晚間，周嬤嬤被奄奄一息地扔在殿門口。

她的舌頭沒了。

太醫給她診治前，她抓著我的手，暴著眼衝我哇哇大叫，鮮血亂噴。

枯槁的手指，在地上顫抖地寫了一個字：「跑！」

寧妃將我拉到側殿去，面色嚴肅地告訴我：「明日你去玉佛寺，就說替皇上祈福，我會安排一場變故，屆時你假死脫身再也不要回來。」

「那你們呢！」

「背後之人抓了周嬤嬤應是想嚴刑拷打逼她，她才會選擇咬舌。」

一向溫暾和善的寧妃，此刻目光如炬：「恐怕，九皇子那邊開始行動了。」

我倒退半步，心中難受。

趙暄果真，不會放過我。

寧妃拉著我的手再三告誡：「隻要你的身份不被揭穿，我和周嬤嬤都不會出事，明白嗎？」

我頷首，被她摟在懷中。

屋外傳來太監的叩門聲，來人道：「太子，皇上傳您即刻見駕。」

我問：「可有說是什麼事？」

太監答：「不知，但九皇子等人都在。」

我如臨大敵，深知沒了退路。

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9

「我更完衣立刻去。」

我回了話安撫好寧妃的情緒後，笑著說：「不一定召我去是關於這件事，不要自亂陣腳，您去看下周嬤嬤，我梳洗完就出來。」

寧妃點頭走出屋子。

隻要我死了，母妃和其他人都不會受到牽連，都能活。

所以我燒了宮殿，選擇讓自己葬身火海。

被灼熱和濃煙吞沒暈倒前，我恍惚透過烈火聽到寧妃的慘叫聲。

她想衝進來，被人死死攔住。

聲聲熙和，尖刻入骨。

醒來的時候，有人在給我喂藥，睜開眼看到的是沈月之的臉。

「怎麼回事？」

我疑惑地低頭，發現手臂和腿上纏著厚重的紗布。

臉上也是。

沈月之說：「宮裡有謠言，說太子並非皇室血脈，還是女子。」

他想，十二皇子應該就是那夜救她的人。於是急匆匆趕來，發現東宮失火，冒死救了我。

我這才發現他的手也被燒傷了。

沈月之望著我的臉，愧疚道：「是我去晚了一步，你的左臉……」

能活著就行了。

我踉跄著下床，請他帶我遠遠去看下東宮現在的情況。

我預想到很多種可能，卻沒想到趙暄也在。

他一身焦黑狼狽地跪在燒毀的宮殿前，一隻胳膊還在不停冒血。

太監攙不動他，跟座木雕一般僵持不動。

直到幾個護衛將他架起來，趙暄驀地吐出口血，昏死過去。

當夜，燒毀的宮殿裡抬出一具燒焦的屍體。

身量體型與我一般無二。

經過仵作核驗，是個男子。

自此，太子女身傳謠被破，周嬤嬤和寧妃也相安無事。

我死了，得益人就是趙暄。

皇帝本就病危，又因我枉死氣急暴斃。

趙暄在德妃的扶持下，登位稱帝。

坊間傳言，我的死和他脫不了關系。當日他衝入火海，也不過是給旁人看的苦肉計。

但也有人說：我死了，趙暄瘋了。

他登位不久，不顧養育之恩誅了德妃全族。

隻因他並非德妃親生子，而是她謀害了姜嫔，將其子佔為己有。

趙暄一直知道，認賊作父地活著。

直到稱帝才把姜嫔抬位，封敬慈皇太後。

再多的事，我也不想知道了。

我改名換姓，生活在一個小村莊裡，生活安逸快樂。

沈月之經常會來探望我。

他在仕途上越走越遠，在朝政上也和趙暄多有分歧。

因魯北戰亂的事，他直言不諱冒犯聖意，被羈押下獄。

「你安心，我會救你出去。」

我去探視時，沈月之驀地握住我的手，搖頭：「他知道你沒死！」

東宮裡的幹屍，是趙暄安排的。

沈月之的下獄，也是他故意為之，目的是要我去見他。

「你好不容出來了，一去就永遠出不了深宮！」

沈月之含淚：「熙和，為自己活一次吧。」

我將捎進來的酒塞給他，笑著說：「酒喝光了，我就回來。」

我去見了趙暄。

他果真早有預料，等我一入宮便暢通無阻，宮人接應。

清晨的梨花樹下，我孤身站著，忽聽身後傳來急切的腳步聲。

太監在嚷嚷：「皇上慢行啊！」

我轉身望去，見悠長回廊下晨曦逐照。

趙暄一身朝服金光熠熠，不顧冕旒晃蕩，向我奔跑而來。

「熙和。」

一聲難抑輕喚，將我緊緊擁入懷抱。

10

許久不見，趙暄依舊風華不減，隻是身上的威壓比之從前更盛。

他發抖地撫上的左臉上的燙傷，眼眶噙紅著哽噎：「很疼吧？」

我搖頭：「已經忘了。」

趙暄牽著我往殿裡去，說為了準備了很多昔日喜歡吃的、用的。

他說來臉上掛著笑，仿佛個孩子一樣，興高採烈。

我說：「那些東西，我已經不喜歡了。」

「不喜歡的東西。」

趙暄盯著我問：「包括皇兄嗎？」

我向他跪地深深一拜，「當年多虧沈月之搭救，我才能苟活於世。他雖言語尖銳但剛正不阿，絕無壞心。請皇上對他從輕發落。」

趙暄問：「你在恨我？」

「絕沒有。」

我否認得幹脆，「今日入宮為何，皇上定然清楚。」

趙暄變了臉色，嗓音一如當年，「那朕能得到什麼？」

終於來了。

我深吸口氣站起身，不知廉恥地當著他的面寬衣解帶。

趙暄瞧見我身上那些傷痕後，目光猛地滯住。

我說：「若皇上不嫌棄，民女任君採擷。」

趙暄捏著拳上前將我摁倒在被褥裡，他溫熱的指尖在我傷疤上滑落，接著替我蓋住被子。

他苦笑：「皇兄倒不至於色令智昏，我不要你為了旁人獻身，要的是心甘情願。」

「留在宮裡，朕會寬恕他。」

趙暄離開前丟下這句話。

如他承諾那般，沈月之被赦免但貶官南下，我得到恩典去相送，在碼頭上沈月之將一個錦囊遞給我，「熙和，再見。」

等船遠去，我打開錦囊。

裡面是隻耳鐺。

其上，紅豆鮮豔，正是我當年在上元節遺落的。

我目送船隻越來越遠，身後的宮女叮囑我：「娘娘，該回去了。」

是了。

趙暄留我在宮裡，封了妃。

她準我住在他的寢殿裡，吃穿用度都是最好的。

除了批閱奏折外、召見大臣議事外，其他時候他都陪著我。

我心裡不高興，總覺得胸口被巨石堵著，呼吸都是苦難的。

太監把趙暄最喜歡的雀鳥送進殿裡，笑著說：「皇上特意命人送來給娘娘解悶。」

我當著他的面，開了籠把它放走。

太監嚇得臉都白了。

趙暄就站在那靜靜看著我。

午間睡到昏沉的時候，有人輕輕推我，熟悉又溫柔地喚：「熙和，快醒醒，太陽曬屁股啦。」

我睜眼，看到一身素衣的寧妃和周嬤嬤站在床邊。

「母妃、嬤嬤！」

我驚喜得撲進他們的懷裡，像個委屈的孩子般放聲大哭。

寧妃說：「我和周嬤嬤本安置行宮住，是皇上送我們過來見你。」

她撩著我鬢邊垂發，眼淚汪汪地說：「活著就好、活著就好。」

她告訴我，當年帶走周嬤嬤的人不是趙暄，是德妃。

為了救回周嬤嬤，趙暄挨了德妃一頓責罰，受了二十鞭笞。

又說，我身份捅到先帝那去的，也是德妃。

她要趙暄除掉我，登位。

「火場裡的屍體，與你的身量無差，絕非一朝一夕能尋到。」

寧妃握著我的手，「他給你找了後路，卻沒想到你先選擇了自焚。當日他衝入火場找你，滿身灼傷。」

我起先並不全信，直到趙暄更衣時我偷看了一眼。

那肩背上，爬滿猙獰。

「熙和。」

趙暄不滿地穿上衣裳，「皇兄也會害羞的，別偷看。」

「哦。」

我乖乖轉身，冷不丁又聽到他說：「明日上元節，一起出宮去玩吧。」

但我們此番出行並不順利，在遊玩途中遇上了來路不明的刺客。

護衛掩護我們離開，趙暄帶著我躲入巷子裡，塞給我一把匕首：「熙和，你在這裡等著，我把刺客引開。」

「九哥。」

我拉住他，趙暄安撫地拍了拍我的手，義無反顧地往前走。

臨到巷子口，他突然回頭衝我笑：「你會在這裡等我回來吧？」

不等我回答，趙暄已經衝了出去。

這是離開皇宮最好的機會。

我捏著匕首，想到出來時趙暄遞給我一整袋銀錢，笑著說：「今夜，賞買全看熙和心意, 隨意花。」

他其實，在給我離開的機會。

我恍惚想到寧妃說的那些話, 想到趙暄身上的傷痕。

想到過往的一切……

「對不起。」

我攏緊袍子，轉身離開。

比起他。

我好像，更想要自由。

好比。

重來一次, 皇位和儲君對趙暄而言, 也更重要。

離開前我躲在對面茶樓，發現那些刺客都是假的。

他們跟在趙暄的身後, 陪他站在那個巷子口, 很久很久。

久到街上花燈熄滅，趙暄終於揮手：「回宮吧。」

11

我回到了小村莊。

春日釀酒、冬日盾菜，夏日賣瓜。還承包了一座茶園。

每年都有個大商戶會來買走我的茶。

他從不說原因，也不說賣去哪裡。

但我知道, 一定是趙暄。

我們知道彼此在哪裡, 過得怎麼樣，但沒有再見過。

他不打擾我安寧，我也不去亂他心。

如此過了許多年。

我臉生皺紋，發間生出白發了, 生了場病。郎中說我最多還有兩年光景。

那一日，日頭正好。

寶馬車駕停在門口, 禁軍列陣威嚴。

趙暄來了。

他依然威壓俊朗，隻是背脊有些微微彎曲。

「你怎麼這樣老了？」

我摸著他眉間的皺紋, 笑著笑著, 眼淚掉了下來。

趙暄說：「我們都老了, 如今私自來看你, 可不要怪責皇兄啊。」

我搖搖頭，「從來沒怪過你，是有些事我總看不開罷了。」

如今快死了, 反而豁達了。

趙暄求我。

求我準許他打擾，準許剩下的兩年能陪著我。

我默許了。

他一生沒有子嗣, 禪位給了兄弟的兒子。丟下肩上包袱, 陪我住在鄉野。

他鋤地，我擦汗。

葡萄成熟那年，我已經動不了了，靜靜躺在搖椅裡曬太陽。

恍惚間, 我聽到一聲年邁的呼喚：「熙和, 太陽曬屁股了。」

睜開眼，面前站了好些人。

已經年歲很大牙齒掉光的寧妃和周嬤嬤, 還有沈月之和他的夫人。

我困得睜不開眼，含糊道：「不去了，你替我去給皇兄傳個話。」

「（我」我笑著點頭, 慢慢閉上眼。

12

我睡著了，做了個夢。

夢裡四周灰蒙，偶有光亮閃爍。身邊陸續有面目表情的人擦肩而過, 走上一座橋。

「姑娘, 過橋嗎？」

橋對面的婆婆，笑容可掬地問我。

姑娘？

我低頭一看，自己變成了年輕時的樣子, 臉上也沒有傷疤。

我高高興興地走上橋，卻聽到身後有熟悉的呼喚：「熙和！」

趙暄也是年輕的樣子，大步向我走來。他的腰上一直掛著那個王八香囊。

我震驚：「你這麼快就來了？」

（完）