6

我想起身，奈何小船不穩，又摔了下去。

我砸在魏烈胸膛上，彈了兩下。

這下打鼓聲更大。

魏烈喉結滾動，喘了兩聲粗氣，定是氣到了。

我恐命不久矣！

魏烈嗜血好戰之名，能止小兒啼哭，亦能把我嚇哭。

待我站起身，抬眼就見對面畫舫的人正在盯著我。

兩船靠近。

雲和公主好奇地看過來，驚訝道：「你是……王家的大女兒？你這是竟與魏將軍在……」

也不怪她這樣。

若從外形上來說，我和魏烈確實不太相配。

魏烈比沈聿高了整整一個頭，虎背蜂腰，肌肉虬結。

而我的身量在女子中屬於中等。

十個我，可能與他配一些。

我不知該如何回雲和公主的話。

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不想，沈聿突然出聲道：「魏將軍連夜回京，還沒幾日，身邊就這麼缺不得女人？」

他聲音一如既往地冷，說出的話也毫不客氣。

魏烈開口道：「我缺娘子，關你屁事。」

這還是我今日第一次聽到魏烈說話。

他嗓音低沉，語調漫不經心，說出的話也粗俗。

果然是兵痞出身。

「我一心一意，不像住東街的那個沈某聿，一邊讓家裡準備提親，一邊和別的女子大獻殷勤。」

聞言，雲和公主面色一變。

我一愣。

沈聿還準備和哪家女子提親？

該不會是我吧？

希望是我想錯了。

我抬眸看去，正與沈聿四目相對，他面上慌亂一閃而過。

我知曉他重生了。

但他不一定知曉我也重生了。

想到此處，我笑道：「不知哪位女子這麼有福氣？」

沈聿眼眸一亮，卻聽我接下去道：「沈大人多才多藝，定會為她親手畫像，親手刻木雕……真是好生教人羨慕。」

隨著我一字一句吐出，沈聿驟然瞪大了眼睛。

這下，他定明白了。

沈聿，別再來煩我。

我斷不思量，你也莫思量我，將你從前與我心，付與他人可。

兩條船終於擦身而過時，沈聿還在盯著我。

我遠遠地看到，雲和公主甩袖進了船艙。

沈聿微微一頓，還是收回了望向我的目光，立馬跟了上去。

終於，又隻剩我和魏烈兩人。

氣氛重新尷尬了起來。

魏烈閉上了嘴。

他神情不知為何，似乎隱隱有些頹然。

若不是他剛才說過話，我還以為他是啞巴呢。

直到，我的牡丹花玉簪不慎掉進了湖裡。

我還未反應過來，就見對面人二話不說，一頭扎進了水裡。

我：「……」

過了許久，也不見魏烈浮出水面。

我慌了神，撲到船邊，試圖努力看清水下。

年少的噩夢會伴隨人的一生。

我憶起那窒息灼燒的感覺，四周都是黑暗，唯有遙不可及Ṱü₂的上方有光亮。

那是母親病逝的第二年。

午夜夢回時，我尚且會流淚，父親卻仿佛已經將她忘得一幹二淨。

他寵愛姨娘，疼愛王澗蘭，很快府裡就有了姨娘要被扶正的消息。

下人捧高踩低，偷懶耍滑，給我送來的飯食一日不如一日。

母親叮囑過我，以後不會再有人護我，有自保之力前，不要與人爭一時長短，待到及笄離開王家再做打算。

那時，我疑惑，我明明還有父親。

但很快，我就懂了。

一日，母親留給我的首飾不見了。

我聽見，花園裡下人的吹捧聲。

他們稱贊那藍玉的镯子，格外襯二小姐。

王澗蘭笑得得意：「自然，這镯子配她，就是被埋沒了，還是該我戴著。」

那一次，我沒忍住。

爭執間，我被推進了河裡。

周身湖水漫上，將我吞沒。

母親，我不該不聽你的話……

失去意識前，我瞧見一尾巨大的黑魚遊來，將我託舉起來。

後來醒來，瞧見的就是我的救命恩人，沈聿。

還有父親陌生的聲音：「是我管教無方，她小小年紀就會欺負妹妹，被教訓一下也是應該的！」

7

我的指甲嵌進了船身。

那些看著就大大咧咧的侍衛笑道：「我家將軍水性可好咧，夫人……哎喲，幹嘛踩我？哦哦，王姑娘不用擔心！」

可等待魏烈的時間，仿佛無限漫長。

我喊侍衛下去救人，但他們每個頭都搖得像撥浪鼓。

有人小聲嘀咕：「我可不敢搶將軍風頭。」

又不知過了多久。

終於，水裡蹿出一隻手，抓住了船身，離我咫尺之遙。

「哗啦——」一聲。

魏烈潛龍出水一般，猛然冒出來，差點撞上正跪坐在船邊的我。

他嘴裡還叼著我的簪子。

紅玉雕的牡丹花兒沾了水，栩栩如生。

清亮的眼眸，濃烈的眉眼，若山峰挺立的鼻子就差戳到我臉上了。

水珠順著他的臉頰流淌下去，滴進不知何時敞開了衣襟的胸膛。

水珠沿著鼓鼓囊囊的胸肌的縫兒滑進去，頃刻就消失了蹤影。

他仿若神話傳說裡的鮫人，就是健碩了些。

半身魚尾還在水下，半身人形蠱惑著岸上人。

我一時看呆，不覺紅了臉。

身後有人起哄了兩聲，立刻就被打鬥聲打斷。

我這才回神，立馬退開了些，讓出位置，讓魏烈上來。

魏烈爬上船，將簪子用衣服仔細擦了擦遞給我。

我觸到他的眼神，被灼燒了一下。

就像好多年前，我撿到的那隻流浪狗大黑，叼回我扔出去的小玩意兒時的眼神。

邀功討賞，滿眼都是我。

隻是後來，我護不住它，令它被繼母打殺了。

魏烈整個人還在滴滴答答地滴著水。

他將湿答答的頭發一把捋到腦後。

湿透的衣服貼在身上，勾勒出身材。

寬肩窄腰，胸肌比尋常女子還要大，八塊腹肌若隱若現。

我下意識避開了他的眼神，將簪子接了過來。

魏烈走進船艙去更衣。

我看著他的背影，突然意識到一事。

為何沈聿救我，隻湿了衣服，沒有湿頭發？

8

魏烈將我送回王家。

我朝他行了一禮，正準備離開，突然聽他道：「今、今、今日，你可還滿意？」

我轉頭瞧他。

夕陽餘暉灑在他臉上，有些黑紅。

這人同沈聿，不是挺能說會道的嗎？怎麼和我說話時，不是啞巴就是結巴？

他似乎還想邀約我，我婉拒道：「多謝魏將軍作陪，可惜後幾日，我要隨家人去大恩寺上香……」

他眼眸微微睜大：「你是在同我報備嗎？」

我：「……」

怕他還會說出什麼語出驚人的話來，我連忙告辭。

我走得匆忙，未見魏烈在外頭站了許久，才恍恍惚惚地走了。

魏烈，也許可嫁。

但我並不準備賭上下半輩子去試。

我曾靠嫁人離開王家。

這方法我試過一次，而且失敗了。

今生，我怎會重蹈覆轍？

前世，十年冷暖，如人飲冰，我豈會不知？

我避開沈母的耳目，想方設法去了解外面的世界。

高門貴女，不知市井生計，就像被關在牢籠的鳥獸，努力感知外界。

我要為離開沈家後做打算。

陳國無女官，我若要自立門戶，尋一門活計很難。

世事難料，沈母催促要孩子。

她不知沈聿心中有人，每次都會給我端來避子湯藥。

她隻道我善妒，不孕還不許沈聿納妾。

沈母嚴厲發話後，沈聿來的次數變多，還斷了我的避子湯藥。

我讓侍女偷偷去外頭抓藥，卻被沈母發現。

她將侍女發賣，殺雞儆猴。

我還記得，那次，沈聿回來時，臉色很難看。

他掐著我的下巴道：「你就這麼不想生下我的孩子？」

那夜，他也格外賣力，將我折騰得受傷出血。

我的院子還被沈母安排了看管的婆子過來。

白日，喂我吃各種生子方子，有些還帶著血腥味，實在讓人惡心。

夜間，沈聿完事後，兩個婆子還要進來擺弄我，令我更好受孕。

什麼沈夫人，說是牲畜都不為過。

不久後，我有了身孕。

懷孕，真是件奇怪的事情。

要離開的決心不知何時淡了，隻想著好好將他養大。

有時驟然生出悲傷絕望，悲傷過後又恢復平靜。

靜如死水。

連帶著我對沈聿原本逐漸消弭的感情，也死灰復燃。

彼時，我並不知曉雲和公主的存在，隻當夫妻緣分未斷。

確診喜脈後的起初幾日，沈聿看向我的眼神不同了，多了幾分微不足道的愛憐。

我們仿佛真的變成了一對恩愛夫妻。

直到後來一切真相大白。

我以為，沈聿知曉我重生之後，不會再來煩我。

沒想到，他竟是這般反應。

9

從小照顧我的侍女，被我提前塞了銀兩放出府。

前世，她因我被沈母發賣，今生，我不能再連累她了。

大恩寺。

繼母帶著王澗蘭去攀談。

父母之愛子，為之計深遠。

為王澗蘭尋夫婿，繼母不僅要求對方出身高貴，還要後院無妾室，母親性情寬厚。

隻是，她眼瞎了，看上了沈聿。

但沈母豈會瞧得上四品官員家填房的女兒？

王澗蘭嬌羞地捏著帕子行禮。

繼母殷勤道：「我家女兒仰慕有才學的男子，觀這京城，鮮有風姿能勝過沈相的……」

沈母隻是斜睨了她們一眼。

繼母臉上有些掛不住。

我在角落裡躲著清靜，瞧見雲和公主也來了。

她面色有些憔悴，眼下發黑。

有人道，齊國還是要她去和親，開出的條件很是優渥，陛下很是心動。

即使那齊國老國君年逾半百，能做雲和公主的爺爺了。

無論前世今生，沈聿都在朝堂上據理力爭，再加上齊國突然內亂，因此，還要僵持好些年，雲和才會真正去和親。

嫁的人也從老國君變成新國君。

「若能用一個公主，換那麼多馬匹、金銀，怎麼看都劃算！」

「母親還一直要我學她，學那麼多東西，說她比太子還聰明，簡直是無稽之談，現在還不是被齊國人看上了？我看就是學太多了。」

「聽說沈相也有意於她，真是招蜂引蝶，女子無才便是德，這話果真沒錯……」

我從她們身旁走過，道：「若無才便能無廉恥，背後議人長短，那我還是寧願有才些。」

我走得幹脆，她們甚至來不及反駁，隻能在那兒生悶氣。

走到一座院中涼亭，突然聽到一男聲：「你竟能這般大度維護公主殿下。」

金線錦繡皂鞋走近，來人面容俊逸，正是沈聿。

他神色莫名，仿佛我做了什麼出人意料的事。

大度？

難不成他認為，我該嫉妒雲和公主不成？

嫉妒她有一位愛慕她的男子，雖然沒什麼用。

還是嫉妒她明明一身才華，卻隻能被當作裝飾美貌的珠翠，送去給齊國？

沈聿盯著我，柔了聲道：「抱歉，之前一時忙忘了，沒有來得及按照前世的日子來提親……」

我打斷他的話：「沈聿，我們已經和離了。」

他是不是失憶了？

沈聿苦笑道：「和離並非我本意……」

「阿竹，公主殿下的母妃於我沈家有恩，等我將公主殿下的事情安排好，就來重新把你娶回家。」

我驚詫地問道：「那公主怎麼辦？」

沈聿眼眸一暗，但他很快就掩蓋住了眸中的失落。

他道：「前世今生，我與她都不可能。」

所以，我活該成了你的備選？

說著，他竟還上前了一步，想抓我的手。

我一把將它拍開：「沈大人，還請自重！」

瞧著我退避三舍的樣子，沈聿一噎，沉默片刻道：「也罷，待我將一切處理好，再來尋你。」

說著，他轉身欲走，清瘦的身姿罩在寬大華貴的衣袍中，竟有幾分蕭條。

「等等。」我喊住了他。

沈聿回頭，在他期待的目光下，我問道：「我十二歲那年，是你把我從河裡撈出來的嗎？」

10

入夜。

許多貴人在大恩Ţű₄寺住下。

屋舍有限，我與王澗蘭同住一屋，隔壁就是雲和公主。

月已升到最高處。

外頭突然嘈雜了起來。

我迷迷糊糊地睜開眼，就見外頭一個個火把滑過。

我屏氣聽了一會兒，悚然清醒。

王澗蘭被喊醒，正要發怒，被我捂住了嘴。

「流寇上山了。」我壓低了聲道。

前些日子便聽西邊有流寇逃竄。

沒想到竟來了京城郊外！

我前世此刻一直在深閨待嫁，未經歷此事，竟全然忘了。

王澗蘭驚恐地瞪大了眼睛。

我寬慰自己，前世未聽說出什麼大事，定然會平安的。

我本想鎖住門躲在屋裡，沒想到那些流寇喪心病狂，竟直接放了火。

火光衝天，一群貴女驚慌失措地跑了出來。