三十七

皇帝來了，他平靜地啜了一口茶，說：

「衛焰，反了。」

三公子，反了。不意外。

他不得不反，他不能再讓他的將士葬身離島，不能再讓幽冥谷慘劇再演。

我停下挑燈花的動作，心底重新燃起希望。

皇帝從身後抱住我，一邊親我臉頰，一邊問：

「你說，是他會贏，還是我會贏？」

我沒有說話。

沉寂片刻。

忽然，桌子上的東西被他雷霆萬鈞掃下地。

瓷器碎了一地。

他把我抱到桌上，逼我和他對視。

「不管誰贏，你是我的皇後。」

「你端木敏，是屬於我，沈夜的。」

「就算朕不要你，你生也好，死也好，都是朕的人。」

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他拊掌，有宮人進來。

他掀開我的裙，指著小腹下的肌膚，對那個人說：

「就在這裡，刻上，沈夜之妻。」

我的臉煞白。

刺青是大涼傳過來的技藝，刺完以後，一世都不消褪。

刻上以後……

三公子和我……就沒可能了。

刺的時候，撕心裂肺地疼，我想掙脫，可是皇帝死死按住我。

刺完的那個晚上，皇帝想做些什麼，可當他剝下衣服的時候，面色大變。

我低頭看，我的手臂上，發了一個個膿包，有些破了，流著汙濁的黃水……

這隻是個開始。

很快，我的臉，也開始發爛。

我不敢看鏡子，不敢看水面，用厚厚的衣裳、厚厚的面紗，罩住自己。

皇帝似乎對貴妃發火了，但是，貴妃畢竟和他多年夫妻恩情，最後，阿芷，被他殺了，貴妃，還是貴妃。

太醫診斷，說我這種病癥，可能會傳染。

皇帝把我送到夢隱寺，重兵把守，他說：

「皇後，等仗打完了，朕會回來接你的。」

我終於離開皇宮了。

我見到了父兄，家裡沒人敢告訴娘親我的事。

我不敢讓父兄看見我現在的樣子，我騙他們我染了風寒。

我們隔著一層簾幕相見。

我在簾幕內跪下，求父親：

「請父親，幫幫三公子。」

父親在簾幕外，沉吟許久：

「敏兒，他姓衛，不姓沈，他造反，是亂臣賊子。若我們端木家幫了他，會在史書上遺臭萬年。」

我：「父親，端木一族榮耀，從何而來？」

「端木家的祖先，當年不過是個牧羊人，可他敢同女帝一同揭竿起義，闢新朝，這才有了我們端木家族的榮耀，到了太祖父，他力推新政，革新科舉，讓天下寒門世子有機會登科入仕，也是從那個時候起，我們端木家，才門生遍布天下……」

「父親，我們端木家得以光耀至今，憑的，是破舊立新，而非因循守舊。」

我再次福身叩頭：「請父親，擇明主，行正道。」

父親靜了片刻：

「敏兒，你可知道敗了，史書會如何評判？端木一族的榮耀，前人打下的基業，可能會在父親手裡，付諸東流。」

一直沉默的哥哥忽然開口：

「父親，史書評論，是以天下公道而論，而非以姓氏論斷。」

「王侯將相，寧有種乎？當年東陵君主暴虐，沈氏可以推翻它，如今西陵君主不仁，衛氏如何不可取而代之？」

哥哥語氣愈發激昂：

「父親，不破不立。」

哥哥也跪下了。

「請父親，擇明君，行正義之師。」

簾幕外一片沉寂。

我屏息，等父親的決斷。

過了良久。

終於聽見父親緩慢沉著的語調：

「為父一生謹小慎微，如履薄冰，就怕行差踏錯，無顏見列祖列宗……」

我有些沮喪，父親處事，向來保守謹慎，要他造反……難……

父親卻話鋒一轉：

「拓兒今年二十有五，敏兒十八，加起來也不及父親一人年歲，你們既能明辨是非……你們父親，又何至於執迷不悟？」

我的心提起來，隻聽父親慢慢笑道：

「孩子們，還真當你們父親是老糊塗了嗎？」

「他沈夜身為君主，不護民卻殺民，心術不正，行事不端，何以立國，安定社稷？」

「這樣的君主，不要也罷。」

「這回，父親，聽你們的。」

我和哥哥笑起來，齊聲應道：「父親英明。」

末了，父親又囑咐：

「此事千萬別讓你們娘親知道。她膽子小，若是知道我們圖謀這些事，又該睡不著了……」

父親總是對娘親無微不至的。

哥哥留下了一封三公子的信。

他們一走，我慌亂地掀簾出去，膝蓋猛地磕在桌子上。

我展開信，潸然淚下。

「敏兒，獻醜了，三公子什麼都會，就是字寫得難看些，本來想叫軍師代寫的，可夫妻倆的悄悄話，叫別人聽見，怪難為情的，你先將就將就，回頭，你手把手教三公子練字，好不好……」

……好……

他寫了十幾頁紙，就像陪在我身邊一樣，有說不完的話。

最後結尾，昏黃的紙張上殘留一滴水的痕跡。

「外頭下起了雨，我想你了。」

我把信貼在臉上。

我想他，我好想好想他……

三十八

後來，皇帝又把我接回去，他把我鎖在一個暗無天日的地下密室。

那個密室，通著鑾殿，他上朝時，我在密室，屏息，能聽見朝議。

每天我都認真地聽著戰事的進展。

三公子勢如破竹，兵臨城下。

有一天，皇帝點了燈，親自裝扮我，著華服，戴鳳冠，封後大典那天的裝束。

盛妝華服下，藏著的是一副正在腐爛的、醜陋的軀殼。

他竟然不嫌惡地摟住我，吻我，吻我心口的紅砂。

一邊吻一邊說：「端木敏，他攻城了，你的好父兄，和他裡應外合……無知的民眾，為他通風報信……所有人都站在他身邊……朕，隻剩下你了。」

「有得選的話，我並不想留下。」

他的臉在昏黃的燭火裡一下子很黯淡，他的手掌環上我的頸項，質問我：

「端木敏，你為什麼對朕，這麼不公平？」

「為什麼所有人都對朕，這麼不公平？」

「母後騙我，臣工棄我，民眾叛我，朕的皇後，跟朕也不是一條心。」

「朕又做錯了什麼？」

我搖頭苦笑：「直到如今，皇帝還覺得自己沒有做錯？」

他望著我，冷笑：「朕夙夜在公，殫精竭慮，何錯之有？」

「皇帝，你是殫精竭慮，可你思慮的，是你自己，是你的皇位，而非你的國、你的民，皇帝，你錯了，徹徹底底錯了，你錯在根子上。」

他目光晦暗地盯著我，良久，松開手，才艱澀道：

「端木敏，我沒有錯，我隻是錯在，生在這皇家。

這裡，本就是弱肉強食，這是規則，我沒得選。朕不殺別人，別人就殺朕。」

我凝視著他，寒笑：

「皇帝，不是隻有殺死五萬將士這一條路，才能保住你的帝位。」

「是，弱肉強食，向來如此……」

「可你太不擇手段，連為人君者的基本底線都丟棄了。」

他漠然地笑起來：

「端木敏，你太天真了，政治本身就是殘酷的，既能為我所用，不擇手段又如何？」

他說著，又搖了搖頭：

「罷了，我們是夫妻，又不是君臣，何苦談論這些無趣的事？」

他又開始吻我，挑開我的衣裳，用指尖滑過小腹下那串烙印，目光沉迷地盯著：

「你看不慣朕，不喜歡朕，又如何呢？」

「最後，你還是朕的皇後、妻子，你的身體，刻著我的烙印。」

「陪著你，生同衾死同穴的人，是朕。」

他說著，提起燈，拉著我往外走，走到另一個密室，打開，往裡一指，對我笑道：

「敏兒，這是朕特意為我們兩人準備的，你看看，喜不喜歡。」

燈往前一照。

石室裡立著一個，雕金鑲翠的，棺槨。

我的心沉墜下去。

……

我被下了藥，困在棺槨裡，華服鳳冠，皇帝想要我這樣死去。

一片黑暗，黑暗裡可以聽見鑾殿上的聲音，一清二楚。

刀劍擊撞。

三公子代那五萬亡靈問：

「為什麼？」

皇帝無動於衷：

「他們既是朕的將士，為朕披肝瀝膽有何不可？是為大涼軍所殺，還是為朕所殺，又有什麼分別？君要臣死，臣不得不死，自古就是這個道理。」

擲劍擊地，三公子低罵了句，又怒笑：

「沈夜，你可真拿自己當一回事。」

「我的將，我的兵，他們是為守護自己的家園，才披上戰甲，上陣殺敵的，誰他娘閑得沒事，捧你臭腳。」

「為你？你算他媽哪門子君，心思齷齪，行事骯臟，你也配叫我們盡忠？」

「為大涼軍所殺，技不如人，我們認了，為你所殺，老子這口氣，咽不下。」

「今天，老子教教你，什麼是君臣之道。君不仁，臣，無須忍。」

一陣紛雜、激烈的擊撞聲。

有人驚呼：「陛下。」

皇帝聲音含著隱痛，被激怒，又高聲怒斥：

「衛焰。」

「朕是天子，天命所歸。」

「他們，他們不過是賤民，是螻蟻……」

三公子粗暴打斷他的話：

「天子？」

「凈會添麻煩的兒子。」

「你老爹在外給你操碎心，你這不孝子，就隻會在背後捅刀。」

砰，很重的東西摔在地上。

皇帝氣急敗壞：

「來人，給我殺，殺死他，千刀萬剮」

三公子哈哈笑起來：

「命都要沒了，還殺，擺什麼臭架子。」

「沈夜，你想死，我成全你。」

「但臨死前，老子要你跪下，向我那五萬將士磕頭認錯。」

皇帝執迷不悟：

「朕沒錯。朕何錯之有？為君王而死，天經地義，他們……他們又算得了什麼？」