驟然靜默，落針可聞。

婆母卻不合時宜地笑了一聲，撐腰般拍了拍齊寰的手，對我譏诮道：「蕭冉不是被嚇大的。」

「我侯府的大門，更不是誰走了，還能隨意回來的。日日打餅，妄想賣出如此錦衣玉食的尊貴？做夢！」

蕭臨月仰著脖子勸我：「齊寰姐姐很好相處，你若平日一般不惹是生非，她不會找你麻煩的。」

「若是冥頑不靈，我也幫不了你。」

蕭南風也接話：「你無親無故，離開侯府又能去哪裡？」

「不過道個歉而已，有那麼難嗎？」

「兄長不會虧待你，我們還像從前一樣對你好，齊寰姐姐更不是小肚雞腸的人。」

齊寰是不是小肚雞腸的人，我不知道。

我隻知嫁給蕭冉後的有一日，她堵在我的餅攤子前，任由刁奴扔了我滿筐熱乎乎的餅。

嗞嗞冒油的芝麻撒了滿地，他們一腳又一腳，踩碎了本分人一夜的成果。

我被按在地上，看她高高在上地凝視我：「蕭冉是餓了還是瞎了，竟找了你。也不知道日日伸手摸到那一掌心的油膩，惡不惡心。」

我想反駁，可她護從的錘子抵在我的餅爐上。

那是我祖傳的寶貝，是滿屋子人的生計。

我被捏住了七寸，任由她羞辱詆毀取樂。

後來，她覺得沒意思，扔下一把碎銀子，命人往我滾熱的餅爐子裡潑了一盆糞水，才大笑著揚長而去。

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我跪在結冰的廊下，洗了一夜餅爐子。

十指生瘡，腫得通紅，那年冬天的餅都打得尤其艱難。

她折我尊嚴，毀我生計，狹隘自私，滿心滿眼都是惡意。

這樣的人，她容不下我。

而蕭家眾人與她站在一處，與那日當街羞辱我的齊寰一樣，端著貴人姿態，高高在上地俯視我、貶低我、輕賤我。

為了討好齊寰，往後日日夜夜，便都是如此。

我變成了他們和睦友好裡的一粒沙，總是膈應。

可我，本不該是一粒沙。

「我隻要和離。」

蕭冉與我冰冷對峙。

他緊握的拳頭在發抖，人都似浸染了一層寒冰，冷得可怕。

可是在齊寰一聲弱弱的「冉哥哥」裡，冰雪消融，隻剩唇邊的三分諷刺：「原以為你是個本分老實的，卻不想不過幾年，也學會高門大戶後院的那一套了。」

「倒是我高看了你。」

7

那日我頂著烈日回了院子，帶著蕭冉怒氣衝衝摔給我的和離書。

整個屋子翻了一遍，沒找到半點我的私物。

也終於發現，這麼多年，我對婆母盡孝，對夫君盡心，對弟妹盡力，獨獨沒妥帖對待過自己。

一個小小的包裹，隻裝了爹爹死前留給我的幾支素釵子。

那便是我全部的行李。

路過廊下，我聽乘涼的婆子們話家常。

她們說，齊寰早在半月前便入了京城。

小姐喜歡的尚書府家公子，因她引薦，泛舟湖上，小姐終得償所願。

二爺要去的書院，也因齊家的厚禮，得了準信。

便是老夫人最愛的玉面佛，齊寰也從她貴妃姑母那裡求得一尊，剛送到府上。

蕭冉看重她，在最大的鴻宴樓為她接風洗塵。

可這一切，當真是因為齊寰嗎？

無人求證。

蕭南風與蕭臨月一左一右，像兩個護法一般，親昵著齊寰，護衛著自己的前程。

就連在病榻的婆母，也強撐身子，被抬去給了齊寰撐腰的體面。

沒有我，也不會有我。

我是鍋底的火，燃盡自己燒沸了蕭家的前程，變成了灶底一把無用的灰。

最後一鏟子扔去豬圈旁，成了沤肥的糞。

從前眼紅我一賣餅女靠著祖墳冒青煙，做了侯府主母的貴婦小姐，如今帶著對下堂婦齊寰的滿滿嫉妒，也開始同情我。

「難為賣餅女，賭對了侯府的波瀾起伏，唯獨沒有賭對人心。」

嫁給蕭冉，我從來沒有賭過。

8

那年侯府蒙難，抄家落獄。

老侯爺在牢獄裡被嚴刑逼供，蕭冉的祖母撐著薄弱的身子四處求人，卻撞了一道又一道猶如南牆般緊閉的大門。

走投無路，她想起了我賣餅的爹——被侯爺救過一命，便拖家帶口來了我的小院子。

一粒油燈，照亮底層人的義氣與擔當。

爹爹不怕貴人嘴裡所謂的引火燒身，接納了被姻親與故交拒之門外的罪臣家屬。

他騰出了最大的房間，自己搬去了火爐旁的木板床上，給了侯府眾人遮頭之瓦，落腳之地。

他常掛在嘴上的一句話是：摸著胸口，那裡坦坦蕩蕩的，就是我們的良心與底氣。

本為坦蕩報恩，卻被有心人利用。

街頭巷尾，都傳出了我與蕭冉有了首尾。

否則，那麼多落難的人，老衛頭兒偏偏多開三個爐子，隻為養他們。

齊家與蕭家早定下了婚事，如今蕭家落難，齊家巴不得揪著蕭家的錯處，退了他的婚。

流言蜚語，皆因利起。

蕭冉不吃不喝立在那裡，被白月光化為的冰霜雪劍打得意志消沉，氣勢潰散，仿佛一陣路過的風就能將其吹倒。

他祖母沒命地哭，一雙渾濁的眼都要哭瞎了。

我哄他勸他，用心開導他，卻半點成效都沒有。

芝蘭玉樹的人輕易便要被打倒。

我養了那般久的老太太，終於有了三分氣色，又被氣病在了床上。

我氣不過，抄起掃把，衝到巷子口，對嚼舌根子的長舌婦們又打又罵。

罵他們毫無廉恥，罵他們小人之心，罵他們一把銀子賣了良心。

爹爹護短，我與人打口水仗，他便握著擀面杖威風凜凜地站在我身後，做我英勇的將軍護法。

我有了底氣，所向披靡。

那時候，蕭冉隱在漆黑的夜裡，靜靜看著我。

看我撒潑打滾，看我大殺四方，看我按著寡婦的頭讓她道歉。

寡婦沒有道歉，被我揪著頭發打掉了一顆牙。

我捧著那顆牙抹了一臉的血，招呼我爹興衝衝回了院子：「吶，出了氣就不能生悶氣了。」

「誰再多話，我就打落他的牙。」

「謝謝你。」

他暗淡無神的眸子生了霧氣，猝不及防將我攬進懷裡。

風雪無聲落在他身上，卻砰砰巨響，砸在我的心坎裡。

我懷揣玉兔，狂跳不止，在我爹被風雪糊了眼，緊捂著眼睛蹲在地上叫疼的時候，連要推開蕭冉都忘了，卻被來討牙的老寡婦逮了個正著。

「你瞧瞧，我冤枉她了嗎？光天化日之下都抱上了。」

這一次，是爹爹的一拳，讓她徹底閉上了嘴。

「我一般不打女人，但今日不是一般的日子。」

蕭冉捧著我的臉，信誓旦旦：「疏雨，我會給你交代的。」

他給我的交代，是他祖母喜笑顏開地拿著唯一的玉镯子，向我父親提了親。

他是天間明月，不染塵埃。

我是牆角蒲草，近泥而生。

我們天壤之別，我們並不相配。

便是為了逃避，也不該強扭在一起。

我心動，但我不願意。

隻世事難料，皆由命定。

9

父親連日操勞，昏倒在滾燙的餅爐旁，一病不起。

我們父女相依為命多年，他除了放不下他那個祖傳的餅爐子，還放不下我。

餅爐子被我立在茅草屋裡，他不怕它會跑。

我沒了父親，卻如浮萍，從此無依無靠。

「疏雨，答應他吧。」

「爹爹到底於他們有幾分薄恩，至少，他們不會虧待了你。」

蕭冉握著父親粗糙的雙手，說疏雨的餘生有他在。

一句有他在，他便從頹喪中立了起來。

勁如松柏的他，彎下腰杆，對他瞧不上的人曲意迎合，甘效犬馬之勞。

紈绔樂於將雲上君子踩在腳底取樂，他受的折辱我都看在眼裡。

隻有伸手不見五指的夜裡，他才肯將濡湿的雙眸藏在我頸窩裡，發泄他的不甘與不忿。

我什麼都幫不了他，隻能斷了他的後顧之憂，將病榻上的老人、嗷嗷待哺的幼兒，一肩挑起。

我也很累，可能與他並肩同行的隻有我，所以我在那年學會了吃苦。

那一年，他其實走得辛苦又艱難，連老侯爺血肉模糊的屍身，都是他咬著牙一步一步背回來的。

老侯爺的血與蕭冉落下的淚，砸在地上，一路開花。

他倒像是從屍山血海裡踩著血走出來的。

我心疼他隱忍背後的艱辛，也知他選擇齊寰更多是為了家族利益。

齊貴妃正得恩寵，齊家如日中天。

便是和Ŧṻ⁽離後的齊寰，也被勳貴子弟爭著要。

可蕭家不同，便是沉冤得雪，因無遞得上話的人，陛下歸還的也隻是產業與封號，連正經的職位都不曾給過蕭家。

蕭南風正是意氣風發的年紀，卻頗受打壓，鬱鬱不得志。

蕭臨月正是要相看婆家的年歲，卻連勳貴的宴會都不被邀請。

他們像被真正勳貴拒之門外的尷尬存在，不上不下，很是艱難。

他們要前程，所以要賭一把。

拿舊時情意，選擇了夠得上的齊家。

我懂，我都懂。

可我，接受不了。

10

接受不了承諾給我一世安好的人，將我置於後院的鬥爭中，朝不保夕。

更接受不了，他摟著新歡日日恩愛時，我要獨咽苦水，還要勸自己——要大度，要隱忍，要為了家族前途做個懂事的女人。

更接受不了要與另外一個女子時時較高低，日日勾心鬥角。

我隻是個賣餅的女子，雄心壯志都在多賣一爐酥香軟脆的餅上。

後院鬥爭，我不愛。

虛與委蛇，我不會。

便是配合他們做戲，我也做不來。

我接受不了，我也不會接受，所以我走了，帶著一包素簪子，和出門便抓上的落胎藥。

江南水鄉，那是我老祖宗起家的地方。

順水南下，一日千裡。

京城舊夢，就都忘在了腦後。

11

鴻宴樓裡，高朋滿座，熱鬧非常。

隻有蕭冉的心，空落落的。

他想到疏雨說和離時那般決絕的模樣，心就悶得透不過氣，臉色便也不大好看。

直到尚書府夫人親昵地拉起了蕭臨月的手，誇贊她出落得越發標致時，他才在臨月含羞帶怯的笑意裡，將一顆心漸漸放回了肚裡。

他想，疏雨是會懂他的。

他一路走得艱辛，挑著侯府振興的重擔，扛著家族的名望。

他想讓自己的弟弟妹妹輕松一點，不得已走了一條捷徑。

疏雨能懂的。

她向來疼愛臨月，如珠如寶。

若是知曉臨月能與心儀已久的尚書府公子定親，她定比自己還要高興幾分。

待她想明白了，乖乖給齊寰道個歉，再撕了和離書在母親面前示示好，也無人真的會罰她跪祠堂。

可尚書夫人接下來的一番話，像九釘錘，一下將他打得暈頭轉向：「你嫂嫂是個能幹的，若非她磨破十指教菡萏雙面繡，那個懶丫頭，文不成，武不就，如何能在太後的壽宴上另闢蹊徑，獨得贊賞？」

菡萏是尚書府的千金，在太後壽宴上憑靠雙面繡獨得太後贊賞，被許給了聖上最寵的三皇子為妃，一時風光無兩。

內定的皇子妃，本是走個形式。

卻不想，那得了太後誇獎的雙面繡，竟出自疏雨的手。

蕭家眾人從不知，悶聲不響的衛疏雨，竟在何時與尚書千金與夫人走得如此之近。

可既如此相熟，又為何明知臨月的心思卻苦勸她內修自身，勿要刻意迎合呢？

尚書夫人像是看透了他們的心思。