她卻反過來勸我：

「鶯桃，你這丫頭太死心眼了。

「青瀾對你有什麼不好？你貼身照顧了他這麼多年，你未來的丈夫難道不介意嗎？

「更何況，對於你一個丫鬟而言，我兒青瀾已經是極好的歸宿。若是將來能夠生下一兒半女，我保證，我們國公府能保你一世的榮華富貴。」

我慘笑：

「什麼榮華富貴？成了姨娘後隨時當個玩意兒被主母變賣的榮華富貴嗎？我不願意！」

夫人的聲音冷了下來：

「不識抬舉！」

14

夜深了，我打扮一新，端坐在房中，等著楚青瀾。

今晚，是我被收房的大喜日子。

夫人親自安排的，院裡的丫鬟都紛紛來恭喜我。

我心裡一片慘淡，比剛發現自己穿越過來的時候，還要絕望。

恢復自由身的夢想，在觸手可及卻又瞬間破碎的時候，真是讓人痛不欲生。

楚青瀾推門進來，他竟然穿了當時高中狀元時打馬遊街的一身紅衣，越發襯得烏發雪膚，風姿卓絕。

看我安靜地坐著，他一臉的歡喜，上前把我擁入懷裡，喃喃道：

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「鶯桃，我，我真的心悅你。」

「是嗎？」

我嘲諷地彎了彎嘴角，

「少爺不隻是心悅我，少爺還心悅芳華齋的桂花糕，心悅城南鐵鋪的精鋼劍，心怡金品軒的書畫。」

「這些如何能與你相比？它們不過都是些死物玩意兒罷了。」

我悽愴一笑：

「楚青瀾，你捫心自問，如果我不是玩意兒，那麼我的賣身契呢？你為何不敢讓我看見？

「死物有死契，活人有賣身契。

「我在你們眼裡，跟這些死物的區別，不過是我是活物，多了一口氣而已。

「少爺今日喜歡我，可是明日呢？少夫人進門之後呢？她會允許我的存在嗎？屆時我不過是一個奴婢，您前腳出門，她後腳就能隨便把我賣了。」

楚青瀾反駁道：

「鶯桃，你何必如此自輕自賤。我喜歡你，即便以後主母進門，不管對方是何等的高門貴女，我發誓，定能護好你周全。」

我冷笑一聲，背過身去，不做言語。

15

楚青瀾看我心如死灰的樣子，到底有些不忍。

他從自己懷裡掏出我的賣身契，遞到我的手裡，低聲道：

「鶯桃，就算拿了這賣身契，沒有我的允許，難道你以為你就能走出這國公府嗎？

「若是你乖乖聽話，我保證，不會讓你吃虧。」

我握緊賣身契，心「怦怦」亂跳，緊繃的身子軟了下來。

我慢慢抬起頭，眼波流轉。

「真的嗎？」

「自然，我對天發誓。」

楚青瀾正欲吹燈拔蠟，我卻拿起了桌上的酒壺，斟了兩杯酒。

「楚青瀾，我們來喝交杯酒吧。

「當年母親教導我，絕不可為人妾。

「喝了這杯酒，雖然外人不知，但是我可以對母親有所交代了。

「我沒有做妾，我也是夫君認定的妻子。」

他眼神動容，一飲而盡。

「鶯桃，你放心，此生，我定不負你。」

下一秒，他轟然倒地，我動作迅速地把他挪到床上。

酒杯裡下的麻沸散，足以讓他昏睡到明日中午。

16

逃出守衛森嚴的國公府，並不簡單。

但是如果你有一個得力的內應，那就另當別論了。

我穿著一身小廝的衣服，在外院門口，同吳明低聲道別。

「吳大哥，多謝你為我尋的麻沸散，若是以後再有機會相見，我定然結草銜環，報答您的恩情。」

「不必，鶯桃姑娘。」

吳明黝黑堅毅的臉上，有著不摻雜任何男女之情純粹的欣賞。

他遞給我一份路引：

「共事這些年，我知道你志不在此，此去路上小心，吳某祝你平安順遂，得償所願。」

我感激地點點頭，迅速地消失在夜色中。

身後，是燈火通明、熱鬧喧囂的國公府。

身前，卻是一輪明月高懸，照破無盡黑暗。

我的心格外雀躍。

此去，正是明月來相識，復得返自由。

17

「先生，不好了，女學Ṱű̂₄門口有人鬧事！」

一個身穿黃色衣服的清麗少女掀開門簾，一陣風似的進來。

我放下手中的書卷，驚訝道：

「為何鬧事？」

黃衣少女漲紅了臉，氣憤道：

「聽說是因為楊師姐拿了童試第一後，他們有些落榜的男人不服氣，說是先生你……你和楊師姐一起用身子賄賂主考官，才能讓她有這麼好的成績！

「他們還說，我們的女學，就跟青樓沒什麼兩樣，教出來的女人都是些不守婦道的賤人。」

這黃色衣服的少女，是江州知府的女兒，曾玉瑤。

當年我逃出國公府後，不敢停留，拿著吳明給我的路引，化名雲覓，一路南下，到了這風景秀麗的江州落腳。

用攢下的銀子做本錢，我在江州開始做起生意。

感謝我的高中化學老師，讓我知道，做肥皂和提煉白糖其實是多麼簡單的事情。

我在江州賺到了第一桶金，慢慢地我開了更多的店鋪，購置了土地，生活開始步入正軌。

此時當今皇帝頗為開明，公開下旨，可讓女子入朝為官，將舉行男女通考的科舉考試。

眼看時機成熟，我開辦了江州第一所女學。

既能為女子傳道授業解惑，又可以為我結交人脈，拉攏生意場上的助力。

女學剛開，反對之聲不絕於耳，便是曾玉瑤第一個入學，才讓女學可以招到人。

眾多官宦小姐，紛紛報名入學，我的女學才算是在江州站穩了腳跟。

感謝我在國公府鞭策楚青瀾的那段日子，Ťű₇他們請的都是當世大儒，給我打下了深厚的科舉應試基礎。

因此，在我的教授和姑娘們自己的努力下，竟然真的讓我挖掘出了個好苗子楊嘉芸，奪得了此時童試第一。

看來，此次失了榜首，讓當地的男人顏面盡失啊。

我冷笑：

「走，我倒要看看是什麼人在這裡放肆！」

18

剛出門口，就看見人頭攢動，應該都是今年的考生。

見我出來，他們群情激奮：

「看，這不知羞恥的賤人竟然還敢出來！」

「我要是她，幹出此等醜事，早就一頭撞死在門口的柱子上了，哪還有臉出來招搖！」

「惡心，讀書人的臉面都被你們給丟盡了！」

看著這些叫囂的男人們，我被氣笑了：，

「你們如此造謠，有何證據？」

帶頭的白衣男子，「呸」了一聲：

「這還需要證據？前幾年的童試中，哪有女子奪過榜首？那楊嘉芸才學了幾年？我一個男子學了十多年都沒有考中，她一個女子如何能考榜首？

「此事，聞所未聞！

「定然是用了什麼不可告人的手段，真是惡心至極！」

我滿臉問號：

「就這？

「請問諸位，憑什麼女子就一定考不過男子？世間女子，隻不過是之前沒有和你們一樣的教育條件，所以才會不中榜首。現在我舉辦了女學之後，平日裡教學的夫子，都是我重金聘請而來的名師，而我本人，也有著自己獨特的教學方法。

「這些女子，尤其是楊嘉芸，她每日裡努力學習，寒來暑往，不可能有一絲懈怠，竟然被你們如此造謠。

「而你們的依據，就是可笑的此事聞所未聞嗎？

「聞所未聞，就是不可能發生嗎？

「我覺得你們今日來衝撞女學示威，這種考不過女人就撒潑的行為，也是讓我聞所未聞。

「那這件事就不可能發生嗎？」

為首之人，被我說得面紅耳赤，他惱羞成怒，突然發了一聲喊：

「衝啊，大伙兒今日砸了這淫窟，省得教壞了家中的姐妹！」

一時間，場面極度混亂，這些男子紛紛往裡衝去。

女學的護衛拼命守衛著大門，如果讓這些男子衝進去，後果不堪設想。

以後這女學如何能開辦下去？

混亂間，各種痛呼聲不絕於耳。

此時，突然來了一隊官兵，以尋釁滋事為由，將我們都收押起來。

19

被關押之後，曾玉瑤偷偷來看過我。

她告訴我，原來此次落榜考生是受人指使，前來鬧事。

我這些年雖然低調經商，但是不可避免地在江州商賈中有一些商家，因為拿不到肥皂和砂糖的秘方，賺不到我的這份錢，視我為眼中釘Ťú⁹、肉中刺。

他們早就想找個機會來對付我，剛好這次楊嘉芸取了榜首，樹大招風，反而給了他們可乘之機。

這些商家暗地裡鼓動這些考生前來鬧事，每個鬧事的，都可以跟他們支取一定的銀錢。

我恍然大悟，財帛動人心，怪不得這些人來勢洶洶。

曾玉瑤流淚道：

「先生，他們此次已經把事情鬧大了，聽說這次新上任的兩江總督要親自來辦案，我父親已經無法插手此事了。」

我安慰她道：

「別怕，玉瑤。我行得正、坐得端，不怕他們審問。」

玉瑤走後，過了沒幾日，獄卒便來提審，要升堂了。

我從容不迫地整理好儀容，來到堂上。

那高坐主審官位置的身影，赫然是多年不見的楚青瀾！

他竟然就是新任的兩江總督！

20

我心中暗暗叫苦，怎麼偏偏如此冤家路窄。

完了，這次恐怕要栽了！

多年未見，楚青瀾褪去了往日的青澀，成熟了許多，越發顯得容貌昳麗，氣度非凡。

他看到我之後，神色絲毫未變，隻是按照正常程序開始審問。

對面的白衣男子慷慨激昂，將我說得十惡不赦，簡直是妲己在世，為禍人間。

待他說完之後，楚青瀾問道：

「本官聽你說了這麼久，說來說去，並無證據。

「唯一的理由便是你覺得女子不應該有此等學識水平對嗎？」

白衣男子大喜點頭：

「正是如此，大人英明！

「這女學院長雲覓，不過是一介商賈，如何能夠教出童試榜首？」

楚青瀾含笑道：

「可是，她曾經也教過本官，難道說你覺得本官的狀元也是假的嗎？

「當今聖上金口玉言，說女子亦可撐起半邊天，你如此質疑女子能力，難不成，是在質疑當今聖上嗎？」

白衣男子呆若木雞，而我五味雜陳。

多年未見，楚青瀾確實讓我刮目相看。

此案本來就是案情簡單，隻是牽扯的是科舉考試，所以格外慎重。

楚青瀾很快審理結束，將白衣男子為首的一幹人等，按鬥毆滋事，杖責四十。

我清白無辜，當堂釋放。

21

回到家之後，曾玉瑤一臉八卦地欲言又止。

我嘆了口氣，無奈道：

「好了，有什麼想知道的就問吧，我看你都快要憋出毛病來了！」

曾玉瑤激動道：

「先生，你和總督大人到底是什麼關系！

「我太崇拜你了，你居然曾經教過他，他可是當年的狀元哎！

「他是不是從小就特別聰明，特別努力，特別優秀？」

我笑著揉了揉她的腦袋：

「那還真不是，他當年啊，還不如你努力優秀呢！」

曾玉瑤滿臉不信：

「我才不信呢！先生你騙我！」

「她沒有騙你，我之前確實不如曾小姐努力優秀。」

低沉而富有磁性的男人聲音傳來，是楚青瀾！

他闲庭信步，如入無人之境般走了進來。

我的管家一路小跑到我身邊，擦了擦額頭的汗：

「主子，楚總督直接闖進來，奴才不敢攔啊。」

我站起身來，皮笑肉不笑道：

「不怪你，畢竟楚總督以前就是這麼無法無天。」

楚青瀾笑得一臉寵溺：

「鶯桃，我就知道你忘不了我們以前。」

聽到這大膽發言，曾玉瑤和管家都已經悄悄溜走了，廳中隻剩我們二人。

22

楚青瀾仔細端詳了我的臉，嘆息道：

「鶯桃，我終於找到你了。

「你知道這些年，我找你找得有多辛苦嗎？

「我上任的時候，每到一處，都會派人拿著你的畫像到處尋找。

「真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。」

我警惕道：

「找我做什麼？」

楚青瀾一步步逼近我，眼神幽深：

「鶯桃，當年我們喝了交杯酒，你說我找你做什麼？」

我步步後退，直到身後抵住桌子，退無可退。

「楚青瀾，你這算什麼？

「就算是堂堂總督大人，也不能逼良為妾！」

楚青瀾沉默半晌，他澀然開口：

「鶯桃，當年我太年輕，還不知道你對我而言意味著什麼。

「自你走之後，我才明白，此生，我不會再娶什麼高門貴女。

「我想要的，自始至終，隻有你一人而已。

「願得一心人，白頭不相離。

「我發誓，如果你願嫁我為妻，我定終生隻娶你一人，絕不納妾。」

看著他認真的眼神，我有些動容。

在這個封建王朝，不管他此刻說的話，能不能應允。

但是能夠說出這些話的男人，估計都是鳳毛麟角, 也許終其一生我可能隻會遇到這麼一個人。

然而我還是毫不猶豫地拒絕了他Ṱú₍。

「為什麼？

「給我一個理由, 讓我可以安心。」

楚青瀾固執地追問我。

我奇怪地反問他：

「楚青瀾，不想嫁人為什麼一定要有理由？我不僅僅是不想嫁你, 我也不想嫁給任何男人。

「我隻想守著我的女學，讓貧苦人家的女孩子也能跟同樣家境的男孩子一樣，能夠得到平等的教育機會, 讓她們能夠在科舉中取得好的名次，入朝為官，不必一直被局限於後宅之中，隻能操持家事。

「看到這麼多的女孩子，在我的教導下，就像是一塊璞玉, 被雕刻成精美的玉石，在生活中散發出讓人難以直視的光芒。

「我得感謝你，最初是你讓我發現, 教書育人竟然如此快樂, 如此有成就感。」

楚青瀾怔住, 他啞然失笑：

「鶯桃，你永遠這麼讓我出其不意。」

23

經過此次上堂公審後, 有了楚青瀾背書，不管如何，我的女學的名聲算是立住了。

來報名的女子越來越多，我的女學規模也越來越大, 越來越多的女子通過我的女學, 在童試中取得了好的成績。

她們從我這裡走出去，走得越來越遠, 越來越好。

很多女子, 入朝為官，並不再以嫁人生子為人生目標，而是以守護一方百姓為自己人生追求。

看到這些優秀的女孩子, 我這個女學院長頗為欣慰。

楚青瀾還是不肯輕易放棄，經常來書院找我，美其名曰檢查女學的日常教學。

偶爾興致來了, 還會給女學的學生們講課。

他講的課, 旁徵博引, 神採飛揚，備受好評。

講完課後，他會來竹林旁的石桌上, 借著講課口渴，好來蹭一蹭我的茶水。

我們二人對著夕陽, 一起喝茶聊天, 就如同過去種種，水過無痕，從未發生過一般。

不知哪一日, 在我義正辭言地拒絕他無數次之後。

映著霞光, 他認真道：

「鶯桃，不管你信不信，我會一直等下去，等到你想要嫁人為止。」

我笑了笑, 沒有說話。

也許我明天就會嫁給他。

也許我永遠不會嫁人。

誰知道呢？

反正，我在這個時代已經找到了讓我為之奮鬥終生的事情。

世間美好事物如此之多，我何必給自己設限？

（全文完）