他在給我和長衡騰地方。

長衡帶來了一個好消息。

二皇子，下獄了。

具體的責罰皇上還沒有確定，但皇子下獄這是頭一遭。

皇帝年紀越大，就越忌諱皇子有不軌之心。

所以這個時候可以添把火了。

跟我交好的官員可以參奏平日收集的一些二皇子的罪證了。

一切都像我預想中的發展了。

那晚華凌言跟我躺在床上。

他的臉頰貼在我胸口處，如瀑般的長發散開，絲滑又柔順。

「你沒什麼想問我的嗎？」

他玩著我的手指，接著在我指尖處落下一吻。

「沒什麼。

「從三哥把我從湖裡救起來的那一刻起，我就想好了。

「我會永遠跟著三哥。」

這樣完全信任的姿態讓我想起母妃那隻波斯貓。

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隻是那隻貓被我親手殺死。

可這隻貓不會，我舍不得。

15

我解除禁足以後，回了朝中。

五皇子正是春風得意的時候。

他抓住了二皇子的錯漏，又為朝廷立了不大不小的功勞。

現在很得父皇倚重。

朝中立儲的風言風語已經越來越多。

我讓跟我一黨的大臣，一部分持中不言，一部分舉薦五皇子。

正好這時候父皇要派皇子去江南收賦稅。

江南按理來說是富庶之地，卻年年稅收吃力。

派皇子親去，也是為了威懾一下地方官員。

但隻要聽聽，就能知道這是個肥差。

我知道五皇子想去。

就連華凌言也有點動心。

他說：「三哥，不如你也向父皇爭取一下？」

我扯著他的長發，有些不滿他的分神，在他的肩胛骨上落下一個牙印。

他吃痛，皺起了眉。

「舍不得你。」我說。

「可這是大事。

「一去就是好幾個月，你舍得我？」

剛才一臉嚴肅的人竟真的遲疑了一下，然後才看向我，雖然眼底不舍已經快溢出來，但還是堅定地保證：「我會在宮中好好等三哥回來的。」

我挑挑唇角笑了ťüₚ。

但我從頭到尾就沒打算去。

五皇子想去，是因為他貪。

可我現在不想貪。

我已經有了皇後養子的身份，有了貴妃母族的支持，有了早就暗裡籠絡好的朝臣。

我沒必要去貪這點錢。

我現在隻需要聖心屬意於我。

就夠了。

16

二皇子已經無望奪嫡了，隻剩下五皇子了。

所以太後適時地吃壞了東西，身子不爽快。

我便主動請纓為太後侍疾。

皇帝去太後處請安的時候碰到我，跟我闲聊了一會兒。

最後還是在試探：「去江南收賦稅一事，其實朕還是更屬意於你的。

「你到底比老五多接觸朝政幾年，做事也更穩重些。」

我連忙欠身：「五弟現在有父皇調教，已經是強過兒臣百倍。

「既然都是為父皇分憂，那兒臣和五弟，誰去都是一樣的。

「隻是如今太後病著，兒臣實在掛心。」

皇帝聽完，拍了拍我的肩膀，眼底似有欣慰之色。

五皇子去了江南。

那些在江南本地貪了又貪的蛀蟲為了求得他包庇，自然要給這位大爺上供。

稅收的官銀和這些貪官上供的銀子都被混在一起押運回京。

等到將賬簿上交，他便將賬簿上的官銀上交國庫。

剩下的私銀便收入囊中。

他打得一手好算盤。

17

隻是沒想到，來城外迎他回京的禮儀使，是我。

華凌言看著浩浩蕩蕩的隊伍走近了。

他雖然單純，卻也不傻。

有些不甘地嘆息：「五哥這趟肯定沒少撈油水。

「三哥，你當時就應該去的。」

他在為我抱不平。

我跟他並肩而立，竭力控制著想將他抱入懷裡的心。

隻是十分克制地揉了揉他的頭。

待接到隊伍，卻不想突生變故。

車隊起了火，銀子倒不怕火燒。

可是押送賬簿的那輛車也起了火。

車上的東西燒得幹幹淨淨，包括賬簿。

華凌安就快要跳起來了：「蠢貨！趕緊救火啊！！！」

但是附近又沒有水源，急也是無濟於事。

我平靜地等這把火燒完，然後擺擺手說：「無妨，先將銀子運進監察司吧。」

華凌安一下子便急了起來：「三哥！這些銀子，不都是……」

「不都是五弟下江南收回來的嗎？五弟辛苦了，父皇定會好好嘉獎的。」

他怔在原地，臉色已經漲成了豬肝色。

他清楚是我擺了他一道。

讓他這趟下江南變得竹籃打水一場空。

但他也沒辦法，賬簿毀了死無對證。

他也不可能在大庭廣眾之下跟我掰扯哪些是私銀哪些是官銀。

隻能看著我將所有的銀子全部拿走。

他看著我，怒極反笑：「三哥真是好手段。」

我對他彎了彎眼睛，假裝聽不懂。

這次的收稅很成功，父皇大大嘉獎了華凌安。

也算是給了他心理慰藉。

朝中立儲的呼聲越來越高。

華凌言有些著急：「三哥，我不想讓五哥當太子。」

我不急他反而急起來。

「無妨，他當不了太子。」

越是這樣，父皇會越是謹慎。

18

一直到來年三月。

宮中慶典皆是由我負責。

在這種好時候，父皇想要出遊。

那我自然會安排得合理妥當。

陽春三月，下江南，誰也挑不出錯。

隻有五皇子的臉色有些不安。

畢竟隻要父皇親自去了，江南那邊百姓究竟是何情況便再也瞞不住了。

貪官汙吏是怎麼層層剝削怎麼官官相護也瞞不住了。

而他們被發現了，那曾經給五皇子上過供尋求包庇的事情就更不瞞不住了。

華凌言問我：「那如果那些貪官汙吏，把事情做得夠滴水不漏呢？」

確實，父皇是不太能接觸到百姓的。

所以我會安排。

我一定會把事情捅到父皇面前。

父皇最恨的就是一個貪字。

不管是二皇子還是五皇子。

都折在這個字上面。

19

華凌言年紀大點了，父皇也讓他來朝中務事。

我隱隱品出了父皇的意思。

到底還有個皇子，他沒有試過。

所以他不甘心就這麼把皇位交給我。

華凌言跟我不同，他是真的至純至善的人。

沒有那麼多曲曲繞繞的心思，也不擅長洞察君心。

父皇對他的評價是，仁善有餘，狠辣不足。

可父皇的心思是什麼時候逐漸偏移的呢。

大概是我和他太像了，像到他偶爾也看不清我滿腹的心思。

華凌言窩在床上嘆息：「父皇近日總找我下棋，怪累的。」

我聞言偏頭看他，他翻著肚子，像一隻不設防的貓。

「那你贏了嗎？」

他想了想，對我一笑：「經常贏，以前太傅就說我最會下棋了。」

我一愣，想起我和父皇的對弈。

我一定要裝作絞盡腦汁，但最後輸他一招。

步步算計，就如同我的人生。

「父皇今日跟我提起要在各地設一個督查府，跟你講過這件事嗎？」

我摸著已經涼了的茶，淡淡一笑：「未曾。」

「那為何父皇告訴我？」

「大約，父皇看重你。」

華凌言哦了一聲，在床上翻了個身。

有種莫名煩躁又不安的感覺襲來。

二皇子五皇子，我皆有計可施，華凌言呢。

我能怎麼辦？

二皇子和五皇子的秉性父皇清楚，所以髒水一下子便能潑到他們身上。

可是面對華凌言，一切汙蔑都顯得過於虛假。

我真下定決心動手，是因為福壽安的傳話。

皇帝說我，表面乖覺但城府頗深。

而華凌言，年紀尚輕，但心思恪純。

話語中的偏向性我不必多分析。

隻知道，我就隻差那一步之遙。

20

在私宅的最後一晚。

絳紫色的床帳中ţŭ̀ₗ，濡湿的發糾纏在一起。

華凌言摟住我的脖子，吻得熱切又認真。

我的心慌得無以復加，隻想將他再抱緊一些，再緊一些。

直到天光乍亮。

我翻身起床，第一次沒有在他額頭落下一吻，便要離開。

他的頭靠在床沿邊上，仰頭看著我：「阿斐。」

他從不這樣叫我，他向來會恭恭敬敬，叫我三哥。

此時好像越過了一切, 隻是喚他的愛人。

他那雙眼睛澄澈透亮，仿佛盛滿無邊歲月。

滿是笑意地看著我。

「我去沐浴, 很快回來。」

他嗯了一聲：「我好累，想睡一會兒，晚點你再抱我去沐浴好不好。」

「好。」

我是那樣善於偽裝又冷血無情的人。

現在話音開口，居然控制不住地有些抖。

我沐浴完，換好衣服回來, 他已經就著剛才那個姿勢睡著了。

呼吸綿長, 睡得很安穩。

那樣溫順又信任的姿態，像極了那隻波斯貓。

可是波斯貓被我親手掐斷了脖頸。

華凌言也一樣。

我的手控制不住地抖，我一滴淚都不想落, 可還是有濡湿的水漬爬滿我的臉。

還好, 他睡著，他沒有最後睜開眼看我一眼。

否則面對他的眼睛, 我可能, 再也下不去手。

直到他斷氣, 我再也不敢多看他一眼，逃一般跑出屋子。

迎面撞上來送元宵的僕人。

「先別送了, 小少爺睡著了, 別把他吵醒。」

老僕有些驚訝地瞪大了眼睛：「可是，小少爺剛才還醒著, 還說今日天冷，怕少爺沐浴凍壞了, 才讓老奴做了元宵來。」

像一記重錘, 錘在我心上。

我喉間一陣腥甜。

五髒六腑碎了個遍。

華凌言，這又是你的默許嗎？

原來那聲阿斐，隻不過是你的告別。

你早就知道我想做什麼了對不對。

我快要有些站不穩。

面前老奴的臉我都有些看不清。

我蒼白無力地擺擺手：「下去吧，都下去。」

我忍著痛往前走，這一路走來, 我什麼都獻祭了。

我不能停留。

21

父皇知道了華凌言的死訊，默默了良久。

最後他抬眼看我, 悶雷響在天際，他說：「你最像朕。」

我心裡覺得可笑，明明我們不是親父子, 但是我們最像親父子。

皇帝也是這樣一路廝殺走來的。

這條路上永遠鋪滿了血跡。

他厭惡我的虛與委蛇, 精於算計。

可他又不得不承認，正因為如此，我才更有資格坐在那個位置。

天下之主從來不能是草包。

他沒得選了。

我的私宅起了一把火，將所有的東西燒得幹幹淨淨。

一如從來沒有存在過。

隻留下一幅並不算好看的丹青伴在我左右。

多年後我愛上了作畫。

我問身邊人：「朕畫得如何？」

身邊伺候的太監湊過來仔細看著：「陛下畫得極好。」

我擺擺手笑, 又想起那個說要手把手教會我的人。

心髒猛然一痛, 忽然就很想跟人聊聊他。

卻不知道跟誰說。

故人都已不在。

「你說, 他好看嗎？」

太監趕緊答言：「陛下畫的，自然好看。」

我有些愣怔，伸手摸他的臉，卻隻摸到一手未幹的墨漬。

想起那人的眼睛，心便起了一層怎麼都散不掉的霧氣。

再抬眼看去，大殿下空無一人，殿外是我一生所求的江山。

可有些東西我好像忘記了。

最初的最初, 我想的明明是。

我那麼喜歡他，我一統天下後，要將他留下。

（完）