三年後，父皇微服下江南。母妃欣喜若狂，費盡心思討好父皇，終於哄到了帶我一起隨行的機會。

挑選隨行宮人時，母妃也頗費了一番思量。她自南疆帶進宮兩個心腹侍女。

挽秋擅毒會醫，望春善卜。

師太說我的大劫不是病。母妃就帶了望春隨行。

望春執三枚銅錢在手，一路六爻起卦，尋找呂祖傳人的行蹤方向。

術師不請自來那日，望春擲出了「水火既濟」。

此卦坎上離下，初吉終亂。

母妃思量再三，囑我躲到鴛鴦廳的帷幕後，由她先行試探。等她擊掌為號，我再假裝與望春迷藏，誤入帷幕裡貪睡方醒。

可誰也沒有想到，這術師一進來就自報家門，叫破了父皇身份，鐵口錚錚：

「亂我朝天下者，即在君側。」

父皇既驚且怒，追問再三。呂術師隻是搖頭不語。

直到一百杖下去，呂術師才奄奄一息地吐出一句：

「我東海呂氏有家規，鐵口斷命，不得虛言。今日陛下便是打死了我，我也不能無中生有。」

父皇冷笑連連：「你一會說亂臣即在朕側，一會又說不能無中生有。朕看你也不是什麼呂祖傳人，不過就是個巧言令色、欺世盜名之徒！

「給朕繼續打！說不出來便是欺君，打死治罪！」

我屏息聽著外面的動靜，呂術師的聲息漸漸弱了下去，很快連呻吟呼痛聲都沒了。

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隻有板子打在骨肉之上，令人膽戰心驚的悶響。

一隻冰涼的手自身後捂上我的嘴。

我扭頭看去，是母妃。她示意我不要出聲，悄悄帶著我，從北廳的後門離開。

那一天，就是我與母妃最後的訣別。

直到母妃喝下那碗鶴頂紅，含淚撫過我的臉頰，不舍的眼神寸寸成灰。

我才終於明白，什麼叫「坎上離下，初吉終亂」。

伴君如伴虎。

伴暴君，如伴瘋虎。

思量間，我望向眼前喝到面紅耳赤的暴君。

他懷裡擁著一個豐腴的西域舞姬。女子香肩半露，檀口微張，正等著他以口渡酒。

席間其餘男子也皆盡效仿，或擁或抱，皆有美人在懷，一派香豔淫靡之色。

誰也不再記得，河西正在叛亂，將有生靈塗炭。

如此江山，我真的能福澤嗎？

我下意識看向對面的呂道微。

他懷裡沒有美人。恍若世外仙，不沾半點塵。

可對上我的目光，他又極快地衝我眨了下眼，還帶了幾分自來熟的調侃。

我一怔。幾乎要懷疑自己是喝多了酒，看花眼。

這樣的呂道微，真會是東海呂氏的傳人？

10

翌日，父皇封我為「護國公主」，賜食邑三千戶。

大皇兄終於醒過味來。

在弘文館遇見時，他衝我涼涼地笑：「好一個護國公主。柳家出錢平叛，卻是你福佑江山。」

我翻開桌上的《孫子兵法》：「我能福佑大梁江山，大皇兄不開心嗎？別忘了，你也姓蕭。」

大皇兄嗤笑：「我隻是好奇，三妹妹什麼時候長了這麼大本事，手都能伸進欽天監了。我那短命的二皇弟，都沒有這個能耐。」

我頭也不抬：「天意難測，我也沒想到，我竟有這麼大的福氣。」

大皇兄抽走我手裡的書，一撕兩半：「三妹妹最好真有這福氣，不然還是多讀點女德、女誡的好。」

說著，他就將書扔出了窗外，甩袖而去。

跟著就有內侍進來通知我，柳太傅忙於河西平叛，近日都不能來弘文館上課了。

我頷首表示收到，起身去撿我的書。

晨起剛下過一場雨，廊下有積水。書冊不偏不倚，正好掉在一個泥水塘子裡，被泡得髒汙不堪。

隻有我寫的一行筆記，隱約可見：

【借屍還魂，攻心為上。】

我怔了怔，無聲輕笑。

回到瑤華宮，良貴人正帶著宮女擺開架勢，要做七夕夜的乞巧果子。

見到我，她欣喜地笑：「公主今兒怎麼這麼早？乞巧的新衣我替你準備好了。要不要先試試？」

每逢年節，尚衣監自會按制準備公主的衣裙。可良貴人就像一個普通的母親，一定要親手替我裁制一身素白的裡衣。

我也笑：「當然要。貴人的手藝頂頂好，這宮裡，誰也比不上。」

換上新衣，替我束發的挽秋，突然對鏡垂淚。一旁的良貴人，也有些怔忡：

「公主真是越來越像娘娘了。」

我閉了閉眼，壓下眼角的澀意，轉身朝她們笑：「是啊，我馬上就長大了。」

良貴人也趕緊擠出笑意：「明年我們三公主就要及笄啦。過幾天女兒節，咱們可要好好乞巧，保佑我們公主嫁個良人。」

我沒有接話，隻是看了眼窗邊的曼珠沙華。

它妖紅似血，悽美如畫。

入夜後，我提筆寫信給柳容與，託他抽空幫我查一查呂道微的來歷。

翠鳥在夜色中，撲稜稜地飛出了瑤華宮。

可直到第二天早上，它都沒有回來。

挽秋一夜無眠，她不停進進出出，每一次回來都無奈地搖頭。

到最後，她幹脆蹲到了空空的鳥籠前。焦灼又絕望的樣子，像極了五年前的望春。

我站在挽秋身側，看旭日東升後，太白星依舊清晰可辨，終於在心中下定決心。

我以替大梁和父皇祈福為由，得了父皇允準，前往京郊玉華寺，戒齋禮佛三天。

隨後，京中就開始傳出一則術師預言：

「太白星晝頻見，則女主昌。」

11

三日後回宮，柳淑妃的大宮女送來了一個禮盒，說是大皇兄替我準備的乞巧節禮。

大宮女話說得也很客氣：「今日女兒節，咱們娘娘膝下沒有女兒，便想邀三公主一起用個晚膳。」

可禮盒裡裝的，卻是三根翠鳥的尾羽。

日落時分，我帶著挽秋去了明華宮。

河西平叛進展順利，柳家出力頗多。前朝已經有人陸續上折，請立柳淑妃為後。

所以明華宮裡掛滿了彩鳳花燈，尊貴又喜氣。

柳淑妃牽了我的手，笑吟吟地寒暄問話：「許久不見，安平真是出落成大美人兒了，也不知哪家兒郎有這福氣娶回家。」

我也淺笑：「一切但憑父皇做主。」

月兒爬上宮牆的時候，柳淑妃終於提到了北燕王太子，說他年輕有為，文韜武略，長得也英武不凡。

還命侍女取來他的畫像：「安平你看。」

我低眉斂目：「娘娘，安平尚小。」

淑妃輕搖羅扇：「不小，明年就及笄了。如今先與北燕定下來，再慢慢走禮準備，明年大婚正好。」

我語氣平靜：「這與父皇說的，好像不大一樣。」

淑妃還沒答話，大皇兄的聲音就自簾外響起：「三妹妹不必擔憂，父皇那邊自有太傅為你說項。」

他掀簾而入，目光銳利地看向我。

我淡淡垂眸：「我又不想嫁他，自然不必擔憂。」

大皇兄臉色微僵，冷聲吩咐簾外的內侍進來：「三妹妹敬酒不吃，皇兄隻好再給你加道菜。」

內侍手裡的託盤上，正是一隻被擰斷脖子的翠鳥。

我別開眼：「上天有好生之德，殺生不積福。」

大皇兄滿意輕笑：

「若不是逮到了這隻畜生，我還真叫你騙過去了。可惜呂主簿那樣的人物，又豈會為一女子所用？

「三妹妹喜歡積福，正好北燕也喜歡你的福澤之名。你若是聽話，咱們大家都好。

「不然，我就隻能把這死鳥交給父皇，讓他好好看看，他的護國公主，手伸得到底有多長。」

我努力讓語氣顯得僵硬：「但憑大皇兄做主。」

12

回到瑤華宮，我問挽秋：「都看清楚了嗎？」

挽秋點頭，又研墨提筆，細細繪下柳淑妃的肖像。

我無事可做，便去院中看良貴人她們穿七巧針。

月華如練，照得滿庭生輝。

年華正好的女子們素手翻飛，將五彩絲線飛快地穿入九尾針。

良貴人伸手拉我：「公主也來試試。」

我趕緊搖頭拒絕。

我這一雙手，或可攪弄風雲。但要它穿針引線，著實是為難了。

良貴人捂嘴輕笑，又拿起桌上一個五彩絆結，塞進我手中：「這叫『相憐愛』，公主拿好了。」

笑鬧間，月已上中天。

正要散時，柳容與突然來了瑤華宮。良貴人趕緊帶著宮女回避。

幾日沒見，柳容與眉梢染了一絲倦意，他瞥了一眼我手中的「相憐愛」，張口喚了聲「小柳兒」。

「京中出了個預言，說大梁將要女主昌。我已將消息先給攔了，但是皇帝早晚會聽說。

「我看欽天監新來的呂主簿，對你似乎沒有惡意。我設法讓他明日來趟瑤華宮，你探一探他口風。」

我搖頭拒絕：「那個預言，就是我放的。」

柳容與錯愕，微涼的眸中噌地燃起暗火：「你瘋了嗎？好不容易，才讓皇帝不疑你。」

我緊緊盯著他的表情：

「我就不能爭一爭，坐那個位子嗎？」

柳容與一怔，眸底的火光熄了下去，又恢復成夜下深湖：「你一個女孩兒，何必要走這麼險的路？但凡踏錯一步，你都會沒命的。」

這一刻我終於明白，為什麼我一直下意識地，不想把那個秘密告訴他。

「可這原本就是我的命啊。」我笑了笑，仰頭看向天上的太白星，「它就在那裡，躲是躲不過的。」

柳容與的聲音有些發澀：「你可以離開大梁。」

我「哦」了一聲：「這就是，你也想讓我嫁去北燕的原因？」

柳容與微愣：「你已經知道了？」

他放低了聲音，語氣格外溫柔：「小柳兒，我都細細查過了。北燕那個王太子，確實算個人物。」

我隻是沉靜地看著他，沒有答話。

柳容與眸光黯了黯，語氣裡有了幾分哀求之意：「小柳兒，你娘讓你好好活著。若是踏上那條路，我未必能護你周全。」

「那我去北燕，你就能護我周全嗎？」

柳容與的聲音有些飄忽：「你是大梁公主，又有福運在身，北燕王室自然會尊重你。」

「福運？」我輕笑出聲。

「大人查清楚那呂道微的底細了嗎？一個不知道從哪來的鄉野術師，隨口胡編的瞎話，竟也能讓太傅大人奉為圭臬嗎？」

柳容與默了默：「隻要我活著一日，大梁就會是你的後盾。北燕絕不敢薄待你。」

我定定看了他一會，忽地衝他一笑。這個酷似母妃的笑容，我早已對鏡練過千百遍。

「母妃也曾寵冠六宮，可最後呢？」

這話恍若一道驚雷，在柳容與眸中炸響，深湖波瀾乍現，風雨大作。唯餘一葉孤舟，仍奮力前行。

我恍若未見，誓要將這深湖掀起滔天巨瀾：「還是說你柳家，需要一個北燕這樣的盟軍？」

亟亟而行的孤舟終於撞了礁，又被狂風卷得支離破碎。柳容與茕茕而立，唇上不見一絲血色。

他有些空茫地看著我，語氣愴然：

「我在朝中汲汲半生，並非為了柳家……」

柳容與沒有再繼續往下說，他隻是仰起了頭，看向漫天星河。河的兩岸，牛郎與織女遙遙相望。

他痴痴看了許久，久到我以為他不會再說什麼的時候，終於啞聲開口：

「如你所願，三公主。」

13

柳容與走後，我進殿去尋挽秋：「畫完了？」

挽秋默默點頭，眼中有些神傷。

我低頭看去，柳淑妃的畫像邊上，還晾著一張畫紙，上面畫了一對神氣活現的翠鳥。

瑤華宮中的這對翠鳥，原本一直是望春在養。後來她和母妃一起死在江南，挽秋便將宮中僅剩的這隻，當成了她對望春的念想。

我捏了捏她的手：「這些賬，早晚都要算。」

挽秋又點了點頭，開始替我繪妝。在她巧手施為之下，我直接長了十來歲，幾乎就是五年前的母妃。

我脫掉宮裝，隻剩一身素白的裡衣。又拔掉發簪，任由一頭黑發傾瀉而下。

然後悄悄出門，往湖中的觀月亭行去。

自從母妃死後，每年七夕，父皇都會在觀月亭上，獨自飲酒到天明。