為鍾紹軒被皇上逼迫退了婚。」

「跟我有關的人都受到了連累，你就不擔心侯府被我牽連嗎？」

孟瀾頭枕胳膊，仰面道：「不怕。」

「咱家老太爺給先祖立過汗馬功勞，有太祖親賜的免罪金牌。」

「孟家子孫後代，隻要不造反，皆可免罪。」

我不由驚嘆，但心裡還是沒底。

他故意道：「知道了吧？嫁給我不虧，也隻有我敢娶你。」

我又跟他打了會兒嘴炮，月上枝頭時，各自睡去。

孟瀾讓人暗中調查那名侍女的身份，她是鎮國公府的丫頭，名叫阿慧。

宴會後她便消失了，鎮國公府也沒找到她的下落。

鍾紹軒突然得了重用，皇上把他從翰林院調出來，補了戶部的缺、

他成了皇上面前的紅人，沒過幾天又被提為戶部侍郎，在朝中炙手可熱。

民間有人罵他：「呸！原來以為是為民請命的狀元郎，原來是一奸賊！」

我聽到這些也疑惑：「皇上隨性任免，朝野上下沒有意見嗎？」

孟瀾嗤笑一聲：「這算什麼，皇上幹的荒唐事可不止這一樁。」

我在閨閣長大，大門不出二門不邁，外面的事和朝上的事爹娘也不肯跟我說，隻讓我學了讀書女紅，琴棋書畫。

來到孟府以後，孟瀾有空闲便帶我出門遛狗，騎馬逛街。

見了紅塵繁華，也見了人間疾苦。

當今皇帝不僅荒淫好色，而且偏執暴戾，剛愎自用，活生生一個紂王轉世。

我終於明白孟瀾為何獨善其身了，君王昏庸，忠正的臣子有心無力，用力過猛還可能引來殺身之禍。

鍾紹軒寫了一篇《聖明皇帝賦》，文採華麗，辭藻風流，無中生有地歌頌當今皇帝的豐功偉績。

皇上看後龍顏大悅，下令讓所有官員全文背誦並隨時抽查，若是背錯一個字，官降一級。

孟瀾背錯了五個字，被連降五級。

萬幸的是，官職雖降，但還有爵位傍身。

我見他悶悶不樂，即便心裡再窩火也沒對我發過脾氣，還要變著法兒寬慰我，不由地心疼起來。

他生得俊美，又對我溫柔體貼，除了嘴賤沒有旁的毛病。

我便偷偷想著，不如哪天找個機會，讓他到床上睡吧。

於是羞答答地暗示：「快入秋了，再睡地上就涼了，要不換個地方吧。」

誰知他誤會了我的意思，以為我撵他回書房，義無反顧地表示：

「诶，地上寬敞，我就愛睡地，小爺我還就在這兒睡上癮了，天王老子也別想把我趕走！」

我扶額嘆息。

10

江南水患，皇後去護國寺祈福，讓朝中所有官員的妻子隨行。

臨行前，我紅著臉道：「我不在家，床空著也是空著，你上去睡吧。」

孟瀾愣了一下，挑眉問：「那你回來怎麼辦？」

他本是開玩笑。

我扭捏道：「總不會再把你趕下去就是了。」

他生得高，我湊過去低下頭，差不多靠近他胸膛的位置。

他又驚又喜，好看的瑞鳳眼裡似有光芒閃動，極為珍重地捧起我的臉，在額前落下一吻。

小翠站在不遠處，聲音特大：「哇，你們快看，我家小姐臉紅了！」

我一陣心梗。

在護國寺齋戒沐浴三日後，啟程回去。

各家女眷乘宮裡的馬車各回各府，行了半日多，我掀起簾子，問還有多久才能到，車夫都閉口不言。

直到我被送進宮中，才發現上當了。

他們將我關在一處偏僻的宮殿，年近半百的皇帝急不可耐地闖進來，兩隻手要往我身上抓。

我嚇得連忙後退：「今日我若不回府，我家夫君定派人打聽我的下落，請皇上自重！」

皇帝笑得滿嘴黃牙。

「江南水患，朕給孟瀾安排了差事，昨日便讓他去滁州賑災去了。」

原來這一切都是皇帝的算盤。

侯府終究還是被我連累了。

我把摔碎的瓷碗抵在頸部，以死相抗。

「隻要你從了朕，朕把你爹娘調回來，讓你們一家三口團聚。」

「朕隻給你一天的時間考慮。」 

「別以為孟家有太祖的免罪金牌就能無憂無慮，朕就沒打算讓孟瀾活著回來。」

我既害怕又覺得心涼，江南水患，皇上不體恤百姓疾苦，反而滿腦子女色，甚至要殺賑災的大臣。

我絕食一日，皇後也來勸我：「妹妹，被陛下看上是你天大的福氣，你可要想清楚。」

我最終還是屈服了，餓得說話都沒有力氣，一派沒骨頭的慫樣：「娘娘，我想吃滿漢全席。」

山珍海味一樣樣端上來，我抓著桌子上的幾樣食物，亂七八糟地往嘴裡塞，把大家閨秀的禮儀丟了個幹淨。

夜晚皇上來時，我已經沐浴更衣完畢，跪在門口等候。

他一把將我拉起：「早這樣不就對了嘛！」

接著後退幾步。

不可置信地望著我：「怎、怎麼回事，你是何人？」

「來人！護駕!」

我已經說不出什麼話了。

我的嘴唇腫成香腸，左腮幫子高高腫起，顯得兩隻眼睛特別小，裸露在外的皮膚全是紅疹子。

太醫過來診斷，是食物過敏，問我對什麼過敏。

我「嗚嗚嗚」地說不清楚。

接著又傳來了滁州災民暴亂、孟瀾不幸身死的消息。

鍾紹軒跑來給皇帝當說客，讓我識時務，我一怒之下在他臉上撓出血痕。

皇上龍顏大怒，，讓人將我打了二十大板，扔出宮外。

我養病期間，睿親王造反，一路揮師北上，已經快到京城了。

宮裡亂了套，皇帝緊急傳召我爹，帶兵回京勤王。

11

禁衛軍到侯府時，隻看到門口掛起白幡，靈堂中央停了兩具靈柩。

一個是孟瀾的衣冠冢，另一個是我的。

爹爹掌握二十萬大軍，這等危急時刻，皇帝一定會把我抓到宮裡做人質，以防我爹生出異心。

我絕不能被抓到宮裡。

小翠在禁衛軍面前哭得涕淚橫流：「小姐在宮裡受了奇恥大辱，無顏苟活於世，跟著姑爺去了！」

我借著自己毀容，讓人找到與我身量相符的女屍，偽裝成我的樣子，躲過了禁衛軍的檢查。

成親後，孟瀾把酒窖的位置跟我說了，還很有先見之明地叮囑過我：

「萬一碰上麻煩，我又不在你身邊，你就到這裡躲起來。」

「旁的不用管，家中錢財丟了便丟了，我一定會來找你。」

我又傷又殘地躲在漆黑的地窖裡，比自己想象中堅強太多。

小翠每天會送些熱乎的食物和草藥下來，我讓她告訴府上的人，若逢大亂，各自保命便是，不必管我。

後來幾天，府上突然沒了動靜，小翠沒來送吃食。

我屁股有傷，爬不上去。

多虧家裡還有個活物，每次我聽到狗叫聲，地窖口就會落下幾個包子饅頭。

饅頭一天比一天硬，後來的包子餡兒也餿了。

但我堅信，孟瀾會回來的。

我有時渴得厲害了，打開酒壇子就往嘴裡灌。

可別說，喝完以後心裡舒坦一些，整個人飄飄欲仙。

恍惚中回到了少年時。

我是家裡的獨女，卻沒有同齡人陪我玩。

六歲那年，我聽了「鑿壁偷光」的故事，就有樣學樣，把西邊的院牆鑿了個洞。

透過小洞，能看到一個落滿桃花的院子。

僕人們拿著大掃帚灑掃，誰也不說話，安靜極了。

明明我家也有這樣的大庭院，明明我家也有灑掃院落的僕人，但我就是覺得不如從牆洞裡觀察別人家有趣。

有一天我跑過去玩，剛扒上洞口，一隻忽閃忽閃的大眼睛映入眼簾。

我嚇得摔了個屁股蹲兒。

「喂，你是謝將軍家的小姐嗎？」

我們就那樣認識了。

從那以後，我經常撅著屁股趴在牆邊，靠著不大的洞口，一跟他聊就是大半天。

比如，「我今天吃了十個餃子，嬤嬤誇我了。」

比如，「你娘也會打你屁股嗎？」

比如，「我爹想納兩個小妾，被我娘罰跪搓衣板了，嘿嘿。」

孟瀾說：「我也跪過搓衣板。」

「為什麼？」

「我娘喜歡釀酒，家裡的桃花樹就是用來做桃花釀的，我偷偷跑進酒窖喝醉了，全家找不著我。」

但我不是孟瀾的第一個朋友，他還有個朋友是鍾紹軒。

提到好朋友，孟瀾滔滔不絕，一副自豪的神色。

「紹軒是鍾員外家的公子，他住在我家西邊，跟你一樣都是我的鄰居，他爹經常帶著他來我家做客。」

「紹軒的學問可好了，年紀跟我一樣大，就把四書五經讀完了，我爹總誇他是考狀元的料，將來能當大官。」

「紹軒人也特別好，溫文爾雅……」

在孟瀾的大力吹捧下，這位素未謀面的鍾家少爺，在我心中漸漸成了神話一樣的存在。

後來在孟老侯爺的壽辰上見到他，我便覺得，他果真如傳說中的那樣。