但我是男子，可以拿不懼死亡、不顧後果的死忠去交換權力的庇護。

而女子則不一樣。

我做出很兇的模樣斥了她，是為了讓她知道莫用討好的手段去與任何男人交換條件。

那次發火後，我有好幾年沒有見過她。

但我聽說她在芳榭園很規矩，妥帖地照顧著霍玹每一日的起居，還會盯著霍玹讀書。

她把那棵要枯死的山茶樹救活了，每日勞心勞神地照養。

還聽說她喜歡讀書寫字。

常與霍玹一個站在書房內，一個站在書房外，隔著半開的窗，相互鬥嘴，誰也不讓誰。

來報的人把二人吵架的內容復述出來，我覺得無聊，到底是沒長大的小孩子。

於是命人不用再監視了。

霍玹中舉那日，他把盧木蘭帶到我面前，紅著臉梗著脖子讓我為他做主。

他說要娶盧木蘭。

我已許久沒那樣生氣過。

我對霍玹報以如此厚望，他卻觍著臉與我道要娶妻。

十四歲的小孩，毛都還未長齊，更不說是不是真的明白愛的含義。

我將霍玹踢到祠堂裡跪著，大膽的盧木蘭來找我，與我對談。

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那張皎若圓月的臉上透著乖巧與溫順，可我如何看，都覺得那不是真的盧木蘭。

她知道家破人亡的絕望，還知道寄人籬下的窘迫，所以她懂得隱忍，懂得退讓。

在某種意義上，我與她是一類人。

盧木蘭的乖順是假象，她其實頗有主意。

我提出要送霍玹到琅軒時，竟從盧木蘭的眉眼之中看到了一絲欣喜。

以我對她的觀察，霍玹是這世上她最在乎的人，所以她對霍玹予取予求。

甚至可以放棄自己真實的內心。

霍玹若要娶，她就會嫁。

霍玹若不娶，她立刻瀟灑走人。

我常想，盧木蘭心底何來如此強大的支撐？是什麼令她如此純粹的無畏，又如此執著地朝著一個目標挺進？

這實在是件耐人尋味的事。

她借我之名與周鳳初的妻子走近時，我還處於旁觀者的姿態。

周鳳初與彭耀祖的妻子都來自秦家，二人是嫡親的姐妹，我猜測過盧木蘭此舉莫不是朝彭耀祖去的？

可我又覺得如此解釋有些牽強，一個女子何來這麼深的謀算呢。

後來我忙於公事，疏忽了這事。

等我發現事情不對時，彭耀祖的死已在朝中掀起軒然大波。

我趕回霍府，正巧聽說她無端生了一場病。

夏姑姑說是風寒之症，喂了幾日藥卻不見好。

我站在病床前，盯著她虛弱又略帶苦楚的臉瞧了一會兒，她像有所感應似的，忽然睜開眼睛一把抓住我的衣袖。

她說：「爹，你接我來了？我娘呢？」

應是知道自己有性命之危，誤把我當作已過世的親人。

我看著手中忽然多出的一張被汗水浸湿的紙，紙上寫著十幾味藥，每一味都是疏風解毒的。

再往下一查，一切都明了了。

那次，我的手就掐在了她脖子上，隻差一點就可要了她性命。

可她非但不怕，還一副心願已了大仇得報的釋然。

殺人者對著毫不畏懼的獵物，是會索然無味的。

從我選擇松手的那一刻，我就隻能把她惹出的禍事管到底。

國公府和彭家參我，我也參他們。

那段時日皇上的案頭堆滿了我與他們互罵的折子。

周鳳初說我指使女子用秘香害他和彭耀祖，我在聖上面前面不改色心不跳地胡謅：「那香的確是我府中人所做，本是為閨房之樂，是為討好我而制，可不是她硬塞過去的，是周大人之妻硬要的。我與你都還好好站在御前，唯彭御史暴斃，怕不是縱欲過度搞虧了身子？『做過死』傳出去很丟人的，還拿到御前來說？」

聖上詫異：「什麼香如此奇妙？霍霆，你也用了？」

我說：「用過，於男女之間確實是能增添趣味的，臣敢以性命保證，絕無其他害人的效用。」

聖上也覺得荒唐，順便斥責周雲初將上不得臺面的事拿到御前來說，有損朝廷命官的威嚴。

此事就暫被壓了下來。

聽說盧木蘭就此安分了好一段時日，對此我也頗為欣慰。

在教養霍玹的時候，我自認做好了如兄如父的角色。

盧木蘭小我九歲，又與霍家有相當的淵源，因而我也順理成章地認為自己當照顧好她。

她有錯，我教便是。

惹了禍，我收拾便是。

直到那一箭在我眼前直勾勾地釘進她的胸口，我才發現我擔憂得厲害。

再看那混賬霍玹，我恨不能扒了他的皮。

他的確是喜歡盧木蘭，不然我罵他時也不會突然發瘋反問我是不是對盧木蘭早有非分之想。

我因而對他下手更重了些。

坐在盧木蘭的床前，我一度焦灼，想著她醒來若知道霍玹被我打跑會不會與我算賬。

她在病中，若為此事與我動肝火，我該如何勸？

我湊近床前看了看，並非什麼驚豔非常的容貌，如她這般清麗的女子京城一抓一大把。

可怎麼從茂縣開始，霍家人人都對她牽腸掛肚的？

真是怪哉。

我兀自笑出來，卻被夏姑姑看見了。

若問我喜歡盧木蘭什麼，我大約是喜歡她的聰明。

如我今日身份，許多女子為了攀附都急著到我面前來出醜。

著實令人尷尬。

我對愚笨的女子確也沒什麼耐性。

盧木蘭不同，她冷靜，沉著，敢想且敢做，敢做還敢當。

哪怕是知道自己錯了，也不找理由開脫。

我甚至懷疑若我不先一步把風雨壓下來，她會為了不連累我與霍玹自己走進漩渦裡去。

當年若梅嫂子的收留教養，為整個霍家種下一顆善因。

盧木蘭其人也好似一顆種子，往再貧瘠料峭的地方一扔，也可野蠻生長。

對她與其說是喜歡，不如說是欣賞。

因而我起初並未想過要爭奪她，即便我早看出她因霍玹而起的愁緒和失望。

世人隻知我是天子最信賴的近臣，卻不知權力傍身與責任同重，我常也會感到如芒刺背。

在為天子鏟除異己時，同樣會為自己的將來擔憂。

是以多年來我並未有娶妻生子的打算。

那日我抄完彭家和周家回來，在院子的涼亭裡見到盧木蘭的那一刻。

我算是知道了霍辛所說有個知冷知熱的人是什麼感覺。

我與盧木蘭好像總有一種感應，她靠在那裡蹙眉打盹，我就知道是在等我。

她離我很近，垂眸時眉眼像微彎的月。

原來有人牽掛，有人關心，是這種感覺。

我故意做些響動出來，她眼也不抬一下地為我包扎。

那一瞬我像一隻開屏的孔雀。

我讓盧木蘭想一想，真正想過什麼日子。

我的確也想知道，她深沉又平淡的外表之下藏著怎樣的內裡。

然而我沒有等到她告訴我答案。

皇上說，他已經昭告天下，霍霆死了。

那一刻我忽然有些松快。

我想以盧木蘭灑脫的性子，知道我死了大約也隻是難過一下，便會去尋天地間的自由日子。

顛簸半生，從吃不上飯的無名小卒到一國之相，本欲做權力的驅動者，然而事與願違，終是成了權力的囚徒。

我與煜王、彭昭等人比，其實殊途同歸。

我問皇上：「為何不真的殺了我？」

天子與我對月而坐：「朕還沒想好。」

他又反過來問：

「霍霆，當日你與煜王戰過後傷亡不小，但你手上還有兵，若振臂一呼，應有不少人會跟隨於你。朕已命徐知遠和周仁成二人率兵馬等在京郊，又有兩千黑甲衛候在大殿，但你仍有機會可以逃出孤布下的天羅地網，甚至可以在這之前就倒戈煜王。你可以徹底反了，與朕站在頂峰對決。

「你為何不？為何？」