“也沒什麼，倆孩子哭得意識恍惚的時候，比較容易聽勸罷了。”崔桃隨即要把玉佩還給韓琦，卻見韓琦正忙著跟李遠交代什麼，崔桃就將玉佩給了張昌，她則要趕著先回屍房進一步驗屍。

　　張昌等韓琦忙完了，便將玉佩奉上。

　　韓琦收走玉佩的時候，張昌突然開口道：“這可是六郎的貼身之物。”

　　韓琦是韓家幼子，在家剛好排行第六，所以私下裡張昌也會稱韓琦為六郎。

　　昨晚呂公弼警告晏居厚的時候，張昌也在場，他雖在角落裡候命侍奉，但早把一切都看在眼裡了。所以他剛剛那句話，意含著對自家主人的一種勸誡或提醒。

　　張昌說完這句話之後，其實有點緊張。他知道自己多言了，但作為主人身邊最得用之人，他覺得自己有必要及時進言，提醒一下主人。

　　“知道。”韓琦看都沒看張昌，隨手把玉佩掛在腰間，便繼續忙他的事去了。他神態淡淡，表情如常，沒有任何異樣之處，也沒有責怪張昌一句。

　　張昌默默然垂首，卻已然在心中再三檢討自己多嘴的行為。他本以為主人犯了糊塗，卻不想主人清醒得很。一聲‘知道’就足夠警告他多嘴了，若他再悟不出來，再多言，明日站在主人身邊的人便不會是他了。

　　崔桃二次檢查朱大壯和苗氏的屍體時，過濾了一遍容易忽視的細節，仍然沒有在二人身上發現其它可疑的線索。倆人身上都沒有生前反抗傷，但有擦傷，應該是兇手在移動苗氏身體以及懸掛夫妻二人時，產生的摩擦碰撞所造成。

　　屍房內彌漫著一股很濃的肉皮燒焦的味道，正是今天新進的十具燒焦的屍體所散發而出。萍兒一進屋就受不了這味兒，跑出去吐了。

　　王四娘也不大行，跑出去喘兩口氣回來，憋一會兒，又從窗口探頭出去喘氣。

　　“所以說留你們有何用？偏說能幫上忙。”

　　崔桃淡定地打開其中一具燒焦屍身上所覆的草席，口鼻內沒有煙塵，系死後焚燒，衣物被焚毀，皮膚表面完全碳化，已經無法分辨死者的真正面容。

　　崔桃隨後查看餘下的九具，情況都差不多，不過幸好有兩三具被焚燒的程度沒那麼深，還可以多查一些東西。

　　王四娘和萍兒擠在一起，站在窗邊，默默看著崔桃。此刻連一向愛碎嘴瞎嚷嚷的王四娘連都老實得不說話了，全然是因為擺在崔桃身邊的那具焦黑的屍體太有震懾力。

　　“愣著幹什麼，過來幫我把這具屍身翻過來。”崔桃吩咐道。

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　　王四娘和萍兒互看一眼，猶猶豫豫地挪著步子，緩慢地朝崔桃這邊走。

　　“屍體在這，門在那，選哪個？”崔桃舉著手裡的竹镊，不滿地看向倆人。

　　倆人當下明白崔桃的意思，再不幹活她們就得滾了。趕緊加快了腳步，按照崔桃的吩咐戴上了手套，將崔桃指定的焦屍搬挪翻面。

　　崔桃用竹镊從死者的腋下夾出了一塊赭色的未完全焚盡的布片。這具屍身的背部皮膚稍微完好一些，雖然皮膚表面也有些黑了，但經過擦洗之後，用小刀輕輕剝掉表皮碳化的部分，可見皮下組織有血腫的痕跡。

　　死者生前背部受過傷，傷痕形狀為長條狀，類似像用鞭或藤條之類的東西抽打形成。

　　隨後，崔桃又從另一具死者的背部位置，找到了一塊殘留的衣料，這塊衣料表面看起來已經完全黑了。崔桃就先將它泡在水裡，等一會兒再看看能否分辨出來什麼。

　　十具焦屍全部為女性，可明顯辨別死因的有兩具，一具系為頸骨折斷的，一具系為顱骨損傷。其餘的因為被焚燒程度過於嚴重，無法辨別。既然被害人皆為女性，且有這麼多具，讓人不禁想起李三的案子，勢必要檢查死者生前是否受到過侵犯。

　　崔桃檢查完兩具焚燒情況較輕的屍體後，默然停頓了很久，才脫下手套，去用柚葉水洗手，點燃了艾草驅散異味兒。

　　萍兒和王四娘在崔桃驗屍的時候，壓根都不敢看，多半時候別過頭去，又或閉上眼睛。

　　這會兒見崔桃情緒低落，都湊過來問她怎麼了。

　　崔桃沒說話，認真地填寫屍單。

　　王四娘以為崔桃生她們的氣了，支支吾吾地賠罪：“我們倆以前真沒幹過驗屍的活計，下次肯定能好些了，別趕我們走。”

　　“對對對，第一次難免有那麼一點點不適應，容我們兩回，肯定就好了。”萍兒柔聲附和道。

　　崔桃撂筆後，瞟她們兩眼，拿起竹镊撥弄那塊剛才泡在水裡的布料。

　　“別生氣了，別生氣了，我們給你賠罪！”王四娘忙帶著萍兒給崔桃鞠躬。

　　崔桃用竹镊在布料上戳了兩下，又在水裡涮了涮，然後夾起來，用布擦幹後，舉在陽光下仔細分辨。布塊中央有一點點完好的地方，可分辨出也是赭色。

　　崔桃將兩塊布都放在紙上包好，然後帶著屍單去找韓琦。

　　王四娘和萍兒趕緊跟上。

　　“你們留在這，把屍房打掃幹淨後，門鎖上。”崔桃吩咐道。

　　倆人萬不敢抱怨什麼，趕緊應承去辦。

　　韓琦在看朱大壯夫妻的屍單的時候，意料之中的結果，自然也不覺得驚訝。但當看了那十具焦屍屍單的時候，不禁蹙起眉頭，看向崔桃。

　　“請問這十具焦屍在何處發現？具體情況如何？”崔桃問。

　　“昨夜長垣東五裡有火光，長垣縣令當即帶著百姓去救火，在官道旁的一處山溝裡，發現了這十具燒焦的屍體。案情重大，他辦不得，便移交給了開封府。”

　　“最初起火的地點在哪裡？”崔桃問。

　　韓琦搖了下頭，長垣縣縣令並沒有交代這點。

　　“韓推官請看這個。”崔桃將兩塊布料放在桌上。

　　“這是？”韓琦回看一眼崔桃。

　　“這兩塊來自兩名死者身上的布料，都是赭色。”崔桃解釋道。

　　韓琦起初還是有點不解崔桃為何強調兩塊布料都是赭色，或許隻是兩名死者碰巧穿了一樣顏色的衣服而已。韓琦隨後明白過來崔桃所指，結合他屍單上所寫的殘忍之狀，細想來倒是不無可能。

　　囚服為赭色。

　　“你覺得她們皆為女囚？”

　　“十名，人數不算少了，想來不難查，一查便知。”崔桃凝重地看著韓琦。

　　許因為她也是女囚的緣故，所以感同身受，對這些女囚所受的非人遭遇很是氣憤。女囚也是人，犯了錯按律處置就是，別的不該有。

　　韓琦應下，當即吩咐下去。

　　“若屬實，定嚴懲不貸，以儆效尤。”韓琦向來溫淡的聲音變得冷厲。

　　崔桃又問韓琦，杏花巷以前那四家自盡的死者家屬之中，可有同意開封府挖墳重新驗屍的。

　　“時隔久遠，如今隻尋到一家，王釗已經去遊說了，下午該可以去一趟。”

　　“那正好，我順便去一趟長垣縣，瞧瞧起火點在哪兒。”

　　崔桃從韓琦那裡出來後，就看見王四娘朝她顛顛地跑過來，告訴她有一位呂二郎來找她。

　　“不見。”崔桃眼不眨一下，徑直往回走。

　　“那位呂二郎說，你若說不見，他就要我告訴你，九娘來的信他便給燒了。”王四娘接著道。

　　崔桃立刻停下腳步，讓四娘人趕緊帶路。

　　崔桃到了開封府側堂，就見呂公弼負手站在屋中央，手裡正攥著一封信。

　　崔桃二話不說，上前就將那封信從呂公弼的手裡抽出來。

　　呂公弼有所感覺的時候，已經晚了，手上空空如也。

　　他蹙眉盯向崔桃：“你——”

　　“好生無禮，不知體統，如此粗魯。”崔桃邊拆信，邊替呂公弼把他沒說完的話，說完了。

　　呂公弼緩緩地吸口氣，隨即撩袍子坐下來，“你不愛受拘束，便也罷了。可大街上隨便認識的人，你便敢跟著他走？上次你是幸運，遇見了……黃六郎。若遇到了壞人，你可怎麼辦？”

　　崔桃飛快地覽閱了崔枝信上的內容，無非是嘮叨家中的日常。

　　信中，崔枝說崔六娘嫉妒她了，幾次背地裡拿話擠兌她。又說馬氏，也便是崔桃的母親，曾私下裡找到她詢問崔桃的情況，崔枝沒敢透露，隻能瞞著了。還說家裡的祖母因為崔枝頗受宰相夫人喜歡，越來越看重崔枝，有意讓馬氏幫忙撮合崔枝和呂公弼的婚事。崔枝在信末尾還不忘跟崔桃感慨一句，現在家裡很多人對她或熱情或排擠，搞得她心裡怕怕的，都不知道該信誰，幸好有十娘一如既往地陪著她。

　　“十娘是誰來著？”崔桃今兒看到太多屍體，腦子一時間有點轉不過彎兒。

　　“你五叔五嫂的獨生女，”呂公弼解釋道，“也是個命苦的，才生下來沒多久，父母就去了。”

　　“那身世是挺慘的，性子如何？為人如何？”崔桃繼續問。

　　呂公弼仔細回憶了下，半晌後，開口道：“沒太多印象，是個怕生的，總愛躲在你祖母身後，應該挺安靜乖巧的。”

　　“安靜乖巧，這性子倒適合你。”崔桃順嘴就把話題轉移了。

　　呂公弼立刻瞪向崔桃，問她這話何意。

　　“你這麼霸道的人，總喜歡把自己的想法強加到別人身上，就得找一個安靜乖巧，對你百依百順的。找這樣性子的人更契合你，婚後的日子容易和和美美，出不了大問題。”崔桃解釋道。

　　呂公弼蹭地站起身來，眯眼質問崔桃：“因昨晚的事，還是因天香樓的事，故意說這話氣我？”